Diệp Chi Thu đang cân nhắc xem nên dùng phương pháp gì để giúp đỡ ngôi làng này, không ngờ Ô Đào lại biết nhìn mặt đoán ý, chủ động nói rằng mình sẽ lo liệu. Diệp Chi Thu vỗ vai cậu ta, mỉm cười gật đầu đầy an ủi.
Trâu Tiểu Tử đi phía trước dẫn đường, vẻ mặt khép nép quay đầu nhìn Diệp Chi Thu và những người khác, cô dùng ngón tay chỉ vào căn nhà tồi tàn phía trước rồi nói: "Các vị sếp, ngôi nhà phía trước chính là nhà của tôi. Điều kiện hạn hẹp, mong mọi người đừng chê cười."
Đồ đạc trong nhà vô cùng đơn sơ, cả nhóm vừa bước vào đã ngửi thấy một mùi hôi thối xộc thẳng vào mũi. "Hương vị đồng quê" đặc trưng đó suýt nữa khiến Ô Đào nôn thốc nôn tháo. Thấy mọi người nhìn mình, Ô Đào chột dạ lập tức lấy từ trong túi ra một điếu thuốc châm lửa, cố hít lấy hít để vài hơi để xoa dịu sự khó chịu trong lòng.
Trâu Tiểu Tử gọi lớn: "Cha ơi, con đã về rồi!"
"Con gái à, sao con lại về rồi..." Một giọng nói yếu ớt vang lên, một ông lão tóc bạc trắng, khuôn mặt đầy nếp nhăn ngồi trên chiếc xe lăn cũ kỹ từ trong phòng trong đi ra. Vẻ ngoài già nua đó khiến người ta không thể tin nổi ông mới chỉ bốn mươi tuổi. "Cha! Cha bị làm sao vậy?" Trâu Tiểu Tử nhìn thấy vệt bẩn lớn trên ngực áo của cha, lòng đau xót, vội vàng tiến lên hỏi han.
"Không có gì, đừng lo lắng, chỉ là căn bệnh cũ tái phát thôi. Đầu óc cứ thấy choáng váng, hôm qua muốn chống gậy ra cho gà ăn, không cẩn thận bị ngã một cú, may mà có bà Hồ hàng xóm giúp đỡ nên mới..." Trâu lão Căn nhìn mấy người đi cùng con gái mình, hỏi: "Đây là bạn của con à? Sao trước đây cha chưa từng thấy?"
"Không! Không phải! Cha, cha đừng nói bậy," Trâu Tiểu Tử thấy cha bị ngã thì đau lòng, nhưng nghe ông hỏi vậy lại sợ Ô Đào không vui, vội vàng giải thích: "Đây là sếp của con, Ô tổng ở khu nghỉ dưỡng và bạn của anh ấy."
"Hóa ra là lãnh đạo của con? Mau mời ngồi!" Vừa nghe là sếp của con gái, Trâu lão Căn vội vàng bảo Trâu Tiểu Tử khiêng mấy chiếc ghế dài trông đã có từ rất lâu đời ra, vẻ mặt căng thẳng hỏi: "Các vị lãnh đạo ơi, có phải con gái tôi làm sai chuyện gì không? Chẳng lẽ là trong lúc dọn dẹp đã làm vỡ món đồ giá trị nào đó sao?"
Diệp Chi Thu nhớ đến việc Trâu Tiểu Tử trước khi đến đây đã khẩn khoản cầu xin họ đừng tiết lộ nghề nghiệp làm nhân viên mát-xa của cô, trong lòng thầm thở dài, bèn tiến lên nói: "Không phải đâu, chúng tôi đến để khám bệnh cho ông."
"Khám bệnh? Các vị còn là bác sĩ sao!" Mục đích này hoàn toàn nằm ngoài dự tính của Trâu lão Căn, phải mất một lúc lâu ông mới phản ứng lại, rụt rè hỏi một câu: "Có phải trả tiền không?"
Sau khi nhận được câu trả lời khẳng định từ Diệp Chi Thu, Trâu lão Căn dường như vẫn không tin có chuyện tốt như vậy, ông nhìn sắc mặt con gái rồi mới khó khăn thốt lên một câu: "Lãnh đạo, thật... thật sự cảm ơn các vị rất nhiều..."
Sau khi chẩn đoán, Diệp Chi Thu xác định tình trạng trong cơ thể Trâu lão Căn cũng giống hệt Trâu Tiểu Tử, đều có luồng khói xanh nhạt đó. Tuy nhiên, điều khiến Diệp Chi Thu và Mộ Dung Thiển Tĩnh kinh ngạc hơn chính là ngoài căn bệnh lạ này, Trâu lão Căn còn mắc đủ thứ bệnh như cao huyết áp, suy dinh dưỡng, thoái hóa cơ. Trong đó nghiêm trọng nhất là bệnh ở hai khớp gối, phần dưới đầu gối đã hoàn toàn mất đi chức năng đi lại, bắp chân sờ vào lạnh ngắt, có dấu hiệu teo cơ rõ rệt. Theo phán đoán của Diệp Chi Thu, đây là chứng phong tê liệt do thấp khớp lâu năm gây ra, hơn nữa đã gần đến giai đoạn cuối. Khả năng thấp khớp dẫn đến phong tê liệt là rất hiếm gặp, vậy mà Trâu lão Căn lại mắc phải.
Người ta chia chức năng khớp thành bốn cấp độ. Cấp một: Trạng thái chức năng hoàn hảo, có thể hoàn thành các công việc hàng ngày mà không gặp khó khăn. Cấp hai: Có thể thực hiện các hoạt động bình thường, nhưng có một hoặc nhiều khớp bị hạn chế vận động hoặc khó chịu. Cấp ba: Chỉ có thể đảm đương một phần nhỏ hoặc hoàn toàn không thể đảm đương các công việc chuyên môn thông thường hay tự chăm sóc bản thân. Cấp bốn: Mất phần lớn hoặc hoàn toàn khả năng, bệnh nhân cần nằm liệt giường hoặc dựa vào xe lăn, rất ít hoặc không thể tự chăm sóc bản thân. "Phong tê liệt" thường được nhắc đến chính là chỉ những người có chức năng khớp ở cấp độ bốn.
Nhiều bệnh nhân ở giai đoạn đầu hoặc giữa của bệnh, khi tứ chi có một phần hoặc toàn bộ khớp sưng đau, phải nằm liệt giường liệt ghế cả ngày, nếu được điều trị thích hợp thì đa số có thể hồi phục nhanh chóng, không chỉ tự chăm sóc được bản thân mà có người còn có thể tham gia vào công việc cũ. Nếu đã đến giai đoạn cuối, do khớp bị cứng, biến dạng, teo cơ, ngay cả việc ăn uống, mặc quần áo, vệ sinh cũng cần người khác giúp đỡ thì lúc này điều trị bằng thuốc đã khó có hiệu quả. Tuy nhiên, cuối cùng vẫn có thể đạt được kết quả điều trị tốt hơn thông qua các phẫu thuật như thay khớp nhân tạo.
Thế nhưng, loại phẫu thuật thay khớp nhân tạo này chi phí cực kỳ đắt đỏ, làm sao người có điều kiện kinh tế như Trâu lão Căn có thể chi trả nổi.
Trâu lão Căn thở dài nói: "Những căn bệnh này đã có từ nhiều năm nay rồi. Thật ra trong làng chúng tôi, người có tuổi nào mà chẳng như vậy? Lần trước có một nhóm thực tập y tế đến đây làm cái gọi là 'ba xuống nông thôn', kết quả kiểm tra ra người trong làng chúng tôi ai cũng mắc đủ thứ bệnh. Chỉ mới một ngày đã sợ hãi bỏ chạy... Tôi đã quen rồi, mấy năm trước đôi chân này còn có thể chống đỡ để xuống đất làm chút việc, nhưng mấy năm nay trước là đau, sau đó dần dần không còn cảm giác gì nữa, muốn đi hai bước cũng không được. Sau này con gái tôi mua cho cái xe lăn này, thỉnh thoảng cũng làm được chút việc nhẹ... Chỉ là mấy năm nay, khổ cho con bé quá. Thật ra trong lòng tôi hiểu rõ, nó vẫn luôn muốn được đi học như em trai Tiểu Thạch..."
Trâu Tiểu Tử mím chặt môi, nước mắt không kìm được mà trào ra. Mộ Dung Thiển Tĩnh nhìn cô đầy thương cảm, nhẹ nhàng nắm lấy tay cô. Ô Đào và Đường Thiệu cũng không nói lời nào.
Trong lòng Diệp Chi Thu cũng dâng lên một nỗi xót xa, trong xã hội này có mấy ai quan tâm đến những người còn đang ở dưới mức nghèo khổ như họ đây?
"Yên tâm đi, chú Trâu, cháu sẽ cố gắng hết sức để chữa khỏi bệnh cho chú." Diệp Chi Thu nói rồi lấy ngân châm ra.
Trâu lão Căn vô cùng cảm động, nhưng nhìn những cây kim bạc sáng loáng lại có chút sợ hãi. Trâu Tiểu Tử lau nước mắt nói: "Cha, y thuật của sếp Diệp rất cao minh, căn bệnh đau đầu của con cũng là nhờ anh ấy chữa khỏi đấy."
"Thật sao? Con gái, con khỏi rồi à? Thật sự cảm ơn lãnh đạo Diệp nhiều lắm!" Trâu lão Căn lộ vẻ vui mừng khôn xiết, dường như còn vui hơn cả việc mình được chữa khỏi bệnh.
"Thế này đi, ông nằm xuống giường trước, cháu sẽ châm cứu cho ông."
Diệp Chi Thu bảo Trâu Tiểu Tử đỡ Trâu lão Căn nằm nghiêng trên chiếc giường gỗ trải chiếu cỏ. Trâu Tiểu Tử lập tức đi lấy một chậu nước, để Diệp Chi Thu rửa tay, tiện thể định giúp cha rửa sạch tay chân để Diệp Chi Thu thi triển châm cứu.
Diệp Chi Thu vừa nhúng tay vào nước đã cảm thấy bản năng có điều gì đó kỳ quái, nhưng lại không biết sai ở đâu. Đôi mắt anh lóe lên ánh kim quang, Tầm Linh Nhãn đã vận hành theo ý muốn. Nhìn kỹ lại, quả nhiên phát hiện ra manh mối, chỉ thấy trong chậu nước trong vắt mát lạnh đó, thấp thoáng có thể nhìn thấy những sợi màu xanh lam như mực tàu đang lơ lửng, vừa chạm tay vào liền lập tức tản ra.