Tuổi trẻ bồng bột, gã đã từng ảo tưởng về cái chết của mình.
Tựa như vô số thiếu niên nhiệt huyết của Liên Bang Tinh Diệu, hắn không sợ chết, nhưng lại sợ một cái chết vô danh, tan biến như làn khói. Đó là thời kỳ nguy hiểm cuối cùng của Liên Bang xưa cũ, phong khí dân gian cực kỳ dũng mãnh, những trò chơi chiến tranh và những bộ phim anh hùng đã trở thành con đường riêng của họ. Những chàng trai mười sáu, mười bảy tuổi, dù Linh căn có kém cỏi đến đâu, vẫn chưa hoàn toàn khai mở, tràn đầy nhiệt huyết không chỗ trút, thường tưởng tượng cái chết giống như những anh hùng trong phim, tốt nhất là một mình chống lại hàng ngàn quân địch, chém giết suốt ba ngày ba đêm, để lại núi xác biển máu Yêu thú phía sau, rồi khi ánh rạng đông đầu tiên nhuộm đỏ bầu trời, chặn đứng những làn pháo tinh từ dày đặc như mưa, để lại một vài câu nói hùng hồn đủ để ghi danh vào sử sách – đó là một cái chết hoàn mỹ nhất.
Khi đó, gã tuyệt đối không thể tưởng tượng được, bản thân sẽ chết một cách thảm hại như vậy, một cái chết chẳng ai hay biết, chẳng để lại chút dấu vết.
Đó là những năm tháng hoàng kim trong đời hắn, khi đó hắn là thiên chi kiêu tử, nhân vật phong vân, vạn chúng chú mục, một thiên tài xuất chúng. Hắn tin rằng vận mệnh đã định trước, phía trước là một tương lai xán lạn, những điều kinh tâm động phách, rung động tâm can, oanh oanh liệt liệt. Dù hắn không phải là trung tâm của vũ trụ, ít nhất cũng là nhân vật chính tuyệt đối trong tiểu thiên địa này.
Nhưng rồi, "kẻ đó" xuất hiện, hoàn toàn phá tan giấc mộng của hắn, tước đoạt vận mệnh tươi sáng ngay trước mắt!
Chỉ trong một đêm, vận mệnh đảo lộn, phụ thân bị giam cầm, gia sản bị tịch thu, còn phải gánh một khoản nợ khổng lồ. Hắn cũng phải chịu những đả kích nặng nề về cả thể xác lẫn tinh thần, danh tiếng bị hủy hoại, không một trường đại học danh tiếng nào chịu tuyển dụng, đành phải vào một học viện hạng hai. Hắn vốn cho rằng thế giới và vận mệnh đã sụp đổ.
Chịu đựng những đòn giáng mạnh mẽ này, hắn không thể đứng dậy, lầm lũi trải qua hai mươi năm tháng thảm đạm. Không phải là hắn không muốn phấn chấn, mà là mỗi khi hắn chuẩn bị vực dậy, tin tức về "kẻ đó" lại ập đến như một bóng ma không thể xua đuổi.
Nếu chỉ là đối thủ tầm thường, hoặc kẻ thù bình thường, có lẽ hắn còn có thể dốc toàn lực tu luyện, cố gắng đuổi kịp, rồi tìm cách báo thù.
Nhưng "Người kia" đích thực là một con quái vật, mỗi lần tin tức về y đều chấn động thiên địa, khiến người nghe rợn người, đẩy hắn vào tuyệt vọng, hoàn toàn dập tắt ý chí phản kháng.
Hắn nản lòng thoái chí, không dám đối đầu với "Người kia", nhưng điều đó không có nghĩa là những cơn bão do "Người kia" gây ra sẽ không quét qua người hắn.
Khi thực lực và danh tiếng của "Người kia" ngày càng tăng, những ân oán xưa giữa hai người cũng bị đào bới trở lại, trở thành đề tài để các nhà báo lăng xê, phô trương. Dĩ nhiên, phần lớn những tin tức đó đều nhằm mục đích tô vẽ "Người kia" là một minh quân thần võ, còn hắn chỉ là một kẻ vô dụng, một viên đá kê chân không đáng nhắc đến. Thỉnh thoảng, những đoạn tin "gây chú ý" về hắn chỉ nhằm làm nổi bật hình tượng huy hoàng của "Người kia" bằng cách miêu tả hắn là một kẻ đáng ghê tởm, không biết tự lượng sức mình.
Cuộc sống như vậy kéo dài hai mươi năm. Trong thế giới xung quanh hắn, dường như hắn bị trói chặt với "Người kia". Mỗi khi ai đó nhắc đến cái tên của "Người kia", họ liền tiện thể khinh bỉ hắn. Họ chẳng cần dùng lời lẽ nhục mạ, chỉ cần ánh mắt khinh miệt thoáng qua cũng đủ khiến thần kinh thép phải vặn vẹo!
Hai mươi năm sau, những người bạn học từng thua kém hắn về mặt tài năng đều đã thành công, bắt đầu tỏa sáng. Ngay cả những người bạn học bình thường cũng xây dựng được gia đình hạnh phúc, sống một cuộc đời viên mãn. Chỉ có hắn vẫn chìm đắm trong hối hận và cam chịu, trở thành một kẻ nghiện rượu và du thủ du thực không thể cứu chữa.
Rồi người cha được thả ra khỏi tù, trước khi qua đời, ông đã tát hắn một cái nặng nề trên giường bệnh, lần thứ hai thay đổi vận mệnh của hắn.
"Ta... ta đã đối xử với ngươi như thế nào?!"
Đây là những lời cuối cùng của người cha. Bàn tay hắn run rẩy, muốn nhắm mắt lại để không nhìn thấy ánh mắt của lão nhân, nhưng không thể. Từ nay về sau, dù đi đâu, hắn vẫn cảm thấy ánh mắt đó đang nhìn xuống, phán xét hắn, thiêu đốt hắn bằng ngọn lửa phẫn nộ!
Hắn hiểu, hắn cuối cùng đã hiểu ý cha.
Bình tĩnh tự khảo, dùng con mắt của một người trưởng thành ba bốn mươi tuổi nhìn lại những khinh cuồng, nông nổi của tuổi trẻ mười hai, mười ba, quả thật đều là lỗi của hắn, là gieo gió gặt bão.
Vậy nên, tâm tình của hắn đối với "Người kia" rất phức tạp. Gọi đó là "cừu hận" chẳng bằng nói là sự "ghen ghét" và "không cam lòng" vô cùng đậm đặc.
Hắn muốn báo thù, hướng về "Người kia", hướng về vận mệnh hoang đường, hướng về lão tặc thiên đáng chết! Hắn báo thù không phải vì thật sự hận người kia, mà là muốn chứng minh với toàn thế giới, những gì thuộc về hắn, hắn nhất định sẽ đoạt lại. Hắn mới là nhân vật chính chân chính của thế giới này!
Ba ngày bên linh cữu lão phụ thân, hắn đã trải qua một sự chuyển hóa, một sự giác ngộ.
Vừa qua tuần thất của lão phụ thân, hắn liền dứt bỏ cuộc sống cũ, bước vào những đấu trường ngầm tăm tối nhất của Liên Bang.
Dựa vào nền tảng tích lũy từ những năm tháng tu luyện điên cuồng khi còn trẻ, hắn từng bước leo lên từ những trận đấu cấp thấp nhất, một đường tiến vào vòng chung kết niên độ của liên hợp đấu trường gồm một trăm hai mươi thành phố, lần đầu tiên khiến danh tiếng "Chó Điên" vang dội.
Mỗi lần trước khi bước lên đấu trường, khoảnh khắc đeo lên mặt nạ, là khoảnh khắc thoải mái, thích ý nhất của hắn, bởi vì trong thế giới tàn khốc của đấu trường ngầm, không ai biết hắn là ai, hắn chính là —— Chó Điên!
Trong năm năm ngắn ngủi, hắn đã tạo nên một kỳ tích không nhỏ, từ Luyện Khí đột phá đến Trúc Cơ. Với kinh nghiệm và những gì đã trải qua, đó có thể coi là một kỳ tích.
Trong những khoảng nghỉ giữa các trận đấu, hắn từng ngước nhìn tinh không với khuôn mặt bầm dập, tự hỏi liệu có một ngày bản thân thật sự có thể sánh vai với "Người kia" hay không.
Dù sao, "Người kia" đã biến mất từ lâu, nghe nói đã tiến vào trạng thái ngủ đông, thực lực có lẽ đã trì trệ. Đây đúng là cơ hội để hắn "rẽ hướng".
Nhưng hiện thực tàn khốc đã liên tiếp phá vỡ hy vọng của hắn. Gần nhất với Kết Đan, hắn đã bị đánh bại trong một trận tranh bá kim bài, bị thương nặng. Sau nửa năm dưỡng thương, thực lực suy giảm nghiêm trọng.
Từ đó về sau, hắn chìm đắm trong những trận đấu dưới lòng đất suốt nhiều năm, vẫn luôn không đạt được thành tựu nào đáng kể. Dù sau này, dù là với thân phận “Thợ săn tiền thưởng” đi khai thác tài nguyên Tinh Cầu, hay gia nhập quân đội Liên Bang, đối đầu với vô vàn kẻ thù, dù hắn dùng những thủ đoạn điên cuồng, tàn khốc, thậm chí biến thái để tra tấn bản thân, thúc đẩy thực lực, tốc độ tăng tiến vẫn chậm như ốc sên.
Kim Đan ư, ha ha, trọn vẹn một trăm năm, hắn cũng chỉ miễn cưỡng ngưng tụ được một hạt Kim Đan. Trong mắt người thường có lẽ đã là một thành tựu phi thường, nhưng so với “Người kia” thì chẳng khác nào bị bánh xe cán qua, vùi dập trong phân ngựa.
Hắn không biết từ lúc nào, chợt ý thức được – cả đời này, vĩnh viễn, vĩnh viễn, vĩnh viễn hắn đều thua kém “Người kia”.
Không sao cả, thực lực không quan trọng, chiến công mới là thứ đáng kể nhất.
Hắn khao khát lập những chiến công hiển hách, sánh ngang với những kỳ tích chấn động thiên địa của người nọ, dù phải chết cũng phải chết một cách oanh liệt!
Với tín niệm đó, trong mọi cuộc chiến lớn nhỏ của quân đội, hắn luôn là người xông pha nhất, đối mặt với nguy hiểm nhất.
Nhưng vận mệnh lại trêu đùa hắn một cách tàn nhẫn.
Hắn vẫn chưa nắm bắt được thời cơ vàng, ngoại trừ cuộc chiến Thiên Hoàn, Liên Bang trong hơn trăm năm qua chỉ gặp phải vài cuộc tiêu diệt lẻ tẻ và các chiến dịch trị an. Dù một mình hắn đã bình định cả một hành tinh đầy Yêu thú và đạo tặc, thì những chiến công đó cũng chẳng đáng để khoe khoang.
Giờ phút này, “Cuộc phản kích của Đế quốc” mới là cơ hội tốt nhất của hắn.
Nhưng hắn không ngờ Hạm đội Hắc Phong chủ lực lại bị tập kích tại Thiên Nguyên Giới, còn hắn dù tham gia trận chiến này, nhưng chỉ là những binh lính nghênh chiến đầu tiên, những con tốt thí chính hiệu, chắc chắn sẽ chết không danh không phận tại đây, giống như vô số binh lính bình thường khác.
Đúng vậy, bình thường…
Cho đến khoảnh khắc cuối cùng của cuộc đời, khi hồi tưởng lại một trăm năm cuộc sống đơn điệu, vô vị, “Chó điên” cuối cùng cũng gỡ bỏ lớp mặt nạ thần kinh và sự điên cuồng giả tạo, không thể không thừa nhận với sự chán nản, thất vọng tột cùng: “Nguyên lai, ta chỉ là một người bình thường, giống như hàng triệu, hàng tỷ binh lính bình thường khác, một sự tồn tại không quan trọng khi còn sống, cũng không quan trọng khi chết, vẫn luôn là như vậy.”
“Thật không biết số mệnh trêu ngươi, hóa ra Lý Diệu mới là thiên chi kiêu tử mà ngươi chọn lựa, ta chẳng qua là hòn đá cuội vô dụng. Ta vĩnh viễn không thể đuổi kịp hắn, dù cố gắng đến đâu cũng là vô ích, khoảng cách giữa chúng ta chỉ càng lúc càng xa – hiện tại ngay cả trong những thước phim mà ta lấy hắn làm trung tâm, những binh lính tầm thường cũng không xứng đáng!”
“Đây… chính là định mệnh sao?”
“Ta vốn dĩ chỉ là một người bình thường, một người bình thường sao có thể sánh vai cùng anh hùng? Chết trong cuộc chiến tranh tàn khốc này, chẳng ai hay biết, giống như bao binh lính vô danh khác, tựa như bùn đất và phân uế, còn có gì để vùng vẫy? Càng vùng vẫy, càng trở thành trò cười!”
“Chết đi, đừng nghĩ ngợi gì nữa, lão thiên, kiếp sau… kiếp sau…”
Ý thức của gã dần tan biến, linh hồn chìm vào bóng tối mờ mịt. Nhưng sau một khoảng thời gian dài, gã vẫn không thể tìm thấy sự giải thoát hoàn toàn, ngược lại cảm giác ấy càng lúc càng rõ rệt, một luồng mát lạnh kỳ lạ lan tỏa từ vết thương nơi bụng, khiến gã ngứa ngáy khó chịu!
Gã mở to mắt, trước tầm nhìn là một chấm xanh nhỏ đang di chuyển vui vẻ. Hệ thống chữa bệnh tinh khải kỳ diệu tự động hồi phục, đang tiêm vào gan gã những tế bào nhân tạo có hoạt tính cao, có lẽ do một vụ va chạm thiên thạch nhỏ, vô tình kích hoạt một điểm mấu chốt trong đơn nguyên chữa bệnh nào đó?
Trên chiến trường hỗn loạn, bất cứ điều gì cũng có thể xảy ra, dù xác suất chỉ một phần ức!
“Rốt cuộc chuyện gì đang xảy ra, sao lại không cho ta chết?”
Trong khoảnh khắc, gã lại nhìn thấy ánh mắt tràn ngập giận dữ và không cam lòng của phụ thân, đang gắt gao nhìn chằm chằm gã qua cửa sổ mũ bảo hiểm. Không sai, không cam lòng, không cam lòng, thực sự không cam lòng a!
“Lão thiên, ngươi muốn làm gì? Nếu ngươi thực sự không muốn ta chết, nếu ta còn một chút cơ hội, hãy cho ta được so tài với Lý Diệu thêm một lần nữa, hãy cho ta một gợi ý!”
“Ta không cầu có thể chiến thắng hắn, ta chỉ muốn đứng trước mặt hắn, để hắn nhìn bộ dạng hiện tại của ta, để hắn biết – ta là ai!”
“Lão thiên, xin Người chỉ điểm, dù cho Lý Diệu là nhân vật chính của toàn bộ thế giới này, cũng xin cho ta làm nhân vật chính của chiến trường nhỏ bé này, dù chỉ một khắc!”
Chó điên rưng rưng nước mắt, gào thét trong im lặng.
Lời còn chưa dứt, liên tiếp tia chớp đã xé toạc không gian phía xa.
“Đây… Đây là gợi ý của Người sao, lão thiên?”
Chó điên thoáng sững sờ, hy vọng lại bùng lên, bỏ qua nỗi đau âm ỉ từ bụng, kích hoạt những phù trận động lực còn sót lại trên tinh khải, lao về phía những tia chớp đó.
Chớp mắt sau, hắn liền khựng lại, đáy mắt đỏ rực như mạng nhện.
Đó là bốn, năm tinh khải quét dọn chiến trường của đế quốc.
Ban đầu, chúng không hề phát hiện ra hắn, nhưng khi hắn chủ động kích hoạt phù trận động lực, bại lộ vị trí, những tinh khải đế quốc này đều lao về phía hắn.
“Ngươi…”
Chó điên thì thầm với lão thiên.
Hóa ra, đây mới là gợi ý của lão thiên – một cái chết không chút tiếng tăm.
90% khu vực chiến trường đã bị Đế tam tinh chiếm giữ với tốc độ chóng mặt, chó điên đã đến bước đường cùng, có lẽ chỉ còn cách nhắm mắt chờ chết.
Nhưng mà…
Không cam lòng! Không cam lòng! Không cam lòng! Không cam lòng! Không cam lòng! Không cam lòng! Không cam lòng!
Trong khoảnh khắc, hắn chợt nhớ lại những năm tháng lơ lửng ở thương thành hoàng kim trăm năm trước, nhớ về gã thiếu niên từng vênh váo, kiêu ngạo.
“Ha ha, ha ha ha ha!”
Chó điên phun ra một ngụm máu lớn, khóa chặt lưng, dựa vào lực từ hấp thụ để vung vẩy thanh sát long đao lần nữa, tiếng cười điên cuồng vang vọng, máu bắn tung tóe nhuộm đỏ cả mũ bảo hiểm.
Xuyên qua màn máu, hắn nhìn ra Tinh Hải rực rỡ, khí thế hừng hực!
“Lão thiên, và cả các ngươi nữa, lũ đồ bỏ đi…”
Chó điên vung vẩy sát long đao, kích hoạt năm phù trận động lực cuối cùng, lao xuống như một ngôi sao băng, “Ta là Hách Liên Mãn, đệ nhất cao thủ của Xích Tiêu nhị trung, Liên Bang Tinh Diệu lơ lửng ở thương thành! Các ngươi cuối cùng cũng cho rằng ta là ai? Muốn giết ta, cứ thử xem!”
