Tại Kinh Châu, chủ soái hiện tại là Trần Đại Hà, người đã lập gia đình và có con. So với vài năm trước, Trần Đại Hà nay đã trầm ổn hơn nhiều, cũng đã nắm giữ phần lớn công việc tại Kinh Châu.

Trần Đại Hà, kẻ giàu có nứt đố đổ vách, nay cũng đã đến độ tuổi biết cảm thán nhân sinh, bắt đầu thấu hiểu rằng trên cả tiền tài và quyền lực vẫn còn những tồn tại khác.

Trong diễn võ sảnh của phủ tướng quân, Trần Đại Hà đứng trên nền cát, gồng chặt sức mạnh nơi cánh tay và nắm đấm.

"Tam thúc, người xem thực lực của con hiện giờ thế nào?"

Quỳ Minh Củ nhìn Trần Đại Hà đang cố gắng thể hiện, trong lòng không khỏi thở dài. Cố gắng đến mấy cũng vô ích, chuyện tu tiên vốn dĩ phải xem tư chất. Nếu là tư chất hạng dưới thì nỗ lực còn có chút tác dụng, nhưng đa số mọi người trên thế gian này thực chất chẳng có lấy một chút tư chất nào.

Phần lớn họ chỉ là những người qua đường tấp nập trên phố. Những người này không thể tu tiên, không phải vì không nỗ lực, cũng không phải vì không có dã tâm, mà là thực sự không có tư cách.

Quỳ Minh Củ không nói gì. Sự im lặng của ông khiến Trần Đại Hà đang cố gắng thể hiện cảm thấy vô cùng thất vọng. Trần Đại Hà thả lỏng cơ thể, có chút chán nản, lại có chút thở dài.

"Tam thúc, con đã hỏi rất nhiều người, con đều biết những kẻ bên cạnh con đang nói những lời gì."

"Hiện tại con chỉ muốn nghe lời thật lòng. Người không giống bọn họ, con biết người sẵn lòng nói thật với con. Người nói đi, con muốn biết rốt cuộc mình có được hay không."

Trần Đại Hà đã rơi vào cái bẫy tương tự như Trần Thái Nhất, không phân biệt được đâu là lời nói dối, đâu là sự thật từ những người xung quanh. Đôi khi biết rõ đối phương nói dối, nhưng ít nhiều vẫn tin tưởng, thế nhưng lại vì gặp phải nhiều chuyện khác xa với dự đoán, dẫn đến việc ngày càng hoài nghi bản thân.

Trần Thái Nhất trông có vẻ mạnh mẽ vô đối, nhưng thực tế vì luôn lười biếng và đạo nhái trí tuệ của người khác, nên tự đánh giá về bản thân không cao, thực chất là một người rất khiêm tốn. Trần Đại Hà thì khác, từ nhỏ đã là tiểu vương tử sống trong nhung lụa, lại nắm giữ đại quyền, là đàn ông nên cũng nạp nhiều mỹ thiếp, lại được đám người nịnh hót vây quanh, khó tránh khỏi việc trở nên tự đại. Hiện tại, Trần Đại Hà đang gặp phải một ngọn núi cao, một ngọn núi mà nếu không nhận thức rõ năng lực của bản thân thì không thể nào leo qua được.

"Tam thúc!" Trần Đại Hà tha thiết cầu xin Quỳ Minh Củ, hy vọng ông nói lời chân thật.

Quỳ Minh Củ thấy Trần Đại Hà để tâm chuyện này như vậy, lại thở dài: "Haizz, con hiện giờ cơm áo không lo, địa vị cực cao, hà tất phải khổ sở đi tu tiên làm gì?"

Biểu cảm của Trần Đại Hà trở nên nghiêm nghị, bày ra vẻ uy nghiêm của một vị Đại tướng quân Kinh Châu: "Ai mà chẳng muốn trường sinh bất lão? Ai mà chẳng muốn giống như phụ vương, pháp lực vô biên, thanh xuân vĩnh tại!"

Quỳ Minh Củ lắc đầu: "Đây quả thực là lẽ thường tình, nhưng từ xưa đến nay, phàm là kẻ địa vị cao trọng, đa phần đều vô duyên với tiên lộ. Việt Vương là ngoại lệ, ông ấy dùng tiên tư để dựng nước, hơn nữa tương lai chắc chắn sẽ đắc đạo phi tiên, không màng đến chuyện nhân gian."

Suy nghĩ của Quỳ Minh Củ cũng là suy nghĩ của đa số mọi người. Hầu hết tu tiên giả thời đại này đều là những người từ quá khứ vừa mới bước vào thời đại mới. Hiện tại, vấn đề Trần Đại Hà gặp phải cũng chính là vấn đề mà quân chủ các nước đã gặp trước khi Trần Thái Nhất thành lập nước Việt. Không ai cung cấp đan dược chất lượng cao cho các quân chủ nhân gian, cũng chẳng ai cung cấp công pháp tu tiên cho họ. Mọi người ngầm tạo ra một quy tắc, đó là không để kẻ thống trị ngồi trên ngai vàng quá lâu. Trừ khi bản thân kẻ thống trị là cao thủ có tuổi thọ dài lâu, nếu không những kẻ phụ thuộc đều không muốn kẻ ngồi trên đầu mình duy trì sự thống trị vạn vạn năm.

"Vương gia." Quỳ Minh Củ nhìn Trần Đại Hà đang lộ rõ vẻ không vui, nghiêm túc giải thích nguyên nhân bên trong: "Hiện tại quan lại các nước có thể hàng yêu trừ ma, đằng vân giá vũ, tụ thủy dẫn hỏa, tất cả đều là nhờ sức mạnh của Quốc Đỉnh, chứ không phải pháp lực của bản thân họ. Pháp lực trên người Vương gia cũng tương tự, đến từ Quốc Đỉnh, chỉ khi thống lĩnh quân đội, con mới có thể nhất kiếm phá vạn pháp."

Quỳ Minh Củ nhìn Trần Đại Hà, lại liếc nhìn đống cát và dụng cụ rèn luyện bên cạnh, lắc đầu nói: "Ngày thường, con nhiều nhất cũng chỉ có thực lực Luyện Khí tầng một, tầng hai, đó là còn nhờ con đang ở địa vị cao và trong phạm vi nước Việt đấy."

Biểu cảm của Trần Đại Hà rất khó coi: "Vậy làm sao con mới có thể đạt được pháp lực cao hơn? Quan vị của con cũng đâu có thấp, tại sao không thể giống như các vị cung phụng trong quân đội, có thể tùy ý phi hành?"

Quỳ Minh Củ giải thích: "Chúng ta đều là mang theo tiên pháp gia nhập nước Việt, dù rời khỏi nước Việt sẽ nhanh chóng suy yếu, nhưng vẫn có thể thi triển pháp thuật. Còn những người vì quan vị mà có được pháp thuật, mất đi quan vị thì đương nhiên chẳng là gì cả."

Trần Đại Hà không muốn nghe những điều này, nghiêm trọng nhìn Quỳ Minh Củ: "Làm sao con mới có thể tu thành tiên pháp?"

Quỳ Minh Củ cũng nói thẳng: "Chỉ có Đại vương mới có thể ban cho con loại sức mạnh đó."

Trần Đại Hà lộ ra vẻ tức giận: "Ngay cả Mẫu hậu còn chưa nhận được những ban thưởng này, làm sao con có thể xin được?!" Chưa kể, phía trước còn có Trần Bách Trị đang xếp hàng. Trần Đại Hà hiểu rõ tình trạng hiện tại, cả triều đình văn võ ngoài những kẻ vốn là tu tiên giả, số còn lại nhận được sự hỗ trợ của khí vận đều là những người đang tu luyện, tuyệt đối không có chuyện ngồi mát ăn bát vàng. Trần Thái Nhất chỉ đưa tài nguyên cho những kẻ vốn là tu tiên giả, hoặc những thiên tài có tư chất đã qua kiểm định, cùng với nhóm người có biểu hiện xuất sắc, ví như cung phụng đại nội, ví như tinh anh trong quân đội. Phần thưởng cho quan lại và công thần thường là tiền bạc châu báu, hoặc pháp bảo. Cứ vài năm sẽ ban cho một ít linh khí cho quý tộc có công, nhưng cũng chỉ duy trì được vài năm. So với nước Lỗ, nước Vệ và nước Chu, nước Việt thực sự quá chi li, dẫn đến việc những năm gần đây rất nhiều tinh anh nước Việt âm thầm đầu quân cho nước khác.

Quỳ Minh Củ cảm thấy có điều chẳng lành, vội vàng an ủi: "Vương gia bình tĩnh, chớ nên nổi giận. Việt Vương làm vậy là để khí vận nước Việt được dài lâu, không giống như các nước khác ngồi ăn núi lở. Con xem nước Lỗ, nước Vệ bây giờ, hơn ba mươi năm nay luôn hưởng lạc, đem linh khí hấp thu từ quốc vận ra phung phí như nước chảy, hiện giờ trong nước loạn tượng nảy sinh, dân oán nổi lên khắp nơi. Nước Việt chính vì có hiền nhân như Đại vương quản lý, mới có thể mưa dầm thấm lâu, đem phúc trạch kéo dài mãi về sau."

Trần Đại Hà có chút khó chịu, đạo lý ông nói con đều hiểu, thậm chí những đạo lý tương tự con đã nghe rất nhiều lần rồi. Nhưng hiện tại khi chính mình gặp phải vấn đề tương tự, khó khăn bày ra trước mắt, Trần Đại Hà không tránh khỏi cảm thấy khó chịu với quy tắc bảo vệ bản thân và nước Việt này. Bảo vệ, đúng là bảo vệ, đúng là có lợi cho quốc gia. Thế nhưng... thế nhưng nếu nới lỏng ra một chút thôi, mình đã có thể giải quyết được việc mà dù nỗ lực thế nào cũng không làm được. Như vậy sẽ rất, rất nhẹ nhàng.

Quỳ Minh Củ là người từng trải, cũng đã có tuổi, tu tiên giả vốn đã quen với đủ loại chuyện, tâm tính và kinh nghiệm không phải người phàm nào có thể sánh bằng: "Thực ra nếu chỉ là vấn đề tư chất thì cũng không khó giải quyết."

Mắt Trần Đại Hà sáng lên, nhanh chóng nhìn về phía Quỳ Minh Củ: "Tam thúc có diệu kế gì?"

Để Trần Đại Hà không nảy sinh những ý nghĩ khác, ví như nghĩ rằng trăng nước ngoài tròn hơn, Quỳ Minh Củ chỉ có thể tìm chuyện để đánh lạc hướng. Nếu Trần Đại Hà nảy sinh ý nghĩ không nên có, thực sự đi vào con đường giống như vương tử nước Lỗ, nước Vệ, thì Quỳ gia chắc chắn sẽ bị tru di! Quỳ Minh Củ không tin đứa cháu này của mình sẽ dám làm dám chịu, kẻ như thế chỉ biết kéo tất cả mọi người xuống nước khi có chuyện xảy ra.

"Chính đạo khó tu là vì chính đạo tu tiên chú trọng vào việc tùy lực mà làm. Con không có tư chất, không có tiên duyên, tiên môn sẽ không mở cửa với con." Quỳ Minh Củ bày ra dáng vẻ tiên phong đạo cốt: "Có chính đạo thì ắt có ma đạo, ma đạo tồn tại chính là vì có nhiều việc chính đạo không làm được, ví như việc nghịch thiên tu tiên này."

Trần Đại Hà kích động nhìn Quỳ Minh Củ: "Xin Tam thúc chỉ giáo!"

Quỳ Minh Củ gật đầu: "Con đã không có tư chất, vậy thì hãy nghĩ cách để có tư chất. Trong ma đạo có không ít cách có thể cải thiện tư chất."

Trần Đại Hà bình tĩnh lại, lộ vẻ khó xử nói: "Chuyện này con cũng từng nghe qua, công pháp ma đạo độc ác hiểm hóc, đáng sợ hơn là cửu tử nhất sinh." Độc ác hiểm hóc không phải vấn đề, vấn đề lớn nhất là tỷ lệ thành công.

Quỳ Minh Củ nói: "Chuyện này con cứ yên tâm. Con quên rồi sao? Đại vương có thuật cải tử hoàn sinh đấy!"

Trần Đại Hà trừng lớn mắt, trong đôi mắt bừng lên ánh sáng vui mừng vô cùng kinh ngạc!

---❊ ❖ ❊---

Vài ngày sau.

Trần Thái Nhất đang dùng cành cây nhỏ trêu chọc ếch xanh bên bờ ao trong vườn thì có người bước nhanh tới.

"Đại vương!" Kiều Ảnh nhanh chóng đến bên cạnh Trần Thái Nhất, nghiêm trọng nói: "Kinh Châu báo khẩn, Đại Hà công tử trong lúc dùng đan dược thì hôn mê bất tỉnh, đợi đến khi y sư qua thì phát hiện đã tắt thở."

Trần Thái Nhất sững sờ, kinh ngạc nhíu mày, vẻ mặt không thể tin được: "Nó uống thuốc gì mà đang yên đang lành lại đột nhiên mất mạng?"

Kiều Ảnh giải thích: "Là Trúc Cơ Đan."

"Trúc Cơ Đan? Thứ này có thể làm chết người sao?" Trần Thái Nhất đột nhiên cảm thấy rất lạ, nhưng vừa thốt ra lời, đột nhiên có một cảm giác quen thuộc kỳ lạ. Hình như... tỷ lệ tử vong của thứ này vẫn luôn rất cao.

Kiến thức luyện đan trong đầu giúp Trần Thái Nhất nhanh chóng phân tích ra các nguyên nhân gây tử vong. Ông trừng lớn mắt: "Trúc Cơ Đan... Trần Đại Hà bị hâm à mà đi ăn Trúc Cơ Đan?"

"Thứ này đối với người phàm mà nói chính là thuốc độc, ăn vào là chết chắc! Ta còn chẳng nghĩ ra nó có điều kiện gì mà có thể ăn Trúc Cơ Đan mà không chết!"

Trúc Cơ Đan là đan dược dành cho tu sĩ sắp trúc cơ, không chỉ chứa năng lượng khổng lồ mà còn có sức mạnh thần kỳ cải thiện căn cốt kinh mạch. Thứ này thuộc loại đạo cụ cường hóa cực mạnh, tu sĩ bình thường nếu không nắm chắc thì không dám dùng, thường chỉ dùng làm lá bài tẩy để liều mạng. Trần Đại Hà là một người phàm, thực lực còn chưa đến Luyện Khí, Trần Thái Nhất hoàn toàn không nghĩ ra khả năng nó có thể sống sót. Nếu thực sự có khả năng đó, thì hoặc là tên này là thiên sinh đạo thể, hoặc là Trúc Cơ Đan kia là trứng gà luộc.

Kiều Ảnh cũng không biết nguyên do cụ thể, tiếp tục nói: "Chuyện này không rõ, chỉ biết Đại Hà công tử hiện giờ đã hoàn toàn không còn hơi thở, tu sĩ đưa Trúc Cơ Đan cho cậu ta cùng vài vị mưu sĩ đã bị khống chế rồi."

Trần Thái Nhất tiếp tục suy nghĩ về chuyện này, mất mấy giây vẫn không nghĩ ra tại sao Trần Đại Hà lại ăn Trúc Cơ Đan. Nó bị hâm à?

"Haizz!" Trần Thái Nhất thở dài: "Thôi, chuẩn bị hậu sự đi, chuyện này ta không tham gia, bảo Văn Cơ nén bi thương, đừng ảnh hưởng đến đứa trẻ trong bụng."

Kiều Ảnh gật đầu: "Tuân lệnh."

Kiều Ảnh nhanh chóng lui xuống, Trần Thái Nhất nhíu mày suy nghĩ tại sao Trần Đại Hà lại ăn Trúc Cơ Đan, nó bị hâm à? "Mẹ kiếp, tại sao lại phải ăn Trúc Cơ Đan cơ chứ?" Trần Thái Nhất vẫn không thể hiểu nổi.

Buổi tối, Quỳ Văn Cơ dẫn theo Quỳ gia tỷ muội đến Nham Vương Thành tìm Trần Thái Nhất. Vừa vào cửa, Quỳ Văn Cơ đã khóc lóc kêu lên: "Đại vương! Cầu xin người cứu Đại Hà, nó mới ba mươi hai tuổi, mới cưới vợ sinh con được vài năm, hiện giờ chỉ có người mới cứu được nó thôi! Thằng con khổ mệnh này..."

Trần Thái Nhất cảm thấy da đầu tê dại, không giỏi xử lý những chuyện này nhất: "Nương tử đừng khóc, đừng khóc, Đại Hà không phải đã chết, nó chỉ là đến Quỷ giới làm quỷ thôi."

Thành thật mà nói, Trần Thái Nhất không biết con mình đã đi đến nơi nào, nhưng hiện tại đó không phải là mấu chốt.

Quỳ Văn Cơ lệ rơi đầy mặt, đôi mắt đẫm lệ ngước nhìn Trần Thái Nhất: "Đại vương, làm quỷ làm sao tốt bằng làm người, Đại vương pháp lực vô biên, hãy thi triển tiên pháp, để Đại Hà trở về làm người đi."

Trần Thái Nhất bất lực nói: "Chuyện cải tử hoàn sinh ta đúng là có thể làm, nhưng nó đâu phải chết vì nước, loại tự mình bị hâm rồi tự tìm đường chết như thế này, nếu ta lấy quốc vận ra để hồi sinh nó, để nó tiếp tục hưởng vinh hoa phú phú, thì ngày mai con cháu nhà họ Trần đều dám chơi trò mạo hiểm hết."

"Đại vương..." Quỳ Văn Cơ đương nhiên biết Trần Đại Hà chết như thế nào, lúc này chỉ có thể cầu xin Trần Thái Nhất: "Đại Hà không phải vì mạo hiểm, nó chỉ là muốn tu hành, muốn mãi mãi trung thành với nhà họ Trần, vì Đại vương mà vào sinh ra tử."

Trần Thái Nhất nghe xong, thuận miệng nói: "Ta đại khái hiểu tại sao nó lại ăn Trúc Cơ Đan rồi, chuyện như vậy sao trước đây các người không nói với ta?"

Quỳ Văn Cơ không dám khóc tiếp, cẩn thận nói: "Là sợ Đại vương trách phạt nó... Đứa nhỏ này biết tôn ti trật tự, biết những thứ mà ngay cả Bách Trị còn không có được, sao nó dám có xa vọng."

Trần Thái Nhất giải thích: "Ta đương nhiên sẽ không nhìn chúng già chết, nước Việt sau này là truyền lại cho con cháu nhà họ Trần, Đại Hà là cánh tay trái phải của Bách Trị, sao có thể giống như người phàm sống không quá trăm năm?"

Quỳ Văn Cơ thở phào nhẹ nhõm, vẻ mặt đầy ngạc nhiên nhìn Đại vương: "Thần thiếp tạ ơn Đại vương!"

Trần Thái Nhất lắc đầu: "Đại Hà tự cho là thông minh, không thể trách người khác, nói đi cũng phải nói lại, chuyện này ta cũng có trách nhiệm, đến nay vẫn chưa cho các người một chức vị cấp bậc rõ ràng."

"Thuật cải tử hoàn sinh không khó." Trần Thái Nhất đứng dậy, từ bên cạnh Quỳ Văn Cơ đi đến đứng giữa đại điện: "Ta sẽ chiếu cáo thiên hạ, cho các phi tần hậu cung các người một bài vị rõ ràng."

"Đến lúc đó mỗi người đều có thể lĩnh một phần khí vận công quả."

"Các người có thể dùng những thứ này để hồi sinh người, cũng có thể dùng để ban cho người khác sự trường thọ, hoặc nâng cao bản thân, trừ bỏ bách bệnh, diệu dụng vô cùng, đây đều là sự bù đắp cho những năm qua."

"Là nữ nhân của ta, các người quả thực nên có được sự ban ơn này."

Quỳ Văn Cơ vội vàng hỏi: "Có thứ này rồi, thần thiếp có thể hồi sinh Đại Hà?"

Trần Thái Nhất gật đầu: "Phần của nàng, hồi sinh nó năm lần cũng được."

"Nhưng dùng xong rồi, trừ khi lập được đại công, nếu không sẽ không còn nữa. Đây không phải là bổng lộc hàng tháng, mà là công quả các người đã cùng ta gây dựng nước Việt, đi đến ngày hôm nay."

"Dùng hết rồi là hết."