Mấy tháng nay, Tiêu Hoa đã dò la rất rõ ràng, Bạch Trúc Sơn nằm ở phía nam Mông Quốc, vốn chẳng phải là dãy núi danh tiếng gì, xung quanh chỉ có một tu chân thế gia và một môn phái nhỏ. Tuy Phù Phong cùng đồng bọn luôn che giấu tung tích, nhưng hướng đi vẫn luôn nhắm thẳng về phía Bạch Trúc Sơn, thậm chí còn nghe ngóng động tĩnh tại đó, nên Tiêu Hoa đã có thể khẳng định đệ tử Kim Hoa Sơn chính là muốn đến Bạch Trúc Sơn.
Hôm nay, sau khi Phù Phong cùng đồng bọn bước ra từ truyền tống trận, họ dừng chân nghỉ ngơi tại một thị trấn nhỏ, còn mua sắm một ít lễ vật, rõ ràng là muốn đi bái kiến nhân vật nào đó. Tiêu Hoa và Tiết Tuyết cũng không muốn chờ đợi lâu, liền trực tiếp bay đi. Dù sao nơi này cũng đã rất gần Bạch Trúc Sơn, Tiêu Hoa tự mình cũng có thể lần ra dấu vết của Phù Phong.
"Phu quân, chàng nói Vu tiền bối bảo hai vị Trúc Cơ tu sĩ kia có thể có ý đồ khác với đệ tử Kim Hoa Sơn, nhưng dọc đường đi tới đây, căn bản không hề nhìn thấy dấu vết của hai người họ? Đã đến tận Bạch Trúc Sơn rồi, sao vẫn không thấy họ xuất hiện?" Tiết Tuyết đứng giữa không trung, thong dong hỏi.
Tiêu Hoa có chút lúng túng, cười làm lành: "Hê hê, Vu Thần cũng không nói rõ ràng, vi phu làm sao mà biết được? Có lẽ là hai vị Trúc Cơ tu sĩ kia hỏi han quá nhiều, khiến Vu Thần cảm thấy có vấn đề chăng! Đúng rồi, cũng đã mấy tháng rồi, nàng luyện tập công pháp đó thế nào rồi? Khi nào thì dùng Lăng Lôi Đan?"
"Không vội!" Tiết Tuyết cười tinh nghịch, "Chẳng lẽ phu quân đang nóng lòng muốn song tu với thiếp thân sao?"
"Không, không có!" Tiêu Hoa sờ mũi, thầm nghĩ trong bụng: "Đúng là muốn thật, nhưng lúc này làm sao nói ra được!"
"Thiếp thân tu luyện mấy tháng nay, càng cảm thấy công pháp này thật lợi hại!" Tiết Tuyết nghiêm nét mặt nói. "Hiện tại kinh mạch của thiếp thân đã mở rộng thêm vài phần, nếu tiếp tục tu luyện, chắc hẳn còn có thể mở rộng hơn nữa. Thiếp thân muốn đặt nền móng vững chắc cho kinh mạch trong thời kỳ Luyện Khí trước khi Trúc Cơ."
Tiêu Hoa vốn định nói: "Đợi sau khi Trúc Cơ, Hóa Long Quyết này vẫn có thể tu luyện, kinh mạch vẫn mở rộng được như thường!"
Nhưng lời đến bên miệng lại thôi, dù sao mỗi người mỗi cách tu luyện khác nhau, Tiết Tuyết cầu sự ổn định cũng là lẽ thường. Thế là chàng cười nói: "Không sao, vi phu vẫn giữ nguyên câu nói đó, nàng cứ từ từ tu luyện, vi phu sẽ ở bên nàng cho đến ngày Trúc Cơ!"
"Phu quân thật tốt!" Tiết Tuyết cười ngọt ngào, đoạn cúi đầu nói, "Đáng tiếc, người đời không phải ai cũng có phúc phận như thiếp thân. Nghĩ đến Phù Vân, vì Phù Hợp mà dâng hiến cả thân mình cho kẻ khác, vậy mà vẫn không đổi lại được tình yêu như mong đợi... Đợi khi gặp được Phù Hợp, thiếp thân nhất định phải hỏi cho ra lẽ!"
"Ừm, đâu chỉ cần hỏi thôi đâu!" Từ khi Tiêu Hoa kể chuyện của mình ở Kim Hoa Sơn, Tiết Tuyết đã dành cho Phù Vân sự đồng cảm vô hạn. Nàng nhắc mãi không thôi, Tiêu Hoa nào dám phản bác? Chàng cũng phụ họa theo: "Phù Hợp với Phù Chu và Phù Trữ là anh em ruột thịt, vậy mà họ lại có quan hệ xác thịt, ta cũng phải xem Phù Hợp xử lý chuyện này thế nào!"
"Phù Chu và Phù Trữ thực sự xinh đẹp lắm sao?" Tiết Tuyết đảo mắt hỏi, "Năm đó chàng có phải cũng... trong lòng đã có tính toán gì rồi không? Ừm, lúc chàng gia nhập Kim Hoa Sơn, có bao giờ nghĩ đến việc... tìm một bạn lữ song tu xinh đẹp như vậy để ở lại Kim Hoa Sơn cả đời không?"
Tiêu Hoa cười khổ. Câu hỏi này... dường như không phải lần đầu tiên được hỏi thì phải?
Thế là, Tiêu Hoa sờ mũi, đáp lại một cách đầy vẻ chính nghĩa như thường lệ: "Để nương tử biết, lúc đó vi phu làm gì có tâm trí mà nghĩ nhiều như vậy, chỉ nghĩ đến việc tu luyện! Muốn làm nên sự nghiệp, bất cứ mỹ sắc nào trước mắt cũng chỉ là phù vân mà thôi!"
"Phì" một tiếng, Tiết Tuyết cười: "Thiếp thân mới không tin đâu, chính chàng đã nói, Phù Hợp trông cực kỳ anh tuấn, người ta là Phù Chu và Phù Trữ căn bản chẳng thèm để mắt đến chàng đâu!"
"Nương tử à!" Tiêu Hoa khó xử nói, "Chuyện này nàng tự biết là được rồi, hà tất phải lôi ra để đả kích vi phu chứ? Vi phu chẳng qua là trông kém Phù Hợp một chút xíu thôi mà? Hơn nữa, nương tử đã biết rồi, sao lần nào cũng hỏi?"
"Hì hì, thiếp thân chỉ muốn xem lần nào chàng trả lời có giống nhau không thôi..." Tiết Tuyết che miệng cười.
Thế nhưng lúc này, Tiêu Hoa không đáp lại như tưởng tượng, mà nhíu chặt mày, cúi đầu nhìn xuống mặt đất.
"Phu quân?" Tiết Tuyết hỏi đầy vẻ kỳ lạ, đồng thời cũng nhìn xuống theo.
Thế nhưng, dưới chân hai người là một vùng thảo nguyên khô héo, đất vàng loang lổ lộ ra từ những đám cỏ khô, trông khó coi như đầu trẻ con bị ghẻ lở vậy.
Tiết Tuyết thấy rất lạ, thần niệm cũng quét ra, nhưng trong thần niệm ngoài cỏ khô và đất vàng thì chẳng có gì đặc biệt cả!
"Phu quân?" Tiết Tuyết nâng cao giọng hỏi, "Ở đây có gì hay mà nhìn? Chẳng lẽ chàng phát hiện ra tung tích của hai vị Trúc Cơ tu sĩ kia rồi?"
"Không phải." Ánh mắt Tiêu Hoa lóe lên vẻ khác lạ, lắc đầu nói, "Từ sau vụ rừng Mặc Trĩ, đã không còn thấy tung tích hai người đó nữa!"
"Vậy tại sao chàng..." Tiết Tuyết gặng hỏi.
"Ồ, nương tử!" Tiêu Hoa chỉ tay vào vùng thảo nguyên khô héo kia, hỏi, "Thảo nguyên hoang vu đến thế này, nàng không thấy rất bất thường sao?"
"A???" Tiết Tuyết ngẩn người, nhìn tới nhìn lui rồi lắc đầu: "Phu quân, thiếp thân... không thấy có gì bất thường cả!"
"Hiện tại đã là giữa hè, chính là lúc mưa thuận gió hòa, thảo nguyên này lẽ ra phải cỏ xanh mơn mởn, trâu bò đầy đàn mới đúng! Thế mà nhìn xem... khắp nơi đều hoang vu, trâu bò đâu cả rồi? Những người chăn thả gia súc đâu rồi?" Tiêu Hoa kiên nhẫn giải thích.
"A????" Tiết Tuyết càng thêm khó hiểu, lẩm bẩm: "Chuyện này... thiếp thân thật không biết! Hơn nữa, người chăn gia súc đi đâu thì có liên quan gì đến... chúng ta chứ?"
Phải rồi, thảo nguyên hoang vu, trâu bò biến mất thì có liên quan gì đến Tiết Tuyết, lại càng chẳng dính dáng gì đến việc tu luyện? Sao Tiết Tuyết có thể biết được?
"Theo ta!" Tiêu Hoa biết suy nghĩ của Tiết Tuyết, thần niệm quét qua rồi bay về một hướng khác.
Tiết Tuyết dù khó hiểu nhưng vẫn đi theo.
Bay xa mấy chục dặm, đến một vùng đồi núi.
Chỉ thấy nơi đây là những sườn đồi nhấp nhô, trên sườn đồi ấy lại có những thửa ruộng bậc thang khai khẩn theo thế núi, như những chiếc cầu thang trải dài từ đỉnh xuống chân núi.
Chỉ có điều, lúc này trong ruộng, những vết nứt nẻ chạy ngang từ đỉnh xuống tận đáy, nứt toác như làn da khô khốc của con người, đâu còn dáng vẻ của ruộng đồng? Trong những thửa ruộng trơ trọi ấy, đừng nói là hoa màu, ngay cả cỏ dại cũng chỉ lác đác vài cọng.
Nhìn thấy vẻ bi thương nồng đậm trong mắt Tiêu Hoa, Tiết Tuyết vô cùng khó hiểu. Đúng lúc nàng định lên tiếng, Tiêu Hoa lại ngẩng đầu, tăng tốc độ, hạ xuống lưng chừng một quả đồi.
Trên đồi có một túp lều tranh đơn độc, bên cạnh lều có một tảng đá lớn, và cạnh tảng đá đó lại có một cái giếng nước không lớn lắm!
Tiết Tuyết không biết Tiêu Hoa định làm gì, lặng lẽ đáp xuống sau lưng chàng, cùng chàng tiến về phía túp lều tranh.
Túp lều rất sơ sài, chỉ có vài cành cây xiêu vẹo, bên trên phủ vài cọng cỏ khô lưa thưa.
Vòng qua túp lều, chỉ thấy một mảnh ruộng nhỏ chừng vài trượng, bên trong mười mấy mầm non đang đứng ủ rũ ở đó. Thế nhưng, ánh mắt Tiêu Hoa quét qua mảnh đất ấy, rồi dừng lại bên trong túp lều, trong lòng chợt nhói đau.