Mặt trời mọc rồi lặn ba trăm sáu mươi lần, tuần hoàn lặp lại từ đầu. Cỏ cây khô héo rồi xanh tươi phân chia bốn mùa, một năm có mười hai tháng tròn.
Ăn Tết, đối với con dân Trung Hoa mà nói, là ngày lễ trọng đại nhất, tượng trưng cho việc từ cũ đón mới, cũng mang ý nghĩa vạn nhà đoàn viên. Người tốt phải ăn Tết, kẻ xấu cũng phải ăn Tết. Ai cũng như ai, không ai có thể miễn tục, như lời vị quan lớn cổ nhân từng nói, ở cái thế tục này, chẳng có mấy người là không tục.
Quản Thành, khu Thành Nam. Trong một biệt thự trang viên xa hoa, Hồng Thụ cũng đang chuẩn bị đón Tết. Năm nay ăn Tết dường như không có gì khác biệt lắm so với năm ngoái, các công việc vụn vặt vẫn giao cho hạ nhân lo liệu, vẫn cứ phô trương, xa xỉ như những năm trước.
Thế nhưng, năm nào cũng giống nhau, năm nay lại có điểm khác biệt. Ngôi nhà không còn là ngôi nhà cũ, hạ nhân cũng không còn là những người cũ. Dù trong nhà vẫn mỹ nữ như mây, nhưng vị lão gia tử thích "trâu già gặm cỏ non" kia đã hóa thành một nắm tro cốt, được đặt trên bài vị thần linh ở chính giữa đại sảnh.
Rất nhiều nguyên lão từng khuyên Hồng gia hiện tại, tức là lão đại trước kia - Hồng Thụ, hãy tìm một mảnh đất tốt ở Thanh Hoa Viên để an táng lão gia tử. Người chết, dù sao cũng cần được "nhập thổ vi an". Thế nhưng Hồng Thụ lại làm như không nghe thấy, thậm chí sắc mặt còn trở nên vô cùng âm trầm. Lâu dần, cũng chẳng còn ai dám khuyên nhủ nữa.
"Huyền lương thích cổ" (treo tóc lên xà nhà, đâm dùi vào đùi), kích thích lòng người phẫn phát, Hồng Thụ muốn mỗi ngày đều nhìn thấy tro cốt của cha, để cảnh tỉnh bản thân về mối thù máu sâu như biển cả. Sự diệt vong của Hồi Long Xã, cái chết của cha, bản thân bị buộc phải rời quê hương, tất cả những điều này là do ai gây ra? Nếu nói thù hận là tâm ma của con người, thì tâm ma này đã bắt đầu nảy nở điên cuồng trong lòng Hồng Thụ. Hắn nỗ lực phát triển Phục Long Hội ở Quản Thành, đó chính là vì để báo thù.
Đinh Lực Sinh, Đinh Hàn Hàm, Cổ Phong, Sư gia... những người này đều là kẻ hắn hận thấu xương, nhưng người căm hận nhất vẫn là Cổ Phong. Tru diệt thân xác, uống máu, ăn thịt, nấu xương hắn cũng không thể giải tỏa được mối hận trong lòng. Bởi vì, thời gian càng dài, hắn càng hiểu rõ, tất cả mọi chuyện đều là do người đàn ông tên Cổ Phong này mang lại cho hắn.
Tuy nhiên, con người quý ở chỗ biết tự lượng sức mình. Hồng Thụ trước kia chưa trưởng thành, nhưng sau khi nhà tan cửa nát, cuối cùng hắn cũng bắt đầu biết dùng não để suy nghĩ. Hắn hiểu rất rõ, muốn đối phó với Cổ Phong thì phải đối phó với Nghĩa Hợp Bang... không, phải là Tân Duệ Phong mới đúng. Thế nhưng Phục Long Hội hôm nay còn kém xa Hồi Long Xã trước kia, muốn đấu với Tân Duệ Phong, đó chẳng khác nào lấy trứng chọi đá. Vì vậy, hắn khiêm tốn nhẫn nhịn, "nằm gai nếm mật", chờ thời cơ phát động.
"Ăn một lần, khôn thêm một dại", sự phản bội của Quỷ thúc tuy có nhiều nguyên nhân, thậm chí có thể nói là bị ép buộc, nhưng cũng khiến Hồng Thụ nhận ra rằng trên đời này không có sự trung thành tuyệt đối, cũng chẳng có ai là có thể hoàn toàn tin tưởng. Tên tiểu thái giám Dương Địch từng luôn theo sát bên người, được hắn sủng ái, nay đã bị đày vào lãnh cung. Đến tận hôm nay, Hồng Thụ đã nghĩ rất thông suốt, bên cạnh hắn không cần loại người chỉ biết nịnh nọt bợ đỡ, hắn cần nhân tài! Ví dụ như Quỷ thúc, ví dụ như Bạch dì, thế nhưng những người này lại lần lượt rời bỏ hắn mà đi.
"Đánh hổ không rời anh em ruột", chuyện lớn như báo thù, người mà Hồng Thụ có thể thương lượng chỉ có thể là em trai ruột của mình. Mặc dù khi lâm chung, cha đã dặn dò chuyện trong nhà không được làm phiền đến em trai, để nó yên tâm học tập ở nước ngoài, mong Hồng gia xuất hiện một người đọc sách chân chính, nhưng cuối cùng, em trai vẫn nhận được tin tức và vội vã quay về.
Chỉ là lúc đó, dù sao cũng đã muộn, em trai không thể gặp cha lần cuối. Đó cũng chính là thời điểm then chốt nhất trong sự hưng suy tồn vong của Phục Long Hội tại Quản Thành. Hồng Thụ đang phải đối mặt với áp lực từ khắp mọi phía, không có Quỷ thúc, không có Bạch dì, không có một ai có thể giúp đỡ, lúc đó hắn thực sự rối như tơ vò. Thế nhưng, điều khiến hắn ngạc nhiên là, chính vào lúc này, người em trai vốn chỉ về chịu tang lại ra tay. Không ra tay thì thôi, ra tay là trúng đích. Hồng Thụ kinh ngạc vô cùng khi phát hiện ra thủ đoạn của em trai mình lại lợi hại đến thế. Nó không hề lộ diện, chỉ ẩn mình phía sau màn hạ lệnh, ba lần bảy lượt đã giải quyết giúp Hồng Thụ đủ loại chuyện hóc búa, khiến Phục Long Hội khi đó có thể đứng vững tại Quản Thành, cuối cùng hình thành cục diện độc chiếm một phương như hiện nay.
Người em trai này của hắn, lẽ ra trời sinh đã là cái chất làm giang hồ rồi! Thế nhưng lão cha lại không có mắt, cứ khăng khăng bắt nó đi làm một người đọc sách.
Đối với người em trai ít tiếp xúc này, cảm giác của Hồng Thụ là xa lạ! Hai anh em đi trên hai con đường hoàn toàn khác biệt, từ nhỏ đã không sống cùng nhau, ngoài những dịp lễ tết quan trọng, hắn rất ít khi nhìn thấy em trai. Hiểu biết về nó cũng chỉ là những mảnh ghép rời rạc, điều duy nhất hắn biết là em trai mình có tính tình đạm bạc, ít nói, không hay cười. Tình cảm anh em lại càng ít ỏi, đương nhiên không thể nói là sâu đậm, nhưng có một điểm không thể phủ nhận, đó là trong cơ thể hai người chảy cùng một dòng máu, chỉ cần điểm này là đủ rồi. Những thứ khác, còn nói để làm gì?
Đối với người em này, Hồng Thụ không hiểu, đối với những việc nó làm, có vài điều Hồng Thụ cũng khó lòng thấu hiểu. Ví dụ như tại sao nhất định phải bắt Kim Nguyên Thành cưới người phụ nữ của Tài Thần, hắn trăm lần không giải thích được. Tuy nhiên, nghi vấn này chắc sẽ sớm có lời giải đáp. Bởi vì hôm nay em trai hắn bay từ nước ngoài về, người phái đến sân bay đón nó đã lên đường rồi.
Trước bữa cơm trưa, nhị thiếu gia nhà họ Hồng từ nước ngoài trở về cuối cùng đã về đến nhà. Hai anh em gặp nhau, vẫn như trước kia, không có quá nhiều lời. Vào cửa, gật đầu, thắp hương, tắm rửa, thay đồ, ăn cơm, tất cả dường như không có gì khác biệt so với trước kia, điểm khác biệt duy nhất có lẽ là việc thỉnh an cha đã biến thành thắp hương.
Khi ăn cơm, hai anh em cuối cùng cũng trò chuyện vài câu. "Đệ, lần này về có thể ở nhà bao nhiêu ngày?" Hồng Thụ hỏi.
"Không về nữa!" Nhị thiếu gia bình thản đáp.
"Cái gì?" Nghe câu trả lời như vậy, Hồng Thụ lập tức sốt sắng, "Thế việc học của đệ thì sao!"
"Đệ đã sắp xếp xong xuôi rồi, đến thời gian là lấy được bằng tốt nghiệp!" Nhị thiếu gia vẫn cúi đầu ăn cơm.
"Nhưng mà, cha..."
"Cha cũng chỉ là muốn đệ lấy được tấm bằng tốt nghiệp này mà thôi."
"Không phải, đệ, nguyện vọng của cha là hy vọng đệ trở thành..."
Nhị thiếu gia cười lạnh cắt ngang lời hắn, "Hy vọng của ông ấy là để đệ trở thành một sinh viên đại học, trở thành một người văn hóa, rồi sau đó thì sao? Tìm đơn vị, làm việc, lấy vợ, sinh con, sống một đời tầm thường, kết thúc cuộc đời trong lặng lẽ?"
Hồng Thụ bị nghẹn đến á khẩu, hồi lâu sau mới đính chính: "Nguyện vọng của cha là hy vọng đệ có tiền đồ."
"Đại ca, huynh có thể nói cho đệ biết, thế nào gọi là tiền đồ không?" Nhị thiếu gia thản nhiên hỏi.
"Cái này... dù sao cũng không phải giống như ta, không thể đi con đường giống ta!" Hồng Thụ thẹn quá hóa giận hỏi.
Nhị thiếu gia lại hừ lạnh, "Đường, đệ vẫn sẽ đi con đường này, nhưng đệ tuyệt đối sẽ không giống như huynh!"
"Ngươi..." Hồng Thụ bị tức đến đỏ bừng cả mặt.
Nhị thiếu gia lại đặt đũa xuống, ngẩng đầu nhìn thẳng vào anh trai mình, nhưng trong mắt lại toàn là sự lạnh nhạt, "Đại ca, đệ biết những năm qua huynh vì cái nhà này mà rất vất vả, đệ cảm kích huynh vì đã lo toan đại cục, nhưng đệ phải nói rằng, tất cả những gì huynh làm đều là công dã tràng. Nếu như lúc ban đầu, huynh thông báo trước cho đệ, bang hội sẽ không diệt vong, cha cũng sẽ không chết thảm."
Hồng Thụ bị quở trách đến mức không còn lời nào để nói, trong lòng lại tràn đầy hổ thẹn. Thực tế đúng là như vậy, nếu lúc đầu bên cạnh Hồng Thụ có một người trí tuệ, Hồi Long Xã có lẽ vẫn còn, Hồng lão gia tử có lẽ cũng vẫn còn... dù không còn, cũng sẽ không thua thảm hại đến thế.
"Đại ca, đệ nói hơi nặng lời, nhưng đệ cũng không phải hận huynh!" Nhìn sắc mặt lúc xanh lúc trắng của anh trai, giọng điệu của nhị thiếu gia dịu đi đôi chút, nhưng vẫn lộ ra vẻ lạnh lẽo, "Đệ chỉ muốn nói với huynh rằng, quạ vẫn là quạ, phượng hoàng vẫn là phượng hoàng. Huynh và cha đều muốn biến quạ thành phượng hoàng, điều đó hoàn toàn không thực tế."
Hồng Thụ im lặng rất lâu, cuối cùng không nghĩ ra được lời nào khác, chỉ đành lên tiếng: "Ăn cơm xong rồi hãy nói tiếp."
"Không!" Nhị thiếu gia lắc đầu, nhìn anh trai nói: "Có một số lời, đệ muốn nói rõ với huynh một lần."
"Được, đệ nói đi!" Hồng Thụ gật đầu.
"Cái nhà này, sau này chỉ còn lại hai chúng ta, bất kể là vì cha, hay vì cái nhà này, đệ hy vọng đại ca hãy bảo trọng!"
Kẻ xấu cũng là con người, kẻ xấu cũng có tình cảm. Trong lòng Hồng Thụ xẹt qua một tia ấm áp, gật gật đầu, lại hỏi: "Còn gì nữa không?"
"Còn nữa chính là chuyện báo thù!" Nhị thiếu gia nói, thần sắc trở nên lạnh lùng hơn, cuối cùng gần như từng chữ một mà nói: "Đệ không quan tâm đại ca có suy nghĩ gì, có kế hoạch gì, chuyện này đều phải nghe theo đệ!"
Hồng Thụ ngẩn người hồi lâu, cuối cùng cũng gật đầu, thở dài một tiếng mới nói: "Ăn cơm đi!"