Tiếng nói chợt tắt, vang vọng khắp khu rừng trong đêm đen.
Đột ngột và quỷ dị, trong khoảnh khắc khiến gần như tất cả mọi người có mặt tại đó đều chấn động tâm thần.
Chỉ riêng Kim Ưu Uyển là ngoại lệ...
Đôi mắt nàng đảo nhanh, sau một thoáng sững sờ, hàng mi đã lộ rõ vẻ kích động, đôi môi lẩm bẩm: "Chú Tiêu... chú Tiêu!" Giọng nói đột ngột lớn dần, Kim Ưu Uyển đảo mắt nhìn quanh bốn phía. Âm thanh vừa rồi, chẳng phải chính là chú Tiêu mà ngày đêm nàng hằng mong nhớ hay sao?
"Kẻ nào!" Sắc mặt Ninh Cốc lạnh đi, thần thức tỏa ra khắp nơi.
"Tiêu Dương?" Tôn tọa Thanh Mộc lúc này cũng đã phản ứng lại.
Xoẹt xoẹt xoẹt!
Mọi ánh mắt đồng loạt nhìn về một phía.
Ánh trăng đổ xuống những đốm sáng, như một lớp lụa mỏng thần thánh choàng lên mặt đất, tắm mát lên bóng dáng một người mặc áo trắng. Trắng như tuyết, đôi mắt sáng tựa tinh tú nhìn thẳng phía trước, xuất hiện không một tiếng động như từ trên trời rơi xuống. Bên cạnh y, một bóng hình trong bộ thanh y dịu dàng, gương mặt xinh đẹp tĩnh lặng, đôi mắt chứa đựng chút giận dữ, tay cầm trường kiếm, chẳng khác nào một nữ hiệp cổ điển.
Chính là Tiêu Dương và Diệp Tang vừa từ kinh thành trở về Kiếm Tông.
Tiêu Dương nắm tay Diệp Tang, thong dong bước tới...
"Chú Tiêu."
Kim Ưu Uyển vốn đang cố tỏ ra kiên cường cuối cùng cũng không trụ nổi nữa, nàng loạng choạng lao tới, bất chấp tất cả mà nhào vào lòng Tiêu Dương, tiếng nức nở nghẹn ngào vang lên: "Chú Tiêu, chú Tiêu..."
Trong mắt Tiêu Dương hiện lên vẻ cưng chiều, y nhìn Diệp Tang một cái, nhẹ nhàng vỗ vai Kim Ưu Uyển, như truyền vào một luồng sức mạnh, giọng nói chứa đựng sự kiên định không thể nghi ngờ: "Có chú Tiêu ở đây, sẽ không để Uyển Nhi phải chịu chút uất ức nào."
Diệp Tang nắm tay Kim Ưu Uyển đứng một bên, còn Tiêu Dương thì bước về phía Ninh Cốc.
Sự xuất hiện của Tiêu Dương khiến Ninh Cốc nhíu chặt mày, trong mắt bắn ra tia địch ý khó hiểu.
Cái tên Tiêu Dương khiến lòng Ninh Cốc sinh ra cảm giác lạnh lẽo.
Trong thế hệ trẻ của chi nhánh hữu dực Kiếm Tôn, Ninh Cốc sở hữu uy vọng cực cao, xứng danh là người đứng đầu.
Nhiều năm trước rời Kiếm Tông đi rèn luyện thực hiện nhiệm vụ, thực lực của Ninh Cốc đạt được thành tựu lớn. Lần này trở về, Ninh Cốc vốn tưởng sẽ nhận được sự tung hô ủng hộ của vô số người. Ngờ đâu, dù người của Kiếm Tông rất vui mừng, nhưng lại không xuất hiện tình cảnh như y dự đoán.
Chẳng khó để nghe ngóng, Tiêu Dương, truyền nhân Kiếm Tông đột ngột xuất hiện này, đã che lấp mất ánh hào quang của y.
Cách đây vài năm, Ninh Cốc đã biết tin Kiếm Tông chuẩn bị lập một tông chủ để thống lĩnh đại nghiệp phục thù. Nhân tuyển được chọn trong thế hệ trẻ. Ninh Cốc vốn tràn đầy chí hướng, cho rằng chức tông chủ nằm trong tầm tay. Thế nhưng y không ngờ tới, sự xuất hiện của một người trẻ tuổi đã làm xáo trộn tất cả vầng hào quang trên đầu mình. Thậm chí cả La Thiên tôn tọa, người mạnh nhất của chi nhánh Kiếm Tôn hiện nay, cũng dường như không còn ý định lập y làm tông chủ, mà chỉ giao cho nắm giữ hình phạt!
Đúng như Kim Ưu Uyển đã nói, việc Ninh Cốc khăng khăng trừng phạt tôn tọa Thanh Mộc chính là để lập uy. Y muốn dựng lại uy nghiêm của đại sư huynh. Y muốn nói cho tất cả mọi người biết, ở Kiếm Tông, ngoài thiên tài kiệt xuất ở chi nhánh tả dực ra, không ai có tư cách tranh giành ghế tông chủ với y.
"Ngươi chính là Thanh Liên tôn tọa?" Sắc mặt Ninh Cốc lạnh lùng.
Tiêu Dương mỉm cười đạm bạc: "Chính là ta."
"Hừ! Ngươi nghĩ mình xứng với hai chữ 'Thanh Liên' sao?" Ninh Cốc vừa mở miệng đã là châm chọc.
"Xứng hay không, dường như không phải do Ninh đại sư huynh quyết định nhỉ." Tiêu Dương vẫn cười nhạt: "Tôn hiệu này do Xích Kiếm tôn tọa và những người khác đích thân công nhận, chẳng lẽ Ninh đại sư huynh ngay cả lời của họ cũng muốn nghi ngờ?"
Ánh mắt Ninh Cốc lóe lên tia lạnh, không nói thêm về vấn đề này nữa. Dù y kiêu ngạo, nhưng không đủ tự tin để vượt qua tám vị tôn tọa.
Tiêu Dương liếc mắt đã nhìn thấu thực lực của Ninh Cốc: Hóa Tượng tam bách biến. Ở chi nhánh Kiếm Tôn hiện nay, mới hai mươi lăm hai mươi sáu tuổi đã đạt đến cảnh giới này, quả thực thuộc hàng thiên tài tuyệt thế. Đáng tiếc, trong mắt Tiêu Dương, thực lực như vậy vẫn chưa đủ xem. Ngay cả hòa thượng Cát Cát cũng có thể đánh bại y dễ dàng.
Trong số những kẻ thù mà Tiêu Dương từng đối mặt, thậm chí đã xuất hiện cả tiên nhân, tầm mắt y giờ đây đã cao, lười đôi co với Ninh Cốc. Y bước tới trước mặt tôn tọa Thanh Mộc, cúi người hành lễ: "Thanh Mộc sư thúc."
Về vai vế tôn ti, Tiêu Dương luôn ghi nhớ trong lòng.
"Thanh Liên tôn tọa, bây giờ không phải lúc để ôn chuyện đâu nhỉ." Ninh Cốc lãnh đạm nói: "Ta không muốn truy cứu tội danh ngươi cản trở hình đường chấp pháp."
"Ồ?" Tiêu Dương nhìn Ninh Cốc: "Ta lại muốn hỏi, Thanh Mộc sư thúc và những người khác phạm tội gì?"
"Phớt lờ gia quy, tự ý hành động." Ninh Cốc trầm giọng.
Tiêu Dương cười lớn: "Tự ý hành động? Ninh đại sư huynh, huynh hiểu lầm rồi, họ đều là phụng mệnh hành sự."
Lời vừa dứt, sắc mặt mọi người đều sững sờ. Ninh Cốc nhíu mày nhìn vẻ mặt của Kim Ưu Uyển và những người khác, cười lạnh: "Ngươi coi ta là kẻ ngốc sao?"
Tiêu Dương bất lực nhún vai lắc đầu: "Nếu Ninh đại sư huynh không tin, chúng ta có thể đến đối chất trước mặt La Thiên tôn tọa." Tiêu Dương tự nhủ, với mối quan hệ của mình và La Thiên tôn tọa, việc bảo vệ tôn tọa Thanh Mộc không phải là chuyện khó. Nếu không phải đường cùng, y không muốn xé rách mặt với Ninh Cốc. Từ đảo quốc đến nước Mỹ, Tiêu Dương đã trải qua nhiều trận chiến, lòng y đã có chút mệt mỏi, càng không muốn nhìn thấy cảnh "nồi da nấu thịt" này. Trong lòng Tiêu Dương có lửa giận, nhưng y đã nhẫn nhịn.
"Không cần." Ninh Cốc lạnh lùng nói: "La Thiên tôn tọa đã giao cho ta nắm giữ hình phạt, chính là đặt niềm tin tuyệt đối vào ta. Kẻ nào ngăn cản, sẽ cùng chịu tội."
Ninh Cốc bước tới, toàn thân bắn ra luồng hàn quang sắc bén như một thanh kiếm. Tiêu Dương cúi đầu như đang trầm tư...
"Tiêu Dương, ngươi không cần quản ta." Tôn tọa Thanh Mộc cười khổ: "Ninh Cốc cũng là làm theo quy tắc." Trong lòng tôn tọa Thanh Mộc, Ninh Cốc và Tiêu Dương đều là hy vọng tương lai của chi nhánh Kiếm Tôn, ông không muốn hai người thực sự đấu đến mức thù hận.
"Quy tắc?" Tiêu Dương đột nhiên ngẩng đầu, ánh mắt bình thản nhìn Ninh Cốc: "Thứ ngươi nói, chính là quy tắc sao?"
Ánh mắt Tiêu Dương như thể có thể nhìn thấu linh hồn, khiến Ninh Cốc không tự chủ được mà run rẩy tâm thần. Nhưng sau đó y lại khôi phục bình thường. Ở Kiếm Tông, muốn tìm hiểu tư liệu về Tiêu Dương không khó. Khi ở Thực Khí tam vân, y đã đánh bại tôn tọa Hắc Bạch Hóa Tượng cửu biến. Ở vực sâu chùa Cung Trúc, y đã xoay chuyển tình thế cứu Kiếm Tông. Nhưng suy cho cùng, y cũng chỉ là thực lực Hóa Tượng mấy biến, hơn nữa còn là kẻ đến sau, sao y có thể dung thứ cho việc hắn nghi ngờ mình?
"Không sai." Ninh Cốc đáp bằng giọng lạnh lùng.
Một cái chớp mắt!
Trong chớp mắt, Ninh Cốc theo bản năng lùi lại một bước.
Chát!
Một tiếng động giòn giã vang lên trong đêm đen, như một quả bom nổ tung trong lòng mọi người. Sắc mặt tôn tọa Thanh Mộc thay đổi dữ dội. Nhìn kỹ lại, là Tiêu Dương đã ra tay. Một cái tát giáng xuống, dứt khoát gọn gàng. Tâm thần tôn tọa Thanh Mộc chìm xuống, e rằng chuyện giữa hai thiên chi kiêu tử này không thể kết thúc êm đẹp.
Ninh Cốc sững sờ, gương mặt tuấn tú lộ vẻ không thể tin nổi, thậm chí chưa kịp định thần: "Ngươi dám đánh ta?"
"Đánh là đánh cái quy tắc đó." Tiêu Dương trả lời nghiêm túc.
Trong lòng Tiêu Dương muốn chửi thề, quy tắc cái khỉ gì. Đêm nay tôn tọa Thanh Mộc dù có bốc đồng, nhưng đã giành được thắng lợi tuyệt đối. Dù có muốn trừng phạt việc tự ý hành động, phạt trượng là được rồi, hà cớ gì phải chặt tay?
Đôi mắt Ninh Cốc bùng lên giận dữ, xoẹt một tiếng, trường kiếm trong tay tuốt khỏi vỏ, xé toạc màn đêm, vung lên ánh sáng bạc rực rỡ.
"Cẩn thận." Sắc mặt tôn tọa Thanh Mộc đại biến, hoảng hốt kêu lên. Ông biết thực lực của Ninh Cốc, nhưng không biết thực lực hiện tại của Tiêu Dương.
"Ta đích thân phạt ngươi." Ninh Cốc múa kiếm, ánh mắt lạnh lùng nhìn Tiêu Dương: "Nếu có thể tránh mười chiêu của ta, chuyện đêm nay coi như bỏ qua."
Lời vừa dứt, cánh tay Ninh Cốc rung lên, những đóa hoa kiếm rực rỡ lập tức bùng nổ, kiếm ý đầy trời bao phủ xuống, ngưng tụ thành một dòng sông cuồn cuộn lao về phía Tiêu Dương.
"Chú Tiêu?" Sắc mặt Kim Ưu Uyển tái nhợt hét lên, trong mắt nàng, Tiêu Dương dường như bị vô số kiếm mang bao trùm. Kiếm của Ninh Cốc, cực kỳ nhanh. Mười chiêu thì bỏ qua? Khóe miệng Tiêu Dương khẽ nhếch, xem ra Ninh Cốc này cũng không phải muốn giết tận gốc. Dù kiêu ngạo, nhưng Tiêu Dương càng cảm nhận được, việc Ninh Cốc nhắm vào Thanh Mộc, e rằng cũng vì chính mình. Đây là tâm ma của Ninh Cốc. Muốn phá bỏ tâm ma của y, rất đơn giản. Hoặc là bị y đánh bại một cách sảng khoái, hoặc là...
Xoẹt xoẹt xoẹt!
Ánh sáng rực rỡ bao trùm, trong chớp mắt, mắt mọi người lóe lên, kiếm mang đầy trời lập tức biến mất không dấu vết.
Tĩnh lặng!
Yên tĩnh đến mức có thể nghe thấy tiếng kim rơi.
Gương mặt tuấn tú của Ninh Cốc đã hóa đá, thân hình cứng đờ không động đậy. Tôn tọa Thanh Mộc và Kim Ưu Uyển cùng những người khác lộ vẻ kinh ngạc tột độ, há hốc mồm, ngơ ngác nhìn cảnh tượng trước mắt...
Không thể tin nổi.
Cánh tay Ninh Cốc vươn ra phía trước, mũi kiếm chỉ thẳng vào Tiêu Dương. Tiêu Dương một tay chắp sau lưng đứng đó, dáng người thẳng tắp, dưới ánh trăng, mũi kiếm dừng lại cách ngực một tấc. Và thứ khiến mũi kiếm dừng lại đột ngột, chính là hai ngón tay. Dưới sự bao phủ của kiếm mang rực rỡ, Tiêu Dương lại chỉ dùng hai ngón tay kẹp chặt thân kiếm của Ninh Cốc. Hóa giải đòn tấn công của y một cách nhẹ nhàng.
Cái kẹp hờ hững ấy lại khiến kiếm của Ninh Cốc không thể nhúc nhích thêm một phân. Cảnh tượng này giống như "Linh Tê Nhất Chỉ" của Lục Tiểu Phụng trong tiểu thuyết võ hiệp, bất kể kiếm của đối thủ có nhanh, có mạnh đến đâu, một ngón tay cũng phá được! Tiêu sái phiêu dật, lại không mất đi phong độ.
Keng!
Tiêu Dương búng ngón tay, khiến thân kiếm của Ninh Cốc lệch đi.
"Một chiêu." Tiêu Dương bình tĩnh nhìn Ninh Cốc: "Mời xuất chiêu tiếp theo."
Muốn phá mười chiêu của y, đối với Tiêu Dương mà nói, dễ như trở bàn tay. Sắc mặt Ninh Cốc lúc này đã hoàn toàn đờ đẫn. Giây phút này, y dường như đã quên mất cái tát mà Tiêu Dương vừa giáng cho mình, trong lòng đã tràn ngập sự chấn động vô tận. Như sóng cuộn biển trào. Một chiêu. Chỉ một chiêu, đối phương đã phá được kiếm của mình. Hơn nữa, lại bằng cách khó tin nhất. Kiếm của Ninh Cốc đi theo đường nhanh! Kiếm như tia chớp. Kiếm của mình lại không bằng hai ngón tay của đối phương. Khoảnh khắc này, Ninh Cốc ngơ ngác nhìn thân kiếm của mình...
Tiêu Dương bình tĩnh không nói. Muốn phá tâm ma của Ninh Cốc, hoặc là bị y đánh bại, hoặc là... giáng cho y một thất bại ê chề. Trận chiến này, phía trước Ninh Cốc bày ra hai con đường... Một là ôm lòng thù hận, không cam tâm, sống chết không buông tha Tiêu Dương. Hoặc là, bừng tỉnh đại ngộ, tâm ma tiêu tan.
"Nếu ngay cả cửa ải này cũng không vượt qua được, ngươi không xứng làm đại sư huynh của Kiếm Tông ta." Tiêu Dương bình thản nói.