"Được rồi, không cần nói nhiều nữa. Hiểu Diệu, ngươi giúp lão phu trông coi động phủ, đây là Thiên Lý Truyền Âm Phù, nếu như ngươi có chuyện gấp, cứ việc kích hoạt lá bùa này. Đồng Trụ Quốc này chẳng qua cũng chỉ là cương vực rộng hơn hai ngàn dặm, Thiên Lý Truyền Âm Phù của lão phu hẳn là có thể nhận được." Tiêu Hoa khẽ thò tay vào trong ngực, lấy ra một lá truyền âm đưa cho Tần Hiểu Diệu.
Tần Hiểu Diệu nhận lấy truyền âm phù cẩn thận cất vào trong ngực, lại nhắc nhở: "Lão gia, Tiền Ngọc Sơn nằm ở phía bên kia của Đồng Trụ Quốc, cách đây không chỉ là lộ trình hai ngàn dặm, lão gia ngàn vạn lần phải cẩn thận."
"Lão phu biết rồi!" Nói đoạn, Tiêu Hoa vung tay lên, Thiên Mã từ trong không gian bay ra. "Hi hí..." Thiên Mã vừa ra khỏi không gian, lập tức tỏa ra hào quang trắng muốt dịu nhẹ, đôi cánh dang rộng mấy trượng, lại còn ngửa đầu hí dài, âm thanh chấn động bốn phương.
"Lão gia đi thong thả!" Tần Hiểu Diệu vội vàng khom người hành lễ, "Đệ tử cung tiễn lão gia."
Tiêu Hoa vung tay, Liễu Nghị và Vương Tranh Phi từ dưới đất bay lên, rơi xuống vị trí cổ của Thiên Mã. Tiêu Hoa nhấc chân cũng bước lên Thiên Mã, sau đó vỗ nhẹ vào cổ nó. Thiên Mã bốn vó dậm mạnh, đôi cánh vỗ mạnh rồi phóng vút lên không trung. Chẳng bao lâu sau, hào quang của Thiên Mã đã hóa thành một điểm nhỏ, trên toàn bộ Hắc Vân Lĩnh chỉ còn để lại tiếng ngâm nga của Tiêu Hoa: "Hắc Vân Lĩnh thượng trận pháp thành, từ đây đạo môn có căn cơ, dám khiến nho tu nghe phong táng, tạo hóa tàng tiên mỹ danh dương!"
"Cung tiễn lão gia..." Trên Hắc Vân Lĩnh, dù là người nhìn thấy hào quang của Thiên Mã hay là nghe thấy tiếng ngâm nga của Tiêu Hoa đều cung kính hô lớn.
"Ôi chao..." Chỉ có Tần Hiểu Diệu, từ dưới đất ngẩng đầu lên, vội vàng giơ tay, dường như muốn nhắc nhở Tiêu Hoa, đáng tiếc bóng dáng Tiêu Hoa đã sớm không còn thấy đâu nữa. Tần Hiểu Diệu đành lẩm bẩm trong lòng: "Lão gia, ngài bay nhầm hướng rồi!"
Sáng sớm vài ngày sau, tại một đầu khác của kinh thành Đồng Trụ Quốc. Ánh mặt trời tỏa khắp, tường thành Đồng Trụ Quốc dưới ánh nắng trông vô cùng uy vũ. Trên bức tường thành ngập tràn ánh nắng ấm áp, từng đội binh lính mặc trọng giáp tay cầm binh khí đi lại tuần tra. Trên mặt những binh lính này không ai là không lộ vẻ căng thẳng và nghiêm trọng, dường như là tình thế đại chiến sắp xảy ra.
"Mở cửa thành..." Dưới chân tường thành, một giọng nói hơi già nua nhưng lanh lảnh vang lên. "Ầm ầm..." Cửa thành phát ra tiếng động nặng nề, từ từ được đẩy ra. Ngoài cửa thành, những tiểu thương tiểu phạn đã chờ từ lâu, đẩy xe gỗ của mình vội vàng muốn xông vào. Trên xe nào là rau củ, nào là gà vịt, hoặc những món đồ khác, không thiếu thứ gì, đều là hàng hóa để mưu sinh của những thương nhân này.
"Chậm đã..." Chỉ nghe thấy một tiếng quát uy nghiêm từ trong cửa thành vọng ra, tiếp theo đó là tiếng vó ngựa và tiếng binh giáp va chạm. Vài đội binh lính mặc giáp như trên tường thành, dưới sự dẫn dắt của vài sĩ quan cưỡi ngựa, xông ra từ bên trong cửa thành, chặn những thương nhân này lại bên ngoài.
"Quân gia, quân gia, đây là làm gì vậy?" Đi đầu nhóm thương nhân là một lão già đang kéo một xe rau củ. Rau củ trên xe tươi rói khác thường, còn có vài giọt sương trong veo đọng trên lá rau, "Tiểu nhân còn phải đưa rau xanh đến nhà Vương lão gia ở phía tây thành nữa! Lão nhân gia hôm nay đãi khách, nếu rau củ của tiểu nhân không tươi, làm lỡ bữa tiệc thịnh soạn của lão gia, tiểu nhân gánh không nổi đâu!"
"Câm miệng!" Một sĩ quan đi trước ngựa mắng một tiếng, ngẩng đầu nói, "Bản quan phụng mệnh Binh Bộ, bắt đầu từ hôm nay, trấn thủ cửa Đông, tất cả người qua lại đều phải chịu sự kiểm tra của bản quan..."
"Quân gia ơi! Kiểm tra cái gì chứ? Tiểu nhân ngày nào chẳng đi qua cửa Đông, để đến chợ phía đông thành bán gà vịt, ngài không tin cứ hỏi lão quân đầu trông cửa mà xem..." Phía sau lão già bán rau, người đàn ông trung niên đang đẩy xe gà vịt có chút bất mãn, cùng lúc đó lũ gà vịt trên xe cũng "quác quác" kêu lên.
Trong chốc lát, toàn bộ khu vực bên ngoài cửa Đông trở nên hỗn loạn.
"Chát! Tất cả câm miệng cho lão tử!" Sĩ quan kia vung roi ngựa trong tay, giận dữ nói, "Hiện tại đang là thời chiến, vì sự an nguy của kinh thành Đồng Trụ Quốc chúng ta, cũng vì sự an toàn của các ngươi, Binh Bộ mới hạ lệnh như vậy. Không chỉ cửa Đông, ba cửa còn lại của kinh thành đều bắt đầu kiểm tra. Biết đâu trong số các ngươi có gian tế của địch quốc, ngươi... trong rau củ của ngươi có giấu binh khí hay không?"
"Ôi chao... quân gia ơi!" Lão già biến sắc, vội vàng kêu lên, "Ngài tự mình xem đi, tiểu nhân là dân bản xứ của Đồng Trụ Quốc, sao có thể làm chuyện có lỗi với Đồng Trụ Quốc được?"
"Đúng đấy, quân gia, chiến sự này cũng đâu phải ngày một ngày hai, đã đánh mấy trăm ngày rồi, thì có liên quan gì đến bọn tiểu nhân chứ? Nghe nói nước Giang kia sớm đã bị Đại Vương diệt sát rồi, còn ai dám đối đầu với Đồng Trụ Quốc ta nữa?"
"Sao? Các ngươi đều không dám để lão tử kiểm tra à?" Sĩ quan kia nhìn đám người đang ồn ào, nhếch mép cười gằn, "Thay vì ở đây nói nhiều như vậy, lão tử đã kiểm tra xong từ lâu rồi."
"Quân gia..." Lão già đi đầu cười khổ, "Không phải tiểu nhân không dám để kiểm tra, vấn đề là rau củ của tiểu nhân... được được, quân gia, ngài nhẹ tay một chút, cứ như đối xử với nương tử của mình được không? Đây đều là tiền đồng cả đấy..."
"Câm miệng cho lão tử..." Sĩ quan vung roi ngựa trong tay, nhưng hắn cũng chỉ là hù dọa, không thực sự quất xuống. Tiếp đó lại ra lệnh cho binh lính bên cạnh, "Mau đi kiểm tra! Đừng bỏ sót kẻ khả nghi..."
"Rõ..." Đám binh lính đáp một tiếng, như sói như hổ xông vào đám đông. Những binh lính này không hề hòa nhã như sĩ quan, tức thì tiếng gà kêu chó sủa vang lên. Đám rau củ trông rất tươi mới trong chốc lát đã trở nên tan tác. Lão già bên cạnh đau lòng che chắn, nhưng sức ông làm sao bằng đám binh lính kia. Đợi binh lính kiểm tra lung tung xong, vung tay cho ông qua, ông vội vàng chạy đến sau lão già, lão già nước mắt chực trào, đứng đó không nhúc nhích.
Sĩ quan kia thấy lão già chặn cửa thành, nhíu mày quát: "Lão già, còn không mau đi đưa rau? Rau này tuy có chút lộn xộn, nhưng không ảnh hưởng đến việc ăn uống, dù Vương lão gia không lấy thì ngươi cũng có thể mang ra chợ bán!"
"Ai, quân gia ơi!" Lão già mếu máo nói, "Rau củ mang ra chợ bán chỉ được ba mươi văn tiền đồng, tiểu nhân dậy sớm như vậy là muốn đưa cho Vương lão gia, lão nhân gia tốt bụng, cho tiểu nhân ba mươi ba văn. Hôm nay tiểu nhân làm hỏng việc của Vương lão gia rồi, sau này đừng hòng được đưa rau cho lão nhân gia nữa..."
"Chẳng qua chỉ là ba văn tiền thôi, ngươi còn lải nhải cái gì? Nhìn xem ngươi chặn hết người phía sau rồi kìa!" Một sĩ quan bên cạnh còn khá trẻ, quát lớn, roi ngựa trong tay định vung lên.
"Dừng tay..." Sĩ quan trung niên kia quát một tiếng, ngăn cản sự lỗ mãng của sĩ quan trẻ, từ trong ngực lấy ra mấy đồng tiền ném cho lão già, nói, "Bọn ta trấn thủ ở đây cũng là vì sự an nguy của Đồng Trụ Quốc, hơn nữa người vào thành rất đông, bọn ta cũng không thể nhẹ nhàng như đối xử với nương tử của mình được, đây là lão tử bồi thường cho ngươi, ngươi cầm lấy rồi mau cút vào trong thành đi, đừng cản đường. Ngươi cứ nói với cái gọi là Vương lão gia kia, hôm nay rau này là do Hiệu úy Tư Đồ Minh làm hỏng, nếu lão ta coi trọng lão tử thì ngươi không sao cả, nếu lão ta không coi trọng lão tử thì lão tử cũng chịu!"
"Vâng, vâng..." Lão nông mày giãn ra, nhanh tay lẹ mắt nhặt mấy đồng tiền rơi trên xe, nhét vào ngực, vội vàng đẩy chiếc xe nhỏ xông vào cửa thành.
"Tư Đồ Hiệu úy..." Sĩ quan bên cạnh khó hiểu hỏi, "Rau củ của lão nông kia tuy bị đảo lộn, cũng có chút hư hại, nhưng bóc lá rau đi rồi tưới ít nước, vẫn có thể mang ra chợ bán. Chẳng qua chỉ là ba văn tiền thôi. Lão ta rõ ràng là đang..."
Sĩ quan trẻ chưa nói hết câu, Tư Đồ Hiệu úy đã xua tay: "Không cần nói nhiều nữa, đúng là chỉ ba văn tiền, đối với ngươi và ta chỉ là tiền lẻ, nhưng trong mắt lão nông này có thể là khẩu phần ăn cả ngày. Bố thí cho kẻ ăn mày cũng là bố thí, cho lão già này, ít nhất sẽ không để lão ta chặn cửa thành."
"Vâng, Hiệu úy cao kiến!" Sĩ quan trẻ nịnh nọt, ngay sau đó nhìn cảnh hỗn loạn bên ngoài cửa thành, hạ giọng nói: "Hiệu úy đại nhân, hôm nay là làm sao vậy? Binh Bộ sao đột nhiên muốn bọn ta trấn thủ bốn cửa? Trên bốn cửa chẳng phải còn có bốn vị Đô đốc cửa thành sao? Bọn họ binh hùng tướng mạnh, trận thế nào mà chưa từng thấy? Hơn nữa, trước kia đại quân xuất chinh, lúc Vương thượng ngự giá thân chinh thì kinh thành cũng đâu có cảnh giới như vậy? Chẳng lẽ đã xảy ra chuyện gì rồi sao??"
"Chuyện này..." Tư Đồ Hiệu úy hơi do dự, ngước mắt nhìn xung quanh, thấy ngoài hai người ra không còn ai khác, liền hạ giọng nói: "Cao Bằng, lời này là lão phu nói với ngươi, ngươi tuyệt đối không được nói với người khác nửa chữ!"
"Tư Đồ đại nhân, ngài cứ yên tâm. Thuộc hạ tính tình thế nào ngài không biết sao?" Người thanh niên tên Cao Bằng vừa nghe vậy, mắt sáng rực lên, cúi đầu xuống, thì thầm đáp.
Tư Đồ Hiệu úy gật đầu: "Thực ra... cũng không tính là chuyện gì quá bí mật, hơn nữa sự việc đã qua gần trăm ngày rồi, dù triều đình yêu cầu giữ bí mật, nhưng giấy không gói được lửa, dù hôm nay lão phu không nói, sớm muộn gì ngươi cũng sẽ biết."
Tư Đồ Hiệu úy nói như vậy, Cao Bằng càng thêm tò mò, vội hỏi: "Bí mật gì? Đến mức phải để bọn ta đích thân đến kiểm tra người vào kinh thành?"
"Quốc sư chết rồi!" Tư Đồ Hiệu úy lại cẩn thận nhìn xung quanh, thấp giọng nói.
"A?? Cái gì? Quốc sư..." Cao Bằng quả nhiên vẫn còn trẻ, đôi mắt lộ vẻ không thể tin nổi, kinh ngạc kêu lên!
"Ngươi muốn chết à!" Tư Đồ Hiệu úy giơ tay bịt miệng Cao Bằng đang ghé sát tai mình, giận dữ nói, "Ngươi muốn chết thì đừng liên lụy đến lão phu!"
"Đại nhân, đại nhân..." Cao Bằng vội vàng tạ lỗi, hạ thấp giọng nói, "Đều là lỗi của thuộc hạ! Không phải thuộc hạ không cẩn thận! Tin tức này... khụ khụ, thật sự quá kinh người! Quốc sư lão nhân gia thần thông quảng đại, đã là nhân vật hàng ngũ Lục Địa Thần Tiên rồi! Làm sao có thể?"
"Ừm, không tệ, ngươi vẫn còn có chút kiến thức, không hỏi lão phu Quốc sư có phải chết vì bệnh hay không..." Tư Đồ Hiệu úy khẽ gật đầu, dường như rất tán thưởng.
Cao Bằng cười nói: "Thuộc hạ chỉ là quá kinh ngạc, chứ không phải không có não. Bất cứ ai nghĩ lại, thần thông của Quốc sư, còn cả trận thế hôm nay, lão nhân gia làm sao có thể chết vì bệnh được?"