Sở dĩ không mời ba người đến động phủ của mình, chủ yếu là vì lo Thanh Ly suy diễn lung tung. Lần trước, Cố Tinh Dao chỉ đến nhờ mua sắm pháp bảo, Thanh Ly đã vội vã trở về "bắt gian". Lần này mà lại dẫn cả sư đồ Cát Thanh Huyền về động phủ, nhỡ Thanh Ly lại hiểu lầm nữa thì... Hắn thật không biết giấu mặt đi đâu cho xong.
Vẫn là gặp mặt ở quán rượu bên ngoài cho ổn thỏa.
Do ảnh hưởng của chiến sự, nhiều cứ điểm tu sĩ và thành trấn phàm nhân gần Linh Lung sơn mạch đã di dời, nơi này trở nên hoang vu hơn.
Vĩnh Hằng Chi Chu chở bốn người, lao vun vút về hướng đông mấy ngàn dặm, mới thấy một tòa thành trấn cỡ trung, quy mô khá lớn. Tường thành được xây bằng những khối cự thạch màu xanh xám, cờ xí trên đầu tường phấp phới trong gió đêm. Trên cổng thành, tấm biển đá khắc ba chữ lớn cổ kính: Bình An Thành.
Đường đi bên trong thành khá rộng rãi, hai bên cửa hàng san sát. Tuy không còn phồn hoa như trước chiến sự, nhưng đèn đuốc vẫn sáng, người qua lại tấp nập.
Bốn người tìm đến một quán rượu có vẻ ngoài lịch sự tao nhã, trên biển hiệu viết "Tụ Tiên Lâu". Bước vào trong, họ gọi một gian bao sương thanh tịnh gần đường.
Tiểu nhị nhanh chóng dâng lên linh trà cùng mấy món ăn tinh xảo, kèm theo một bình đặc sản địa phương "Bình An Nhưỡng".
Mấy chén rượu ấm vào bụng, lại ôn lại chuyện xưa thú vị, những câu nệ ban đầu trong bữa tiệc dần tan biến. Cát Thanh Huyền cũng dần khôi phục lại khí chất tự nhiên, hào phóng như trước.
Thấy thời cơ thích hợp, nàng cất giọng:
"Giang... đạo hữu, ta có một chuyện, trong lòng khúc mắc đã lâu, muốn thỉnh giáo đạo hữu."
Cuối cùng, nàng vẫn không dám gọi thẳng tên, chọn cách xưng hô "đạo hữu".
Giang Minh đặt chén rượu xuống, mỉm cười:
"Sư phụ cứ nói, đừng ngại."
"Hôm nay tại đại điển, ta thấy đạo hữu cùng Thanh Huyền Tử tiền bối giao đấu, từ đầu đến cuối khí độ thong dong, không hề bối rối. Rõ ràng đối phương tu vi cảnh giới cao hơn nhiều, uy danh hiển hách, đạo hữu chẳng lẽ không hề e ngại chút nào sao?"
Giang Minh nghe vậy hơi giật mình. Hắn không ngờ Cát Thanh Huyền lại hỏi điều này.
Thật ra, lúc ấy hắn cũng không quá sợ hãi. Với Vĩnh Hằng Chi Chu cùng nhiều át chủ bài trong tay, phòng ngự kiên cố, đà Thanh Huyền Tử có thủ đoạn thông thiên, hắn tự tin ít nhất cũng có thể giữ thế bất bại.
Nhưng những suy nghĩ này, dĩ nhiên không tiện nói thẳng. Hắn suy nghĩ một chút, khiêm tốn đáp:
"Tự nhiên là có chút sợ, nhưng đối phương đã dồn ta vào đường cùng, vậy chỉ có thể kiên trì thôi. Cũng may, phần lớn thủ đoạn của đối phương bị ta khắc chế, nên mới may mắn giành được thắng lợi."
Nghe câu trả lời này, mắt Cát Thanh Huyền sáng lên, truy hỏi:
"Vậy Giang đạo hữu, ngươi đã làm thế nào để vượt qua nỗi sợ hãi trong lòng?"
Thấy Giang Minh thoáng nghỉ hoặc, nàng vội giải thích:
"Thực không dám giấu giếm, trước kia ta từng tận mắt chứng kiến một vị tiền bối độ Kết Anh thiên kiếp, cảnh tượng thật sự đáng sợ. Từ đó, trong lòng ta đã chôn xuống một bóng ma. Mỗi khi nghĩ đến việc Kết Anh, đối diện với uy lực của thiên lôi, ta lại cảm thấy tim đập nhanh, khó lòng bình tĩnh, không thể hạ quyết tâm bế quan xung kích."
Lúc này Giang Minh mới hiểu ra, vì sao nàng lại hỏi như vậy.
Uy lực của thiên kiếp quả là ác mộng của nhiều tu sĩ, không biết bao nhiêu người Kim Đan viên mãn đã dừng bước tại đây.
Về phần hắn có thể vượt qua sợ hãi, nguyên nhân rất đơn giản. Đơn giản là vì hắn biết rõ năng lực phòng ngự của Vĩnh Hằng Chi Chu, có đủ sức mạnh để đối phó.
Nhưng Cát Thanh Huyền lại khác, nàng là một đan sư, thường xuyên ở trong dược đỉnh, đan lô, kinh nghiệm đấu pháp chém giết có lẽ rất ít, chứ đừng nói đến việc trải qua nguy cơ sinh tử thực sự.
Nỗi sợ hãi lôi đình thiên uy này, không phải vài ba câu nói của người ngoài là có thể xóa bỏ.
Giang Minh trầm tư một lát rồi đề nghị:
"Sư phụ, ta nghĩ ra một cách, có lẽ có thể giúp ngươi dần vượt qua tâm chướng này. Chỉ là quá trình có thể hơi vất vả, thậm chí phải chịu chút đau đớn."
Cát Thanh Huyền nghe vậy, mừng rỡ:
"Giang đạo hữu cứ nói! Chỉ cần có một tia hy vọng có thể loại bỏ tâm chướng, một chút khổ sở, ta tuyệt không e ngại!”
Không sợ chịu khổ thì dễ rồi. Giang Minh không do dự nữa, nói thẳng:
"Cách này rất đơn giản. Chúng ta tìm một nơi vắng vẻ, tiến hành luận bàn. Ta chỉ dùng lôi pháp công kích, mô phỏng uy lực thiên lôi, để sư phụ đích thân trải nghiệm cảm giác lôi lực gia thân. Sau khi ngươi thích ứng, nỗi sợ hãi thiên kiếp có lẽ sẽ giảm đi hơn nửa."
Đề nghị này của hắn có cơ sở. Trước đó, sau khi vượt qua lôi kiếp, hắn đã nhờ "Ngũ Lôi Chi Thể" mà có chút cảm ngộ về thiên lôi. Sau một thời gian luyện tập, pháp thuật hệ lôi hắn tùy tay thi triển giờ đã có một tia uy lực của thiên kiếp.
"Cái này... có được không? Tu vi ta thấp, sợ rằng..."
Cát Thanh Huyền có vẻ hơi kinh ngạc và do dự. Giang Minh có thể đánh chết cả tu sĩ Nguyên Anh Thanh Huyền Tử, uy pháp của hắn, làm sao nàng đỡ nổi?
Giang Minh nghiêm mặt, giọng nghiêm túc hơn:
"Đối diện trực tiếp với nỗi sợ, thường là con đường hiệu quả nhất để chiến thắng nó. Sư phụ đừng quá lo lắng, ta biết chừng mực, sẽ khống chế uy lực lôi pháp, tuyệt đối không nguy hiểm đến tính mạng."
Nghe câu "tuyệt không nguy hiểm đến tính mạng", Cát Thanh Huyền hơi thở phào, nhưng nghĩ đến việc có thể bị sét đánh trọng thương, nàng vẫn khó quyết.
Giang Minh không thúc giục, bưng chén rượu lên chậm rãi uống, để nàng có thời gian suy nghĩ. Nếu nàng đến cả việc luận bàn có kiểm soát này cũng không dám thử, khuyên nàng mạo hiểm Kết Anh chẳng khác nào đẩy nàng vào chỗ chết. Thà vậy, chi bằng sau này bán cho nàng một viên Hỏa Tảo, để nàng an ổn sống hết quãng đời còn lại còn hơn.
Trong phòng nhất thời im lặng, chỉ nghe thấy tiếng chợ búa mơ hồ ngoài cửa sổ. Cố Thải Y và La Trần nín thở nhìn sư phụ mình, không dám xen vào.
Một lúc sau, Cát Thanh Huyền hít sâu một hơi:
"Giang đạo hữu, ta không phải ngại chịu khổ, chỉ là dạo này bỏ bê đấu pháp, kinh nghiệm thực sự nông cạn. Có thể cho ta chút thời gian chuẩn bị, rồi cùng đạo hữu luận bàn được không?"
Thấy nàng không trốn tránh mà chọn cách tích cực chuẩn bị, Giang Minh mừng thầm, gật đầu đồng ý:
"Đương nhiên có thể. Mấy năm tới, ta chắc cũng không bế quan dài hạn. Khi nào sư phụ chuẩn bị xong, có thể liên hệ ta qua bảo hạp."
Thật ra, trên con đường tu hành dài dằng dặc này, số người hắn quen biết và hiểu nhau vốn không nhiều. Hắn thật sự không muốn thấy ngàn năm sau, những người quen lần lượt lụi tàn vì hết thọ nguyên, cuối cùng chỉ còn lại một mình hắn, đơn độc chiến đấu trên con đường dài.
—— ——
Trở lại động phủ của Hợp Hoan Tông, Giang Minh lại nghĩ đến chuyện của Chúc gia ở Trung Châu.
Dù cuối cùng hắn đã nương tay, chỉ lấy mạng Thanh Huyền Tử, nhưng ai có thể đảm bảo Chúc gia sẽ không ngấm ngầm trả thù? Minh thương dễ tránh, ám tiễn khó phòng, hắn phải sớm có chút bố trí, tránh bị mưu hại mà không hay biết.
Hắn trầm ngâm nửa ngày, mắt chợt sáng lên, nghĩ ra một ý.
Đi đến trước thư án, trải ra một tờ bạch tín tiên, cầm bút viết:
"Lý đạo hữu, hiện có một nhiệm vụ. Mời đạo hữu tìm cách thăm dò xem Chúc gia ở Trung Châu có thái độ như thế nào đối với 'Tiền Lai' của Hợp Hoan Tông, có động thái tiếp theo hay không. Nếu việc thành, nguyện trả công một viên 'Hỏa Tảo'."
Sau đó, hắn lấy Nguyệt Quang Bảo Hạp từ trong ngực, mở nắp hộp, đặt thư vào trong đó.
Khoảnh khắc sau, một màn sáng bán trong suốt hiện ra trước mắt, bên trên hiển thị lít nha lít nhít hai trăm cái tên.
Ánh mắt Giang Minh lướt qua, nhanh chóng khóa chặt một cái tên — "Lý Ngọc".
Người này là một vị Trưởng lão ngoại tộc của Chúc gia ở Trung Châu, tu vi Nguyên Anh sơ kỳ. Không biết từ đâu có được bản sao của Nguyệt Quang Bảo Hạp, còn tham gia Hội đấu giá Vạn Bảo Các lần thứ hai.
Nhờ hắn nghe ngóng tin tức là thích hợp nhất — hắn ở trong Chúc gia, tin tức rất linh thông.
Còn việc Lý Ngọc có từ chối nhiệm vụ này vì thân phận Trưởng lão Chúc gia hay không... Giang Minh không quá lo. Sức hấp dẫn của Hỏa Tảo là rất lớn, ngay cả với tu sĩ Nguyên Anh. Mà Nguyệt Quang Bảo Hạp lại là con đường truyền tin cực kỳ bí mật. Lý Ngọc hoàn toàn có thể hoàn thành nhiệm vụ mà không bị lộ thân phận, gần như không có rủi ro nào. Chuyện tốt như vậy, không có lý do gì để từ chối.
Quả nhiên, khoảng một khắc sau, Lý Ngọc hồi âm:
"Hàn đạo hữu, đa tạ ngài đã nhớ đến tại hạ. Nhiệm vụ này, Lý mỗ nhận. Một khi Chúc gia xác định thái độ đối với Tiền đạo hữu, tại hạ nhất định sẽ truyền tin cho ngài ngay lập tức."
Đọc xong, Giang Minh mỉm cười. Quả nhiên, đại đa số tu sĩ Nguyên Anh, cuối cùng vẫn đặt lợi ích của mình lên hàng đầu. Tình nghĩa tông môn, trung thành gia tộc, trước mặt con đường trường sinh, đều phải xếp sau.
Nhưng để chắc chắn, Giang Minh lại lấy khế ước quyển trục từ trong nhẫn trữ vật ra. Hắn cầm bút lên, bắt đầu soạn thảo các điều khoản khế ước.