"亞頓之矛" (Ngọn giáo của Adun) tiếp tục hành trình, chẳng mấy chốc đã rời khỏi đại khu Hy Laren Bell, tiến vào khu vực Biển Chết lặng.
Đối với các thương đoàn thường xuyên vận chuyển khoáng sản quý hiếm và các sản phẩm công nghệ cao giữa đại khu Asgard và đại khu Hy Laren Bell, điều họ lo lắng nhất chính là: một là hải tặc không gian, hai là các nhóm mạo hiểm giả liều lĩnh, ba là cạn kiệt lương thực trong sa mạc tài nguyên này. Thực tế, trên lộ trình này có rất nhiều trạm tiếp tế không gian, phần lớn do các thế lực quốc gia xây dựng nhằm cung cấp các loại dịch vụ và nhu yếu phẩm cho thương nhân qua lại.
Với các thương đoàn thông thường, hành trình kéo dài hàng năm trời chắc chắn cần những dịch vụ như thư giãn tinh thần, giải tỏa áp lực công việc và tiếp tế dọc đường. Thế nhưng đối với một con tàu phương chu như "Ngọn giáo của Adun" thì hoàn toàn không cần thiết. Bởi bản thân nó vốn là chiến hạm khổng lồ do tộc Tinh Linh (Protoss) chế tạo nhằm bảo vệ mầm mống văn minh. Trên tàu không chỉ có hệ thống vũ khí tác chiến, dây chuyền sản xuất cơ khí, mạng lưới chỉ huy, mà còn có đủ loại khoang ngủ đông, thiết bị y tế, không gian giải trí, phòng thí nghiệm vũ khí phục vụ nghiên cứu khoa học, cùng Thánh đường Văn khố lưu trữ dữ liệu, v.v.
Hắn vừa cãi nhau một trận lớn với Rohana, rời khỏi Hội đồng Chiến tranh để đi đến phòng thí nghiệm sinh học nơi Valentine đang làm việc.
Alarak đi phía sau hắn, ánh mắt tỏa ra một luồng hàn ý.
"Vừa rồi... lẽ ra ngươi nên để ta xé xác mụ già ngoan cố đó, ta rất sẵn lòng làm việc đó." Có thể thấy rõ, Cao cấp Lãnh chúa không mấy thiện cảm với vị Bảo tồn giả tối cao này.
Đường Phương đáp: "Không cần đâu, ta sẽ học theo Artanis, coi bà ta như một cái bình hoa là được rồi."
Alarak dừng bước, biểu cảm trên mặt rất kỳ lạ: "Artanis... coi bà ta là bình hoa? Có sao..."
"Ta chỉ đùa thôi, sao phải nghiêm túc thế." Đường Phương vừa cười hì hì vừa đi về phía trước.
Alarak nhìn bóng lưng hắn nói: "Ngươi và hắn... đúng là hai người hoàn toàn khác biệt."
Đúng lúc này, trên nền tảng phù văn nhô ra ở hành lang, ánh sáng lóe lên, bóng dáng Vorazun xuất hiện trước mặt hai người, theo sau là ánh mắt quét qua một lượt.
Mối quan hệ của bà với Đường Phương vẫn ổn, nhưng ánh mắt dừng lại trên người Cao cấp Lãnh chúa thì không mấy thân thiện.
Đối với vị nữ tộc trưởng Nerazim này, từ khi biết bà là nữ tộc trưởng thời kỳ chiến dịch "Di sản Hư không", hắn không còn lo lắng bà sẽ trở thành vấn đề của mình nữa. Dù Vorazun có chút định kiến chủng tộc, nhưng đừng quên Zeratul và Mohandar đều dưới quyền hắn, hơn nữa tình cảm cũng khá tốt. Chỉ cần để tên "thần côn" Zeratul thuyết phục bà vài câu, mọi vấn đề đều không phải là vấn đề.
Đúng như hắn nghĩ, sau khi vị Giáo trưởng Hắc ám có một cuộc trò chuyện đầy thâm tình với Vorazun, bà đã từ một con hổ cái thoái hóa thành chú mèo ngoan ngoãn.
Tình trạng này chỉ xảy ra giữa bà và hắn, còn đối với vị Cao cấp Lãnh chúa đại nhân, bà vẫn cảm thấy rất khó chịu.
Việc Zeratul có thể thu phục Vorazun nằm trong dự tính của hắn. Thế nhưng đối với mụ già bảo thủ ở Hội đồng Chiến tranh kia, thì quả thực chẳng có tác dụng gì.
Hắn cũng lường trước được tình huống này, dù sao Bảo tồn giả tối cao cũng là nhân vật thời Adun, những người như Zeratul hay Artanis đều là hậu bối của bà. Hơn nữa, mức độ ngoan cố của bà ta ra sao thì có thể thấy rõ từ chiến dịch "Di sản Hư không".
Artanis với tư cách là Đại giám mục Tinh Linh, dựa trên sự tôn trọng đối với Bảo tồn giả, luôn giữ thái độ ôn hòa với bà. Còn hắn không phải Artanis, sẽ không nể mặt Rohana. Như lời đã càm ràm với Alarak trước đó, nếu bà ta không muốn cung cấp dữ liệu khoa học ký gửi trong cơ thể mình, thì cứ để bà ta cắm ở đó, làm một cái bình hoa hình người cũng khá tốt...
"Để ta nói chuyện với bà ấy..." Có lẽ đoán được chuyện gì đã xảy ra từ phản ứng của Đường Phương, Vorazun bước về phía Hội đồng Chiến tranh.
Đường Phương nhún vai, không nói gì, mặc kệ bà đi tìm mụ già đó.
Hắn không cho rằng Vorazun có thể thuyết phục được Rohana, Alarak cũng nghĩ vậy: "Hừ, bà ta đánh giá cao khả năng của chính mình rồi."
Đường Phương không đáp lại lời mỉa mai của hắn, đi đến nền tảng phù văn bên cạnh, chỉ trong chớp mắt đã biến mất không dấu vết.
Loại nền tảng phù văn này không phải thiết bị đặc hữu của "Ngọn giáo của Adun", mà là một loại cơ sở vật chất được Karax phát triển sau khi cấy ghép tinh thể của Tàu thế giới Epsilon vào "Ngọn giáo của Adun". Cơ sở này cho phép các đơn vị không có linh năng như hắn dịch chuyển tự do.
Theo lời Karax, hệ thống dựa trên tinh thể của Tàu thế giới Epsilon này tạo ra một không gian kỳ lạ bên trong chiến hạm, cho phép người Epsilon di chuyển tùy ý. Nghĩa là, người Epsilon chỉ cần một ý niệm là có thể từ cầu tàu đi đến phòng động cơ, khoang máy, khu nghỉ ngơi, v.v.
Không chỉ vậy, hắn còn suy đoán rằng khi Tàu thế giới Epsilon ở trạng thái vận hành bình thường, chiến hạm phe mình khi tiến vào phạm vi nhất định của thân tàu sẽ tự động được chuyển vào bên trong kho chứa, khi cần tác chiến lại nhanh chóng di chuyển ra ngoài.
Không còn nghi ngờ gì nữa, điều này đã nâng cao hiệu quả tác chiến và giảm thiểu lãng phí tài nguyên một cách đáng kể.
Cân nhắc việc Đường Phương muốn biến "Ngọn giáo của Adun" thành kỳ hạm mạnh nhất của "Thần Tinh Chú Tạo", những người như Yuffie, Đường Lâm, Đường Vân, Freya cũng sẽ đến con tàu này, Karax đã dựa trên tinh thể để thiết lập các nền tảng phù văn bên trong thân tàu nhằm hoàn tất việc dịch chuyển cho những người không thuộc tộc Tinh Linh. Đôi khi các đơn vị Tinh Linh trên tàu cũng sử dụng gần đó, chẳng hạn như vừa rồi Vorazun cũng từ đó mà ra.
Đường Phương rất hài lòng với sự sắp đặt này, muốn khen thưởng Karax thứ gì đó, chỉ là... vị Kỹ sư Giai đoạn (Phase-smith) này là một người thuần túy, không màng đến theo đuổi vật chất, chỉ muốn tiếp xúc nhiều hơn với bản chất của vũ trụ này.
"Yêu cầu này còn rắc rối hơn việc bắt ông ta hái sao trên trời." Đây là lời càm ràm của hắn về sự theo đuổi tinh thần của vị Kỹ sư Giai đoạn.
Sau khi đến phòng thí nghiệm sinh học, Abathur không nói gì với hắn, trực tiếp tiến vào căn cứ Trùng tộc (Zerg), phun một luồng sương xanh vào tổ trùng, sau đó quay lại không gian thực tại.
"Tiềm năng gen đã giải phóng, Noah... Lôi thú (Ultralisk) tiến hóa... Bạo long thú... Lôi thú đột biến... Nhận được đồng hóa tổ chức... Nhận được Vương giả chi nhận."
Mẫu tổ chức của Noah? Đường Phương nghe vậy mặt mày tối sầm, trán đổ mồ hôi lạnh, nhìn Abathur nói: "Ngươi lấy được thứ này từ khi nào, không sợ gây ra đại họa sao?"
Đối với Noah... thành thật mà nói hắn thực sự sợ rồi. Nếu lỡ tay khiến nó tái sinh một lần nữa, đối với cả thế giới này chẳng khác nào một kiếp nạn. Cuộc chiến trước đó... nghĩ lại đến giờ hắn vẫn còn thấy sợ. Tình hình cụ thể thế nào hắn không rõ, nghĩ chắc là Colekla I và Noah đều bằng mặt không bằng lòng, mới không dẫn đến kiếp nạn xảy ra.
Abathur lắc lắc hai tay nói: "Năng lượng T... có hiệu quả áp chế... không cần quá lo lắng."
Cân nhắc dù sao sự đã rồi, có sợ hãi cũng thừa thãi, hắn thu dọn tâm tư, chìm ý thức vào không gian hệ thống để kiểm tra các yếu tố mới mà Abathur đã phân tích từ mẫu tổ chức của Noah.
Tùy chọn Lôi thú tương ứng với ấu trùng hiện ánh sáng nhịp thở, sau khi nhấn phím tắt, biểu tượng thuộc về Bạo long thú đã sáng lên.
Bạo long thú là biến thể của Lôi thú, còn được dịch là Oanh lôi thú, biến thể Lôi thú này sau khi tử trận sẽ biến thành kén ấp tại chỗ, sau một thời gian sẽ hồi sinh đầy máu, CD 60 giây.
Kỹ năng "Đồng hóa tổ chức" có thể khiến đòn tấn công của Lôi thú đạt hiệu quả hút máu. Kỹ năng "Vương giả chi nhận" có thể tăng sát thương lan lên 400%.
Đặc tính lớn nhất của Bạo lôi thú là tái sinh, nghĩ đến nhân vật kiểu "tiểu cường" bất tử như Noah, có thể mở khóa Bạo long thú quả thực rất thích hợp.
Sau khi kiểm tra xong thông tin về Bạo lôi thú, hắn rút ý thức khỏi không gian hệ thống, trở về thế giới thực, chợt nhớ ra chuyện của Athena: "Ký ức của Athena thực sự không thể khôi phục được nữa sao?"
Có lẽ biết đứa trẻ nói lắp không thể giải thích rõ ràng tình trạng của Athena cho Đường Phương, gương mặt Valentine chậm rãi hiện lên: "Noah dường như rất sợ Athena sẽ khôi phục ký ức trước kia, nên đã đích thân thực hiện thao tác điều chế, xóa sạch những trải nghiệm khi cô ấy còn ở bên Byron, thậm chí cả khoảng thời gian trưởng thành trong vương tộc từ bé."
Đường Phương hơi nhíu mày, vì nghĩ đến Nova cũng từng mất trí nhớ, sau đó chẳng phải vẫn dần dần hồi phục sao.
Có lẽ đoán được hắn đang nghĩ gì, Valentine nói: "Loại thuật xóa ký ức này không thể xóa sạch hoàn toàn ký ức của con người, chỉ là xóa bỏ 'hằng số chỉ dẫn' của các khung hình hồi ức tương ứng, muốn khôi phục cũng không phải là không thể... Ít nhất đối với Anh Lạc mà nói, có thể nói là chuyện nhỏ như con thỏ."
Cân nhắc đến năng lực của Anh Lạc, hắn gật đầu tỏ ý đã hiểu.
"Tuy nhiên, theo ý của Byron, anh ta không chỉ không muốn chúng ta khôi phục ký ức thời kỳ công chúa Heloise của Athena, mà còn yêu cầu chúng ta xóa bỏ cả ký ức khi cô ấy trở thành Athena."
Đường Phương nghe vậy đồng tử co rút, vẻ nghi hoặc trên mặt càng đậm, nhưng rất nhanh đã biến mất, dường như đã thông suốt mấu chốt của vấn đề.
Valentine ở đối diện gật đầu, khẳng định suy nghĩ trong lòng hắn.
Giúp Athena khôi phục ký ức có ý nghĩa gì không? Ngoài việc để cô ấy nhớ lại mối tình cũ với Byron tại Tinh Minh...
Đó có lẽ là một khoảng thời gian rất vui vẻ, rất quý giá, nhưng sau đó thì sao?
Zangwill giao cô cho Noah để thay đổi ý niệm cố chấp trong đầu cô, mà Noah lại tráo đổi cô, thu nhận làm Athena dưới trướng, rồi đưa bản sao cho Zangwill và Elizabeth.
Từ những chuyện xảy ra sau đó có thể thấy, Zangwill và Elizabeth vẫn rất yêu thương cô. Thế nhưng, khi Đường Phương tấn công hệ sao Kahanos, Zangwill bị một kiếm đâm xuyên tim, Elizabeth cũng diệt vong không lâu sau đó, với tư cách là con gái của họ, Athena phải đối mặt với Đường Phương thế nào?
Không còn nghi ngờ gì nữa, cô sẽ vì thế mà đau khổ, vì thế mà mâu thuẫn, vì thế mà dằn vặt suốt đời, thậm chí u uất đến chết.
Đối mặt với khả năng như vậy, đứng từ góc độ của Byron, lựa chọn tốt nhất chính là để Athena quên đi, quên đi tất cả quá khứ, làm một người không có quá khứ.
"Tên Byron này... đúng là một hạt giống si tình."
Valentine gật đầu nói: "Phải, ta thấy anh ta hơn ngươi nhiều ở điểm này."
"Lão già, ông nhắc lại lời vừa nói xem nào." Hắn nhướng mày nói.
Gương mặt Valentine như nước thấm vào lòng đất, nhanh chóng biến mất, lời của ông không nhận được phản hồi trực diện.
Với tính cách của Abathur đương nhiên sẽ không tranh luận với hắn những chuyện này, xoay người đi đến bên cạnh hộp nuôi cấy bên trái, lấy ra một mẫu tổ chức đưa cho hắn: "Sinh vật biển sâu ở hành tinh Achron... thuộc tính giá trị... cao."
Hắn bước tới, mang theo nghi hoặc đưa tay ra. Rất nhanh, ý thức không tự chủ được chuyển vào không gian hệ thống, hình ảnh hệ thống giải khóa yếu tố mới lướt qua trong tâm trí, sau đó là lời nhắc nhở kịp thời của Emma: "Chỉ huy, dựa trên địa chỉ thay đổi dữ liệu của vùng nhớ trong nhật ký hệ thống, yếu tố mới nằm ở căn cứ Trùng tộc, số lượng 1."
Sau khi cảm ơn Emma, ý thức tiến vào căn cứ Trùng tộc, tìm kiếm cẩn thận một vòng, cuối cùng phát hiện một dự án mới tại Vùng đất Khởi nguyên... Kình điểu Baisher.
Hắn không xem kỹ phần giới thiệu về Kình điểu Baisher, có thể xác định là thứ này tích trữ lượng lớn khí trong cơ thể, nhìn hình dáng rất lớn.
Giá chế tạo của Kình điểu Baisher là 2 triệu tinh thể, 2 triệu khí gas, chiếm 15 dân số, là đơn vị đặc biệt.
Nhìn từ mức tiêu hao tài nguyên và thuộc tính đơn vị, thứ này không hề rẻ, nhưng không biết sức chiến đấu của nó ra sao.
Sau khi xác định danh tính của yếu tố mới, hắn rút sự chú ý khỏi không gian hệ thống, hỏi vài câu về mẫu vật này.
Hóa ra mẫu tổ chức mở khóa Kình điểu Baisher là do Dagoth mang lên "Ngọn giáo của Adun". Khi đó hắn rút đi các thủ lĩnh quần thể Trùng tộc bản địa như hành tinh Lạc Viên, Slivan, Yage Claw và một lượng lớn đơn vị Trùng tộc, mang lại nhiều không gian hoạt động hơn cho các sinh vật địa phương vốn bị áp chế, cũng nuôi dưỡng sự kiêu ngạo của một vài kẻ to xác.
Tích cực nhất chính là các sinh vật khổng lồ vốn thận trọng trốn dưới biển sâu, bắt đầu săn lùng các đơn vị Trùng tộc với tần suất cao. Hành vi khiêu khích này khơi dậy tinh thần chiến đấu của Yage Claw, lập kế dụ chúng lộ diện và giáng cho một đòn chí mạng, mẫu tổ chức đặt trong hộp nuôi cấy chính là chiến lợi phẩm của cuộc tranh đấu đó.
Không ngờ Dagoth cũng khá đáng tin cậy... Hắn nghĩ thầm, sau khi chào tạm biệt Abathur liền rời khỏi phòng thí nghiệm sinh học, đi qua nền tảng dịch chuyển đến lò phản ứng Mặt trời tìm Karax. Trước đó Abathur đã hoàn tất thao tác xóa ký ức cho Athena, khiến cô từ một đại tướng dưới trướng Noah trở thành một cô gái bình thường, bộ giáp Nữ thần Chiến thắng đối với cô đương nhiên mất đi ý nghĩa, sau khi "Ngọn giáo của Adun" khởi hành, hắn đã giao nó cho Kỹ sư Giai đoạn tìm cách sửa chữa, nghĩ chắc là đã xong rồi.
---❊ ❖ ❊---
Cứ như vậy, nhân lúc hành trình dài dằng dặc có chút thời gian, hắn dồn sức lực vào việc tích hợp các nguồn lực vừa có được để đối phó với sự đối kháng có thể xảy ra sau này.
Ít nhất trong việc tìm lại Elena, lợi ích của hắn và tổ chức Long Ngữ giả đứng ở thế đối lập.
Sau một thời gian hành trình, "Ngọn giáo của Adun" áp sát vùng rìa của Biển Chết lặng, khoảng cách đến Hợp chúng quốc Jupiter đã không còn xa.
Lúc này Đường Phương ra lệnh dừng hành trình nhảy vọt, trú lại bên ngoài không phận của Hợp chúng quốc Jupiter.
Không lâu sau khi phát đi một tin nhắn, cách phía trước "Ngọn giáo của Adun" hơn một ngàn cây số lóe lên một luồng ánh sáng nhỏ, một chiếc tàu con thoi do Hợp chúng quốc Jupiter sản xuất xuất hiện trên màn hình lớn.
Điều bất ngờ là, sau khi tàu con thoi đến nơi lại không lập tức gửi tín hiệu liên lạc, nó lặng lẽ dừng ở đó. Điều này khiến Vorazun có chút căng thẳng, sợ rằng đây là một cái bẫy.
Đường Phương bảo bà đừng nóng vội, hãy kiên nhẫn một chút.
Quả nhiên, sau một khoảng thời gian im lặng, phía tàu con thoi gửi đến liên lạc, một gương mặt đầy vẻ hài hước xuất hiện trước mặt mọi người trên cầu tàu.
Gương mặt đó đỏ bừng, đỏ đến mức trong suốt, như một quả táo chín mọng, còn về biểu cảm trên khuôn mặt ấy... thì đúng là một bảng pha màu, sặc sỡ đa dạng, vô cùng đặc sắc.