"Không nhận được bất kỳ chỉ thị nào? Tất cả mọi người ở lại khách sạn chờ lệnh, cho đến khi có thông báo mới?"
Trần Thích nhìn bóng dáng Tiêu Vi trên màn hình, tai nghe những lời đối phương truyền tới qua thiết bị ghi hình, trên mặt thoáng hiện vẻ ngỡ ngàng.
"Chuyện gì thế này? Chẳng phải trước đó Thượng úy Tiêu nói hôm nay sẽ..."
Trần Thích vừa nghĩ vừa hồi tưởng lại, nhưng rất nhanh anh đã nhận ra mình dường như lại phạm phải sai lầm cũ – anh đã bị tư duy lối mòn đánh lừa!
"Hình như lời của Thượng úy ngày hôm qua là..."
"Ngày mai tôi sẽ quay lại đây, và căn cứ vào thông báo phía trên để công bố chỉ thị tiếp theo, trước lúc đó, giải tán!"
Lời nói của Tiêu Vi lúc đó hiện rõ trong tâm trí anh, cùng là một câu nói nhưng vào thời điểm này lại mang ý nghĩa khác biệt.
"...Giờ nghĩ lại, ý của Thượng úy Tiêu ngày hôm qua chỉ là nhắc chúng ta chú ý thông báo hôm nay, chứ không hề nói hôm nay sẽ có sắp xếp cụ thể gì, càng không nói cuộc thi tuyển chọn sẽ tiếp tục diễn ra vào hôm nay!"
Nhận ra điểm này, Trần Thích không nhịn được vò đầu, vẻ mặt bất lực, anh lẩm bẩm: "Người tổ chức cuộc thi này rốt cuộc đang nghĩ gì vậy? Tại sao lại bày ra nhiều trò quái đản thế này? Thật là..."
"Thật sự không giống cách làm của người Trái Đất!"
Lời phàn nàn tương tự cũng xuất hiện trong đầu hoặc trên miệng rất nhiều người cùng một lúc.
"Quá phản truyền thống!"
Bên cạnh phòng Trần Thích, trong một căn phòng có cùng kích thước và bố cục, Triệu Nam đang lớn tiếng càu nhàu.
"Làm cái gì mà bí ẩn thế, hơn nữa còn hoàn toàn phớt lờ quyền công dân của chúng ta! Đơn giản là đang coi chúng ta như khỉ mà đùa giỡn!" Cô càng nói, vẻ mặt càng lộ rõ vẻ bất bình.
"Còn cả cái con đàn bà hung dữ họ Tiêu kia nữa..."
"Tiểu Nam!"
Triệu Nam càng nói càng hăng, đúng lúc cô định mở rộng đối tượng và phạm vi phàn nàn của mình thì bị một tiếng quát khẽ ngắt lời.
Người phát ra tiếng quát là chủ nhân thực sự của căn phòng này – Mộ Chi Khanh.
"Đừng có ăn nói thiếu suy nghĩ nữa, đừng quên chúng ta đang ở đâu." Cô chậm rãi nói, đồng thời giơ hai tay lên, dùng ngón trỏ tay phải chỉ vào chiếc vòng tay bán kim loại trên cổ tay trái mình.
"Ưm!"
Sau khi nghe Mộ Chi Khanh ngăn cản và nhìn thấy hành động nhắc nhở của cô, Triệu Nam mới thoát khỏi trạng thái phàn nàn. Nhận ra sai lầm của mình, cô vội vàng giơ hai tay che miệng, đôi mắt hoảng hốt quét nhìn chiếc vòng tay bán kim loại trên cổ tay trái.
"Tiêu rồi!" Cô thầm nghĩ, "Nhất thời nhanh miệng mà nói nhiều quá, nhỡ cái vòng tay mang theo người này có chức năng giám sát thì mình chắc chắn sẽ bị ghi tên vào sổ đen mất!"
"Haizz..."
Nhìn vẻ mặt có chút hoảng sợ của Triệu Nam đối diện, Mộ Chi Khanh thở dài, thầm nghĩ: "Tiểu Nam quá thiếu tâm cơ, vui buồn đều hiện hết lên mặt, bộ dạng này của nó trong cuộc thi tuyển chọn sắp tới sẽ chịu thiệt thòi lớn lắm!"
Tuy hiểu rõ điều này nhưng Mộ Chi Khanh cũng chẳng còn cách nào, hơn nữa dựa vào hiểu biết của cô về Triệu Nam, có lẽ lát nữa đối phương sẽ muốn dùng một chủ đề khác để che đậy và chuyển hướng câu chuyện.
Quả nhiên...
Triệu Nam bỏ đôi tay đang che miệng xuống, đôi mắt đảo liên tục, vẻ mặt kinh ngạc, hoảng hốt ban nãy đã biến mất. Rõ ràng cô đã ném nỗi sợ hãi vừa rồi ra sau đầu.
"Ái chà! Không nghĩ tới mấy cái đó nữa! Dù sao cũng chẳng có ích gì!"
Triệu Nam vung hai tay, vẻ mặt chuyển thành một nụ cười vô tư lự. Ngay sau đó, Mộ Chi Khanh lại một lần nữa lĩnh hội được sự nhảy vọt trong tư duy của cô bạn thân này –
"Này này, chị Mộ có nghe tin gì chưa~" Nụ cười trên mặt Triệu Nam dần mở rộng.
Mộ Chi Khanh rất quen với biểu cảm này của Triệu Nam, điều đó có nghĩa là "thiếu nữ thiên tài" đối diện lại sắp sửa trút bầu tâm sự về một vụ bát quái nào đó với cô.
Vì vậy, Mộ Chi Khanh phối hợp hỏi như thường lệ –
"Chuyện gì?"
Chỉ là, cô tuyệt đối không ngờ rằng, vụ bát quái lần này lại liên quan đến chính mình.
"Ồ? Xem ra chị không biết nhỉ?" Triệu Nam chớp chớp mắt, trong đôi đồng tử đen trắng phân minh lộ ra vẻ tinh quái.
Bị ánh mắt kỳ lạ của Triệu Nam làm cho khó hiểu, Mộ Chi Khanh đầy vẻ thắc mắc, cuối cùng cô không nhịn được hỏi: "Rốt cuộc là chuyện gì? Nghe ý của em, chẳng lẽ chị phải biết sao?"
"Tất nhiên rồi!"
Triệu Nam nói, đột nhiên thu lại nụ cười, hạ thấp giọng, ghé sát miệng vào tai Mộ Chi Khanh, thì thầm: "Chính là cậu học trò kiêm một trong những người theo đuổi chị, bạn học Trần Thích đó. Tối qua có người thấy cậu ta ăn tối cùng tổng đội trưởng của chúng ta, cái người Tiêu Vi mặt lạnh như tiền ấy tại nhà hàng lớn tầng ba!"
"Hửm?"
Mộ Chi Khanh nghe vậy nhướng mày, động tác trên tay khựng lại một chút nhưng nhanh chóng khôi phục như cũ, sau đó cô bình thản hỏi: "Em nghe ai nói?"
"Chẳng phải là bạn học cũ của em ở Học viện Nam Lan sao," Triệu Nam cũng nhướng mày, nhưng lộ ra vẻ đắc ý khó che giấu, "Chị cũng biết đấy, em vốn chuyển từ đó sang, mà lần này trong số các thí sinh tham gia của họ lại có người quen của em. Hơn nữa tối qua cô ấy cũng ăn tối tại nhà hàng tầng ba, nên tình cờ thấy bạn học Trần Thích của chúng ta và cái tên Tiêu Vi kia đang trò chuyện rất vui vẻ!"
"Thật sao?"
Sắc mặt Mộ Chi Khanh hơi thay đổi nhưng nhanh chóng thu liễm lại, cô dùng giọng điệu nhẹ nhàng, thản nhiên nói: "Điều này cũng có thể hiểu được, dù sao trước đó Trần Thích đã thể hiện mình rất quen thuộc với quân đội, hơn nữa cậu ấy và Đội trưởng Tiêu cũng quen biết từ lâu, hai người tình cờ ăn tối cùng nhau cũng chẳng có gì đáng ngạc nhiên."
"Đó mới là vấn đề đấy! Chị không muốn biết cậu ta quen biết người phụ nữ mặt lạnh đó như thế nào sao?" Triệu Nam đáp.
"Người phụ nữ mặt lạnh?"
"Chính là Tiêu Vi đấy, cái người đó suốt ngày trưng ra bộ mặt chết chóc, vẻ mặt người lạ chớ gần, thế còn chưa đủ lạnh sao?" Triệu Nam bĩu môi.
"Em lại đặt biệt danh cho người khác rồi." Khóe mắt Mộ Chi Khanh khẽ giật.
"Đó chỉ là chuyện nhỏ thôi, này, chị Mộ, chúng ta cùng qua hỏi Trần Thích đi, nếu là chị hỏi, tên nhóc đó chắc chắn sẽ khai thật!" Triệu Nam nói, đột nhiên vươn tay nắm lấy tay Mộ Chi Khanh, kéo cô đi về phía cửa phòng.
"Ơ?"
Mộ Chi Khanh đầy vẻ ngạc nhiên nhưng không hề phản kháng, mặc cho Triệu Nam kéo mình ra khỏi phòng, hai cô gái rẽ một cái rồi đến trước cửa phòng bên cạnh.
"Đinh đong!"
Triệu Nam nhấn chuông cửa.
Phạch!
Mười mấy giây sau, cửa phòng mở ra, lộ ra bóng dáng Trần Thích. Sau khi nhìn rõ người ngoài cửa, trên mặt anh lộ vẻ ngạc nhiên.
"Sao vậy?" Anh hỏi.
"Vào trong rồi nói!"
Theo lời Triệu Nam, dưới ánh mắt ngỡ ngàng của Trần Thích, Triệu Nam hừ lạnh một tiếng, rồi kéo Mộ Chi Khanh hiên ngang bước vào trong.
"Hả?"
Trần Thích gãi đầu, đứng dậy quay vào nhà.
Cửa phòng khép lại.
Tiếp đó, một cuộc thẩm vấn ngoài ý muốn bất ngờ giáng xuống đầu Trần Thích.
---❊ ❖ ❊---
Cuộc thẩm vấn tất nhiên sẽ chẳng có kết quả gì. Mặc dù Trần Thích đã trả lời trong phạm vi cho phép, nhưng do liên quan đến các vấn đề bảo mật, những gì anh có thể thực sự trả lời rất hạn chế, tất nhiên không thể khiến Triệu Nam hài lòng. Vì vậy, đến cuối cùng Trần Thích đành phải bịa ra vài "lời nói dối thiện chí" mới có thể qua mắt được.
Tất nhiên, anh vẫn luôn thắc mắc tại sao Triệu Nam và Mộ Chi Khanh lại quan tâm đến việc anh quen biết Tiêu Vi như thế nào.
Tuy nhiên, Triệu Nam rõ ràng không cho anh quyền được hỏi ngược lại. Sau một hồi ồn ào, cuối cùng cả ba ăn xong bữa trưa tại nhà hàng tầng ba rồi kết thúc cuộc đối thoại.
Ngay sau đó, mỗi người đều đang chờ đợi –
Chờ đợi cuộc thi tuyển chọn tiếp tục diễn ra.
Nhưng sự chờ đợi này... kéo dài suốt nửa tháng!
Đúng vậy, không phải một ngày, cũng không phải hai ngày mà là suốt mười mấy ngày!
Trong mười mấy ngày này, mỗi thí sinh từ tâm trạng mong ngóng ban đầu đã chuyển thành chờ đợi lo âu, cuối cùng biến thành nóng nảy bất an.
Hầu như mọi thí sinh trong những ngày này đều tràn đầy sự hiếu chiến, điểm này Trần Thích có thể cảm nhận rõ ràng từ những người đi đường trên phố thương mại.
Nếu không phải do quy tắc cuộc thi tuyển chọn hạn chế, e rằng nhiều người đã không nhịn được mà ra tay từ lâu rồi, thậm chí có vài lần suýt chút nữa đã xảy ra ẩu đả tập thể quy mô lớn.
May thay, có sự can thiệp của cảnh sát máy nên không gây ra hỗn loạn quá lớn.
Nhưng dù vậy, vẫn không thể ngăn cản các vụ ẩu đả lẻ tẻ xảy ra. Tính đến thời điểm hiện tại, đã có hơn sáu vụ ẩu đả, liên quan đến mười lăm người tham gia, và mười lăm người này không ngoại lệ đều bị loại.
Cùng với thời gian chờ đợi ngày càng tăng, tâm lý đối kháng cũng ngày càng lớn.
Mỗi người dần dần đều có dấu hiệu sắp bùng nổ.
Đây không chỉ là do áp lực của cuộc thi tuyển chọn gây ra, mà nguyên nhân đến từ nhiều phía.
Quan trọng nhất chính là điều khoản hạn chế!
Lúc này, số lượng thí sinh cư trú trong thành phố thép này tuyệt đối không ít, nhưng họ lại bị phân tán tại các khách sạn, nhà nghỉ khắp thành phố, hơn nữa bị cấm bước chân ra khỏi phạm vi khách sạn!
Nơi duy nhất họ có thể tự do hoạt động chỉ là khách sạn nơi mình ở và con phố thương mại dưới tầng hầm khách sạn.
Đồng thời, bầu không khí ức chế, lạnh lẽo trong thành phố không ngừng tác động đến họ. Những con phố lạnh lẽo, căn phòng đóng kín, mối quan hệ cạnh tranh ngầm, quy tắc cuộc thi coi thường quyền công dân, tất cả những điều này khiến mọi người dần bất an, phiền muộn, thậm chí tuyệt vọng!
Nhờ có tinh thần lực, Trần Thích có khả năng kiểm soát trạng thái tinh thần của bản thân khá tốt, nhưng dù vậy, anh vẫn cảm nhận được áp lực nặng nề.
Áp lực này, mỗi thí sinh đều có thể cảm nhận được, lớn nhỏ khác nhau.
Trần Thích đôi khi còn có một ảo giác, anh cảm thấy mỗi thí sinh mà mình nhìn thấy lúc này, trong lòng dường như đều đang che giấu một con...
Thú dữ bị giam cầm!
Thú dữ cuối cùng cũng đến ngày được thoát khỏi lồng.
Ngày này, cuối cùng cũng đã đến...