Dưới sự hướng dẫn của Giáo sư Mạc Huyền, Lý Diệu cùng Lăng Tiểu Nhạc vượt qua được hai vòng kiểm tra gắt gao của Liên Bang quân và Bí Kiếm Cục, sau đó mỗi người được đưa vào một khoang giả lập, được thiết kế để hòa nhập hoàn toàn.
Lý Diệu chậm rãi chìm vào chất lỏng đặc sánh, màu đỏ nhạt. Đây là một loại "Dịch thể thần kinh tương hỗ" đặc biệt, chứa đựng vô số thành phần thần kinh nhân tạo, cùng với các mảnh dán phản hồi sóng não cấp giới tử. Chúng có khả năng kích thích mọi dây thần kinh trên cơ thể người, đồng thời truyền mô phỏng sóng điện não đặc thù, kết nối não bộ con người với tinh não, hoặc nói cách khác, dung hợp Thần Hồn với Mạng Lưới Linh Võng vĩ đại.
Sự khác biệt giữa các khoang giả lập cấp thấp và cấp cao nằm ở chất lượng của "Dịch thể thần kinh tương hỗ". Giáo sư Mạc Huyền sử dụng, hiển nhiên là loại đỉnh cao nhất, vừa được Liên Bang điều chế, có thể giúp người dùng mô phỏng thực tế 100%, hoàn toàn đắm chìm trong thế giới Linh Giới ảo diệu.
Trước khi bị "Dịch thể thần kinh tương hỗ" hoàn toàn bao phủ, Lý Diệu liếc nhìn những dãy khoang giả lập bên cạnh mình. Ở đó, các đại nhân vật đến từ Quân đội Bách Hoa Tinh Vực, Bí Kiếm Cục, Chính phủ và các tổ chức nghiên cứu khác đang trú đóng. Họ đều đến tham dự lễ phóng sự kiện "Kế hoạch Hỏa chủng" vào ngày mai, và giờ đây, thần hồn của họ đã tiến nhập Linh Giới để khảo sát.
Nhìn vô số thân thể như đang chìm vào giấc ngủ sâu, không thể tự chủ, Lý Diệu cảm thấy một nỗi sợ hãi len lỏi trong lòng. May mắn là còn có Dương Quân ở bên cạnh hộ pháp. Ặc, dù sao thì, gã thái giám chết bầm hay kẻ cuồng dâm kia cũng không đáng tin tưởng hoàn toàn, nhưng vào lúc này, Lý Diệu lại cảm thấy, nàng đáng tin cậy hơn cả thầy của mình, Giáo sư Mạc Huyền!
"Yên tâm!"
Trong khoảnh khắc Lý Diệu bị thôn phệ hoàn toàn, hắn chứng kiến Dương Quân mở to mắt nhìn mình, dường như đang truyền đạt một thông điệp bằng ánh mắt.
"Bá!"
Trước mắt Lý Diệu, ánh sáng biến ảo, trong nháy mắt hắn xuất hiện ở một thế giới hoàn toàn mới: một thảo nguyên yên tĩnh, trên một ngọn đồi nhỏ. Bầu trời cao vắng, gió nhẹ mang theo hương hoa, mặt hồ phẳng lặng như gương hơi gợn sóng, dòng sông bạc lấp lánh uốn lượn, chảy qua một thị trấn cổ kính. Thị trấn nhỏ hầu như nhà nào cũng treo đèn lồng rực rỡ, tiếng chuông ngân nga, tạo nên một sự tĩnh lặng khó tả.
Từ xa, trên đỉnh núi vọng lại tiếng ca xướng, một khúc Cửu Khúc thập bát ngoặt du dương.
Vài hài nhi, tựa lưng đeo những con diều khổng lồ, tự do bay lượn trên không trung. Đây là một thế giới hư ảo, vốn dĩ không nhất thiết tuân theo pháp tắc của thế giới chân thực, chỉ cần lực tính toán và cường độ Thần Hồn đủ mạnh, mọi điều kỳ diệu đều có thể xảy ra.
"Hầu hết các thế giới giả tưởng đều không thể mô phỏng thực tế 100%, hoặc vì số lượng người tham gia quá đông, sức mạnh tính toán của tinh não không đủ; hoặc vì thông tin từ các đại thế giới xa xôi quá bất ổn, chi phí khởi động lại quá cao, dẫn đến sự bất hòa giữa những người đến từ các thế giới khác nhau; hoặc vì mô phỏng thực tế 100% quá thống khổ, dễ dàng gây ra những sự cố ngoài ý muốn. Nhưng yếu tố quan trọng nhất, chính là tâm tính."
Giọng nói trầm khàn mà đầy nhiệt huyết của Mạc Huyền giáo sư vang lên sau lưng Lý Diệu, "Dù thế nào đi nữa, nếu người bước vào thế giới này chỉ coi nó là một trò chơi, xem mình là người chơi, thì làm sao có thể đối đãi mọi thứ một cách nghiêm túc?
Dù sao mọi thứ đều là giả dối, có thể lặp lại bất cứ lúc nào, dù không tuân thủ quy tắc cũng sẽ không bị trừng phạt quá lớn, cùng lắm chỉ bị trục xuất. Vô số tâm tính hư ảo chồng chất lên nhau, sẽ tạo ra một thế giới to lớn, kỳ quái và giả tạo. Vì vậy, những tư liệu phim 《Văn minh》 được cung cấp cho người chơi bình thường, được gọi là 'Thế giới giả tưởng' cũng không có gì lạ.
"Nhưng nơi đây không như vậy. Ta cam đoan với hai vị, đây là Linh Giới, là quê hương của linh tộc, là nơi chúng ta sống và thề bảo vệ. Nơi đây có quy tắc và pháp tắc riêng, dù ta là người sáng tạo..."
Lý Diệu quay đầu lại, nhìn thấy chân dung của Mạc Huyền giáo sư, người trước đây chỉ xuất hiện trong ảnh.
Đó là một hình tượng nam tử khôi vĩ, với bờ vai rộng lớn, làn da màu đồng cổ, bộ râu xồm xàm và ánh mắt kiên nghị bất khuất. Hắn tựa như sự kết hợp giữa lạc đà và trâu đực, chỉ cần xác định mục tiêu, bất kể hoàn cảnh gian khổ đến đâu, cũng sẽ kiên định tiến lên. Dù ngã xuống, chết đi, hóa thành từng chồng bạch cốt, cũng cần hàng vạn năm mới có thể phai mờ dấu tích của hắn.
Mạc Huyền giáo sư khoác một bộ quần áo lao động màu nâu xám, ngồi xổm xuống đất, nheo mắt vuốt ve những luống đất nhỏ ẩm ướt, tinh tế. Nào ngờ, từ nơi ngón tay ông lướt qua, một mầm cây bé nhỏ vươn lên, đón gió lớn nhanh như thổi. Trong chớp mắt, nó đã trở thành một cây táo cao hơn ba mét, trên cành trĩu nặng ba quả táo đỏ mọng, căng tròn đến mức tưởng chừng sắp nổ tung, bóng loáng như được tạo hình từ thủy tinh.
Mạc Huyền giáo sư hái xuống ba quả táo đỏ, tự mình thưởng thức một quả, vừa nhai vừa hướng Lý Diệu và Lăng Tiểu Nhạc ném hai quả còn lại, cất lên một tiếng cảm thán mãn nguyện trước khi tiếp tục lời còn dang dở, "Cũng phải tuân thủ pháp tắc nơi đây, ta chỉ có thể mời các vị khách quý từ xa đến thưởng thức hai quả táo này thôi."
Lý Diệu và Lăng Tiểu Nhạc liếc nhìn nhau, đồng loạt cắn một miếng lớn vào quả táo.
"Rắc rắc rắc rắc rắc", chất lỏng ngọt ngào như mật đường, pha lẫn vị chua nhẹ nhàng khơi gợi cảm xúc, tràn vào yết hầu, thực quản và dạ dày của họ. Các dây thần kinh của Lý Diệu và Lăng Tiểu Nhạc đồng loạt gửi những tín hiệu vô cùng dễ chịu lên não bộ.
"Hai vị thấy sao?"
Lý Diệu trầm ngâm một lát: "Giáo sư dường như đang có ý gì khác?"
Mạc Huyền giáo sư mỉm cười, lắc đầu nói: "Không có gì, hãy nhìn xem, thị trấn nhỏ dưới chân núi này là nơi cư ngụ của một trăm hai mươi hai gia tộc Linh tộc. Trong hoàn cảnh cực đoan mà may mắn nhất, nơi đây cũng có thể trở thành di sản cuối cùng của nền văn minh nhân loại sau hàng trăm triệu năm. Các lực lượng Liên Bang đồn trú tại đây, bao gồm Bí Kiếm Cục, các cơ quan chính phủ và các tổ chức học thuật, đều tập trung ở đó. Hai vị có muốn xuống dưới cùng họ không?"
"Không cần."
Lý Diệu khẽ động lòng, nói, "Ta ngược lại càng hứng thú với bản thân Mạc Huyền giáo sư, chúng ta ở lại đây một chút, trò chuyện đi!"
"Ta làm chứng!"
Lăng Tiểu Nhạc ôm chặt quả táo, nháy mắt ra hiệu, "Đặc sứ Lâm hoàn toàn chính xác rất hứng thú với Mạc Huyền giáo sư, đặc biệt là dự án 'Giả thuyết Sinh mệnh' đã khiến anh ta tìm kiếm rất nhiều tư liệu từ ta!"
"Không sai."
Lý Diệu dang rộng hai tay, tự do cảm nhận luồng gió nhẹ trước mặt, phân biệt mười bảy hương hoa khác biệt ẩn chứa trong gió, phát hiện mọi thứ đều y hệt thế giới thực, hoàn toàn không tìm ra sơ hở nào, "Trước đây ta không hiểu vì sao Mạc Huyền giáo sư lại từ bỏ nghiên cứu 'Giả thuyết Sinh mệnh', nhưng sau khi nhìn thấy 'Linh Giới' nhỏ bé này, ta bỗng nhiên ngộ ra, khi đã có một thế giới tinh xảo như vậy, ai còn quan tâm đến 'Giả thuyết Sinh mệnh' cơ chứ?"
Mạc Huyền giáo sư lại cắn một miếng táo, tùy ý lau đi chất lỏng dính trên khóe miệng, cười nói: "Ai bảo ta bỏ ngang nghiên cứu 'Giả thuyết Sinh mệnh'? Trên thực tế, hạng mục đó đã sắp thành công!"
Lý Diệu sững sờ, toàn thân khựng lại: ". . . Cái gì, giáo sư, người thật sự đã sáng tạo ra giả thuyết sinh mệnh? Ở đâu!"
Trong đầu Lý Diệu hỗn loạn, vô số ý tưởng kỳ quái chợt lóe, ai ngờ Mạc Huyền giáo sư lại chỉ tay về phía một thôn trấn nhỏ phía cuối chân núi: "Xa xôi tận chân trời, ngay trước mắt, chẳng phải ở đó sao?"
Nói xong, ông lại chỉ vào chính mình, Lý Diệu và Lăng Tiểu Nhạc, "Còn có cả ba chúng ta, chẳng phải chúng ta là giả thuyết sinh mệnh sao?"
Lăng Tiểu Nhạc cũng ngơ ngác: "Mạc Huyền giáo sư, người đang nói gì vậy, tôi không hiểu!"
Mạc Huyền giáo sư ăn xong miếng táo cuối cùng, đào một hố nhỏ trên thảo nguyên, chôn hạch táo vào, cẩn thận lấp đất lại, phủi tay, chăm chú nhìn Lý Diệu: "Thật sự rất hứng thú với 'Giả thuyết Sinh mệnh', đã xem nhiều lý luận và tư liệu của ta chưa?"
Lý Diệu mạnh mẽ gật đầu.
"Vậy ngươi nên biết, với trình độ tinh não và linh võng hiện tại của Liên Bang, trong vòng một ngàn năm tới, tuyệt đối không thể tự tạo ra một dạng sinh mệnh hoàn toàn mới."
Mạc Huyền giáo sư chân thành nói, "Ta đã nhiều lần đưa ra cảnh báo, mong người dân đừng tin vào những tiểu thuyết hư cấu và sản phẩm giải trí rẻ tiền. Với trình độ tinh não của chúng ta, nếu muốn tạo ra một sinh mệnh phát triển vượt bậc, có Trí Năng và ý thức tự chủ, có thể uy hiếp được nhân loại, thì khó khăn chẳng khác nào đưa cho ngươi một cổ khuẩn và một viên Nguyên Thủy Tinh cầu, bảo ngươi tiến hóa cổ khuẩn thành khủng long trong vòng một ngàn năm, có khả năng không?"
Lý Diệu sớm đã suy tư vấn đề này, lắc đầu đáp: "Không, giáo sư, ví dụ ngài đưa ra có lẽ không chính xác. Cổ khuẩn dù sao vẫn lạc hậu xa khủng long về mọi mặt, nhưng mối quan hệ giữa tinh não và con người không giống như vậy. Lực tính toán của nhiều tinh não vượt xa con người hàng trăm, thậm chí hàng ngàn, vạn lần. Trong vô vàn phép tính va chạm, sao có thể không xuất hiện một dạng sinh mệnh hoàn toàn mới, vừa ra đời đã sở hữu sức hủy diệt khủng khiếp?"
"Hãy tưởng tượng, nếu có một cổ khuẩn đường kính ngàn mét, với khả năng thôn phệ và tốc độ di chuyển vượt xa khủng long, thì việc khủng long sinh ra bản năng sợ hãi cũng là điều dễ hiểu, thưa giáo sư?"
"Thời điểm đó, ta cũng từng nghĩ như vậy. Dù ngoài miệng vẫn luôn khẳng định sự ra đời của giả thuyết sinh mệnh không phải một sớm một chiều, cần cơ duyên xảo hợp trải qua hàng ngàn, vạn năm mới có tỷ lệ thành công nhất định, nhưng sâu thẳm trong lòng vẫn luôn không cam lòng, muốn tìm ra phương pháp chuyển hóa lực tính toán khổng lồ của tinh não thành ý thức và Trí Năng chân thật."
"Ta tin rằng giả thuyết sinh mệnh cuối cùng sẽ ra đời. Nếu vậy, chúng ta nhất định phải khống chế nó, chứ không để nó rơi vào tay Đế quốc hay Thánh Minh. Thậm chí, nếu chúng ta muốn tiêu diệt nó, cũng phải khắc cốt ghi tâm nguồn gốc, sự phát triển và phương thức tiến hóa của nó."
"Với mục đích đó, ta cùng vài nhà nghiên cứu khác đã khởi động một thế giới giả tưởng nhỏ bé bằng mười hai tinh não 'Kinh' cấp tiên tiến nhất của Liên Bang. Ta dùng trạng thái 'Hư linh thể' – một trạng thái nằm giữa sinh mệnh và vô sinh mà ta từng trải qua – để đặt tên cho thế giới này, gọi nó là 'Hư Linh giới'."
