Người làm ở tiệm thuốc rất thành thạo nhận lấy túi tiền, mở ra kiểm kê số lượng rồi xoay người đi lấy thuốc. Chẳng mấy chốc, gã mang hai gói thuốc lớn ném lên mặt bàn.

"Chỉ có bấy nhiêu thôi."

Thiếu niên nhìn thoáng qua dược liệu, nhíu mày nói: "Sao lại ít đi nhiều thế này?"

"Sắp tới Đan Nguyên Hội rồi, dược liệu đều tăng giá, ngươi muốn lấy thì lấy, không lấy thì cút ngay!" Người làm tiệm thuốc không chút khách khí đáp. Thiếu niên không nói gì, chỉ lẳng lặng xách dược liệu lên, xoay người bước ra khỏi tiệm.

Tử Phong Thành tuy là một trong những thành trì trù phú nhất ở Nam Phong Vực, nhưng dù thành trì có giàu có đến đâu, vẫn luôn tồn tại những góc khuất nghèo nàn và tăm tối.

Thiếu niên rẽ trái rẽ phải trong thành, rất nhanh đã tới khu ổ chuột ở phía tây. Nơi đây bẩn thỉu hỗn loạn, thậm chí phần lớn các công trình đều là nhà bùn vách đất.

Thiếu niên bước đi trên con phố tối tăm lầy lội, hai gói dược liệu được hắn cho vào một cái túi vải rách, xách trên tay, cúi đầu lầm lũi đi tới. Hắn không nhìn xung quanh, vẻ mặt vô cùng cảnh giác.

Thế nhưng, dù cảnh giác là vậy, cuối cùng hắn vẫn đâm sầm vào phiền phức.

Chỉ thấy khi hắn đang cúi đầu đi tới, phía trước có một nhóm người nghênh ngang chặn đường.

Nhóm người này trông như đám lưu manh đầu đường xó chợ, dường như đã để mắt đến thiếu niên từ lâu, mang theo ánh mắt bất hảo tiến lại gần.

Tên cầm đầu là một gã lưu manh cao lớn vạm vỡ, nhìn thấy bóng dáng thiếu niên liền cười hì hì, chủ động tiến lên, dùng vai va mạnh vào người hắn. Ai ngờ thiếu niên tuy cúi đầu nhưng dường như sau gáy cũng mọc mắt, chỉ cần nghiêng người một cái đã né được, rồi tiếp tục cúi đầu bước đi, hoàn toàn ngó lơ đám lưu manh.

Tên cầm đầu va vào khoảng không, tức thì thẹn quá hóa giận, quát lên: "Thằng nhãi họ Việt kia, đứng lại cho tao!" Thiếu niên như thể không nghe thấy tiếng gọi của gã, vẫn cứ tự mình đi tiếp.

Nhưng đám lưu manh không dễ dàng buông tha cho hắn như vậy. Tên cầm đầu nháy mắt, hai tên đàn em lập tức đuổi theo, trái phải áp sát, nắm chặt hai cánh tay thiếu niên rồi lôi ngược trở lại.

Thiếu niên tuy chỉ có tu vi Luyện Thể tầng năm, nhưng đám lưu manh này đều là người thường, nếu hắn ra sức giãy giụa thì chắc chắn bọn chúng không thể giữ nổi. Không biết vì sao, thiếu niên không hề phản kháng mà mặc cho hai tên lưu manh lôi về.

Tên cầm đầu vừa bị mất mặt liền tiến lên tung một cước vào bụng thiếu niên. Thiếu niên hừ nhẹ một tiếng, trên mặt hiện lên vẻ đau đớn nhưng không nói lời nào.

"Mẹ kiếp, Việt Minh Cử, mày được lắm, thấy ông đây mà không thèm chào hỏi một tiếng hả?" Tên cầm đầu túm lấy tóc thiếu niên, chửi bới, người đi đường xung quanh đều tránh xa từ sớm.

Thiếu niên tên Việt Minh Cử ngẩng đầu nhìn tên cầm đầu, ánh mắt lạnh lẽo. Sau đó sắc mặt hắn thay đổi, trên mặt nở nụ cười nịnh nọt: "Thì ra là Cương gia, thật ngại quá, vừa nãy đệ không nhìn thấy huynh."

"Mẹ kiếp, tao to đùng thế này mà mày bảo không thấy? Đùa tao đấy à?" Tên cầm đầu vung tay tát thẳng vào mặt hắn: "Mấy ngày nay không thấy mày đâu, có phải lại đi làm trò mèo gì rồi không? Đến cả phần hiếu kính cho tao cũng quên rồi hả?"

Sắc mặt Việt Minh Cử hơi biến đổi nhưng vẫn cười nói: "Cương gia, chẳng phải hai ngày trước đệ vừa mới đưa rồi sao..."

Lời còn chưa dứt, tên cầm đầu được gọi là Cương gia lại vung thêm một cái tát, cắt ngang lời hắn: "Mẹ kiếp, còn dám cãi lại? Hai ngày trước? Mày ăn cơm hai ngày trước rồi thì hôm nay không ăn nữa à? Xem ra lâu rồi không đánh, gan mày to lên rồi nhỉ!"

Việt Minh Cử không nói gì thêm, tên cầm đầu lục soát trên người hắn một hồi, lấy ra mấy đồng tiền lẻ còn sót lại sau khi mua dược liệu.

"Chỉ có bấy nhiêu thôi sao? Đúng là đồ phế vật." Tên cầm đầu hừ lạnh, nhét tiền vào ngực, sau đó lại lục túi vải rách của Việt Minh Cử, lấy mấy gói dược liệu bên trong ném xuống đất, nhổ một ngụm nước bọt rồi đá mạnh vào người hắn: "Mẹ kiếp, lại là mấy thứ cỏ rác này. Mày có tiền mua đống cỏ này về nuôi thằng em ma chết tiệt của mày, chi bằng dùng để hiếu kính cho tao còn hơn."

Đám lưu manh xung quanh ùa lên, đấm đá túi bụi. Việt Minh Cử nằm rạp dưới đất không cử động, mặc cho nắm đấm và gót chân của bọn chúng giáng xuống người mình, không hề hé răng nửa lời.

Một lát sau, đám lưu manh cuối cùng cũng đánh mỏi tay, tên cầm đầu mới thở hổn hển nói: "Nhớ cho kỹ vào, hiểu chưa? Một thằng phế vật như mày mà còn đòi học làm Đan Sư? Sau này còn thấy mày xách đống cỏ rác này đi lung tung, tao gặp lần nào đánh lần đó, ha ha ha ha."

Đám lưu manh cười lớn bỏ đi. Việt Minh Cử gượng dậy, lặng lẽ nhặt những gói dược liệu rơi vãi trên đất bỏ vào túi, sau đó phủi bụi trên người rồi tiếp tục đi tiếp.

Đi qua vài con phố đổ nát, Việt Minh Cử rẽ vào một con hẻm nhỏ. Đi đến cuối hẻm là một dòng sông nhỏ, bên bờ có một ngôi nhà nhỏ tồi tàn, tường bao đã sập một nửa, bên trong có hai gian nhà tranh cũng cũ nát không kém.

Việt Minh Cử xách dược liệu bước vào sân, gọi: "Minh Thăng, ta về rồi."

Trong nhà tranh vang lên tiếng ho khan, tiếp đó cánh cửa gỗ cũ kỹ kêu "kẽo kẹt" mở ra, một bóng người gầy gò vịn khung cửa bước ra.

"Ca, huynh về rồi."

Đó là một thiếu niên trông có vài phần giống Việt Minh Cử, nhưng nhỏ hơn vài tuổi, nhìn chỉ tầm mười một mười hai tuổi. Cậu bé còn gầy yếu hơn, sắc mặt vàng vọt, ngay cả eo cũng không đứng thẳng nổi, dáng vẻ như sắp đổ đến nơi, trông như đang mang trọng bệnh.

Việt Minh Cử nhìn thấy thiếu niên, sắc mặt căng thẳng, vội vàng bước tới đỡ lấy cậu: "Minh Thăng, sao đệ lại dậy rồi? Ta chẳng phải đã bảo đệ nằm nghỉ ngơi cho khỏe sao?"

Thiếu niên Minh Thăng gượng cười, nhìn lên mặt Việt Minh Cử, trong mắt lộ ra vẻ lo lắng: "Ca, đệ không sao, sao trên mặt huynh lại có vết thương?"

Việt Minh Cử vội vàng lau mặt, rồi nói: "Không có gì, chỉ là đi đường bị ngã thôi, đệ mau vào trong nằm xuống đi." Nói đoạn, Việt Minh Cử đỡ Minh Thăng vào nhà tranh, đặt nằm trên chiếc giường trải bằng rơm.

"Ca." Minh Thăng nằm trên giường, vẻ mặt lo lắng nhìn Việt Minh Cử: "Có phải huynh lại bị đám người đó đánh rồi không?" Động tác của Việt Minh Cử khựng lại, không nói gì.

"Ca." Minh Thăng lo âu nói: "Họ cứ gây khó dễ cho chúng ta mãi, huynh rõ ràng lợi hại hơn họ, tại sao không phản kháng chứ." Việt Minh Cử không trả lời, chỉ vươn tay kéo chiếc chăn bông bẩn thỉu ở bên cạnh đắp lên người Minh Thăng.

Một lát sau, hắn mới thở dài một tiếng, cất lời: "Họ là người của Xà gia, nếu đánh họ thì sẽ gặp rắc rối. Minh Thăng, đệ đừng lo, cơ thể ta khỏe mạnh, chịu vài cái cũng không sao đâu."

Vừa nói, trên mặt hắn vừa thay bằng nụ cười: "Không nói chuyện này nữa, đệ xem, hôm nay ta lại kiếm được một món lớn, mua được nhiều dược liệu như vậy này."

Minh Thăng vẫn đầy vẻ lo lắng: "Ca, huynh lại đi trộm đồ sao?"

Nụ cười của Việt Minh Cử cứng đờ: "Đệ nói gì thế? Đây là ta làm việc mà kiếm được."

"Ca."

Minh Thăng từ trong chăn vươn tay ra, nắm lấy cánh tay Việt Minh Cử: "Huynh đừng đi trộm đồ nữa, lần trước huynh trộm đồ bị bắt, suýt chút nữa bị người ta đánh chết, nguy hiểm lắm."

Nụ cười của Việt Minh Cử biến mất, hắn vươn tay áp lên bàn tay Minh Thăng, bình thản nói: "Không sao đâu, đừng lo cho ta, đệ cứ nghỉ ngơi cho khỏe đi, ta đi sắc thuốc đây, uống thuốc xong đệ sẽ sớm khỏe lại thôi."

Minh Thăng im lặng một lúc rồi nói: "Ca, huynh đừng tiếp tục nữa, cơ thể đệ thế nào đệ tự biết, đệ không sống được bao lâu nữa đâu. Huynh đừng vì đệ mà đi trộm đồ mua dược liệu nữa. Đệ chỉ mong ca có thể sống thật tốt. Tam thúc nhà bên bảo mấy ngày nữa ông ấy đi mỏ linh thạch ngoài thành làm việc, huynh cũng đi cùng đi, đừng quản đệ nữa. Huynh tới đó làm việc, dành dụm một khoản tiền, tự mình làm chút buôn bán nhỏ, thì không cần phải..."

"Việt Minh Thăng!" Giọng Minh Thăng càng lúc càng nhỏ, chẳng biết từ lúc nào, sắc mặt Việt Minh Cử đã trở nên lạnh lẽo: "Nếu đệ còn nói những lời này, ta thật sự sẽ giận đấy."

Việt Minh Thăng im lặng. Việt Minh Cử nhìn em trai, một lúc sau sắc mặt dịu lại, vươn tay xoa mái tóc của em: "Đệ không cần lo lắng, đệ nhất định sẽ khỏe lại. Đệ là em trai ta, dù thế nào ta cũng phải chữa khỏi cho đệ."