"Tiểu Hương, Diệp Lạc là con trai của ân nhân, tuy rằng không có thiên phú tu luyện, nhưng hai con từng được đính ước từ trong bụng mẹ. Nếu đã gặp mặt, con phải đối xử tử tế, chăm sóc cho cậu ấy."
Trương Ngọc Họa khẽ nói: "Diệp Lạc là một thiếu niên văn tĩnh, tính tình rất tốt, rất dễ gần. Chỉ cần chúng ta đối đãi tốt với nó, chắc chắn nó sẽ thấu hiểu tâm ý của chúng ta và phối hợp với chúng ta thôi."
"Con biết rồi."
Thu Hương bực dọc đáp: "Người lớn các người thật là, cứ gặp chuyện gì cũng thích lấy con cái chưa chào đời ra để hứa hôn. Sau này con nhất định sẽ không phạm phải sai lầm như các người, làm lỡ dở hạnh phúc cả đời của hậu bối."
Nhiều năm trước, khi Trương Ngọc Họa đang mang thai Thu Hương, cha của Diệp Lạc là Diệp Phong đã tình cờ cứu mạng gia chủ nhà họ Thu là Thu Dương. Để báo ân, thấy Diệp Phong thực lực mạnh mẽ, lại biết vợ của Diệp Phong đang mang thai, Thu Dương liền quyết định đính ước cho hai đứa trẻ.
Thế nhưng, thế sự vô thường. Một năm sau khi Diệp Lạc chào đời, Diệp Phong và vợ gặp phải yêu thú hung mãnh tại một dãy núi ở Tứ Ấn Cương, kết quả không địch lại, cả hai đều tử trận.
Nghe tin dữ, Thu Dương vô cùng phiền não. Cuối cùng, ông không đón Diệp Lạc về ngay mà để cậu sống tại một trấn nhỏ hẻo lánh. Trong thời gian đó, Thu Dương từng phái người đến thăm nom, phát hiện Diệp Lạc không có căn cốt tu võ, thiên phú kém cỏi, lòng ông càng thêm thất vọng.
Thấm thoắt mười mấy năm trôi qua, Thu Dương thấy Thu Hương đã trưởng thành, trong lòng liền có quyết định, bèn phái người gửi thư bảo Diệp Lạc đến Lăng Thành nhận người thân. Chuyện này, Thu Dương đương nhiên không muốn đích thân ra mặt. Ông đã cân nhắc rất lâu mới quyết định để Trương Ngọc Họa và Thu Hương đi đón Diệp Lạc, coi như cũng là nể mặt cậu.
"Xin hỏi, các người có phải người nhà họ Thu không?" Sau khi Tiêu Lăng đến Lăng Thành, nhìn thấy đội ngũ khí thế bất phàm của nhà họ Thu, sau khi trầm ngâm một chút, hắn bước lên phía trước hỏi.
"Hắn chính là Diệp Lạc?"
Thu Hương không lộ vẻ gì, lặng lẽ quan sát Tiêu Lăng. Thấy hắn mặc y phục đen bình thường, diện mạo thanh tú, cũng chẳng phải là ngọc thụ lâm phong hay anh tuấn tiêu sái gì. Quan trọng hơn, trên người Tiêu Lăng không có khí tức của người tu võ, điều này khiến trong đáy mắt nàng thoáng hiện lên vẻ khinh thường.
Tại Thần Võ Đại Lục, võ đạo là tôn quý nhất. Những kẻ không thể tu luyện trong mắt người tu võ chính là phế vật không hơn không kém.
Thực ra, Tiêu Lăng vì muốn hành sự kín đáo nên mới áp chế khí tức của mình.
"Con trai ân nhân, cũng chỉ đến thế mà thôi."
Thu Hương thầm khinh bỉ, nghĩ thầm: "Thực lực của mình đã đạt tới Cửu Tinh Võ Hoàng, chỉ còn một bước nữa là tới Võ Tông. Ở Lăng Thành này, chỉ có con trai thành chủ là Yến Kinh mới xứng với mình."
Yến Kinh là nhân vật phong vân của Lăng Thành, là con trai thành chủ, thân phận vô cùng tôn quý. Yến Kinh không chỉ ngọc thụ lâm phong, anh tuấn tiêu sái mà còn có thiên phú dị bẩm, đã đạt tới cảnh giới Võ Tông, là người trong mộng của tất cả thiếu nữ tại Lăng Thành. Yến Kinh cũng là một trong những người theo đuổi Thu Hương. Xét về bối cảnh hay điều kiện, cả hai đều vô cùng xứng đôi. Trong mắt người ngoài, việc nhà họ Thu và phủ thành chủ liên hôn chỉ là chuyện sớm muộn.
"Hiền chất Diệp Lạc, cuối cùng con cũng đến rồi."
Trương Ngọc Họa nhìn Tiêu Lăng, thấy đôi mắt hắn sâu thẳm vô cùng, trong lòng không khỏi giật mình, vội cười nói: "Ta tên Trương Ngọc Họa, là Trương bá mẫu của con."
"Đây là con gái ta, Thu Hương. Hai đứa tuổi tác tương đương, những ngày tới ở Lăng Thành, hai đứa phải hòa thuận với nhau nhé."
Nghe những lời này của Trương Ngọc Họa, Tiêu Lăng hơi sững sờ. Lúc này hắn mới biết thiếu niên đã chết kia tên là gì. Thiếu niên đó tên Diệp Lạc, còn Trương Ngọc Họa và Thu Hương đều đã nhận nhầm hắn là Diệp Lạc.
Tiêu Lăng có chút bất lực, định lấy ngọc bội ra để giải thích rõ ràng. Kết quả, khi hắn vừa lấy ngọc bội ra, sắc mặt Thu Hương liền thay đổi, lạnh lùng nói: "Diệp Lạc, hai chúng ta còn nhỏ, chuyện hôn nhân đại sự không cần phải gấp gáp như vậy."
Miếng ngọc bội Tiêu Lăng lấy ra chính là tín vật mà Thu Dương đưa cho Diệp Phong năm xưa, cũng chính là tín vật đính ước. Giờ đây, khi Tiêu Lăng lấy ngọc bội ra, Thu Hương lập tức cho rằng hắn là "cóc ghẻ đòi ăn thịt thiên nga", định lôi chuyện đính ước ra để ép buộc.
"Chuyện này không liên quan đến tôi, các người nghe tôi nói đã..."
Lời của Tiêu Lăng còn chưa nói hết, Trương Ngọc Họa ở bên cạnh đã thở dài, nắm lấy tay hắn, ân cần hỏi han: "Hiền chất Diệp Lạc, ta biết những năm qua con sống rất khổ cực, chắc hẳn con cũng từng oán trách chúng ta, tất cả đều là lỗi của chúng ta."
"Hiền chất Diệp Lạc, nhìn con bụi bặm phong trần thế này, chắc dọc đường đi không được ăn món gì ngon rồi. Chúng ta hãy về phủ nhà họ Thu trước, để ta tiếp đón tẩy trần cho con."
Nghe vậy, Tiêu Lăng cảm thấy buồn cười, hắn đã hiểu rõ tình hình. Khi hắn lấy ngọc bội ra, sắc mặt Trương Ngọc Họa và Thu Hương đều rất khó coi, đặc biệt là thái độ của Thu Hương như thể nhìn thấy quỷ vậy, lại còn nhắc đến chuyện hôn nhân đại sự, hắn đoán miếng ngọc bội này chính là tín vật đính ước.
"Diệp Lạc đáng thương."
Tiêu Lăng thầm nghĩ: "Ngươi lặn lội ngàn dặm đến Lăng Thành, chắc không thể ngờ được rằng, người nhà họ Thu thực chất lại muốn hủy hôn."
Diệp Lạc nay đã tử nạn, Trương Ngọc Họa và Thu Hương thấy hắn cầm ngọc bội nên hoàn toàn coi hắn là Diệp Lạc. Vốn dĩ Tiêu Lăng không muốn nhúng tay vào chuyện phiền phức này, nhưng sau khi suy nghĩ, hắn quyết định mượn danh phận Diệp Lạc để đặt chân lại Lăng Thành, nhân tiện đòi lại công bằng cho Diệp Lạc.
"Vậy thì đa tạ Trương bá mẫu." Tiêu Lăng mỉm cười, cất ngọc bội đi, chắp tay nói.
Sau đó, Tiêu Lăng nhìn sang Thu Hương: "Thu Hương muội muội, ta tên Diệp Lạc, những ngày ở Lăng Thành này, mong muội chiếu cố nhiều hơn."
Thu Hương tuy xinh đẹp, nhưng Tiêu Lăng đã từng gặp qua rất nhiều tuyệt thế giai nhân, nên trong lòng không hề có chút rung động nào.
"Ta sẽ chiếu cố huynh thật tốt."
Thấy Tiêu Lăng không nhắc đến chuyện đính ước, còn cất ngọc bội đi, trong mắt không có chút tạp chất nào, vẻ mặt lạnh lùng kiêu ngạo của Thu Hương đã dịu đi nhiều.
"Diệp Lạc cũng biết điều đấy, chỉ cần hắn cứ biết điều như thế, ta cũng không ngại để hắn ở lại Lăng Thành." Thu Hương thầm nghĩ.
Thấy Tiêu Lăng và Thu Hương hòa thuận, Trương Ngọc Họa thở phào nhẹ nhõm, cười nói: "Hiền chất Diệp Lạc, con lên xe ngựa cùng chúng ta đi, đợi đến phủ nhà họ Thu, ta sẽ giới thiệu con với Thu bá phụ."
"Tất cả nghe theo Trương bá mẫu." Tiêu Lăng gật đầu.
Thế là, Tiêu Lăng dùng thân phận Diệp Lạc bước lên xe ngựa, hướng về phía phủ nhà họ Thu.
Sau khi vào Lăng Thành, hai bên đường phố là trà lâu, tửu quán, tiệm cầm đồ, xưởng thủ công. Trên khoảng đất trống ven đường còn có không ít tiểu thương giăng ô lớn. Con đường kéo dài về phía Đông Tây, vươn tận ra vùng ngoại ô yên tĩnh, nhưng trên phố người đi lại vẫn không ngớt: có người gánh hàng vội vã, có người đánh xe bò chở hàng, có người dắt lừa kéo xe, cũng có người dừng chân ngắm nhìn phong cảnh Biện Hà.
Lấy cổng thành cao lớn làm trung tâm, nhà cửa hai bên san sát, có trà phường, tửu tứ, quán trọ, hàng thịt, miếu thờ, công sở, v.v.
"Phong cảnh Lăng Thành cũng không tệ." Tiêu Lăng ngồi trên xe ngựa, nhìn phong cảnh Lăng Thành, thầm nghĩ.
Tốc độ của Bạch Giác Giao Mã rất nhanh, chẳng mấy chốc đã đến phủ nhà họ Thu. Trong xe ngựa, Tiêu Lăng và Thu Hương ngồi cùng nhau. Suốt dọc đường, cả hai chẳng mấy khi mở miệng, cũng chẳng có gì để trò chuyện. Tiêu Lăng chỉ nhìn ra ngoài cửa sổ ngắm cảnh, suy tính những việc sắp tới.
Hành động của Tiêu Lăng khiến Thu Hương kinh ngạc không thôi. Vốn dĩ nàng cho rằng Tiêu Lăng thấy mình tuyệt sắc như vậy chắc chắn sẽ luôn miệng dính lấy nàng để trò chuyện, không ngờ giờ xem ra lại là nàng tự đa tình rồi.
"Giả vờ, huynh cứ tiếp tục giả vờ đi!" Thu Hương thầm bất mãn.
Phải biết rằng, nàng là nhân vật lừng danh ở Lăng Thành, kẻ theo đuổi nàng nhiều không đếm xuể, trong đó Yến Kinh chính là một trong số đó. Thu Hương đoán rằng Tiêu Lăng định dùng chiêu "lạt mềm buộc chặt", dùng lối cư xử khác biệt để thu hút phụ nữ, những kinh nghiệm này đều là học từ đám bạn thân của nàng.
"Hừ, ta không mắc mưu đâu."
Thu Hương không nhìn Tiêu Lăng nữa, dù nhìn thế nào thì hắn cũng chỉ là một phế vật không thể tu luyện mà thôi. Những suy nghĩ này của Thu Hương, Tiêu Lăng đương nhiên không biết, mà nếu có biết, hắn cũng chỉ cười trừ.
Cuối cùng, xe ngựa cũng đến phủ nhà họ Thu. Phủ đệ lầu đình san sát, hoa cỏ tú lệ, phô bày sự tao nhã và bề dày của một đại gia tộc. Tiêu Lăng xuống xe, nhìn thoáng qua phủ đệ, có thể xây dựng một phủ đệ chiếm diện tích lớn như vậy ở Lăng Thành, nhà họ Thu này quả thực cũng có chút bản lĩnh.
"Rất kinh ngạc đúng không?"
Thu Hương đắc ý nói: "Đây chính là nhà ta. Huynh ở trấn nhỏ hẻo lánh, chắc chưa từng thấy phủ đệ nào lớn thế này phải không?"
"Đúng vậy."
Tiêu Lăng gật đầu, phối hợp nói: "Dọc đường đến đây, ta đoán phủ nhà họ Thu là lớn nhất Lăng Thành rồi."
"Nếu loại trừ một thế lực ra, thì phủ nhà họ Thu quả thực là lớn nhất." Thu Hương đáp.
"Phủ thành chủ Lăng Thành?" Tiêu Lăng hỏi.
"Hiền chất Diệp Lạc, đúng là phủ thành chủ Lăng Thành."
Trương Ngọc Họa cười nói: "Phủ thành chủ kiểm soát Lăng Thành, tài nguyên trong tay thành chủ nhiều hơn các thế lực gia tộc, nên có thể xây dựng phủ đệ rất lớn."
"Nếu vậy, trong các gia tộc ở Lăng Thành, nhà họ Thu hẳn là gia tộc số một rồi?" Tiêu Lăng nói.
Trương Ngọc Họa gật đầu: "Hiền chất Diệp Lạc, chúng ta vào phủ trước đi."
Tiêu Lăng đáp một tiếng, theo Trương Ngọc Họa bước vào phủ nhà họ Thu. Trương Ngọc Họa dẫn Tiêu Lăng đến một tòa viện, trong viện có một gian phòng cổ kính tao nhã, còn có vài nha hoàn, điều kiện vô cùng tốt.
"Hiền chất Diệp Lạc, gian phòng này ta đã cho người dọn dẹp, sau này con ở đây nhé." Trương Ngọc Họa cười nói.
"Đa tạ Trương bá mẫu."
Tiêu Lăng nhìn quanh tòa viện, nói: "Trương bá mẫu, con quen sống một mình rồi, mấy nha hoàn và hạ nhân này con không cần đâu."
"Tên gia hỏa không biết hưởng thụ."
Thu Hương trong lòng lại không nhịn được mà khinh bỉ Tiêu Lăng thêm lần nữa.
"Được."
Trương Ngọc Họa thấy Tiêu Lăng rất có lễ độ, lại sống cần kiệm giản dị, lòng thiện cảm tăng thêm một phần: "Hiền chất Diệp Lạc, chúng ta đến phòng khách trước đi, Thu bá phụ của con đã đợi ở đó rồi."
Tiêu Lăng gật đầu, hắn cũng rất muốn gặp kẻ vong ân bội nghĩa là Thu Dương này.
Theo chân Trương Ngọc Họa, Tiêu Lăng đến đại sảnh nhà họ Thu. Trong đại sảnh treo một bức thư pháp, chỉ đề một chữ "Võ" viết theo lối rồng bay phượng múa. Trên bàn lớn trong sảnh đã bày biện đủ loại sơn hào hải vị, hai bên có một hàng nha hoàn xinh đẹp đang chờ đợi.
"Hiền chất Diệp Lạc, cuối cùng con cũng đến rồi."
Trên ghế chủ vị, một nam tử anh vũ đang ngồi đó, nhìn thấy Tiêu Lăng bước vào sảnh, ông ta gật đầu với hắn. Không còn nghi ngờ gì nữa, người này chính là gia chủ nhà họ Thu – Thu Dương.