Quảng Khách Lai.

Trong hậu viện, Tiểu Nan đang ngồi xổm dưới gốc cây, khẽ khàng chơi đùa với một chú chó nhỏ.

Trước đây nàng bị bệnh, ỉu xìu, lại quấn người. Đôi mắt dõi theo con chó nhà hàng xóm đến độ không rời nổi.

Lục Niệm mềm lòng, liền bảo người đi tìm một con chó con mang về nuôi.

Đúng lúc đó, Lục Tuấn đang tranh luận với người khác, bị đụng đầu, được người ta đưa đến tửu điếm nghỉ ngơi. Nghe được chuyện này, vốn định giành phần đưa chó đến.

“Có nhà quen nuôi chó, giống tốt lắm, vừa sinh một lứa, bảo họ chọn một con mang đến là được.”

Nói đoạn, Lục Tuấn lại lắm lời thêm một câu:

“Bình thường tỉ mắng người như chó thì thôi, giờ có chó con thật, đại tỉ đừng giận lên mà trút vào nó đấy.”

Lục Niệm không nói nhiều, lập tức đuổi hắn ra ngoài.

A Vi tiễn người xong, quay đầu nói với Lục Niệm: “Ý cữu cữu chắc là — mắng ngài ấy thì được, đừng mắng chó.”

Lục Niệm tỏ vẻ chán ghét: “Mắng hắn cũng mệt, nuôi chó còn đỡ phiền hơn nuôi hắn.”

Dĩ nhiên, cuối cùng chó con cũng không phải do Lục Tuấn mang tới.

Sáng hôm đó tiễn hắn đi xong, buổi chiều mẹ con hai người liền đến phủ Văn Thọ Bá “thăm bệnh”.

A Vi tiện thể nhắc một câu với Thẩm Lâm Dục, đến tối thì Nguyên Kính đã sai người đưa một chú chó con tới.

“Là giống chó được nuôi trong Trấn Phủ Ty, lúc điều tra án có khi cần dùng đến.”

“Cha mẹ nó đều là chó săn nổi tiếng trong nha môn, đầu năm nay sinh một đàn, huấn luyện rất tốt.”

“Con này mũi thính, nhưng tính hơi khờ, trong bầy thì tranh không lại mấy anh chị em, nhưng nuôi trong nhà để canh giữ hay chơi đùa thì lại rất hợp.”

“Vương gia vốn định tìm một nhà tốt cho nó, so với để trong nha môn bị bắt nạt thì vẫn hơn. Cô nương nhà ta lại vừa hay muốn nuôi, nên để tiểu nhân mang tới.”

A Vi thấy con chó con mắt sáng rực, trông rất ngoan, bèn hỏi ý Tiểu Nan, sau đó giữ lại.

Tiểu Nan thích vô cùng, dắt nó chạy tới chạy lui trong sân.

Lục Tuấn vừa mới hẹn người “đợi chó con cai sữa xong sẽ mang về”, muốn qua báo cho Lục Niệm một tiếng, ai ngờ vừa vào cửa đã nghe thấy tiếng chó sủa lanh lảnh.

Nhìn thấy Tiểu Nan đang vui vẻ chơi cùng chó con, Lục Tuấn sờ mũi.

Xem ra, hắn đến trễ rồi.

“Hay là, đến lúc đó ta mang con kia về, hai con chó làm bạn với nhau?”

Lục Niệm bĩu môi: “Có lanh lợi không đấy? Con chó nhà ta thông minh lắm, đừng để nó bị kéo xuống bởi con nào ngốc nghếch.”

Lục Tuấn: ……

Hắn nói rồi mà, chỉ cần lướt qua thôi là cũng bị mắng vài câu.

Đừng tưởng hắn không nghe ra — đại tỉ đang mắng hắn!

Lục Niệm chẳng buồn đoái hoài đến suy nghĩ của hắn, dù sao nuôi một con chó thông minh, cũng khiến người ta cảm thấy thú vị hơn nhiều.

Chó con mới hơn nửa tuổi, đúng thời kỳ hiếu động, học nhanh, trong Trấn Phủ Ty đã được dạy dỗ một lượt, giờ cho miếng thịt là biết biểu diễn ngay.

Ngồi xuống, giơ chân, xoay vòng, đủ trò không thiếu.

Lục Niệm và Tiểu Nan vây quanh chó con mà chơi đùa, còn A Vi thì bận rộn trong bếp chuẩn bị cơm chiều.

Lục Tuấn nhìn trái nhìn phải, chẳng còn ai để nói chuyện, đành lủi thủi quay về phủ.

Đến chiều tối.

Ở đại đường phía trước, khách khứa đến sớm đã bắt đầu ngồi uống rượu.

Phía sau bếp cũng nóng như lửa, ai nấy đều bận rộn.

A Vi vừa chuẩn bị xong phần cơm tối cho mình và Lục Niệm, đã thấy Ông nương tử dẫn một người đến.

Nhìn y phục, dễ đoán là hạ nhân của nhà quyền quý.

Ông nương tử nói: “Hắn bảo là người của Trưởng công chúa phủ, muốn đến Quảng Khách Lai mua vài món đặc biệt.”

A Vi nhìn kỹ người đó.

Người kia cung kính hành lễ: “Dư cô nương, vương gia mời ngũ điện hạ dùng rượu, Nguyên Kính bọn họ không rảnh, liền bảo tiểu nhân đến lấy ít món.”

A Vi mỉm cười: “Có dặn món nào cụ thể không?”

“Không có ạ,” người nọ đáp, “ý của vương gia là làm theo như mọi lần.”

Nghe vậy, A Vi suy nghĩ một chút rồi nói:

“Đã là tiệc chiêu đãi, thì không thể qua loa như thường ngày được.”

“Thời tiết này, món nóng đem về liền nguội, mất ngon.”

“Phủ bếp bên kia chắc chắn cũng đã chuẩn bị rồi, ta sẽ làm vài món nguội cắt sẵn, kèm một nồi canh, mang về nhà bếp hâm nóng là dùng được.”

Người nọ đáp: “Cô nương nói rất đúng.”

A Vi liền quay trở vào bếp.

Trong nồi đất, các món ăn kèm đã được sắp xếp ngay ngắn, món chay món mặn đều có đủ, sau cùng múc thêm một lượt canh hầm đã nấu suốt ban ngày vào.

Bốn đĩa nguội được chuẩn bị sẵn, gồm có giò heo đông, thịt dê luộc, bánh mì nướng tứ hỷ và cá nấu rượu.

Văn ma ma vừa bước vào liền trông thấy, ngạc nhiên nói: “Vương gia chẳng phải là…”

Lời còn chưa dứt, đã thấy A Vi liếc mắt ra hiệu, bà lập tức hiểu ý, vội ngưng bặt phần sau.

Sau đó, Văn ma ma ghé sát tai A Vi, hạ giọng nói: “Vương gia không ăn cá nấu rượu.”

“Ta biết,” A Vi đảo mắt, “để xem ngài ấy có biết không.”

Người kia hiển nhiên là không biết, nhìn qua các món ăn xong, vui vẻ tiếp nhận.

A Vi chẳng lấy làm ngạc nhiên.

Cũng là trùng hợp, nàng từng gặp người này tại phủ Ngũ hoàng tử.

Tuy chỉ là thoáng nhìn từ xa, nhưng trí nhớ nàng rất tốt, vừa nhìn đã nhận ra.

Huống chi, hôm ấy trước phủ Văn Thọ Bá, Thẩm Lâm Dục từng nhắc đến việc Ngũ hoàng tử mời hắn uống rượu, mà mượn lại chính là phủ của Bát hoàng tử.

Quả thật bữa rượu này sớm đã định là “khó nuốt”, nhưng nếu Vương gia đã muốn tiến thêm một bước, tất nhiên không thể bỏ qua cơ hội ngang nhiên bước vào địa bàn của Bát hoàng tử. Lẽ nào lại tự mình làm chủ, đổi sang phủ Trưởng công chúa vốn quen thuộc.

Có thể có người hành sự thận trọng, từng bước tính toán, nhưng trong mắt A Vi, Thẩm Lâm Dục rõ ràng không thuộc dạng người đó khi gặp chính sự.

Cách hành xử của Quận Vương gia, lúc cần ra tay, đều vô cùng quả quyết.

A Vi không rõ toàn cục, cũng không tiện tùy tiện phá rối bố cục bên phía Thẩm Lâm Dục, nhưng nàng vẫn có thể âm thầm nhắc nhở một hồi.

Ví như, món cá nấu rượu mà hắn không ăn.

Ví như, chiếc túi hương có chứa lang cao ấy.

“Ăn uống no say, hứng chí nổi lên thì rất dễ đầy bụng,” A Vi trao túi hương cho người kia, “bên trong có gói ít dược liệu giúp tiêu thực kiện vị, mùi hơi nồng, nên ta gói thêm mấy lớp giấy.

Ngươi thay ta giao cho Vương gia, nếu sau bữa cơm cảm thấy khó chịu trong bụng, cứ mở ra ngửi một chút.”

Người kia tất nhiên gật đầu đáp ứng, cũng mang lời A Vi nói truyền lại cho Thẩm Lâm Dục y nguyên không thiếu một chữ.

Thẩm Lâm Dục nhận lấy, cầm trong tay lắc nhẹ, sau đó cất kỹ vào người.

“Vương gia chờ một chút, điện hạ vừa đến, lát nữa sẽ qua ngay,” người kia cười nói, “bốn món nguội đã bày ra, còn một nồi đang đưa đến phòng bếp để làm nóng.”

Thẩm Lâm Dục liếc nhìn bốn món nguội đã bày trên bàn, đầu mày khẽ nhướn.

A Vi cô nương từng nói một câu.

Dùng bữa, là lúc dễ dàng lộ rõ thói quen sinh hoạt của một người nhất.

Thông thường, nàng tuyệt đối sẽ không sắp món cá nấu rượu mà hắn không ăn.

Trước đây, hắn từng nhắc đến bữa tiệc với Ngũ hoàng tử, nên giờ càng thêm hiếu kỳ, không biết người kia đã nói gì với A Vi, mới khiến nàng cẩn trọng đến vậy.

Xem ra, chiếc túi hương này cũng không đơn thuần chỉ là thuốc tiêu thực.

Nghĩ đến đây, Thẩm Lâm Dục lại lấy túi hương ra, dùng tay áo che lại rồi đưa lên ngửi thử.

Sau đó, không kìm được mà nhíu mày.

Mùi gì kỳ quặc vậy? Có thể giúp tiêu thực sao? Thứ này e là khiến người ta buồn nôn đến mức không muốn ăn cơm nữa thì có!

Thực ra, tuy mùi kỳ quái thật, nhưng cũng không nồng đến mức khó chịu.

Bên ngoài được bọc từng lớp giấy, lại dùng túi hương bằng gấm dày bọc kỹ, hầu như đã cách ly hết mùi. Nếu không phải Thẩm Lâm Dục vốn nhạy mùi, lại còn đưa tận lên mũi ngửi, thì bình thường đeo bên người cũng chẳng cảm thấy gì.

Mang theo vài phần khó hiểu, Thẩm Lâm Dục lại cất kỹ túi hương, tiếp tục suy đoán dụng ý của A Vi.

Chẳng lẽ để giúp tỉnh táo tinh thần?

Bất luận người kia đã nói gì với A Vi, trong bàn tiệc hôm nay chỉ có hắn và Ngũ hoàng tử, lại thêm việc Ngũ hoàng tử đích thân đến Trấn phủ ty mời người, nhân chứng không thiếu.

Ngũ hoàng tử không đến mức vừa độc ác vừa hồ đồ, dám hạ độc hay mưu sát hắn ngay tại đây.

Vậy thì mưu kế có thể dùng, e là dạng thuốc mê?

Cho nên, A Vi mới dùng loại hương cực kỳ nồng và khó ngửi này, giúp hắn lập tức tỉnh táo lại?

Thế thì chẳng bằng dùng viên “hàm hương hoàn”.

Năm ngoái khi khai quật quan tài của phu nhân họ Kim, A Vi từng dùng qua, nàng chắc chắn vẫn còn trong tay.

Bên ngoài viện, Lý Sùng khoanh tay đứng chờ, nghe người hầu bẩm báo.

“Trừ món ăn, còn có một túi hương?” hắn hỏi, “đã mở ra xem chưa?”

Người nọ bóp mũi đáp: “Đã mở xem, không thấy có chữ gì giấu bên trong, chỉ có thứ mùi vừa tanh vừa nồng, tiểu nhân không nhận ra là dược liệu gì, nhưng vẫn theo lời cô nương Dư gia giao lại cho Quận Vương gia rồi.”

“Không sao,” Lý Sùng khẽ nói, “ngươi lui xuống đi.”

Khi Lý Sùng bước vào hoa sảnh, liền thấy Thẩm Lâm Dục ngồi nơi bàn tiệc với dáng vẻ nhàn nhã tùy ý, rượu đã rót sẵn.

Lý Sùng nói: “Ta đến muộn, lát nữa tự phạt ba chén.”

“Rượu này mùi không tệ,” Thẩm Lâm Dục nâng chén nhấp một ngụm, “uống cũng khá lắm.”

“Bát đệ vốn định cùng đến, nhưng ta sợ hắn ồn ào, đau đầu chịu không nổi, nên từ chối,” Lý Sùng chỉ vào bình rượu, “hắn đành phải mang rượu trong hầm ra hiến rồi lui.”

Thẩm Lâm Dục bật cười: “Điện hạ với Bát điện hạ tình nghĩa thật không cạn.”

Lý Sùng không đáp thẳng lời ấy, chỉ ngồi xuống rồi hỏi: “Ngươi đến sớm, có dạo qua trong vườn không?”

“Có đi một vòng. Nơi này trước kia từng được điện hạ tiến cử, chẳng thể không thưởng ngoạn một phen.” Thẩm Lâm Dục đáp.

Kỳ thực, lần trước hắn từng thừa lúc đêm khuya, từ trên cao ngó xuống nơi này một lần. Hôm nay đích thân vào trong, tuy chỉ là vội vàng lướt qua, song lại có cảm giác hơi… không tự nhiên.

Mãi đến khi Lý Sùng ngồi trước mặt cùng nâng chén với mình, Thẩm Lâm Dục mới chợthểu ra chỗ “không đúng”.

Bố trí nơi đây quả thật quá mức nhã nhặn tinh tế.

Tính khí của Lý Vi – người cởi mở phóng khoáng – lại hoàn toàn không phù hợp với cảnh sắc chốn này, ngược lại, phong thái thư nhã của Lý Sùng lại rất hợp vai chủ nhân.

Thế nhưng, đây đích thực là phủ nhà mẹ đẻ của Thuận phi, được xây dựng theo quy chế hoa viên vùng Giang Nam.

Thẩm Lâm Dục từng tra xét, lần đại tu gần nhất của phủ này là vào khoảng bốn mươi năm trước, thời tiên đế, người chủ trì sửa sang chính là phụ thân của Thuận phi.

Tổ phụ tổ mẫu của Thuận phi đều là người Giang Nam, theo quan chức tiến kinh, tích góp mới có được phủ đệ này.

Khi còn trẻ chưa cảm thấy gì, đến tuổi xế chiều lại càng khắc khoải nỗi nhớ cố hương. Tuy chẳng tính về quê, nhưng phụ thân Thuận phi hiếu thuận, thay hai cụ tôn tân trang lại toàn phủ.

Sau đó năm tháng trôi qua, trưởng bối lần lượt qua đời, cha mẹ Thuận phi cũng dọn đi, phủ đệ từ đó bỏ trống.

Mãi cho đến mấy năm gần đây, Lý Vi mới tiếp nhận, nhưng chỉ sửa sang đôi chút, không thay đổi bố cục bên trong.

Việc sửa chữa có để lại giấy tờ, ý tưởng cũng từng được Lý Vi nói rõ khi uống rượu, tất thảy đều hợp tình hợp lý. Nhưng điều khiến Thẩm Lâm Dục lấy làm lạ là – ngoại trừ hoàng tử phủ, Lý Vi lại thường xuyên đến nơi này.

Không phải nói người thô kệch thì không thể yêu thích cái đẹp, mà là kiểu người như Lý Vi, vốn không phải kẻ ưa hoa nhã.

Hắn ba lần bảy lượt tới đây, là vì tự biết thiếu sót nên muốn tu dưỡng tâm tính?

Nghĩ đến đó, Thẩm Lâm Dục liền nói: “Phủ đệ thanh nhã thế này, ít nhiều cũng phản ánh khí chất của ngoại tổ phụ và ngoại tổ mẫu Bát điện hạ năm xưa.”

Lý Sùng nghe vậy cười không ngớt, tay run suýt nữa làm đổ cả chén rượu.

“Ngươi đó,” hắn nói, “lúc ở trước điện còn mạnh miệng, chẳng kiêng dè ai, nay lại ngồi trong cảnh sắc êm đềm mà cũng đổi tính ư? Đừng nói là Bát đệ không có mặt, dẫu có ở đây, ngươi cười hắn là kẻ thô lậu mà còn giả vờ tao nhã, hắn cũng chẳng đánh ngươi đâu.

Nói gì thì nói, câu này ta cũng từng nói với hắn rồi.

Hoa bốn mùa trong vườn đầy dẫy, thế mà tên gọi biết được không quá năm ngón tay, thế mà vẫn thích lảng vảng quanh đây.

Có lẽ người ngoại đạo mới thích xem náo nhiệt, hoặc phủ đệ buồn chán, hắn thường đến Thái Hưng phường tìm ta với Lục đệ uống rượu, uống xong khuya rồi thì ở lại đây nghỉ một đêm.”

Thẩm Lâm Dục cùng hắn rót lại chén, nói: “Nếu điện hạ đã nói thế, vậy vi thần cũng không giấu lòng nữa. Vốn tưởng hôm nay là đến uống rượu nhạt.”

Lý Sùng hơi sững lại, ngẩng đầu nhìn hắn, đợi đến khi hiểu được ý, liền gật đầu nói: “Có lẽ vì ta cũng đoán được phủ Văn Thọ Bá vốn chẳng trong sạch, nên không đến nỗi bị đánh úp bất ngờ.

Ngươi biết tại sao hôm nay ta nhất định phải uống rượu không? Thật ra chỉ vì không muốn về phủ, sợ ngũ tẩu ngươi khóc lóc ầm ĩ một trận.

Trước đây nàng ấy với nhà mẹ đẻ cãi nhau đỏ mặt, nhưng nhà mẹ đẻ thật sự xảy chuyện, làm sao nàng có thể khoanh tay đứng nhìn?

Nàng ấy thấy bất bình, chỉ còn biết tìm ta. Nhưng thử hỏi, ta giúp được gì cho nàng?

Phủ Văn Thọ Bá phạm tội sát nhân, từ trên xuống dưới chẳng ai trong sạch.

Hôm nay trong ngự thư phòng, phụ hoàng cũng không nói gì quá tuyệt tình, nhưng ta đoán nếu thật sự ra tay, ta e ngay cả ngũ tẩu cũng chẳng giữ được, lại nói gì đến chuyện che chở nhà mẹ đẻ nàng?

Thay vì về phủ cãi cọ ầm ĩ, chi bằng cùng ngươi uống một bữa rượu.

Sự đã rồi, có buồn bực hay không cũng vậy thôi.”

Nói đến đây, các món ăn còn chưa gắp được mấy đũa, đồ nóng trong bếp đã nấu xong, được gia nhân lần lượt mang ra.

Thẩm Lâm Dục đưa mắt nhìn, không thấy người ban nãy, lúc này bày bàn đều là người trong phủ.

Lý Sùng nói: “Bếp nhà này nấu cũng không tệ, sợ ngươi không quen, nên ta lại sai người đến Quảng Khách Lai mua thêm mấy món.”

Thẩm Lâm Dục cười: “Vi thần chẳng qua là ham ăn, chứ không phải kén chọn.”

Lý Sùng đúng là có chút kén ăn, từng món từng món nếm thử, bình phẩm rồi lại uống thêm mấy chén, cuối cùng thở dài một hồi.

“Ta cũng muốn cứ thế say túy lúy cho xong,” hắn nói, “đôi lúc nghĩ, dù sao cũng là phu thê hơn mười năm, nàng ấy gặp chuyện khó khăn, ta dù không giúp được, cũng không nên hoàn toàn làm ngơ.

Nhưng nghĩ lại, ngay từ đầu nhà nàng ấy đã có âm mưu, đã phạm tội. Cuộc hôn nhân này vốn đã chôn sẵn tai họa, đến hôm nay bùng phát, khiến ta tiến thoái lưỡng nan. Phủ Văn Thọ Bá đã cho ta một ván cờ khó xử nhất.

Suy nghĩ nhiều, rốt cuộc cũng chỉ là một câu:

Tình cảm… chưa từng sâu đến mức đó.”

Thẩm Lâm Dục không lập tức lên tiếng.

Chuyện của phủ Văn Thọ Bá, A Vi cô nương cùng phu nhân Lục gia chính là công thần lớn nhất, nhưng Ngũ hoàng tử nào không rõ, bản thân hắn cũng chẳng đứng ngoài.

Thường thì, khoản nợ này sẽ trực tiếp tính lên đầu hắn.

Giống như phủ An Quốc công, cho rằng hắn chính là người đứng sau chỉ huy A Vi cô nương và phu nhân Lục gia xông pha tiền tuyến.

Thế nhưng, hôm nay rượu đã vào đến mức này, Lý Sùng lại chẳng nhắc gì đến.

Không chỉ không muốn xé rách da mặt, ngược lại còn ra sức “gần gũi thân thiện”, khiến hắn hơi bất ngờ.

Điều khiến hắn càng kinh ngạc hơn, là lời tiếp theo của Lý Sùng: “Cho nên ấy, bất kể là hoàng thân quốc thích, hay dân thường áo vải, lấy vợ vẫn nên cưới người mình thực lòng yêu thích.”

Miếng thịt dê luộc mà Thẩm Lâm Dục vừa gắp tới miệng cũng chưa kịp đưa vào, sững sờ nhìn Lý Sùng một cái.

Nước cờ của Ngũ điện hạ… quả thật chẳng giống ai.