Sau khi vất vả bỏ ra một khoản tiền lớn để thuê xe chở mình về đến ngoại ô Yến Kinh, rồi lại chạy bộ một đoạn mới về tới chỗ chiếc Land Rover, Từ Trạch lúc này mới khẽ thở phào một hơi. Kể từ khi từ Lima trở về, chưa bao giờ anh thấy vất vả như thế này.
"Tôi nói này, sao anh không gọi người đến đón? Ngay cả khi anh muốn một chiếc trực thăng thì cũng là chuyện dễ như trở bàn tay mà." Tiểu Đao ở bên cạnh nhìn Từ Trạch đang thở hồng hộc, vẻ mặt chán chường nói lời mỉa mai.
"Cô tưởng tôi muốn chạy bộ à... Nếu tôi điều trực thăng hay gọi người đến đón, đảm bảo đám người Cục Tình báo hôm nay khỏi phải ngủ, họ sẽ vắt óc suy nghĩ xem rốt cuộc tôi đã đi đâu và làm gì." Từ Trạch đau đầu xoa xoa trán, bất lực ngắt lời Tiểu Đao đang định lải nhải, nói tiếp: "Cô đừng cằn nhằn nữa, mau xác nhận xem mấy gã người Nhật kia có giở trò gì trên xe của tôi không..."
Đối với chính sự, Tiểu Đao vẫn luôn không hề lơ là. Một tia sáng từ mắt kính của Từ Trạch bắn ra, quét nhanh một lượt trên xe, sau đó tia sáng ấy liền thu lại.
"Không sao... chỉ là một thiết bị nghe lén... nhưng giờ đã bị tôi chặn lại rồi. Bọn chúng muốn nghe lén hay định vị gì đó thì đều phải nghe theo sự sắp đặt của tôi!" Tiểu Đao khinh khỉnh cười nhẹ.
"Được rồi... không sao là tốt, về nhà thôi!" Từ Trạch xách chiếc hộp nhỏ chứa quả cầu năng lượng ném vào xe, rồi khởi động máy, lái thẳng về phía nội thành Yến Kinh.
Thời gian không lâu, thành Yến Kinh dần hiện ra trước mắt. Từ Trạch vừa xoay vô lăng, vừa nhìn ánh đèn rực rỡ phía trước, nghĩ đến căn cứ ở đỉnh Everest khiến anh đau đầu, anh đưa tay xoa xoa chân mày, tâm trí dần bay xa...
Dần dần, những hình ảnh hiện lên trước mắt: hoa anh đào rợp trời bên hồ Tinh Đại, và sự ấm áp trong lớp màn bảo vệ vào cái ngày tỉnh dậy đó...
Lần đầu tiên ở Ravela cùng Tôn Lăng Phi...
Dẫn dắt tiểu đội Lang Nha, vượt qua vô vàn hiểm cảnh, đứng trước dòng sông đó...
Khoảnh khắc mất đi Tiểu Đao trên thảo nguyên vùng Tây Tạng bên sông Xuyên...
Từng màn từng màn lướt qua trước mắt Từ Trạch, cho đến khi giọng nói của Tiểu Đao vang lên bên tai anh...
"Yên tâm đi, căn cứ đó chắc sẽ không có vấn đề gì lớn đâu. Ít nhất thì bao năm nay nó cũng không có thay đổi gì nhiều, hơn nữa dù có chuyện gì thì cũng không gây nên sóng gió lớn được, dù sao... bây giờ là thời đại các người nắm quyền thế giới. Huống hồ còn có tôi ở đây, dù căn cứ đó có muốn cướp lại phi thuyền thì cũng là chuyện không thể nào..." Tiểu Đao đột nhiên lên tiếng.
Từ Trạch mỉm cười gật đầu, sau đó đạp phanh, nhìn khung cảnh phồn hoa rực rỡ phía trước, tiếp lời: "Phải... tôi không lo lắng, chỉ là tôi cảm thấy bây giờ chúng ta nên khiêm tốn một chút..."
"Khiêm tốn?!" Tiểu Đao im lặng một hồi rồi gật đầu: "Đồng ý!"
Sân bay Yến Kinh, ánh nắng ban mai tĩnh lặng đổ xuống đôi cánh bạc, mang theo chút ấm áp, khiến bầu trời đầu đông bớt đi vài phần giá rét.
Tại cửa lên máy bay, Từ Trạch mặc bộ vest Givenchy xám đậm, xách theo một chiếc vali nhỏ, chậm rãi bước lên chuyến bay đến New Guinea. Đứng ở cửa khoang máy bay, anh ngoái đầu nhìn lại phía sau, khóe miệng khẽ nhếch lên, lộ ra một nụ cười nhạt, rồi không ngoảnh lại mà bước vào trong khoang.
Ở khu vực phòng chờ không xa, vài người mặc âu phục đen đang cầm ống nhòm dõi theo chiếc máy bay của hãng hàng không quốc gia. Nhìn thấy nụ cười trên khóe môi Từ Trạch, họ nhìn nhau, đều bất lực nở nụ cười khổ, cũng thở phào nhẹ nhõm rồi xoay người rời đi.
Cùng lúc đó, trên nóc một tòa nhà bên ngoài sân bay, một người đàn ông trung niên vẻ mặt lạnh lùng cũng cầm ống nhòm dõi theo Từ Trạch lên máy bay. Cho đến khi nhìn thấy máy bay cất cánh, hắn mới lấy điện thoại vệ tinh ra, báo cáo tin tức Từ Trạch bay đến Guinea vào trong.
Không lâu sau, ông cụ ở Hoài Nhân Đường cũng nhận được báo cáo từ cấp dưới gửi tới. Đọc vài dòng, ông thản nhiên ném tờ báo cáo lên bàn, đưa tay bưng tách trà bên cạnh, nhấp nhẹ hai ngụm, rồi khẽ thở dài, không còn để tâm đến chuyện này nữa.
Sự rời đi của Từ Trạch, ngoài việc gây ra ảnh hưởng nhất định trong số những kẻ luôn theo dõi anh, thì không gây ra sự chú ý quá lớn. Dù sao hiện tại anh đang trong thời gian "nghỉ bệnh", nên anh lặng lẽ một mình đi đến đảo Irian, New Guinea.
Anh sẽ trải qua một khoảng thời gian không ai hay biết trong khu rừng nguyên sinh tại nơi đây, đồng thời tận dụng thời gian này để đột phá cấp bảy, sau đó...
Ngồi ổn định trong khoang phổ thông, Từ Trạch nhìn xung quanh, gần một nửa là người nước ngoài da nâu, ồn ào náo nhiệt, điều này khiến Từ Trạch vốn định tranh thủ chợp mắt hai tiếng cảm thấy khá bực bội. Không còn cách nào khác, vé đặt gấp nên khoang thương gia đã bị người khác đặt hết rồi, chỉ đành tạm chấp nhận vậy.
Tuy nhiên, cũng may ghế ngồi của hãng hàng không quốc gia rộng hơn các hãng khác một chút. Từ Trạch cựa mình cho thoải mái, rồi chỉnh mắt kính tối lại, nhắm mắt thiếp đi.
Mười mấy tiếng sau, máy bay hạ cánh xuống sân bay Irian Jaya. Tiểu Đao đúng giờ gọi Từ Trạch tỉnh dậy. Irian Jaya thuộc Indonesia, nằm ở phía đông đảo Irian, thuộc khí hậu nhiệt đới. Nơi đây có rừng mưa nguyên sinh, có núi tuyết, có đồng bằng và cả biển san hô, cộng thêm tục ăn thịt người trong rừng mưa, có thể nói là một nơi vô cùng... đầy sức quyến rũ.
Đây cũng là điểm mấu chốt khiến Từ Trạch chọn nơi này, chui tọt vào rừng mưa thì chẳng ai tìm được người.
Từ Trạch xuống máy bay, lấy hành lý ký gửi rồi tìm một khách sạn nghỉ ngơi. Sau một đêm nghỉ ngơi, anh thay bộ đồ thám hiểm rồi theo lộ trình Tiểu Đao vạch sẵn, liên lạc với một người bản địa, thuê xe chở mình vào rừng mưa.
Người lái xe tên là Mario, là dân bản địa chính gốc sống bằng nghề này, hiểu rõ như lòng bàn tay toàn bộ Irian Jaya. Anh ta cũng là một trong những hướng dẫn viên thám hiểm khá nổi tiếng trên mạng tại Guinea.
Xe của Mario là một chiếc Jeep mui trần, tuy hơi cũ kỹ nhưng động cơ và giảm xóc vẫn khá tốt. Tiếng Anh của anh ta cũng khá lưu loát, vừa lái xe vừa giới thiệu cho Từ Trạch về tình hình địa phương cùng một số lưu ý đặc biệt.
Anh ta khá tò mò về Từ Trạch, dù sao anh ta cũng từng tiếp đón không ít đoàn thám hiểm, nhưng vị khách trẻ tuổi người Trung Quốc đi một mình, chỉ yêu cầu chở vào rừng mưa, không cần người đi cùng mà lại trả thù lao hậu hĩnh như thế này thì đây là lần đầu tiên anh ta gặp.
Đối phương chỉ mang theo một chiếc ba lô và một chiếc hộp nhỏ. Mario liếc nhìn vài cái, biết rằng trong ba lô đó cùng lắm chỉ là một chiếc lều nhỏ và bộ đồ ngủ, nhiều hơn nữa cũng chỉ là chút lương khô thực phẩm, cộng thêm một con dao phát quang và súng lục trên người. Cứ thế một mình xông vào rừng mưa, gần như là tìm chết.
Vô số côn trùng độc, rắn độc treo lơ lửng trên cây cối khắp núi rừng có thể dễ dàng giết chết người thanh niên này, chưa kể những bộ lạc ăn thịt người vẫn giữ phong tục truyền thống, cũng sẽ là một mối đe dọa lớn.
Đặc biệt là người thanh niên trông còn trắng trẻo nõn nà hơn cả phụ nữ này, các bộ lạc ăn thịt người chắc chắn sẽ không chê đâu.
"Ông Từ, ông chắc chắn không cần tôi đi cùng chứ?" Hai tiếng sau, chiếc xe dừng lại ở cuối một con đường núi. Mario dùng tiếng Anh không mấy chuẩn xác, cẩn thận nói với Từ Trạch: "Ông đi vào như thế này, rất... nguy hiểm!"
Từ Trạch cười nhẹ, lắc đầu: "Đừng lo, tôi sẽ cẩn thận!"
Thấy Từ Trạch vẻ mặt thản nhiên, Mario do dự một chút rồi vẫn nói: "Ông Từ, hay là thế này đi, ông thêm 500 đô la, tôi đi cùng ông vào, chỉ cần không đến những nơi quá nguy hiểm, tôi đảm bảo an toàn cho ông. Nếu không, ông cứ thế đi vào, e là..."
"Đừng lo... tôi sẽ sống rất tốt ở đây..." Từ Trạch xách chiếc ba lô từ cốp sau xe lên, tùy ý đeo lên vai, rồi cầm chiếc vali kim loại nhỏ, mỉm cười nhìn Mario: "Cảm ơn, hy vọng sau này còn có cơ hội gặp lại!"
Nhìn bóng lưng có phần gầy gò nhưng thẳng tắp ấy dần biến mất trong rừng sâu, trong mắt Mario lóe lên vẻ kinh ngạc. Không hiểu sao, anh ta cho rằng vị ông Từ trẻ tuổi này, có lẽ sau này vẫn sẽ có cơ hội gặp lại.
Từ Trạch tiến vào rừng sâu, nhờ vào hướng đi mà Tiểu Đao đánh dấu trong tầm nhìn của mắt kính, tay trái xách chiếc vali kim loại, tay phải cầm con dao phát quang, dọc đường vạch lá tìm đường, chặt đứt những dây leo hoang dại và cành khô, tiến về phía mục tiêu.
"Mục tiêu của chúng ta là ở đó sao?!" Từ Trạch vất vả chặt đứt mấy sợi dây leo thô kệch, lại vung dao cắt đôi một con rắn độc màu sắc sặc sỡ đang vắt ngang không trung, cuối cùng đứng trên một sườn núi nhỏ. Anh đưa tay quệt mồ hôi trên trán, nhìn ngọn núi tuyết vẫn còn khá xa phía trước, khẽ nhíu mày nói.
"Đúng... chính là chỗ đó!"
Từ Trạch nhướng mày, vung dao chém chết một con nhện hoa đang giăng tơ thả mình từ trên cao xuống, nghi ngờ hỏi: "Có cần thiết không? Trong khu rừng nguyên sinh này, tôi nghĩ không ai có thể tìm thấy tôi! Chúng ta tìm một chỗ sạch sẽ hơn, an tâm ở lại một thời gian không phải là được rồi sao?"
"Đây không phải là vấn đề người khác có tìm thấy hay không, mà là môi trường ở đó sẽ có lợi cho việc tu luyện của anh. Độ ẩm không khí ở đây quá cao, môi trường lại hơi khắc nghiệt, so với môi trường thượng hạng cần cho việc tu luyện thì vẫn còn một khoảng cách. Dưới chân núi tuyết, lẽ ra mới là nơi phù hợp nhất với anh..."
Nghe lời Tiểu Đao, Từ Trạch hít sâu một hơi, nhìn những tán rừng cao vút ẩm ướt xung quanh, cùng những côn trùng độc lúc nào cũng bò lổm ngổm trong bụi cỏ cây cối, anh nhún vai, rồi tiếp tục sải bước tiến về phía trước.
Quả thực, ở đây mà muốn an tâm tu luyện thì quả là không dễ dàng gì. Ít nhất thì lúc này, cảm giác mồ hôi nhơm nhớp trên người đã khiến anh thấy cực kỳ khó chịu. Dưới chân núi tuyết, môi trường chắc chắn sẽ tốt hơn nhiều.
