Từng chữ, từng lời của Nghiêm Lương rơi rõ ràng vào tai Nghiêm Tụng. Lão lặng người nhìn hắn, môi run mấy lần mà chẳng thốt ra được lời nào, dường như đã bị những lời ấy đánh cho kinh sững.
Một hồi lâu sau, trong phòng yên lặng đến mức như bị đông cứng, lão mới khàn giọng hỏi ra một câu:
“Ngươi muốn làm gì?”
Nghiêm Lương hai tay chống lên bàn, cúi người tới sát ông:
“Hoàng thượng năm nay tuổi đã cao, long thể ngày một suy yếu. Người trường kỳ tu đạo, tín dùng đan dược dưỡng sinh, ta nghe người trong Thái y viện nói, hai ba năm gần đây truyền thái y đến điện Càn Thanh ngày càng nhiều, thậm chí đã từng ho ra máu.”
“Nếu lúc này đột nhiên bệnh nặng đến mức không thể chấp chính, thì có gì lạ?”
Nghiêm Tụng toàn thân chấn động, bất giác lùi hẳn một bước, mặt trắng bệch:
“Ngươi… ngươi thật to gan!”
“Gia gia!”
Nghiêm Lương vòng qua bàn, lại bước đến gần ông một lần nữa:
“Hiện tại người vẫn là Thủ phụ Nội các, vẫn nắm quyền phụ chính trong tay!
“Người nói mạng sống chúng ta đều nằm trong tay Hoàng thượng—vậy nếu Hoàng thượng không thể chấp chính nữa, thì còn ai có thể uy hiếp chúng ta?
“Người là Thủ phụ đích thân Hoàng thượng phong, đến khi ấy vẫn có thể thay mặt thiên tử, hiệu lệnh bách quan!
“Chúng ta còn có nhiều người trong triều, hoàn toàn có thể che trời bằng tay!
“Đến khi đó, người thật sự là kẻ đứng trên vạn người! Không ai còn có thể chèn ép người nữa!
“Lúc ấy, Thẩm gia cũng vậy, người khác cũng thế—ai dám nghênh chiến, ta muốn trừ ai thì trừ, dễ như trở bàn tay!”
“Ngươi quên còn có một Thái tử!” Nghiêm Tụng thất thanh, “Ngươi muốn mưu nghịch sao? Binh quyền không trong tay chúng ta, ngươi dám nghĩ tới chuyện đó?!”
“Ta không mưu nghịch, ta chưa từng nghĩ làm hoàng đế! Ta chỉ muốn sống!”
Nghiêm Lương bật thốt, giọng nói lồng lộng mà không che giấu nổi nỗi lo cuồng loạn:
“Thái tử chưa thành khí, dù có Thẩm gia nâng đỡ, nhưng khi Hoàng thượng còn tại vị, hắn không thể lên ngôi!
“Chúng ta chỉ cần khống chế Hoàng thượng trước, rồi lập tức ra tay tiêu trừ Thẩm gia. Sau đó muốn chế ngự Thái tử thì dễ như trở bàn tay!”
Nghiêm Tụng ngồi phịch xuống ghế, ánh mắt mờ mịt:
“Nếu Hoàng thượng thật sự xảy ra chuyện… thì phải làm sao?”
“Lúc này rồi mà người còn lo cho hắn?” Giọng Nghiêm Lương trầm hẳn xuống, ánh mắt lạnh như sắt:
“Người đã quên hắn đối xử với phụ thân thế nào rồi sao? Người đã quên hắn liên tục ép nhà họ Nghiêm đến bước đường cùng thế nào rồi sao?
“Nếu giờ còn mềm lòng, vậy thứ đang chờ chúng ta, chính là đại họa diệt tộc!”
Nghiêm Lương nghiến răng, giơ lên thánh chỉ trên bàn:
“Nếu thực sự xảy ra chuyện, vậy thì lập Thái tử lên ngôi!
“Nếu hắn biết nghe lời, thì cứ để hắn làm hoàng đế. Nếu không nghe lời—chúng ta sẽ lập một vị hoàng tử khác!
“Tóm lại, chỉ cần nắm lại quyền chủ động, thiên hạ này vẫn nằm gọn trong tay chúng ta!
“Chúng ta sẽ không còn phải sống trong lo sợ mỗi ngày nữa! Phụ thân cũng sẽ không còn là một cái bóng dai dẳng bên tai chúng ta mãi mãi nữa!”
“Ngươi muốn noi gương họ Tư Mã ư?!”
“Thì sao chứ?” Nghiêm Lương đáp thẳng, “Chính gia gia từng nói: Nhân bất vi kỷ, thiên tru địa diệt! Nếu Hoàng thượng không bức ta đến tận đường cùng, ta sao phải bước đến nước này?!”
Nghiêm Tụng đột nhiên bật dậy, đi mấy bước vòng quanh phòng, sau đó chỉ thẳng vào hắn:
“Trừ phi ngươi có thể diệt sạch toàn bộ kẻ phản đối trong triều, nếu không, ngươi chính là rước họa vào thân!
Ta không cho phép ngươi có loại ý niệm điên rồ như thế!”
“Gia gia!”
“Nếu ngươi dám hành động thiếu suy nghĩ, ta sẽ nhốt ngươi trước!
“Hiện tại Hoàng thượng còn đang chờ bạc, ngươi mau đi lo cho xong!
Ta không muốn đợi đến khi Cẩm Y Vệ gõ cửa!”
Nghiêm Tụng quát lớn, giọng run lên vì giận, gần như gầm rống.
Nghiêm Lương mím môi, từ từ lùi về phía cửa, nắm chặt nắm tay rồi xoay người bỏ đi, bóng lưng cứng rắn mà tuyệt vọng.
Nghiêm Tụng vẫn đứng lặng nơi chỗ cũ rất lâu sau khi hắn đi, hai mắt vẫn trợn trừng, như thể chưa thể hoàn hồn.
Cho đến khi gia nhân mang thiếp mời bước vào:
“Ba vị các lão bên Nội các đang chờ diện kiến lão gia.”
Nghiêm Tụng lúc này mới cầm lấy chiếc trạc quan bên cạnh, đội lên rồi rảo bước rời đi.
Nội các vốn có sáu vị các thần, mỗi người phụ trách một trong sáu bộ, bình thường cùng tụ họp tại nha môn Nội các để xử lý chính sự, gặp việc phức tạp thì cùng bàn luận, gom góp ý kiến, rồi mới quyết định sau cùng.
Thế nhưng từ sau khi Nghiêm Tụng nắm quyền, lần lượt đưa tâm phúc tiến vào, những năm gần đây, Nội các đã biến thành sân sau của riêng ông ta, người trong thiên hạ đều biết—muốn vào Nội các, trước hết phải là kẻ trung thành tuyệt đối với Nghiêm Tụng.
Ngày nay, không chỉ chức năng của nha môn đã biến thành lời nói suông, mà còn trở thành công cụ để nhà họ Nghiêm củng cố thế lực.
Lục Giai ôm tấu chương rời khỏi nha môn, nhưng không vội tiến cung mà dừng lại bên ngoài tường thành Cấm cung.
Từ vị trí của ông, vừa khéo có thể xuyên qua màn xe ngựa mà nhìn thấy nội các phía xa xa.
Khi kiệu của Nghiêm Tụng vừa xuất hiện, ông liền vén nhẹ rèm xe.
Ba vị các lão bên ngoài nha môn đã đích thân ra nghênh đón, dáng vẻ từ kiêu căng chuyển sang khúm núm rõ rệt. Chỉ cần nhìn cảnh tượng ấy đã đủ thấy Nghiêm Tụng vẫn nắm chắc quyền lên tiếng trong triều đình.
Lục Vinh từ phía sau đến, đến sát bên xe ngựa:
“Vừa rồi Nghiêm Lương đã cưỡi ngựa rời phủ để lo liệu năm mươi vạn lượng bạc, nhưng sắc mặt trông rất u ám.
Nghiêm Tụng cũng đã ra ngoài, được các các lão mời đến nội các.”
“Những người khác thì sao?”
Lục Vinh nghĩ một lát:
“Trước Nghiêm Lương, Nghiêm Cừ cũng giận dữ bỏ ra ngoài.”
“Vậy xem ra, bọn họ đã xảy ra tranh chấp rồi?”
Lục Giai trầm ngâm, lại liếc mắt nhìn về phía nội các, rồi phất tay ra hiệu cho phu xe:
“Đánh xe vào cung!”
…
Trước đó, Hoàng thượng sau một trận giận dữ đã tỏ ra khá mỏi mệt. Thái y được vội vã truyền vào, kê lại đơn thuốc, sau đó tình hình mới ổn định. Nhưng thần sắc của Hoàng thượng vẫn chưa thấy khởi sắc.
Chúng cung nhân trong điện cũng không dám tùy tiện tiến vào.
Chỉ đến khi thật sự có việc gấp, mới dám tới gần điện môn, ngó nghiêng chờ thời.
Thái giám sau rèm liếc qua hai bên, khẽ quát:
“Hoàng thượng đang nghỉ ngơi, chuyện gì đó?”
Người đến khom người thưa:
“Lục Thượng thư mấy ngày nay mới làm được bài thanh từ, nhớ rằng Hoàng thượng trước kia luyện đan chưa thành, e là sẽ lại muốn mở đàn, nên đặc biệt mang vào tiến cung.”
Thái giám liếc về phía giường long sàng.
Hoàng đế mở mắt ra:
“Truyền hắn vào.”
Lục Giai bước vào điện, thấy Hoàng thượng co một chân, nửa nằm trên tháp, tư thế khá tùy tiện, nhưng trong điện trầm ngưng hương long diên vẫn không át được mùi u ám thoảng trong không khí, như có một tia mục rữa len lỏi.
Hoàng đế cười nhẹ, không rõ là vì ý từ mới được dâng hay bởi điều gì khác.
“Trẫm vừa đòi thêm năm mươi vạn lượng bạc. Trước kia ngươi nhắc đến mấy việc, như thế chắc là đủ rồi chứ?”
Lục Giai lập tức chắp tay, khom người kính cẩn:
“Hoàng thượng sấm sét giáng xuống, khiến thần khâm phục không thôi! Thần không có gì báo đáp, chỉ đành thức đêm viết mấy bài thanh từ, không biết có hợp lòng Thánh thượng hay chăng?”
Hoàng đế cười khẽ:
“Rất tốt.”
Lại hỏi:
“Trừ việc đưa từ mới, ngươi còn đến vì chuyện gì?”
Lục Giai liếc qua chén thuốc đặt trên bàn nhỏ:
“Vốn là có việc nhỏ, nhưng thấy Hoàng thượng mấy ngày vất vả vì quốc sự, thân thể lại mệt mỏi, chi bằng dưỡng sức trước.”
“Nói đi.”
Hoàng đế nhấp một ngụm trà.
Lục Giai lúc này mới cúi người trình tấu:
“Nghiêm các lão gần đây dốc toàn lực tra xét mười ba vị quan viên, không rảnh xử lý công vụ khác.
Trước đây thần đã từng tâu trình, nhưng hiện tại các bộ vẫn không ngừng dâng tấu, văn thư đã chất thành núi tại nội các, chưa từng được phê chuẩn.
“Nay đúng lúc cuối năm, công vụ Nam Bắc đều nhiều. Nếu cứ tiếp tục trì hoãn, e là sẽ ảnh hưởng đến triều cương.”
![Thượng Thần Đến Rồi [Quyển 1]](http://vietnamthuquan.eu/userfiles/images/hinhbiasach04/Th%C6%B0%E1%BB%A3ng%20Th%E1%BA%A7n%20%C4%90%E1%BA%BFn%20R%E1%BB%93i%20%5BQuy%E1%BB%83n%201%5D.jpg)