"Trong tiếng pháo, một năm cũ qua đi, gió xuân đưa hơi ấm vào trong rượu Đồ Tô. Ngàn cửa vạn nhà rực rỡ ánh dương, người người luôn đem đào mới thay bùa cũ."

Đây là cái Tết đầu tiên Lục Ngôn trải qua tại vương triều Đại Minh, tuy rằng khá giản dị, không có chương trình gì đặc sắc, nhưng lại vô cùng ấm áp.

Mà đối với Dương Liên Đình, cái Tết này lại lạnh lẽo vô cùng.

Khi nghe tin Đông Phương Bất Bại tử trận tại Hắc Mộc Nhai, hắn từng có lúc chán nản tuyệt vọng, muốn tìm đến cái chết. Hoặc là từ nay về sau mai danh ẩn tích, sống những ngày tháng mơ hồ cho hết quãng đời còn lại.

Thế nhưng, những chuyện đã qua cứ hiện rõ mồn một trước mắt, hắn thật sự không thể quên, cũng không thể buông bỏ. Hắn muốn báo thù, báo thù cho Đông Phương Bất Bại!

"Muốn luyện thần công, vung đao tự cung!"

Dương Liên Đình nhìn dòng chữ viết trên trang đầu của "Quỳ Hoa Bảo Điển", sau nhiều tháng do dự đấu tranh, cuối cùng cũng hạ quyết tâm phải tu luyện "Quỳ Hoa Bảo Điển"!

"Giáo chủ, con nhất định sẽ báo thù rửa hận cho người!"

"Á!"

---❊ ❖ ❊---

Kinh thành, Đại Nội.

Trong ngày đáng lẽ phải là đoàn viên gia đình, nhà nhà treo đèn kết hoa này, một cung điện u ám lại đứng sừng sững nơi góc hoàng thành, trông hoàn toàn lạc lõng với cảnh vật xung quanh.

Trong đại điện đóng chặt cửa, một mảng tối tăm mịt mù, thấp thoáng có thể thấy một bóng người già nua, thấp bé đang ngồi giữa khoảng sân trống, không hề nhúc nhích, trông như một pho tượng.

Cọt kẹt.

Cánh cửa lớn từ từ bị đẩy ra, Hoàng Cửu Âm xách một bầu rượu và hai chiếc chén, chậm rãi đi vào.

"Còn hơi thở thì đứng dậy uống rượu đi."

Tiếng của Hoàng Cửu Âm vang vọng trong đại điện, âm thanh phản hồi nghe thật trống rỗng.

Bóng người ngồi trên mặt đất như pho tượng kia khẽ cử động, ông ta chậm rãi ngẩng đầu lên nhìn về phía Hoàng Cửu Âm, giọng nói khàn đặc như gió lạnh từ cửu u, trầm thấp chói tai.

"Vẫn chưa chết được."

Vừa nói, ông ta đã đứng dậy, động tác cực nhanh, hoàn toàn không giống dáng vẻ gần đất xa trời chút nào.

Hoàng Cửu Âm ngồi xuống chiếc bàn cạnh cửa sổ, mượn ánh trăng rót hai chén rượu, nói: "Quỳ Sam, đây là ngự tửu do hoàng thượng ban thưởng, tối nay ông có lộc uống rồi đấy."

Thái giám thấp bé được gọi là Quỳ Sam chậm rãi đi tới bàn ngồi xuống, hỏi: "Hoàng thượng? Hoàng thượng nào?"

Hoàng Cửu Âm ngẩng đầu liếc nhìn Quỳ Sam, nói: "Ông thật sự lú lẫn rồi, đến hoàng thượng là ai cũng không nhớ nổi sao? Đương kim thánh thượng, Chính Đức Đế Chu Hậu Chiếu."

Mặc dù gọi thẳng tên húy hoàng thượng là chuyện đại nghịch bất đạo, nhưng vào lúc này, Hoàng Cửu Âm hiển nhiên không có những kiêng dè đó.

Trên mặt Quỳ Sam lộ vẻ hoảng hốt, nói: "Ta nhớ ra rồi, là cái thằng nhóc đó."

Năm xưa khi Chu Hậu Chiếu lên ngôi, Quỳ Sam từng theo hầu bên cạnh ông ta một tháng, sau đó trở về đại điện này, rồi từ đó về sau không bao giờ bước chân ra ngoài nữa.

Quỳ Sam nâng chén rượu lên, nhấm nháp từng chút một, dường như không nỡ uống cạn ngay.

Hoàng Cửu Âm thì ngược lại, hắn uống cạn chén rượu trong tay, rồi lại rót thêm một chén đầy.

"Haiz, thời gian gần đây không được yên bình cho lắm."

"Sao vậy?"

"Đông, Tây, Nam, Bắc, bốn lão già đó đều chết cả rồi."

"Ồ."

"Tiếp đến, chắc là tới lượt hai lão già chúng ta."

"Ừm."

"Sinh tử, ông đã nhìn thấu chưa?"

"Chưa."

Cuộc đối thoại của hai người dừng lại ở đó, trong suốt một khoảng thời gian dài sau đó, chỉ có sự im lặng cùng những chén rượu. Hoàng Cửu Âm uống hết chén này đến chén khác, còn Quỳ Sam từ đầu đến cuối vẫn chỉ là chén rượu đó, nhấp môi thưởng thức.

Mãi cho đến khi bầu rượu gần như bị Hoàng Cửu Âm uống cạn, hắn mới thở dài một tiếng nặng nề, nói với vẻ hơi say: "Sinh tử à, ai mà nhìn thấu cho được?"

Càng là người già, càng cảm thấy sinh mệnh đáng quý, càng sợ hãi cái chết. Người ta vẫn nói võ phu nên nhìn thấu sinh tử, nhưng những lời đó đa phần đều do người sống nói, đến khi thực sự đối mặt với cái chết, ngược lại ai nấy đều chết không nhắm mắt.

Quỳ Sam nhìn chút rượu còn sót lại trong chén, khẽ nói: "Ta muốn đi ra ngoài."

Hoàng Cửu Âm nghe vậy thì ngẩn người, hỏi: "Đi ra ngoài, đi đâu?"

Quỳ Sam trả lời: "Đi tìm cách để sống thêm vài năm nữa."

Hoàng Cửu Âm im lặng một lát, nói: "Hoàng thất đang trong lúc nguy nan."

Quỳ Sam ngẩng đầu, đôi mắt vẩn đục nhìn Hoàng Cửu Âm, nói: "Ta bảy tuổi nhập cung, năm nay một trăm năm mươi mốt tuổi, đã phục vụ hoàng thất một trăm bốn mươi bốn năm rồi."

"Ta không biết mình còn sống được mấy ngày, những ngày còn lại, ta muốn sống cho chính mình."

Hoàng Cửu Âm lại im lặng. Quỳ Sam lúc này đã đứng thẳng người, như thể quay trở lại thời trai trẻ, ông tiếp tục nói: "Những năm này, hoàng thất luôn nuôi dưỡng chúng ta, chúng ta cũng trung thành tận tụy với hoàng thất. Nếu không có chúng ta, hai thằng nhóc Tào Chính Thuần và Chu Vô Thị kia đã sớm làm phản rồi."

Nghe Quỳ Sam nói vậy, Hoàng Cửu Âm thấp giọng đáp: "Chúng ta không nợ hoàng thất gì cả."

Quỳ Sam gật đầu, "Đúng là cái lý đó."

Vừa nói, Quỳ Sam uống nốt chút rượu còn lại trong chén, rồi đứng dậy lảo đảo đi về phía cửa đại điện. Ông đứng ở cửa, nhìn qua khe cửa bầu trời đang lất phất tuyết rơi, thấp giọng lầm bầm: "Đã đến lúc ra ngoài đi dạo rồi."

Hoàng Cửu Âm không biết đã đứng sau lưng Quỳ Sam từ bao giờ, hắn đưa tay đỡ lấy cánh tay ông, nói: "Đi thôi, ta tiễn ông một đoạn."

Hai lão thái giám hơn trăm tuổi, một cao một thấp, trông đều yếu ớt như gió thổi là bay. Họ dìu đỡ lẫn nhau, trong cơn tuyết bay lất phất, từng bước một đi về phía cổng thành.

---❊ ❖ ❊---

Tẩm cung.

Chu Hậu Chiếu đứng trước cửa, nhìn những bông tuyết ngoài cửa sổ, vẻ mặt đầy tinh tế.

"Hoàng thúc à hoàng thúc, ngươi nói xem trẫm rốt cuộc có nên cứ thế mà tha cho ngươi không?"

Từ trước đến nay, Thiết Đảm Thần Hầu luôn thể hiện sự tôn kính đối với hoàng thất, tỏ ra trung can nghĩa đảm. Thế nhưng ai cũng nhìn ra được, bên dưới sự trung hậu của Thiết Đảm Thần Hầu là dã tâm bừng bừng!

Rốt cuộc là nên trừ khử một trong hai kẻ Thiết Đảm Thần Hầu và Tào Chính Thuần trước, rồi mới tập trung tinh lực trừ khử kẻ còn lại. Hay là để hai người họ tiếp tục cùng tồn tại, tiếp tục đấu đá lẫn nhau, đây là một vấn đề đáng suy ngẫm.

Chỉ là chưa đợi Chu Hậu Chiếu suy nghĩ thêm, đã có thái giám vội vã chạy đến.

"Khởi bẩm hoàng thượng, thị vệ canh giữ cổng cung truyền tin tới, nói có hai lão thái giám cùng nhau ra khỏi thành, hoàn toàn không ngăn cản nổi."

Nghe lời thái giám, sắc mặt Chu Hậu Chiếu lập tức thay đổi. Hắn bước nhanh tới, túm lấy cổ áo tên thái giám, lạnh giọng hỏi: "Bọn họ trông như thế nào, đã đi đâu?"

Thái giám nhìn gương mặt xanh mét của Chu Hậu Chiếu, run rẩy trả lời: "Bọn họ đều rất già, đầy vết nhăn trên mặt, mặc cẩm phục màu đen, một cao một thấp."

Chu Hậu Chiếu gầm lên: "Trẫm hỏi ngươi bọn họ đã đi đâu!"

Thái giám vội vàng đáp: "Bọn họ vừa ra khỏi cổng cung liền biến mất không thấy đâu, không ai biết bọn họ đã đi đâu cả!"

Chu Hậu Chiếu hung hăng đẩy tên thái giám ra, phẫn nộ ngửa mặt lên trời gào thét!

"Các ngươi làm sao có thể đi, sao có thể cứ thế mà đi chứ!"

"Các ngươi đây là tội khi quân! Chẳng lẽ không sợ trẫm trị tội các ngươi sao!"

"Thiên hạ này là thiên hạ của trẫm, các ngươi đi thì đi được tới đâu!"

"Khốn kiếp!"