Hứa Hành Sơn sống tại khu biệt thự Giang Lâm, cách khu trường học của Tùy Qua không xa. Nơi đây tựa núi nhìn sông, môi trường sinh thái tự nhiên cực kỳ tốt, có lẽ đây chính là lý do Hứa Hành Sơn chọn nơi này để an hưởng tuổi già.
Được Hứa Hành Sơn tha thiết mời mọc, Tùy Qua đến nhà ông làm khách. Thực ra, dù Hứa Hành Sơn không mời nhiệt tình đến thế, Tùy Qua cũng đã quyết định "mặt dày" đến một chuyến. Dù sao thì việc này cũng giúp tăng cơ hội tiếp xúc với Đường Vũ Khê, hơn nữa, vun đắp mối quan hệ với vị "tương lai ngoại tổ phụ" này hiển nhiên cũng vô cùng quan trọng.
Hứa Hành Sơn dường như là người yêu hoa, cả sân trước và sân sau biệt thự đều là vườn hoa. Ấn tượng của ông về cậu sinh viên Tùy Qua có vẻ khá tốt, nên ngay khi đến nhà, việc đầu tiên ông làm là dẫn Tùy Qua đi thưởng lãm khu vườn của mình, Đường Vũ Khê cũng đành phải đi theo.
Hứa Hành Sơn rõ ràng đã đổ không ít tiền vào khu vườn, thậm chí còn có phần xa xỉ: kết cấu toàn bộ bằng thép không gỉ, máy thu quang học công nghệ cao, bộ điều khiển nhiệt độ và độ ẩm tự động... Chi phí xây dựng chắc chắn còn đắt đỏ hơn cả đồ nội thất và trang trí trong nhà ông.
Trong vườn của Hứa Hành Sơn, phần lớn là hoa và cây cảnh, còn có một số loại dây leo. Nhìn vào các chủng loại hoa cỏ này, có thể thấy ông về cơ bản đã không còn làm nghiên cứu nông nghiệp nữa, hoàn toàn là vì thú vui tao nhã.
"Tiểu Tùy, tôi biết cậu có biệt danh là 'Dã Thảo Ca', điều đó chứng tỏ cậu nuôi hoa trồng cỏ rất có bản lĩnh." Hứa Hành Sơn nói, "Cậu nói xem, hoa cỏ của tôi nuôi thế nào?"
"Cái này... ngài muốn nghe lời thật hay lời giả?" Tùy Qua hỏi.
"Đương nhiên là lời thật." Hứa Hành Sơn nói, "Ông già này không phải loại người chỉ thích nghe lời nịnh nọt."
"Vậy tôi xin nói thẳng." Tùy Qua đáp, "Theo tôi thấy, những bông hoa nhành cỏ này của ngài, thật sự không ra sao cả."
"Cậu nói bậy!" Đường Vũ Khê vội vàng phản bác, "Ông ngoại tôi là chuyên gia nông nghiệp hàng đầu cả nước đấy, hoa cỏ ông trồng sao lại không được!"
Tùy Qua cười nói: "Kiến thức chuyên môn của giáo sư Hứa đương nhiên không cần bàn cãi, cũng là điều khiến tôi rất kính phục. Nhưng, nuôi hoa trồng cỏ lại là chuyện khác với việc bồi dưỡng, canh tác nông sản. Giáo sư Hứa chắc hẳn chưa nuôi hoa được bao nhiêu năm nhỉ? Trạng thái sinh trưởng của những bông hoa này, trong mắt tôi, chỉ có thể coi là mức độ rất bình thường."
"Tốt!" Hứa Hành Sơn sảng khoái nói, "Chàng trai trẻ khá lắm, dám nói thật với tôi. Trước đây đám sinh viên, bạn bè của tôi đến, tôi biết họ chỉ toàn nói lời hay ý đẹp, nhưng thực ra chính tôi cũng thấy hoa cỏ này chẳng ra sao. Tôi từng mang so sánh với hoa cỏ ở chợ hoa chim cảnh, quả thực không bằng những người nông dân trồng hoa chuyên nghiệp."
"Điều đó là tự nhiên." Tùy Qua nói, "Giáo sư Hứa chắc hẳn đã đọc qua sách về chăm sóc hoa cảnh, có kiến thức lý thuyết phong phú, nhưng kiến thức không thể thay thế kinh nghiệm. Ngài muốn nuôi hoa tốt, phải tích lũy thêm nhiều kinh nghiệm mới được."
"Đúng vậy, kiến thức không thay thế được kinh nghiệm." Hứa Hành Sơn gật đầu, rồi nói, "Nào, đi xem bảo bối của tôi."
Bảo bối mà Hứa Hành Sơn nói thực ra là một chậu cúc. Ông dẫn Tùy Qua đến trước một cái kệ gỗ tinh xảo, trên kệ bày ngay ngắn hơn mười chậu cúc. Những cây cúc này sinh trưởng khá tốt, một số đã bắt đầu nhú nụ. Thế nhưng, chậu cúc ở vị trí cao nhất lại có vẻ không ổn. Dù đã mọc ra một nụ hoa to bằng ngón tay cái màu trắng đỏ xen lẫn, nhưng nụ hoa chưa kịp nở đã có dấu hiệu héo rũ, thân cây bên dưới cũng cong lại, lá cây trông vô cùng ủ rũ.
"Ai, một người bạn cũ nghe tin tôi thích nuôi hoa cỏ nên đã gửi tặng mấy hạt giống cúc, kết quả chỉ nuôi sống được một cây này. Ngỡ sắp nở hoa rồi, ai ngờ trong chớp mắt lại bệnh tật, như thể không sống nổi nữa. Tôi còn lỡ mời mấy người bạn trong giới khoa học đến thưởng cúc, nếu cây này chết thì chẳng còn ý nghĩa gì nữa." Hứa Hành Sơn vừa vuốt ve chậu hoa vừa đau lòng nói.
Tùy Qua quan sát kỹ cây cúc này, ngạc nhiên nói: "Ơ, đây chẳng phải là 'Đan Phượng Ẩm Tuyết' của Hoàng Sơn sao? Không ngờ bây giờ vẫn còn."
Lần này đến lượt Hứa Hành Sơn kinh ngạc. Tùy Qua chỉ nhìn vài cái đã nhận ra đây là cực phẩm trong giới hoa cúc "Đan Phượng Ẩm Tuyết", quả thật không đơn giản. Phải biết rằng, loại cúc này chỉ mọc ở những vách đá hiểm trở của Hoàng Sơn, ngạo sương ẩm tuyết, nghe đồn đã tuyệt chủng. Nhiều người đừng nói là nhìn thấy, e rằng còn chưa từng nghe qua. Ngay cả khi cây cúc này nở rộ, e rằng cũng chẳng có mấy người nhận ra. Hứa Hành Sơn mời bạn đến thưởng cúc, vốn định để bạn bè đoán lai lịch của nó cho vui.
Hứa Hành Sơn đâu biết rằng, trong "Thần Nông Tiên Thảo Quyết" có một thuật pháp gọi là "Linh Thảo Tứ Chẩn Thuật", có thể chẩn đoán tập tính, dược tính, linh tính và bản tính của bất kỳ loại cây cỏ nào, thậm chí dựa vào thuật pháp này còn có thể bồi dưỡng những loài cỏ dại, thảo dược đầy linh tính thành linh thảo thực thụ. Vì vậy, việc nhận diện lai lịch cây cỏ hay chữa bệnh cho hoa đối với hắn chẳng khác nào trở bàn tay.
Sau phút kinh ngạc, Hứa Hành Sơn lập tức tăng thêm lòng tin vào Tùy Qua, vội vàng hỏi: "Tiểu Tùy, ánh mắt cậu thật lợi hại, vậy có cách nào chữa cho cây cúc này không?"
Tùy Qua nói: "Có vài phần nắm chắc. Nhưng tôi cần sờ thử, xem xét kỹ đã."
"Được. Nhưng cậu cẩn thận một chút, nó đã rất yếu rồi." Hứa Hành Sơn lo lắng nói.
Tùy Qua dùng hai ngón tay nhẹ nhàng ấn vào phần thân cây, rồi lại chạm vào lá, giống như bác sĩ bắt mạch cho bệnh nhân vậy. Sau đó, hắn nhón một chút đất trong chậu, hỏi: "Đất trong chậu này, chắc là lấy từ Hoàng Sơn về đúng không?"
Hứa Hành Sơn gật đầu, trong lòng có chút kinh hãi, hỏi: "Sao cậu nhìn ra được?"
Tùy Qua cười nhạt: "Nếu đất không lấy tại chỗ thì căn bản không cách nào khiến nó bén rễ nảy mầm. Người bạn kia của ngài chắc chắn biết điều này nên mới gửi kèm đất theo cho ngài."
"Quả đúng là vậy." Hứa Hành Sơn lúc này đã hoàn toàn tin tưởng Tùy Qua, lại hỏi: "Vậy rốt cuộc nên chữa thế nào?"
"Cây cúc này căn bản không có bệnh." Tùy Qua nói một câu gây sốc, "Nó chỉ là không có tinh thần mà thôi!"
"Không có tinh thần?"
"Ừm." Tùy Qua tiếp tục, "Cây cúc này tên là Đan Phượng Ẩm Tuyết. Đan Phượng nói về màu sắc và hình dáng khi hoa nở, tựa như phượng đỏ ngẩng đầu. Ẩm Tuyết nói về phong cốt của nó, chỉ sau khi ngạo sương ẩm tuyết, nó mới nở rộ rực rỡ nhất! Cho nên mới có câu 'Thu cúc ngạo sương, Đan Phượng ẩm tuyết'. Vườn trên sân thượng của ngài nhiệt độ và độ ẩm rất thích hợp cho hoa cỏ, nhưng lại cách ly với gió sương mưa móc. Nếu là cúc thường, ở môi trường này tất nhiên sẽ nở đẹp, nhưng cây cúc này thì không. Nếu không, nó đã chẳng được gọi là cực phẩm trong giới hoa cúc, xếp trên cả mười loại cúc danh giá như 'Lục Mẫu Đơn', 'Hoàng Thạch Công', 'Ngọc Hồ Xuân'... Để nó nở hoa, bắt buộc phải để nó trải qua sự mài giũa của gió sương mưa móc. Vườn trong nhà kính chỉ làm tiêu tan tinh thần và phong cốt của nó mà thôi. Giống như lồng gà, mãi mãi không nuôi nổi một con đại bàng thực thụ."
"Thật đúng là nghe lời cậu nói, hơn đọc sách mười năm." Hứa Hành Sơn tâm phục khẩu phục nói, "Tiểu Tùy, thật không ngờ cậu lại hiểu biết nhiều đến thế. Lồng gà không nuôi nổi đại bàng thực thụ, câu này thật chí lý. Xem ra cậu quả nhiên rất có thiên phú trong việc chăm sóc hoa cỏ... À, vậy theo ý cậu, chỉ cần để nó ở ngoài trời là được?"
Đường Vũ Khê cũng hơi động dung, lần đầu tiên cảm thấy tên "sắc lang nhỏ" này dường như cũng có chút chiều sâu. Đối với những gì Tùy Qua nói, cô cũng bắt đầu lưu tâm hơn một chút.
Tùy Qua gật đầu: "Ừm, cơ bản là để nó ở ngoài trời là được. Nhưng, còn phải thêm cho nó chút đất thích hợp nữa. Nếu giáo sư Hứa tin tưởng tôi, đất, để tôi đi tìm cho ngài một ít."
"Được rồi. Cậu cứ ở đây chờ, tôi đi tìm chút đất phù hợp mang về." Tùy Qua nói.
"Để Tiểu Khê đưa cậu đi." Hứa Hành Sơn nói.
Khoảng nửa tiếng sau, Tùy Qua trở về, mang theo một túi nhỏ đất màu đen như sắt.
Khi Tùy Qua đổ đất vào chậu hoa, Hứa Hành Sơn ngửi thấy vài làn hương thơm thoang thoảng.
"Tiểu Tùy, đây là đất gì mà còn có mùi thơm vậy?" Hứa Hành Sơn ngạc nhiên hỏi.
"Giáo sư Hứa, có lẽ ngài ngửi thấy mùi hoa rồi đấy." Tùy Qua cười, dùng tay san phẳng đất trong chậu.
Loại đất màu đen như sắt này thực ra chính là đất mà Tùy Qua dùng để nuôi con Ngân Âm Linh Thiện. Kể từ khi thu phục được nó, Tùy Qua nuôi nó trong một chiếc hộp sắt đặt ngoài ban công. Vì thời gian dài, đất này đã nhiễm linh khí của Ngân Âm Linh Thiện, dần dần biến thành linh nhưỡng.
Loại cúc như "Đan Phượng Ẩm Tuyết" này xứng đáng là cực phẩm, không chỉ có phong cốt mà còn có linh tính. Sở dĩ loại cúc này chỉ mọc ở vách đá hiểm trở của Hoàng Sơn là vì chúng không chỉ cần dưỡng chất từ đất, mà còn cần linh khí của đất trời. Chỉ ở những nơi danh sơn hiểm trở, chúng mới hấp thụ được đủ linh khí.
Đất Hoàng Sơn tuy có linh khí nhất định nhưng vẫn chưa tính là linh nhưỡng. Tùy Qua trộn linh nhưỡng vào chậu hoa chính là để cây cúc này hấp thụ đủ linh khí.
Có linh khí nuôi dưỡng, lại qua sự mài giũa của gió sương mưa móc, cây "Đan Phượng Ẩm Tuyết" này tự nhiên sẽ nở rộ phong cốt hiên ngang, diễm lệ vô song.
"Xong rồi, giờ có thể tùy ý để nó ngoài trời. Giáo sư Hứa định đặt nó ở đâu?" Tùy Qua hỏi Hứa Hành Sơn.
"Ừm... đặt dưới bãi cỏ thì không ổn. Nhà bếp... cũng không ổn. Hay là đặt ở ban công phòng ngủ của tôi vậy." Hứa Hành Sơn cân nhắc kỹ lưỡng mới đưa ra quyết định.
Thế là, Tùy Qua giúp Hứa Hành Sơn bưng chậu hoa lên ban công phòng ngủ của ông.
Sau khi đặt chậu hoa xong, Hứa Hành Sơn ngắm nhìn hồi lâu rồi nói: "Tiểu Tùy, tôi cảm thấy cây cúc này đã có tinh thần hơn trước rồi."
"Vậy thì tốt quá." Tùy Qua nói, "Nếu không còn việc gì nữa, tôi xin phép về trước."
"Đừng vội. Dù sao cũng phải uống chén trà đã, hôm nay thật sự làm phiền cậu quá. Tiểu Khê, đi pha cho Tiểu Tùy ấm trà, dùng loại Long Tỉnh đặc biệt của ta ấy." Hứa Hành Sơn nhất quyết giữ Tùy Qua lại uống trà.
Nghe tin được uống trà do chính tay Đường Vũ Khê pha, Tùy Qua tất nhiên không thể rời bước.
Hứa Hành Sơn vừa uống trà vừa nói: "Tiểu Tùy không biết đấy thôi, từ sau khi vợ tôi qua đời, tôi dồn hết tâm trí vào đám hoa cỏ này, đây đã là niềm vui duy nhất của tôi. Không sợ cậu cười, nếu cây cúc này thực sự chết đi, chắc tôi phải buồn mất mấy ngày. Dù sao cũng là tự tay trồng, có tình cảm mà..."
Tùy Qua đón lấy chén trà Hứa Hành Sơn pha, nâng lên uống cạn, cảm thấy đầy miệng toàn là hương thơm, trà Đường Vũ Khê pha quả thật rất ngon. Ánh mắt Tùy Qua hướng về phía Đường Vũ Khê, đột nhiên, ánh mắt hắn bị một vật ở góc phòng khách thu hút, đôi mắt sáng rực lên, như thể vừa phát hiện ra kỳ trân dị bảo gì vậy.
Thứ thu hút ánh nhìn của Tùy Qua là một bức tranh trang trí, được đóng khung cẩn thận.
Nhưng nói chính xác hơn, bên trong căn bản không phải là tranh, mà là một mẫu tiêu bản thực vật.
Trong khung tranh là một cành thông rất cổ, trên đỉnh có một chùm kim thông, chỉ có đúng chín lá. Chín lá thông này mảnh và dài hơn lá thông bình thường, dài khoảng mười lăm centimet, đầu kim cực kỳ sắc nhọn. Kỳ lạ hơn là những lá thông này dường như rất nặng, mỗi một lá đều rủ xuống đất, trông vô cùng độc đáo.
Đây là... Cửu Diệp Huyền Châm Tùng!
Tùy Qua kinh hãi không thôi.
