Cũng không biết tại sao, khi Trần Hi nghe thấy mấy chữ "Chào mừng đến với cửa tử", cậu lại không hề cảm thấy chút kinh ngạc nào. Dường như mọi chuyện đều đã được định sẵn. Có lẽ trước khi bước chân vào cánh cửa này, Trần Hi đã lường trước được rằng mình chọn chính là cửa tử. Chỉ có bản thân Trần Hi biết, trước khi đưa ra lựa chọn, cậu đã có một dự cảm khó hiểu rằng dù mình có chọn gì đi nữa, thì đó cũng đều là cửa tử.
Bên trong cánh cửa là một khoảng không vắng lặng, hai bên là vách đá cứng cáp. Trần Hi dùng tay gõ thử, vách đá dày đặc, phát ra âm thanh trầm đục. Đây là một con đường thẳng tắp, không nhìn thấy điểm dừng. Khi Trần Hi quay đầu lại nhìn, phát hiện cánh cửa mình vừa bước vào đã biến mất. Cậu khẽ nhíu mày, điều cậu nghĩ đến không phải là bản thân sắp đối mặt với nguy hiểm gì, mà là liệu Đằng Nhi và những người khác có gặp nguy hiểm hay không.
"Nếu ngươi muốn giết ta, hà tất phải tốn công sức đến thế." Trần Hi nhìn quanh bốn phía rồi khẽ nói một câu.
Không ai trả lời cậu. Trần Hi lặng lẽ chờ đợi một lúc, vẫn không có lấy một tiếng động. Lão già tự xưng là Ma Tổ kia không hề xuất hiện thêm lần nào nữa.
Trần Hi chỉ có thể tiếp tục bước đi, cứ thế đi mãi. Vách đá hai bên dường như ngày càng nhẵn bóng, những khe nứt trên đá dần mờ đi, cuối cùng biến thành một mặt gương phẳng lặng.
Bước chân Trần Hi đột ngột dừng lại, vì cậu nhìn thấy chính mình trong mặt gương. Thứ cậu nhìn thấy không phải là bản thân lúc này, không phải hình bóng phản chiếu của hiện tại, mà là chính mình năm bốn tuổi.
Một cậu bé chập chững biết đi, đang co ro run rẩy vì lạnh sau một cồn cát. Phía xa xa có tiếng sói hú, lúc gần lúc xa. Quần áo trên người cậu bé tuy không rách nát nhưng lại nhuốm đầy máu. Cách đó không xa, nằm một thi thể lạnh lẽo. Trên thi thể đầy rẫy những vết thương kinh tâm động phách. Đó là một lão giả mặc y phục đen, bộ y phục đã rách nát tả tơi.
Lão giả nằm đó, đôi mắt không nhắm lại, biểu cảm đông cứng, tràn đầy vẻ không nỡ và xót xa. Lão không sợ cái chết, nhưng trước lúc lâm chung vẫn không thể buông bỏ cậu bé này.
"Quỷ Cửu gia."
Cậu bé ngẩng đầu nhìn cái xác ấy, nước mắt trên khóe mi đã đóng băng.
"Quỷ Cửu gia, tại sao người lại nói không được báo thù?"
Cậu bé tự lẩm bẩm, trong ánh mắt tràn đầy nỗi sợ hãi.
"Phải rồi, người sợ con sẽ chết đúng không? Nhưng cha mẹ vẫn còn đang trong ngục tù, con làm sao có thể không đi. Quỷ Cửu gia, người hãy an nghỉ đi, chặng đường tiếp theo cứ để con tự lo liệu."
Cậu bé đứng dậy, bộ huyết y cứng đờ vì lạnh dưới ánh hoàng hôn mùa đông tỏa ra một làn ánh sáng đỏ nhạt, tựa như chiến giáp.
Đứa trẻ bốn tuổi, dùng đôi bàn tay non nớt nâng một hòn đá nhọn hoắt đào đất đóng băng, mất trọn hai ngày hai đêm mới đào được một cái hố để chôn cất thi thể Quỷ Cửu gia. Cậu bé quỳ xuống trước mộ, dập đầu ba cái thật mạnh.
"Quỷ Cửu gia, người luôn nói mình chỉ là một kẻ tôi tớ trung thành của cha con. Nhưng trong lòng con, người chẳng khác nào cha con cả. Dù con có chết, cũng nhất định phải báo thù cho người."
Cậu bé đứng dậy, quay người bước về phía xa.
Cậu đói, cậu lạnh, trong lòng cậu sao có thể không sợ hãi? Thế nhưng cậu bé không hề quay đầu lại, sải bước đi tới. Cậu vất vả đập vỡ lớp băng trên dòng sông đông cứng để uống một ngụm nước lạnh buốt. Cậu đào bới lớp đất đóng băng trên hoang dã để tìm rễ cỏ lót dạ. Cậu biết ở Ung Châu có Thất Dương Cốc, đại hòa thượng ở Thất Dương Cốc thường xuyên qua lại với cha cậu. Quan trọng nhất là, cậu phải tu hành, chỉ có tu hành mới có thể báo thù.
Giữa trời vàng cát bụi, cậu nhìn thấy một vị đại hòa thượng từ xa phiêu diêu mà tới. Khi đại hòa thượng nhìn thấy cậu, trong ánh mắt đầy vẻ chấn động và xót xa. Cậu nắm chặt lấy ống tay áo của đại hòa thượng, chết cũng không chịu buông.
Trần Hi đứng đó, nhìn từng cảnh tượng trong mặt gương, sắc mặt tái nhợt. Trong lòng ngực như có thứ gì đó chặn đứng, bi phẫn khôn cùng.
Ngay lúc này, hình ảnh biến mất.
Khi hình ảnh xuất hiện trở lại, vẫn là sau cồn cát đó, vẫn là cậu bé đang co ro run rẩy vì lạnh, vẫn là thi thể Quỷ Cửu gia nằm cách đó không xa. Cậu bé sợ hãi tột độ, co rúm lại không dám nhìn vào thi thể, thậm chí không dám mở mắt.
Trước khi lâm chung, Quỷ Cửu gia nói, đừng báo thù.
Cũng không biết đã qua bao lâu, cậu bé cuối cùng không chịu nổi cái lạnh mà ngất đi. Một đôi vợ chồng đi đốn củi ngang qua đã nhìn thấy cậu, vội chạy tới ôm lấy. Hai vợ chồng chôn cất thi thể Quỷ Cửu gia rồi đưa cậu bé về ngôi nhà đơn sơ của mình. Tuy gia cảnh vô cùng nghèo khó nhưng cả hai đều là người lương thiện. Họ tận tình chăm sóc, sau vài ngày cuối cùng cũng khiến cậu bé hồi phục sức sống.
"Con tên là gì?" Người vợ dịu dàng hỏi.
Cậu bé ngẩng đầu, đôi mắt chớp chớp nhìn người phụ nữ rồi lắc đầu. Trong đầu cậu bé toàn là những lời nói của Quỷ Cửu gia trước lúc lâm chung, bảo cậu phải sống thật tốt, chỉ cần sống là được. Cậu nhắm mắt lại, nước mắt không ngừng lăn dài.
Người vợ xót xa, ôm chặt cậu bé vào lòng: "Đừng sợ, đừng sợ, từ nay về sau ta sẽ là mẹ của con. Tuy nhà chúng ta nghèo, không thể cho con gấm vóc lụa là, nhưng chúng ta sẽ yêu thương con hết mực, nuôi nấng con khôn lớn thành người."
Hai vợ chồng không có con cái, nên vô cùng yêu thương cậu bé, cố gắng hết sức đáp ứng mọi nhu cầu của cậu. Dần dần, ngày qua ngày, cậu bé lớn khôn, trở thành một thanh niên vạm vỡ khỏe mạnh. Cậu mặc áo vải thô, cười khà khà cùng cha mẹ ra đồng, cùng đi đốn củi, cùng ngồi trên giường sưởi trò chuyện.
Cuộc sống trôi qua bình lặng và an ổn, không chút gợn sóng. Cha mẹ già đi, chàng trai lo liệu tang lễ cho họ. Sau đó, hàng xóm làm mối cho cậu một cô gái hiền lành ở làng bên, tuy không xinh đẹp nhưng hai người tâm đầu ý hợp, cuộc sống cũng coi như đầm ấm.
Hình ảnh lại biến mất.
Một dòng chữ xuất hiện trước mặt Trần Hi: Ngươi lựa chọn thế nào?
Trần Hi im lặng một lúc lâu rồi lắc đầu: "Làm con, dù chết cũng không thể lùi bước, đại thù tất báo."
Nói xong câu này, cậu sải bước đi tới, không nhìn lại hình ảnh trên vách tường lấy một lần. Xung quanh trở lại tĩnh lặng, đi mãi một quãng xa cũng không thấy hình ảnh xuất hiện nữa. Trần Hi đếm bước chân, đi được một ngàn sáu trăm bước thì hình ảnh lại hiện ra trên tường.
Cậu bé mặc một bộ tăng bào cũ kỹ nhưng được giặt giũ vô cùng sạch sẽ. Cậu ngồi xếp bằng trong một căn phòng tĩnh lặng đơn sơ, hai tay nâng một cuốn kinh Phật mà đọc. Có thể thấy, cậu bé dường như rất kiên nhẫn, dù là đối với những cuốn kinh Phật thâm sâu khó hiểu cũng đều xem đến mê mẩn.
Cánh cửa kẽo kẹt mở ra từ bên ngoài, lão tăng mặc áo bào trắng bước vào. Nhìn thấy cảnh cậu bé nâng kinh Phật trầm tư, lão tăng không khỏi sững sờ: "Đừng đọc những thứ đó, nó không hợp với con."
Cậu bé ngẩng đầu, vội vàng đứng dậy: "Đại hòa thượng, sao lần này đi lâu thế ạ?"
Lão tăng đi đến bên giường ngồi xuống, mỉm cười nói: "Thế giới quá lớn, đi xa hơn một chút thì về muộn hơn thôi. Những ngày này, con ở nhà một mình, cứ ngày ngày đọc kinh Phật này sao?"
Cậu bé gật đầu: "Ngày tháng bình lặng, nhưng lòng con không yên. Con sợ nếu không làm gì, tâm tính sẽ trở nên vặn vẹo. Kinh Phật có thể giúp lòng người thanh tịnh, nên ngày nào con cũng đọc, cũng thấy an lòng."
"Không." Lão tăng lắc đầu nói: "Không phải kinh Phật khiến con an lòng, mà là tự thân con an lòng. Cho dù là những lời vàng ngọc của Đạo tông hay triết lý Phật pháp của Thiền tông, đều chỉ là công cụ mà thôi. Thứ thực sự tu hành không phải là pháp môn nào, cũng không phải công pháp nào, mà là tu tâm. Con khiến lòng mình yên tĩnh, nên tâm con mới an ổn. Thật ra không liên quan gì đến việc con đang cầm thứ gì trong tay, đó chỉ là đạo cụ thôi."
Cậu bé có chút nghi hoặc nói: "Lời đại hòa thượng nói, nghe không giống người của Thiền tông chút nào."
Lão tăng đáp: "Lời đại hòa thượng nói, mới chính là lời người của Thiền tông nên nói."
Cậu bé nói: "Nhưng đại hòa thượng ơi, con chỉ khi đọc sách mới thấy an lòng, còn khi không đọc sách, lòng con lại rối bời."
"Tại sao lại rối?"
"Vì muốn tu hành."
"Tâm pháp của Thiền tông, không hợp với con."
"Tại sao ạ?"
"Vì trong lòng con có sát niệm."
"Trong lòng đại hòa thượng cũng có sát niệm, tại sao đại hòa thượng có thể tham thiền tu Phật?"
"Ta trong lòng có sát niệm, giết là giết yêu tà. Sát niệm trong lòng con, giết là giết kẻ thù."
"Kẻ thù chính là yêu tà."
"Ồ?" Lão tăng hơi sững người: "Là kẻ thù chính là yêu tà, hay yêu tà chính là kẻ thù?"
Cậu bé ngẩn người một hồi lâu, không biết phải trả lời thế nào.
Lão tăng mỉm cười: "Đợi khi nào con nghĩ thông suốt vấn đề này, hãy đến hỏi ta. Nếu câu trả lời của con đúng, ta sẽ dẫn con đi tu hành."
Vài ngày sau, cậu bé tìm đến lão tăng: "Đại hòa thượng, con đã có câu trả lời cho câu hỏi của người rồi."
Lão tăng hỏi: "Vậy câu trả lời là gì?"
Cậu bé nói: "Nếu trong lòng con không hận, không có dục vọng báo thù, thì đương nhiên con sẽ nói, ma quỷ chính là kẻ thù. Nhưng lòng con đầy rẫy hận thù, nên kẻ thù chính là yêu tà. Con bây giờ không có tâm diệt trừ hết yêu tà trong thiên hạ, chỉ có tâm báo thù."
Lão tăng thở dài: "Vậy nên con vẫn không thể tu công pháp của Thiền tông, vì những công pháp đó, không có cái nào có thể giúp con báo thù cả."
"Vậy con làm sao mới có được đạo tu hành?"
"Trong lòng con, trong chính cơ thể con."
Lão tăng nói: "Trong lòng con có công pháp của Mãn Thiên Tông, trong lòng con có công nghĩa của Mãn Thiên Tông, nên bất kỳ công pháp nào cũng không hợp với con, chỉ có con đường con tự chọn mới hợp với con."
Cậu bé nói: "Nhưng đại hòa thượng, giết địch thì cần gì phải quản phương thức chứ? Chỉ cần thứ gì có thể khiến con mạnh mẽ, chẳng phải đều hợp với con sao?"
Lão tăng im lặng một lát: "Trong lòng con đã có lệ khí, lệ khí này không được Thiền tông dung thứ. Cho nên từ hôm nay trở đi, con không được đọc kinh Phật, không được xem đệ tử khác tu hành, cứ bổ củi nấu cơm, quét đất lau bàn. Ngay cả những ngày ta không ở Thất Dương Cốc, con cũng phải sống như vậy, đây là quy củ ta đặt ra cho con."
"Đại hòa thượng, tại sao lại như vậy?"
"Vì lệ khí trong lòng con quá nặng, sai một bước sẽ thành ma. Ta muốn giữ con lại Thất Dương Cốc mười năm, mười năm sau, nếu con vẫn kiên quyết muốn đi báo thù, vậy thì con hãy quay về Mãn Thiên Tông đi. Còn việc con báo thù thế nào, dùng phương pháp thủ đoạn gì, ta đều không quản. Nhưng trong mười năm này, con chỉ là một tiểu tạp dịch ở Thất Dương Cốc, không hơn không kém."
Cậu bé gật đầu: "Đa tạ đại hòa thượng."
"Cảm ơn ta chuyện gì?" Đại hòa thượng hỏi.
Cậu bé ngẩng đầu nhìn vào mắt đại hòa thượng, nghiêm túc nói: "Vì đại hòa thượng muốn con trưởng thành rồi mới đi báo thù, nên đại hòa thượng muốn bảo vệ con mười năm. Ơn huệ mười năm này, cũng như cha sinh thành."
Đại hòa thượng sững sờ, rồi cười lớn: "Ta sai rồi, vừa rồi ta nhìn nhầm một chỗ. Con dù trong lòng có lệ khí, nhưng chung quy sẽ không thành ma."
Trần Hi nhìn thấy cảnh này, khóe mắt không kìm được mà ươn ướt. Thế nhưng đúng lúc này, cậu nhìn thấy khóe miệng cậu bé trong hình ảnh nhếch lên: "Ma? Người đối xử tốt với ta, ta lấy thiện báo đáp. Người đối xử ác với ta, ta lấy ác giết lại. Mặc kệ hắn là thần hay ma."