Sau khi rời khỏi hành tinh Casada, nhóm của Mạc Bắc tìm đến một tiểu hành tinh nguyên thủy để tạm thời trú ẩn. Mạc Bắc cho rằng cả đội cần thời gian nghỉ ngơi chỉnh đốn sau những cuộc chiến liên miên. Tất nhiên, cuộc sống yên ổn không đồng nghĩa với việc họ trở nên nhàn rỗi. Ngoài những buổi luận bàn kỹ thuật hàng ngày, cả nhóm vẫn liên tục theo dõi sát sao tình hình chiến sự của Liên Bang.
Khi nghe tin cục diện thế chân vạc giữa ba thế lực lại một lần nữa hình thành, Mạc Băng bất đắc dĩ lắc đầu, lộ ra vẻ mặt dở khóc dở cười. Nhìn thấy phản ứng đó, Mạc Bắc bất chợt lên tiếng hỏi: "Có phải cậu đang định chọn một thế lực để gia nhập, rồi sau đó lợi dụng thế lực đó để thanh trừng Hoàng Triều không?"
Mạc Băng sững người, cười khổ đáp: "Không ngờ cậu lại hiểu rõ tôi đến thế."
Mạc Bắc gật đầu: "Tôi thấy cậu đã ấp ủ ý định này không phải ngày một ngày hai. Chỉ là cậu đang cân nhắc cách mở lời, thậm chí còn muốn tôi cùng tham gia, hỗ trợ cậu đối phó với những thế lực đó."
Mạc Băng gật đầu thừa nhận: "Có cậu ở bên cạnh, làm việc đương nhiên sẽ thoải mái hơn nhiều."
Mạc Bắc cười khẩy: "Tôi thấy không phải thoải mái hơn, mà là đỡ việc hơn thì có. Cậu cứ thế đẩy hết gánh nặng sang cho tôi, bản thân thì chẳng hỏi han gì. Chỉ cần đến lúc giao chiến, xông lên oanh tạc vài phát cho đã tay là được, đúng không?"
Mạc Băng gật đầu cực kỳ nghiêm túc: "Thực sự là tôi nghĩ như vậy đấy!"
Mạc Bắc dở khóc dở cười lắc đầu: "Chuyện này không dễ làm đâu! Mấu chốt là làm sao đưa cậu thâm nhập vào thế lực đó. Phải biết rằng, bất kể thế lực nào bây giờ cũng đều hận không thể nuốt chửng chúng ta."
Mạc Băng gật đầu, hắn hiểu rõ ý của Mạc Bắc. Hiện tại họ quá mức kiêu ngạo, khiến chẳng thế lực nào dám thu nhận. Trong tình cảnh này, việc gia nhập bất cứ phe phái nào cũng sẽ khiến đối phương phải cân nhắc kỹ lưỡng. Sau một hồi suy tư, Mạc Bắc đột nhiên nói: "Tôi có một kế hoạch."
Mạc Băng lập tức hỏi: "Kế hoạch gì?"
Mạc Bắc nhìn xa xăm vào không trung, đáp: "Chuyện của Hoàng Triều, chúng ta cứ mặc kệ trước đã! Cứ để họ đánh nhau, đợi đến khi chỉ còn lại hai thế lực, chúng ta sẽ chọn phe đối địch với Hoàng Triều."
Mạc Băng lắc đầu: "Không ổn, lỡ họ đánh nhau kéo dài quá lâu thì sao?"
Mạc Bắc suy tính một chút rồi nói: "Sẽ không đâu. Nếu tôi là Hoàng Triều hoặc Luyện Vực, tôi sẽ hợp tác với bên kia để lật đổ Liên Bang trước, rồi mới tách ra. Phải biết rằng cả hai đều là phe phản loạn, nếu không tiêu diệt được chính thống, họ sẽ không thể nào tồn tại lâu dài."
Mạc Băng gật đầu: "Không thể nào. Mối thâm thù giữa Luyện Vực và Hoàng Triều, tôi hiểu quá rõ. Họ không hợp tác thì thôi, chứ nếu hợp tác, chắc chắn sẽ bị Liên Bang tiêu diệt."
Mạc Bắc nghi hoặc nhìn Mạc Băng: "Tại sao lại nói như vậy?"
Mạc Băng nhìn lên bầu trời: "Dù hai cái chân có khỏe đến đâu, nếu không hợp nhất lại thì cũng không thể mạnh bằng một nắm đấm. Theo hiểu biết của tôi về Hoàng Triều, hắn sẽ nuốt chửng Luyện Vực trước để lớn mạnh bản thân, sau đó mới vững vàng đối phó với Liên Bang. Không tin, cậu cứ chờ xem!"
Mạc Bắc trầm ngâm: "Nói như vậy, lựa chọn gia nhập Liên Bang là nước đi đơn giản nhất."
Mạc Băng gật đầu: "Đúng vậy. Dù là Luyện Vực hay Hoàng Triều, nhìn thế nào cũng thấy chán ghét. Chi bằng giúp Liên Bang giành lại tinh vực, như vậy còn có thể chiếm được vị thế chính thống. Biết đâu, chúng ta còn có thể tạo dựng được chút danh tiếng."
Mạc Bắc cười nhạt: "Đừng quên chúng ta đã khiến Liên Bang thê thảm đến mức nào, người ta chỉ ước chúng ta chết sớm thôi. Hơn nữa, Liên Bang vốn rất tham lam, luôn muốn chiếm đoạt công nghệ trong tay chúng ta."
Mạc Băng nhíu mày, chưa biết phải nói gì. Đúng lúc này, Hạ Ánh Tuyết đặt một ly đồ uống lên bàn, nói: "Chưa chắc đâu. Tiểu Mạc, ít nhất tôi có một cách để các anh thâm nhập vào Liên Bang!"
Mạc Bắc và Mạc Băng lập tức tò mò nhìn Hạ Ánh Tuyết: "Cách gì?"
Hạ Ánh Tuyết mỉm cười: "Tiểu Mạc, anh tính toán đủ đường nhưng lại quên mất một người, đó chính là Anh Túc. Ha hả, cô ta hiện là một trong những chủ tướng tiền tuyến, hơn nữa lại vừa vặn đối đầu với quân của Hoàng Triều. Việc sắp xếp hai người thân tín vào bên cạnh cô ta hoàn toàn không thành vấn đề."
Mạc Bắc suy nghĩ một lát: "Cô ta mà tàn nhẫn thì không ăn thịt tôi đâu! Sắp xếp để tôi gia nhập quân đội của cô ta, liệu có khả thi không?"
Hạ Ánh Tuyết cười bí hiểm: "Cái đó chưa chắc đâu nhé, lòng dạ phụ nữ khó đoán lắm. Biết đâu cô ta lại đồng ý thật đấy!"
Mạc Bắc trầm ngâm: "Chuyện này, để sau rồi tính!"
Hạ Ánh Tuyết gật đầu: "Tùy anh thôi, dù sao anh đi đâu, tôi theo đó!"
Mạc Bắc gật đầu, không muốn nói thêm nữa. Ngay lúc này, hai cỗ cơ giáp bị một cỗ cơ giáp khác xách về như những con chó chết. Ba người đó không ai khác chính là Thu Phong, Hạng Hoàng và Thor. Ngay từ lần đầu gặp mặt, Mạc Bắc đã ép hai người họ phải nỗ lực điều khiển cơ giáp mà không sử dụng hệ thống giảm xóc thị giác. Dưới sự huấn luyện địa ngục đó, cả hai cuối cùng đã đạt đến thị lực động thái gấp 7 lần vận tốc âm thanh. Tuy nhiên, so với thị lực động thái gấp 10 lần của Mạc Bắc, khoảng cách vẫn còn rất lớn.
Hạng Hoàng giải trừ cơ giáp, bò trên mặt đất như một con chó chết, vẻ mặt đau khổ nhìn Mạc Bắc: "Lão sư, chúng ta... chúng ta cuối cùng đã nắm vững thị lực động thái gấp bảy lần rồi."
Mạc Bắc gật đầu: "Rất tốt! Ngày mai bắt đầu huấn luyện thị lực động thái gấp tám lần."
Hạng Hoàng lập tức gào thét, cả người hoàn toàn đổ gục. Lúc này, Thu Phong cũng giải trừ cơ giáp, ngồi bệt xuống đối diện Mạc Bắc, ánh mắt đầy mong đợi: "Bắc lão đại, vị đệ nhất cơ giáp sĩ nguyên Liên Bang kia lại phát biểu trên TV, hy vọng có thể cùng anh một trận chiến. Thế nào, lão đại đã cân nhắc xong chưa?"
Vài tháng qua, câu hỏi Thu Phong đặt ra nhiều nhất chính là hy vọng được thấy Mạc Bắc và cơ giáp sĩ đệ nhất Liên Bang quyết đấu. Tất nhiên, mỗi lần hỏi đều là một lần thất bại, bởi Mạc Bắc chẳng hề quan tâm. Câu trả lời của hắn luôn là: "Tên đó thật nhàm chán, thời đại nào rồi còn muốn chiến đấu!"
Thu Phong lập tức khuyên nhủ: "Lão đại, lần này không giống đâu! Nghe nói vị cựu đệ nhất này là một kẻ cuồng cơ giáp. Hắn thích nhất là khiêu chiến. Từ khi bước lên vị trí số một, cả đời hắn hiếm khi gặp đối thủ. Nay anh xuất hiện, lực lượng ngang ngửa hắn, khiến hắn cảm thấy cuối cùng đã tìm được đối thủ xứng tầm. Lão đại không nghĩ rằng chiến đấu là cách tốt nhất để nâng cao thực lực sao?"
Mạc Bắc vốn coi thường bảng xếp hạng cơ giáp sĩ của Liên Bang, trực tiếp đáp: "Không sai, tôi thừa nhận chiến đấu là cách nâng cao thực lực tốt nhất, nhưng không có nghĩa ai cũng làm được. Trước mặt kỹ thuật cắt hoa văn của tôi, hắn căn bản không đỡ nổi. Thậm chí, theo tôi thấy, hắn còn không bằng Mạc Băng. Ít nhất Mạc Băng còn có thể đỡ được chiêu cắt hoa văn của tôi, thậm chí còn phản kích lại được."
Thu Phong vẻ mặt ủ rũ: "Anh và Băng lão đại đều là những kỳ tài có một không hai! Nhưng anh không thấy việc cứ luận bàn với Băng lão đại quá nhàm chán sao? Chiến đấu với đối thủ khác mới có thể hiểu rõ đối phương. Anh nhìn xem, anh và Băng lão đại quá hiểu nhau, từng chiêu từng thức đều quen thuộc đến tận cùng. Gần như chỉ cần giơ tay là biết đối phương định làm gì. Như thế thì còn gì để bàn nữa? Theo tôi, anh nên chiến đấu một trận, để toàn Liên Bang biết ai mới là kẻ mạnh nhất."
Mạc Bắc trầm mặc. Đúng thật, mình và Mạc Băng quá hiểu nhau, luận bàn hiện tại không còn mang lại kinh nghiệm gì mới. Thay vì tìm kiếm gian nan, chi bằng chơi đùa với tên đệ nhất cơ giáp sĩ kia một chút. Biết đâu đối phương sẽ không làm mình thất vọng.
Nghĩ đến việc từng gặp vị đệ nhất cơ giáp sĩ đó trong không gian hố đen, Mạc Bắc bỗng cảm thấy mong chờ. Lúc này, Mạc Băng cũng lên tiếng: "Tôi nghĩ cậu nên đi chiến đấu một trận. Vị đệ nhất cơ giáp sĩ này, khi mới xuất đạo đã là một huyền thoại. Đó là tại Đại hội giao lưu kỹ thuật cơ giáp hành tinh Hoàng Minh. Cậu phải biết, mỗi lần đại hội đều xuất hiện ba người đứng đầu bảng xếp hạng. Kỳ đó là hạng 9, hạng 13 và hạng 19. Lúc ấy tên nhóc này đi tham gia đại hội, giống như những người khác, hắn lên đài khiêu chiến trong 3 ngày cuối. Ngày đầu tiên, hắn đánh bại hạng 19. Ngày thứ hai, đánh bại hạng 13. Ngày thứ ba, đánh bại hạng 9. Từ đó, tạo nên huyền thoại tân nhân cơ giáp sĩ chấn động một thời. Những ngày sau đó, hắn không ngừng khiêu chiến các cao thủ Liên Bang cho đến khi đánh bại kẻ đứng đầu, tạo nên danh tiếng lẫy lừng như hiện nay. Nói cách khác, với màn thể hiện của cậu tại hành tinh Casada, cũng đủ để kéo kẻ đứng đầu xuống ngựa. Nếu không phải vì danh tiếng của hắn quá lẫy lừng, thì với thực lực của cậu, tại sao vẫn có người nghi ngờ cậu không phải là đối thủ của hắn chứ?"
Mạc Bắc lập tức do dự. Nghe nói vừa xuất đạo đã đánh bại hạng 9, thực lực quả nhiên có tư bản để kiêu ngạo. Trong chốc lát, Mạc Bắc cũng cân nhắc việc tiếp nhận lời khiêu chiến. Thấy Mạc Bắc có chút dao động, Thu Phong lập tức thêm mắm thêm muối: "Đúng vậy, đúng vậy! Bắc lão đại, anh không biết đâu, lúc tên đó xuất đạo mới mười chín tuổi, mười chín tuổi đã có thực lực như vậy. Hiện tại đã hơn bốn mươi, với tư chất ngút trời, biết đâu hắn cũng biết kỹ thuật cắt hoa văn. Cao thủ như vậy, không nên bỏ lỡ đâu!"
Mạc Bắc lập tức gật đầu, thấy Mạc Băng và Thu Phong nói cũng có lý. Vì vậy hắn không từ chối nữa: "Trả lời trực tiếp đi, tôi tiếp nhận khiêu chiến. Bảo hắn tự liên lạc với tôi, sau đó chúng ta tìm một địa điểm để chiến đấu!"
Thu Phong lập tức hoan hô, trực tiếp chạy đến trước máy truyền tin để bắt đầu liên hệ.
