Nguyễn Nguyễn lại một lần nữa đến Túy Tiên Cư. Lần này cô đến là để dương oai diễu võ. Trong năm ngày qua, cô liên tiếp tung ra sáu kế sách, giúp Khâu Thần Tích dễ như trở bàn tay đánh tan đại quân của Từ Kính Nghiệp. Hiện nay, đại quân của Từ Kính Nghiệp tổn thất không nhỏ, lại phải rút về Dương Châu, đã rơi vào đường cùng không còn lối thoát. Chỉ cần đại quân của Khâu Thần Tích xuất kích lần nữa, một hơi là có thể tiêu diệt sạch sẽ quân địch! Cô muốn xem thử, đối mặt với chiến tích này, Lục Ngôn còn có thể nói ra câu "Ngươi không xứng" hay không!

Khi Nguyễn Nguyễn bước vào đại sảnh Túy Tiên Cư, cô nhìn thấy ngay Lục Ngôn đang thu tiền thưởng. Cô đi tới trước mặt Lục Ngôn, tiện tay đặt một lá vàng lên khay rồi nói: "Hôm nay tâm trạng bổn cô nương tốt, đây là thưởng cho ngươi." Lục Ngôn liếc nhìn lá vàng, ngước mắt nhìn Nguyễn Nguyễn, đáp: "Vậy thì đa tạ cô nương."

Nguyễn Nguyễn thấy Lục Ngôn thản nhiên nhận lấy tiền thưởng, không khỏi tò mò hỏi: "Chẳng lẽ ngươi không thấy đây là đang sỉ nhục mình sao?" Lục Ngôn cười nhạt: "Ta là người kể chuyện, kể chuyện nhận tiền thưởng, tại sao phải thấy đó là sỉ nhục?" Nguyễn Nguyễn nói: "Nhưng võ công ngươi cái thế, túc trí đa mưu, là nhân vật hiếm có trên đời này." Lục Ngôn chỉ tay xuống đất đáp: "Đây là Túy Tiên Cư, ở đây ta chỉ là một tiên sinh kể chuyện."

Nghe câu trả lời của Lục Ngôn, Nguyễn Nguyễn nhìn hắn bằng ánh mắt vô cùng kỳ lạ. Cô chưa từng gặp người nào kỳ quặc như Lục Ngôn. Với địa vị giang hồ hiện nay của hắn, đi đến đâu cũng sẽ được coi là thượng khách. Muốn tiền tài thì có vô số người tình nguyện dâng lên. Vậy mà hắn lại ở đây kể chuyện, mỗi ngày nhận vài chục, vài trăm lượng tiền thưởng, chẳng biết mưu cầu điều gì. Đúng lúc Nguyễn Nguyễn đang nghĩ ngợi, Lục Ngôn đã thu xong tiền thưởng, chuẩn bị về hậu viện. Thấy vậy, Nguyễn Nguyễn vội nói: "Ta muốn mời ngươi uống rượu!" Cô đến đây là để khoe khoang, chưa kịp khoe thì sao để Lục Ngôn đi dễ dàng như vậy được.

Lục Ngôn ngoái đầu nhìn Nguyễn Nguyễn một cái, lắc đầu: "Ta không hứng thú uống rượu với con nít ranh." Nguyễn Nguyễn tức giận, nghiến răng nghiến lợi: "Ta không còn nhỏ, năm nay đã mười bảy tuổi rồi!" Lục Ngôn nghe vậy cười khà khà, bảo Phó Quân Nguyệt: "Chưởng quầy, lấy hai bình "Tạc Nhật Xuân", mang lên lầu." Nói rồi Lục Ngôn xoay người bước về phía cầu thang. Nguyễn Nguyễn thấy thế liền đuổi theo, không quên ngoái lại dặn Phó Quân Nguyệt: "Tiền rượu tính vào sổ của ta!"

Lên tới lầu hai, Lục Ngôn và Nguyễn Nguyễn ngồi xuống vị trí lần đầu gặp mặt. Nguyễn Nguyễn nhìn Lục Ngôn, vẻ đắc ý nói: "Chắc ngươi cũng nghe nói rồi chứ, Khâu Thần Tích đại phá Từ Kính Nghiệp, đây là công lao của ta!" Lục Ngôn nhìn dáng vẻ đắc ý của Nguyễn Nguyễn, bỗng thấy cô nương này có chút ngây thơ đáng yêu. Chỉ vì chuyện này mà chạy đến khoe khoang, còn nói mình không phải con nít ranh. Vì vậy, hắn quyết định dạy cho Nguyễn Nguyễn một bài học về thế nào là khoe khoang thực thụ.

"Ngươi đắc ý như vậy, đem chiến tích huy hoàng của mình nói ra, ngươi cảm thấy đã đạt được hiệu quả khoe khoang chưa?" Nguyễn Nguyễn ngẩn người, phản bác: "Chẳng lẽ không có hiệu quả sao?" Lục Ngôn lắc đầu: "Tự mình nhắc đến chiến tích huy hoàng của bản thân, tất nhiên có thể khoe khoang một chút. Nhưng người khác ngoài mặt thì tâng bốc ngươi, thực chất trong lòng lại khinh thường, cho rằng ngươi chỉ đạt được chút thành tựu đã đắc ý vênh váo, không có chút tâm cơ nào."

Nghe những lời này, Nguyễn Nguyễn lại ngẩn ngơ. Ngẫm lại thì thấy Lục Ngôn nói cũng có lý. Cô không nhịn được hỏi: "Vậy ta phải làm sao?" Lục Ngôn đáp: "Tiếp tục làm việc, làm việc lớn, nhưng đừng chủ động khoe khoang. Chờ đến khi người khác hỏi tới, ngươi hãy thản nhiên đáp lại vài câu, tỏ vẻ như chỉ là chuyện nhỏ không đáng kể. Như vậy, người khác sẽ thấy ngươi rất lợi hại, làm được chuyện lớn như vậy mà vẫn phong thái nhẹ nhàng, nhìn là biết có bản lĩnh. Có thế người ta mới thực sự khâm phục ngươi, hiểu chưa?"

Nghe Lục Ngôn nói, Nguyễn Nguyễn nhớ lại cảnh tượng lần đầu gặp hắn. Khi đó, người khác hỏi về trận Xích Bích và trận đại chiến Dương Châu, thái độ của Lục Ngôn vô cùng bình thản, dường như chuyện đó chẳng đáng nhắc tới. Chính vì thế, cô mới thấy Lục Ngôn cực kỳ lợi hại, trong lòng nảy sinh sự tò mò lớn. Nếu không đợi người khác hỏi mà Lục Ngôn vội vã chủ động nhắc tới, liệu cô có còn thấy hắn lợi hại không? Nghĩ đến đây, Nguyễn Nguyễn lại nhớ tới cách hành xử của mình hai ngày nay, mặt lập tức đỏ bừng.

Lục Ngôn nhìn vẻ xấu hổ của Nguyễn Nguyễn, cười nói: "Giờ ngươi còn muốn tiếp tục khoe khoang với ta không?" Nguyễn Nguyễn lắc đầu lia lịa: "Không khoe nữa, sau này tuyệt đối không khoe nữa." Nói xong, Nguyễn Nguyễn ủ rũ nằm gục xuống bàn: "Làm chuyện lớn mà không đi rêu rao để người ta biết sự lợi hại của mình, nhỡ không ai hỏi thì làm sao?" Nếu cứ không ai hỏi, chẳng lẽ cô phải nín nhịn mãi sao? Thế thì khó chịu quá!

Lục Ngôn rót một ly rượu, nói: "Ngươi còn nói mình không phải con nít ranh?" Nguyễn Nguyễn nghe Lục Ngôn gọi mình là con nít ranh, lập tức phản bác: "Ta chỉ muốn người khác biết sự lợi hại của mình thôi mà!" Lục Ngôn nhìn cô, hỏi: "Tại sao ngươi lại vội vàng thể hiện mình như vậy?" Nguyễn Nguyễn buột miệng nói: "Còn không phải vì sư phụ không cho ta xuống núi, nói ta còn nhiều thiếu sót, chưa tới lúc xuất sơn! Nhưng Thánh nữ Đông Phương Lan của Từ Hàng Tĩnh Trai đã xuống núi rồi, ta thân là Thánh nữ Âm Quý Phái, sao có thể tiếp tục rúc đầu trong vỏ ốc!"

Lục Ngôn nghe xong lại hỏi: "Ngươi lén trốn ra ngoài?" Nguyễn Nguyễn hơi chột dạ nhìn quanh, hạ giọng: "Ngươi đừng nói ra ngoài đấy, sư tỷ cứ ngỡ là sư phụ bảo ta đến đây!" Lục Ngôn cười khà khà, gọi xuống lầu: "Lấy thêm một bình Tạc Nhật Xuân nữa!" Nguyễn Nguyễn lườm Lục Ngôn một cái. Tên này thật biết thừa cơ tống tiền!

Nguyễn Nguyễn cũng tự rót cho mình một ly, hỏi: "Sư tỷ ta sắp thống nhất thiên hạ rồi, ngươi có gì muốn nói không?" Lục Ngôn nâng ly rượu lên: "Vậy ta xin chúc mừng cô và sư tỷ của cô trước." Nói rồi, Lục Ngôn ngửa cổ uống cạn.

... Lĩnh Nam. Kể từ khi rời kinh thành vài ngày trước, Đông Phương Lan và Tống Ngọc Minh đã thẳng tiến về Lĩnh Nam. Trên đường đi, họ thấy nhiều người khổ sở phải ly hương, cũng thấy một số người an cư lạc nghiệp. Những người này tuy sống không quá sung túc nhưng ít nhất cũng no bụng, không phải tha hương cầu thực. So ra, đó đã là hạnh phúc to lớn. Sau cuộc trò chuyện với Lục Ngôn hôm nọ, Đông Phương Lan biết mình không có năng lực mang lại cuộc sống mà tất cả mọi người mong muốn. Cô không thể khiến mọi người nghèo khổ đều có cuộc sống tốt đẹp. Thứ cô có thể làm là chọn một bậc minh chủ, sớm bình định thiên hạ, rồi cố gắng để nhiều người được sống ổn định hơn. Vì vậy, cô cực kỳ coi trọng chuyến đi đến Tống Phiệt ở Lĩnh Nam lần này.

Chỉ là khi tới Tống gia, gặp bốn người anh của Tống Ngọc Minh, cô đã thất vọng. Bốn người anh của Tống Ngọc Minh không thể nói là hoàn toàn vô dụng, nhưng tuyệt đối không phải là ứng cử viên cho vị trí minh chủ trong lòng cô. Ngay cả người xuất sắc nhất là Tống Ngọc Minh cũng quá trẻ tuổi, non nớt, khó gánh vác trọng trách. Gia chủ Tống Sư Đạo thì tuổi tác đã cao, không có lòng cầu tiến, cũng không phải lựa chọn tốt. Nghĩa là chuyến đi Lĩnh Nam lần này của cô chỉ có thể tay trắng ra về.

Lúc này, trong phòng khách, Tống Sư Đạo ngồi ở ghế chính. Các con trai của ông ngồi bên tay phải, ai nấy đều nhìn Đông Phương Lan bằng ánh mắt tha thiết. Không phải họ yêu Đông Phương Lan từ cái nhìn đầu tiên, mà chủ yếu là họ hy vọng mình được Đông Phương Lan chọn làm minh chủ, sau đó tranh giành thiên hạ, xưng bá. Thế nhưng đáng tiếc, bất kể họ có "liếc mắt đưa tình" thế nào, Đông Phương Lan vẫn dửng dưng. Điều này khiến họ nản lòng.

Đúng lúc họ đang nghĩ cách làm sao để được Đông Phương Lan công nhận, cô đứng dậy hành lễ với Tống Sư Đạo: "Đa tạ Tống thúc thúc đã tiếp đãi nhiệt tình mấy ngày qua, Lan nhi lần này đến là để cáo từ thúc thúc." Tống Sư Đạo gật đầu nhẹ: "Nếu vậy, để Ngọc Minh tiễn cháu một đoạn." Tống Ngọc Sơn nghe Đông Phương Lan sắp đi liền đứng dậy muốn nói gì đó, nhưng khi thấy ánh mắt nghiêm khắc của Tống Sư Đạo, anh ta đành ngoan ngoãn ngồi xuống. Tống Ngọc Minh đứng dậy nói: "Phụ thân, con vẫn chưa du ngoạn xong, nên muốn tiếp tục cùng Đông Phương đi khắp thiên hạ." Tống Sư Đạo nhìn Tống Ngọc Minh, định nói gì đó thì bên ngoài có thị vệ bước vào bẩm báo: "Khởi bẩm gia chủ, có người tự xưng là Thục Vương Lý Phàn, đang cầu kiến ngoài cửa!"

Thục Vương Lý Phàn? Nghe cái tên này, mọi người trong phòng đều lộ vẻ kinh ngạc. Tại sao Lý Phàn lại xuất hiện ở Lĩnh Nam? Đông Phương Lan vốn định rời đi bỗng thay đổi ý định. Vì điểm đến tiếp theo của cô chính là gặp vị Thục Vương này ở đất Thục, không ngờ Lý Phàn lại chủ động dâng tận cửa. Tống Sư Đạo trầm ngâm một lát rồi nói: "Vậy mời hắn vào."

Chẳng bao lâu sau, thị vệ dẫn một người mặc áo vải thô, đội nón lá vào phòng khách. Người này tháo nón, lộ ra gương mặt thật. Lý Phàn dung mạo tuấn mỹ, đôi mắt sáng, thần thái rất tốt. Khi Lý Phàn mới lên ngôi, từng gặp Tống Sư Đạo một lần, nên Tống Sư Đạo nhận ra ngay vị Thục Vương trước mắt là hàng thật. "Lão phu bái kiến Thục Vương." Dù địa vị giang hồ của Tống Sư Đạo rất cao, nhưng đối mặt với một phiên vương, vẫn phải giữ sự tôn trọng. Những người khác thấy Tống Sư Đạo hành lễ, cũng vội làm theo. Lý Phàn vội tiến lên đỡ Tống Sư Đạo: "Tống thúc thúc, giữa chúng ta không cần khách sáo như vậy." Lúc này Lý Phàn tỏ ra vô cùng khách khí, thậm chí là thân thiết với Tống Sư Đạo, hoàn toàn khác với thái độ dè chừng, cảnh giác khi đối mặt với Lý Nguyên Gia trước đây.

Tống Sư Đạo mời Lý Phàn ngồi xuống rồi hỏi: "Không biết điện hạ đường xa tới đây, có chuyện gì?" Lý Phàn hỏi lại: "Tống thúc thúc cho rằng thiên hạ hiện nay có mấy người có khả năng xưng đế?" Tống Sư Đạo cười khà khà: "Câu hỏi này của điện hạ, lão phu không dám trả lời." Lý Phàn nghiêm túc nói: "Tống thúc thúc, ở đây không có người ngoài, cứ nói không sao." Tống Sư Đạo trầm ngâm một lúc rồi đáp: "Người có khả năng xưng đế hiện nay, một là Lý thị các ngươi, hai là Võ hậu."

Lý Phàn vừa gật vừa lắc: "Tống thúc thúc, thúc còn sót một người. Tống phiệt các ngươi chẳng lẽ không có khả năng tranh đoạt thiên hạ sao?" Tống Sư Đạo lại cười: "Lão phu già rồi không có tâm tư đó, mấy đứa con trai cũng không có bản lĩnh, điện hạ quá đề cao chúng ta rồi." Dù thuyết phân chia thiên hạ rất hấp dẫn, nhưng Tống Sư Đạo biết rõ nhà mình không có ai đủ bản lĩnh để ngồi vững vị trí đó. Lý Phàn lại lắc đầu: "Tống thúc thúc có thể không có ý đó, các vị huynh đệ cũng không, nhưng thúc nghĩ Võ tặc sẽ nghĩ vậy sao? Tống thúc thúc cho rằng, sau khi Lý thị chúng ta bại trận, Võ tặc sẽ rút quân về triều hay tiếp tục nam hạ, quét sạch những chướng ngại trên con đường xưng đế của bà ta?"

Tống Sư Đạo sớm đoán được Lý Phàn đến Lĩnh Nam là để cầu viện. Điều khiến ông bất ngờ là Lý Phàn không nói thẳng ý định, mà phân tích lợi hại, muốn ông chủ động xuất binh. Tuy lời lẽ cử chỉ còn hơi non nớt, nhưng đã ra dáng lắm rồi. Nghĩ đến đây, Tống Sư Đạo nhìn Lý Phàn đầy thâm ý: "Điện hạ cho rằng Võ hậu sẽ đem quân tới Lĩnh Nam?" Lý Phàn gật đầu, nghiêm túc nói: "Giường nằm bên cạnh, há có thể để người khác ngáy ngủ?"

Nghe lời Lý Phàn, sắc mặt mọi người đều trở nên kỳ lạ. Đông Phương Lan, Thánh nữ của Từ Hàng Tĩnh Trai, không nhịn được mà nhìn Lý Phàn thêm vài lần. Trước đây cô chỉ nghe danh chứ chưa từng gặp Lý Phàn, nhưng hôm nay, những lời này đã để lại ấn tượng cực sâu sắc cho cô. Sau một lúc im lặng, Tống Sư Đạo hỏi: "Điện hạ cho rằng chúng ta nên làm gì?"

Lý Phàn đứng dậy, lấy từ trong hành lý ra một tấm bản đồ trải lên đất. Hắn dùng một cây trúc chỉ vào bản đồ: "Tống thúc thúc lập tức khởi binh, mượn đường Kinh Châu, xuôi dòng xuống Dương Châu. Còn ta sẽ xuất binh từ Thành Đô, đi qua cửa ải Hà Manh, tiến chiếm Trường An, uy hiếp Thần Đô! Võ Chiếu vì bảo vệ Thần Đô chắc chắn phải điều quân về cứu viện, Tống thúc thúc và Từ thúc thúc chỉ cần kiềm chân Khâu Thần Tích, cho ta năm ngày, Thần Đô có thể phá!"

Đây chính là mục đích hắn đến Lĩnh Nam, liên minh với Tống Phiệt chống lại Võ Chiếu! Mọi người nghe kế hoạch của Lý Phàn đều vô cùng kinh ngạc. Nếu thực hiện đúng, khả năng phá vỡ Thần Đô, lật đổ Võ Chiếu là rất lớn! Tống Sư Đạo suy nghĩ một chút rồi nói: "Kế hoạch của ngươi nghe thì hay, nhưng muốn tiến chiếm Trường An e là không dễ." Lý Phàn mỉm cười: "Từ lâu, tam gia gia và thập nhất gia gia của ta đã liên lạc với phía Trường An, chỉ cần đại quân ta tới trước thành, sẽ có người mở cửa thành đón ta vào! Khi đó ta hợp nhất đại quân Trường An, có Trường An làm hậu thuẫn, phá vỡ Thần Đô chỉ trong chớp mắt!"

Nghe những lời này, Tống Sư Đạo nhìn Lý Phàn thật sâu: "Đây đều là ngươi tự nghĩ ra?" Đông Phương Lan cũng rất tò mò về câu trả lời. Lý Phàn gật đầu: "Một phần là vậy, phần còn lại là được Lục tiên sinh gợi ý." Tống Sư Đạo nghe nhắc đến Lục Ngôn, vô thức thốt lên: "Đông kết Tôn Ngô, Bắc cự Tào Tháo." Lý Phàn gật đầu, hắn vận dụng câu này thành "Nam kết Tống phiệt, Bắc cự Võ Chiếu", cũng rất hình tượng. Tống Sư Đạo cảm thán: "Lục tiên sinh đại tài, điện hạ cũng không kém." Lý Phàn lắc đầu: "Tài năng của ta so với Lục tiên sinh đúng là đom đóm so với ánh trăng, còn phải học hỏi nhiều."

Nói rồi Lý Phàn hỏi: "Không biết Tống thúc thúc ý thế nào?" Tống Sư Đạo nhìn Lý Phàn đầy thâm ý: "Lão phu có thể xuất binh cứu viện Dương Châu, nhưng lão phu có một yêu cầu!" Lý Phàn vội hỏi: "Thúc thúc có yêu cầu gì?" Tống Sư Đạo chỉ vào Lý Phàn: "Ngày sau nếu thực sự đánh bại Võ hậu, ta muốn người ngồi trên vị trí đó phải là ngươi!"

... Lý Phàn đã đi. Hắn phải nhanh chóng trở về Thành Đô rồi lập tức phát binh đánh Trường An. Cùng đi với Lý Phàn còn có Đông Phương Lan và Tống Ngọc Minh. Tống Sư Đạo thấy Đông Phương Lan đi theo Lý Phàn thì biết biểu hiện hôm nay của Lý Phàn đã được cô công nhận. Có lẽ chẳng bao lâu nữa, thiên hạ sẽ biết Lý Phàn chính là minh chủ mà Đông Phương Lan lựa chọn. Nghĩ lại, so với Lý Hiển và Lý Đán sống dưới bóng ma của Võ Chiếu nhiều năm, Lý Phàn trẻ tuổi quả thực là một lựa chọn tốt. Dù hiện tại Lý Phàn còn nhiều thiếu sót, nhưng chỉ cần tôi luyện, chắc chắn sẽ làm nên đại sự! Nếu Lý Phàn thật sự lên ngôi cửu ngũ, nhà họ Tống sẽ có công tòng long. Ít nhất trong thời gian Lý Phàn tại vị, nhà họ Tống có thể kê cao gối mà ngủ. Nghĩ đến đây, Tống Sư Đạo không khỏi nhớ tới mấy đứa con trai của mình. Ngoài Tống Ngọc Minh có chút năng lực, những đứa khác đều là kẻ vô dụng. Thật không bằng người ta.

... Trên đường trở về Thành Đô, Đông Phương Lan liên tục quan sát Lý Phàn. Trong quá trình đó, cô thấy ở hắn rất nhiều ưu điểm: tràn đầy sức sống, học rộng tài cao, võ công không tệ, có hoài bão và quan tâm đến nỗi khổ dân chúng. Nếu để Lý Phàn lên ngôi, nối tiếp cơ nghiệp Lý Đường, cũng không phải là lựa chọn tồi. Nghĩ vậy, Đông Phương Lan quyết định ở lại bên cạnh Lý Phàn để phò tá hắn! Còn Tống Ngọc Minh qua quan sát Đông Phương Lan cũng nhận ra Lý Phàn chính là minh chủ cô đang tìm kiếm. Về việc này, Tống Ngọc Minh không hề cảm thấy thất vọng. Dù sao anh cũng chưa từng nghĩ đến việc xưng bá thiên hạ. Điều anh muốn chỉ là lập nên sự nghiệp trong giang hồ và triều đình, rồi ôm mỹ nhân về.

... Hồn Thiên Giám Sát Viện. Trong sân viện cổ kính, lão nhân tóc bạc trắng khoác áo choàng xám, ngồi xếp bằng lặng lẽ đọc sách. Bỗng nhiên, ông cảm thấy điều gì đó, ngẩng đầu nhìn lên bầu trời. Trên gương mặt già nua đầy nếp nhăn, ông không khỏi lộ vẻ kinh ngạc: "Lý thị suy tàn, nay lại bùng lên ánh sáng, chẳng lẽ có minh chủ xuất thế? Như vậy, Võ thị nguy rồi."