Giữa màn mưa bụi mịt mù cách đó trăm trượng, đóa sen mưa to bằng cái đấu nhô lên từ mặt hồ biếc xanh. Ban đầu nó chỉ là một quả cầu tròn bọc trong lá xanh, những tia nước từ đài phun xung quanh rải lên trên, từng giọt trong veo như pha lê, chậm rãi lăn tròn.
Khi Tiêu Hoa bay thêm mười mấy trượng nữa, quả cầu xanh kia bỗng hơi run rẩy, tựa như hàng mi run rẩy của mỹ nhân. Theo nhịp rung động ấy, những chiếc lá xanh chậm rãi, e ấp như thiếu nữ mở ra. Chỉ vừa hé một khe hở, vô số giọt nước thi nhau rơi xuống, lá cây lại khép chặt lại!
"Mẹ kiếp, mình nhìn nhầm sao!" Tiêu Hoa đang bay giữa không trung, suýt chút nữa tưởng mình hoa mắt, định đưa tay dụi mắt. Nhưng đúng lúc này, lá xanh lại lần nữa giãn ra, một vầng sáng nhàn nhạt, hư ảo lóe lên bên trong, tựa như một vòng quang hoàn chậm rãi lan tỏa, lướt qua mặt nước biếc, lướt qua đài phun, và cũng lướt qua cả Tiêu Hoa đang bay tới.
Đúng lúc Tiêu Hoa đang chăm chú nhìn vầng sáng ấy, bên trong lá xanh của đóa sen mưa, một nụ hoa hồng phấn to bằng nắm tay không biết từ lúc nào đã lộ diện. Trên nụ hoa non nớt ấy, những đường vân mảnh mai chằng chịt. Mỗi đường vân dường như đều đang run rẩy, khiến lòng Tiêu Hoa cũng hơi say đắm!
"Phạch" một tiếng khẽ, nụ hoa nứt ra một khe nhỏ, một luồng hương thơm thanh khiết tột cùng tỏa ra từ khe hở đó! Hương thơm này tuy nhạt nhưng lan tỏa cực nhanh. Tiêu Hoa ngửi thấy, lập tức cảm thấy tâm thần thanh tịnh, mọi nỗi phiền muộn và lo âu trước đó đều tan biến không dấu vết!
Khe hở mở ra rất nhanh, Tiêu Hoa chỉ kịp hít sâu một hơi đầy say mê, khe hở đã mở rộng. Bên trong, bốn năm cánh hoa lần lượt vươn ra, để lộ ba bốn nhụy hoa dài hơn một ngón tay! Cánh hoa nào cũng hồng phấn, trên đó lấm tấm những đốm nhỏ giống như giọt mưa. Trên đỉnh những sợi nhụy thanh mảnh, những quả cầu hồng phấn nhỏ bằng ngón tay cái đang khẽ đung đưa trong gió, trong sương. Trong khoảnh khắc, Tiêu Hoa chợt nhìn thấy một vẻ kiều diễm từ sắc hồng ấy!
Lúc này, Tiêu Hoa chỉ mới bay được vài chục trượng, vẫn còn cách đóa sen mưa một khoảng.
"Diệu thay!" Tiêu Hoa hít sâu một hơi, thầm than: "Tu sĩ chúng ta tu luyện, chính là muốn làm chủ nhân của cuộc đời. Chẳng phải là muốn trong quãng đời ngắn ngủi làm nên những việc rực rỡ, khắc tên mình lên thế gian này sao! Theo ý nghĩ trước đó của ta, hành động như vậy chẳng phải là tranh danh đoạt lợi ư? Nhìn đóa sen mưa này ở nơi cực bắc xa xôi, thọ mệnh ngắn ngủi chỉ vài hơi thở, thế mà trong khoảnh khắc thoáng qua ấy, vẻ đẹp của nó lại rung động lòng người đến thế. Sự rung động này có mấy ai được thấy? Nếu không phải ta tình cờ đến đây, chắc chắn sẽ không thấy được vật này, mà qua giây phút này, nó lại tiêu tan, chờ đến lần nở tiếp theo thì chẳng biết là bao giờ? Mà lần nở sau đó... cũng đâu còn là lần này nữa! Một đóa linh hoa còn có thể tự mình nở rộ vẻ đẹp riêng, tu sĩ chúng ta dù không tranh danh đoạt lợi thì cũng nên phô bày phong thái của chính mình trên thế gian này chứ?"
"Ừm, tu vi hiện tại trong cuộc chiến kiếm tu, tự bảo toàn tính mạng chắc là dư sức, nhưng chỉ tự bảo toàn thôi thì chưa thể hiện được thủ đoạn của tiểu gia!" Tiêu Hoa lại nghĩ: "Hơn nữa, sau trận chiến ở núi Tuyền Cẩn, tiểu gia cùng Thôi Hồng Sân và những người khác đều là công thần. Nếu không có gì bất ngờ, chắc sẽ được đưa về Ngự Lôi Tông. Nhưng chút công lao này vẫn còn xa mới xứng với Hồng Hà tiên tử. Nếu muốn lọt vào mắt xanh của Hoán Hoa Phái, vẫn cần phải lập thêm chiến công! Ví dụ như giết chết Tần Kiếm..."
Thực ra, dù Tiêu Hoa nghĩ vậy nhưng trong lòng vẫn còn chút do dự. Hắn không giống Lý Tông Bảo, hắn không có căn cơ gì, hơn nữa rõ ràng hắn có một kẻ địch lớn, một kẻ địch không rõ mục đích. Hắn bây giờ chỉ muốn nhân lúc người ta không để ý đến mình mà nâng cao tu vi, mới có thể thoát khỏi vận mệnh làm quân cờ cho kẻ khác! Thậm chí, lúc này hắn còn chẳng rõ người ta có chú ý đến mình hay không! Hắn chỉ như con đà điểu rụt cổ, tự cho rằng mình không thu hút sự chú ý của bất kỳ ai.
Tuy nhiên, có một điều hắn hiểu rất rõ: hắn không lập công thì người ta có lẽ không chú ý, nhưng chỉ cần hắn lập công, chắc chắn sẽ gây sự chú ý của người khác!!!
"Ngưng Đan à! Nhất định là phải ngưng! Nhưng... tuyệt đối không được gây sự chú ý của người khác!" Tiêu Hoa vẫn do dự, lúc này chỉ có thể nghĩ như vậy: "Hơn nữa, dù có Ngưng Đan rồi, tiểu gia vẫn phải dùng thân phận Trúc Cơ..."
Tiêu Hoa vừa nghĩ đến đây, đã cách đóa sen mưa chưa đầy hai mươi trượng. Lúc này, nhụy hoa đã bắt đầu cong lại, hương thơm nhàn nhạt dần biến mất, những cánh hoa hồng phấn mềm mại như da thịt thiếu nữ đã bắt đầu có dấu hiệu héo tàn!
"Vút~" Đúng lúc này, từ một đài phun cực lạnh, một con bạch xà nhỏ bỗng chốc lao ra, rơi thẳng xuống đóa sen mưa. Một chiếc lưỡi rắn đỏ tươi thò ra, đập trúng nhụy hoa. Cọng nhụy mềm mại vừa chạm đã gãy, đầu nhụy to bằng ngón tay cái rơi xuống, bị bạch xà nuốt chửng vào miệng nhanh như chớp!
Ngay sau đó, con bạch xà uốn cong đuôi, lại bắn mình vào làn nước biếc, biến mất không dấu vết! Tuy nhiên, ngay khi con bạch xà quẫy đuôi, đôi mắt đen láy như sơn của nó còn liếc nhìn Tiêu Hoa một cái đầy lạnh lùng và dữ dằn!
"Ối chà~" Tiêu Hoa hiển nhiên cũng hơi trở tay không kịp. Tuy nhiên, ngay khi con bạch xà vươn đầu nuốt đóa sen mưa, hắn đã kịp phản ứng, tay trái vung lên, định thi triển "Tay áo Càn Khôn", nhưng khi nhìn thấy bạch xà, Tiêu Hoa không kìm được khẽ thì thầm: "Tiểu Bạch??"
Thế nhưng, con bạch xà này rõ ràng không phải Tiểu Bạch. Tay Tiêu Hoa cũng dừng lại, không đánh ra. Dù sao đóa sen mưa này cũng chẳng có ích gì với hắn, nhưng lại cực kỳ hữu dụng với con bạch xà nhỏ này. Hơn nữa đóa sen sắp héo tàn, nhìn bộ dạng con bạch xà kia, nếu không phải vì Tiêu Hoa bay tới, có lẽ nó đã ra tay từ lâu rồi!
Cũng khó trách con bạch xà kia trừng mắt nhìn Tiêu Hoa, chắc là vì hắn làm phiền nó tu luyện chăng?
Chỉ là cái liếc mắt của con bạch xà nhỏ này khá là sinh động, khiến Tiêu Hoa vừa được lợi từ đóa sen mưa phải bĩu môi.
Nhìn đóa sen mưa chậm rãi thu mình trở lại mặt hồ, lòng Tiêu Hoa động tâm, bấm "Tị Thủy Quyết" lao thẳng xuống đáy hồ!
Chỉ thấy dưới đáy hồ, cách vài thước, có một búi rễ hồng phấn như cánh tay đang bắt đầu chậm rãi chìm xuống bùn đất. Tiêu Hoa biết đây chắc chắn là rễ của đóa sen mưa! Hắn không chút do dự vươn tay, muốn thu búi rễ này vào không gian của mình. Nhưng đúng lúc này, một mũi tên nước lạnh buốt từ dưới thân Tiêu Hoa bắn ra, đâm thẳng vào hạ bộ của hắn!
"Ngươi~" Tiêu Hoa dùng thần niệm quét qua là biết ngay chính là con bạch xà lúc nãy, "Ngươi không biết đâm chỗ khác à?"
Tiêu Hoa nổi giận, vung tay lên, một đạo "Cấm Cố Thuật" đánh ra.
"Ơ?" Ngoài dự đoán của Tiêu Hoa, con bạch xà này dưới nước lại linh hoạt hơn trên không trung rất nhiều, thuật cấm cố của hắn đã bị nó né tránh. "Con bạch xà này thật kỳ quái!"
Ngay sau đó, bạch xà lại di chuyển vài cái, liên tiếp những mũi băng nhọn được phun ra từ miệng nó, mũi nào cũng nhắm vào hạ bộ của Tiêu Hoa!
"Không dứt khoát... ngươi?" Tiêu Hoa nổi cáu, hắn vươn tay, năm ngón tay hơi cong, một luồng kình lực mạnh mẽ sinh ra từ lòng bàn tay, thấy trong hồ nước xuất hiện một dòng xoáy nước lao về phía con bạch xà!
Bạch xà thấy không ổn, cuộn đuôi lại, phóng nhanh vào một vách đá khổng lồ gần đó rồi biến mất!
Bị một con bạch xà nhỏ trêu chọc!
Tiêu Hoa có chút bực dọc, nhưng hắn vẫn chưa nảy sinh ý định giết chết con bạch xà nhỏ này.
Thế nhưng, ngay khi Tiêu Hoa thu búi rễ sen mưa vào không gian, đang định bay khỏi mặt hồ, thì từ vách đá lồi lõm với đầy lỗ nhỏ kia bỗng xuất hiện hơn mười con bạch xà nhỏ, tất cả đều phun ra mũi băng, mỗi mũi đều đâm thẳng vào hạ bộ của Tiêu Hoa!
"Tìm chết!" Tiêu Hoa thực sự nổi giận, một con bạch xà trêu chọc thì thôi, ngươi lại còn cấu kết với hơn mười con khác cùng đến trêu chọc, ngươi tưởng lão tử thực sự là mặt trắng dễ bắt nạt sao!
"Đi!" Tiêu Hoa vung tay, hơn mười quả cầu lửa bay ra, đánh về phía hơn mười con bạch xà. Thế nhưng, điều khiến Tiêu Hoa kinh ngạc là những quả cầu lửa nóng rực vừa rời khỏi tay hắn liền lập tức vụt tắt, không để lại lấy một tia lửa!
"Hồ nước này quả nhiên kỳ quái, sợ là vì nguyên nhân cực hàn và cực nhiệt?" Tiêu Hoa không kịp nghĩ nhiều, lại vung tay, hơn mười mũi băng nhọn cũng được tạo ra, tiếp tục đánh về phía hơn mười con bạch xà!
Thế nhưng, vẫn nằm ngoài dự đoán của hắn, hơn mười mũi băng kia cũng tan chảy, căn bản không thể đâm tới!
"Không đùa chứ!" Tiêu Hoa đành phải bay lên, né tránh những mũi băng của đám bạch xà!
"Xem ra thuộc tính thủy hỏa đều không được!" Tiêu Hoa khẽ suy nghĩ, rồi há miệng, "Tru Mộng" bay ra, khẽ rung lên, hóa thành mười sáu thanh phi kiếm, lao nhanh về phía hơn mười con bạch xà!
"Vút!" Đám bạch xà nhỏ hiển nhiên cũng cực kỳ nhạy bén, vừa thấy phi kiếm bay tới, lập tức rụt lại vào trong vách đá!
"Hì hì, trêu chọc tiểu gia xong là định chuồn sao? Nghĩ hay thật đấy!" Tiêu Hoa cười lạnh, vận "Tị Thủy Quyết" tiến tới vách đá, thân hình lóe lên rồi chui tọt vào trong vách đá, thi triển "Thổ Độn Thuật"!
Thấy Tiêu Hoa có thể độn vào vách đá, đám bạch xà có chút linh trí kia liền ngây người, thực sự hoảng loạn như rắn mất đầu, vội vàng bỏ chạy! Thế nhưng khi Tiêu Hoa độn vào vách đá, hắn cũng ngẩn người, bên trong vách đá lỗ chỗ như tổ ong, đường ống chằng chịt, còn nhiều gấp mấy lần đường phố ở Tuần Thiên Thành. Đám bạch xà kia vừa chui vào là lập tức mất dấu!
"Chính là con đó~" Tiêu Hoa dùng thần niệm khóa chặt con bạch xà nhỏ lúc nãy, vận "Thổ Độn Thuật" đuổi theo!
Con bạch xà nhỏ kia hiển nhiên cực kỳ thông thạo đường đi trong vách đá này, bỏ chạy lưu loát như thủy ngân chảy trên đất, hơn nữa thường xuyên chui vào những ngã rẽ kỳ quái khiến Tiêu Hoa không kịp trở tay!
"Hì hì!" Đuổi theo một lúc, cơn giận của Tiêu Hoa cũng tiêu tan, việc tìm tung tích Tiêu Mậu mới là quan trọng, hơi đâu mà đi giận dỗi với con bạch xà này?
Ngay sau đó, Tiêu Hoa khẽ mỉm cười, thân hình hướng phía trên độn đi...