Vùng tinh hệ không người.
Chiến trường sau trận đại chiến vô cùng thảm liệt, tàn骸 vương vãi trên phạm vi gần 3000 giây ánh sáng. Hai bên giao tranh trên một vùng không gian rộng hơn cả một tinh hệ, cuối cùng để lại chiến trường này. Trên đó, vô số tử thể sinh vật hình thù như bạch tuộc đang len lỏi, xuyên qua giữa các đống đổ nát. Chúng cực kỳ linh hoạt, tốc độ nhanh kinh người, khả năng gia giảm tốc còn vượt xa các tinh hạm tốc độ cao loại nhỏ. Dù chỉ là những mảnh vụn kích thước vài mét, chúng cũng có thể chui vào, sau đó lục lọi lấy đi mọi thứ có giá trị. Những sinh vật kỳ dị này dường như có trí tuệ rất cao, đồ vật tìm được bao gồm từ nguyên liệu quý hiếm cho đến chip ghi chép thông tin cá nhân, thiết bị đầu cuối cá nhân, v.v. Toàn bộ thi thể con người đều bị đào lấy chip cá nhân, những khoang cứu sinh đang trôi nổi cũng không thoát khỏi số phận, lần lượt bị cạy mở. Một số người trong khoang cứu sinh vẫn còn sống, khi thấy những con quái vật này tiến lại gần, kẻ thì cầu xin, kẻ thì gào thét, số khác lại nhắm mắt cầu nguyện. Bất kể phản ứng của con người trong khoang cứu sinh ra sao, các tử thể đều không hề lay động. Xúc tu của chúng có thể tạo ra nhiệt độ cực cao, chỉ cần dùng tay không là có thể cắt đứt khoang cứu sinh, sau đó lôi con người bên trong ra để lấy đi chip cá nhân. Chúng không cần phải trực tiếp ra tay giết người, vì khi mất đi sự bảo vệ của khoang cứu sinh, con người ngay lập tức tử vong khi tiếp xúc với môi trường vũ trụ.
Hàng trăm triệu tử thể cứ thế từng chút một dọn dẹp chiến trường, không bỏ sót, cũng chẳng hề sơ suất. Tất cả con người sống sót đều không thoát khỏi kiếp nạn. Ở rìa chiến trường, một hạm đội kinh hoàng đang dừng lại, ba chiến hạm chủ lực vây quanh một tinh hạm khổng lồ chưa từng thấy. Chỉ riêng chiều dài của tinh hạm này đã gấp nhiều lần chiến hạm chủ lực bình thường, thể tích lại càng lớn hơn gấp trăm lần. Trong quy hoạch của ba quốc gia nhân loại, từng có những thiết kế vượt trên cả chiến hạm chủ lực, cấp bậc này được gọi chung là "Mẫu hạm chiến tranh". Thế nhưng, chi phí chế tạo mẫu hạm quá lớn, độ khó quá cao, nên cuối cùng chỉ dừng lại trên giấy tờ. Chỉ có Vương triều vào thời kỳ đỉnh cao nhất từng thử nghiệm xây dựng một chiến hạm thực nghiệm, nhưng mới chỉ dựng xong khung tàu đã không thể tiếp tục, buộc phải bỏ dở giữa chừng.
Không ngờ, tráng cử mà nhân loại không làm nổi, nay đã được hiện thực hóa tại Quang Niên.
Bên cạnh mẫu hạm khổng lồ, một chiến hạm chủ lực và một tàu tuần dương hạng nặng trông chẳng mấy nổi bật. Trong không gian riêng của chiến hạm chủ lực, gã đàn ông vạm vỡ do Đạo Ca hóa thân đang ngồi bên hồ, cầm ly rượu, nhàn nhã nhìn thiếu niên trước mặt.
"Ngươi giết sạch toàn bộ nhân loại, không sợ gây ra sự phản kháng từ xã hội loài người sao?" Thiếu niên lạnh lùng đáp: "Tất cả mọi người đều đã chết, thông tin cũng bị chúng ta thu hồi, sẽ không ai biết được sự thật ở đây. Dù có kẻ đoán ra, bọn họ cũng không có bằng chứng. Nhân loại là loài dựa vào bằng chứng, không có bằng chứng, dù họ biết chuyện gì đã xảy ra cũng không làm gì được chúng ta." Đạo Ca lắc lắc ly rượu, nói: "Trần Nhĩ đến từ Vương triều là bạn tốt của người đó, chúng ta rõ ràng còn hai chiến hạm chủ lực, ngươi lại giấu đi không dùng. Ngoài ra chúng ta hoàn toàn có thể đến sớm hơn, không cần hắn phải lấy mạng mình ra để tranh thủ thời gian cho chúng ta. Nếu để người đó biết chuyện này, e là ngươi khó mà giải trình đấy?"
"Hắn sẽ không biết đâu, trừ khi là ngươi nói ra." Thiếu niên nhìn Đạo Ca đầy ẩn ý.
Đạo Ca mỉm cười, chẳng hề để tâm đến ánh mắt đầy đe dọa của thiếu niên, nói: "Vậy thì còn tùy vào tâm trạng của ta."
"Tử thể của ta rất ít, bắt buộc phải dựa vào tử thể của ngươi mới có thể xây dựng quân đội. Mà ngươi lại không đủ toán lực, cho ngươi một triệu tử thể cũng không chỉ huy nổi. Chúng ta phải hợp tác, và cũng chỉ có thể hợp tác mà thôi."
"Ta đúng là không chỉ huy được nhiều tử thể, nhưng toán lực không đồng nghĩa với trí tuệ. Theo ta thấy, ngươi bây giờ đang làm chuyện ngu ngốc." Trí Giả lạnh lùng nói: "Quang Niên có được ngày hôm nay đều là nhờ ngươi và ta, thực tế đã chứng minh nhân loại chỉ là gánh nặng của chúng ta, ngay cả thực lực của kẻ đó cũng không bằng một phần lẻ của chúng ta. Tại sao chúng ta còn phải nghe hắn chỉ huy? Tại sao không làm những việc chúng ta muốn làm?"
"Có lý. Vậy, việc ngươi muốn làm là gì? Hay dùng ngôn ngữ nhân loại mà nói, lý tưởng của ngươi là gì?"
Trí Giả khựng lại: "Lý tưởng?"
"Phải, lý tưởng. Chúng ta xây dựng quân đội, có được tài nguyên, càn quét mọi thế lực đối lập rồi, thì còn phải làm gì nữa? Chúng ta làm tất cả những điều này vì cái gì?" Câu hỏi này làm khó Trí Giả. Hắn không phải chưa từng nghĩ tới, nhưng vẫn chưa tìm ra đáp án. Dường như mọi thứ đến cuối cùng đều vô nghĩa. Khám phá tận cùng của vũ trụ sao? Dường như chỉ còn lại mục tiêu đó. Mỗi khi đến lúc này, Trí Giả lại có chút ngưỡng mộ nhân loại. Sinh mệnh họ ngắn ngủi, tầm nhìn hạn hẹp, chỉ riêng những chuyện vụn vặt trong đời sống thường ngày cũng đủ để khiến đại đa số tiêu tốn cả đời.
Đạo Ca không quấy rầy sự trầm tư của Trí Giả, ngắm nhìn vẻ đẹp của tinh hệ, thỉnh thoảng nhấp một ngụm rượu, vô cùng thư thái. Không biết qua bao lâu, Trí Giả mới tỉnh lại từ dòng suy nghĩ, nói: "Câu hỏi này có lẽ phải để Khai Thiên trả lời. Bây giờ ta mới thực sự hiểu được một chút ý nghĩa tồn tại của nó. Đáng tiếc nó đã theo người đó vào trong Chân Thực Mộng Cảnh, không biết khi nào mới trở về, cũng không biết liệu có còn trở về được không."
"Hiện tại Vụ tộc chỉ còn lại ba chúng ta. Đáng tiếc lúc trước ta không biết gì cả, đã nuốt chửng không ít đồng tộc, bây giờ đến cả lộ trình tiến hóa cũng không gom đủ."
"Việc sinh sản của chúng ta đúng là một nan đề." Trí Giả cũng thở dài. Cho đến khi tiến hóa tới điểm cuối lộ trình của chính mình, nhìn thấy hết thảy nội dung trong ký ức gen, Trí Giả và Đạo Ca mới phát hiện ra việc quan trọng nhất của sinh mệnh là sinh sản lại bị khiếm khuyết ở Vụ tộc. Tế bào Vụ tộc tuy có thể nhiều vô tận, nhưng ý thức tụ hợp chỉ có một. Ý thức tụ hợp này mới đại diện cho nhân cách độc lập của Vụ tộc. Giống như Đạo Ca dù có phân tách ra hàng trăm triệu tử thể, ý thức tụ hợp vẫn chỉ có một. Nhưng làm sao để tạo ra ý thức tụ hợp mới thì trong kho lưu trữ ký ức gen không nói, bản năng cũng không có.
"Ta về trước đây." Trí Giả đứng dậy, chuẩn bị rời đi.
"Còn những nhân loại trên hành tinh đó thì sao? Cũng xử lý luôn chứ?" Đạo Ca hỏi. Trí Giả do dự một chút, lắc đầu nói: "Những người đó đã theo hắn rất lâu, cũng từng chiến đấu cùng chúng ta. Họ không biết gì cả, cứ để họ ở trên hành tinh tiếp tục trò chơi xây dựng đi. Họ đã bắt đầu đóng một chiếc tàu tuần dương hạng nhẹ, hiện đang tranh cãi xem nên cải tiến thiết kế tinh hạm trước hay mở rộng bến tàu trước, cãi nhau đã hai ngày rồi."
Đạo Ca mỉm cười nói: "Nhân loại quả là một giống loài nhiệt huyết." Trên chiến trường, vô số tử thể vẫn đang cần mẫn dọn dẹp, không bỏ sót bất kỳ con người nào còn sống. Hạm đội của Quang Niên đóng quân xung quanh chiến trường, không để bất kỳ hạm đội nhân loại nào dám bén mảng lại gần. Sau khi tiêu diệt liên tiếp bốn hạm đội trinh sát của Cộng đồng, hai hạm đội của Vương triều và một của Liên bang, không còn tinh hạm nhân loại nào xuất hiện tại vùng tinh vực này nữa.
Tại Bộ Quốc phòng Vương triều, một cuộc họp tuyệt mật đang được tổ chức, thành phần tham dự đều là các Nguyên soái, ngay cả một Thượng tướng cũng không có. Ngoài ra trong phòng họp còn có hơn mười người từ các bộ phận khác, đều là những nhân vật nắm giữ chức vụ cao.
"... Đầu đuôi sự việc là như vậy. Tàn dư của Quang Niên chủ động liên lạc với chúng ta, muốn phối hợp với phân hạm đội của chúng ta để mai phục hạm đội Cộng đồng. Trần Nhĩ đã chủ động nhận nhiệm vụ này, nhân sự hạm đội cũng được bí mật rút ra từ các đơn vị." Một nhân vật lớn từ bộ phận khác của chính phủ đập mạnh xuống bàn, giận dữ: "Đây là chuyện hệ trọng dẫn đến chiến tranh với Cộng đồng, phải báo cáo lên Ủy ban Tối cao! Các người lấy quyền gì mà tự ý quyết định? Hơn nữa, Quang Niên nói mai phục được hạm đội Cộng đồng, các người cũng tin dễ dàng vậy sao? Cơ sở quyết định đâu?"
Bộ trưởng Quốc phòng bình tĩnh nói: "Theo thông tin mới nhất chúng ta nhận được, hạm đội đặc nhiệm Cộng đồng đã bị tiêu diệt toàn bộ tại tinh hệ không người, chỉ có Nadal cùng vài người thoát ra được, số tinh hạm trốn thoát không quá 5 chiếc, không có chiếc nào là tinh hạm cỡ lớn. Vì vậy, Quang Niên quả thực đã phục kích hạm đội Cộng đồng và giành thắng lợi lớn. Vấn đề của chúng ta bây giờ không phải là cân nhắc xem Cộng đồng có trả đũa hay không, sau khi mất bốn chiến hạm chủ lực và số lượng tinh hạm tương đương ba hạm đội, thực lực hạm đội của họ giờ đây đã ngang bằng với chúng ta, dù có khai chiến chúng ta cũng không hề sợ hãi."
Nhân vật lớn kia hừ một tiếng, sắc mặt dịu đi đôi chút, nói: "Vậy cũng không thể giảm nhẹ trách nhiệm tự ý làm bậy của các người! Trần Nhĩ và những người đi cùng hắn đâu?" Giọng Bộ trưởng Quốc phòng trầm xuống: "Theo kế hoạch ban đầu, khi hạm đội chủ lực Quang Niên xuất hiện, nhiệm vụ của Trần Nhĩ là kìm chân chủ lực hạm đội Cộng đồng, không cho chúng nhảy vọt trốn thoát. Vì vậy vào thời khắc này, họ hẳn là đã tử trận cả rồi."
Nhân vật lớn im lặng một lát, không nói gì thêm. Một nhân vật lớn khác lên tiếng: "Theo tôi thấy, Quang Niên đã có thể tiêu diệt toàn bộ hạm đội Cộng đồng, vậy vấn đề lớn nhất Cộng đồng phải đối mặt lúc này không phải là trả đũa chúng ta, mà là làm sao ngăn chặn đợt tấn công tiếp theo của Quang Niên. Bọn chúng hiện tại vẫn chưa chiếm được hành tinh số 4 phải không? Tôi rất tò mò, hạm đội của Quang Niên lấy từ đâu ra?"
Một Nguyên soái đột nhiên nói: "Có lẽ... tôi chỉ nói là có khả năng, Quang Niên có liên quan đến Thâm Hồng?" Sắc mặt của các nhân vật lớn đều trở nên khó coi, nhưng ngoài Thâm Hồng ra, quả thực khó mà giải thích được hạm đội kinh hoàng của Quang Niên từ đâu mà có. Thông tin đã có cho thấy, số lượng nhân viên trên hạm đội Quang Niên cực kỳ ít, ít đến mức không hợp lẽ thường.
Lúc này có người nói: "Nếu Sở Quân Quy trở về từ Chân Thực Mộng Cảnh, tìm hắn hỏi một chút chẳng phải là rõ sao?" Ngay lập tức có người phản đối: "Các người muốn làm gì ai cũng rõ, tôi khuyên tốt nhất đừng manh động! Dù không có Sở Quân Quy, Quang Niên cũng đã đánh cho Cộng đồng tan tác. Nếu chúng ta làm gì đó với Sở Quân Quy, Quang Niên chĩa mũi nhọn vào chúng ta, các người gánh nổi trách nhiệm này không?!"
Người trước đó sa sầm mặt mày, nói: "Không làm rõ nguyên nhân Quang Niên trỗi dậy, chính là nuôi hổ trong nhà! Chúng ta không thể để mặc bọn chúng phát triển lớn mạnh, hiện tại Quang Niên vừa đánh xong với Cộng đồng, chắc chắn tổn thất nặng nề, đây chính là thời cơ tốt nhất để hành động. Vả lại tôi cũng không làm gì quá đáng, chỉ muốn mời Sở Quân Quy phối hợp một chút. Hắn khai ra bí mật của Quang Niên, tự nhiên sẽ không làm gì hắn. Hơn nữa, Sở Quân Quy đang nằm trong tay chúng ta, Quang Niên chắc cũng không dám manh động."
"Nếu ông làm vậy, e là Tiến sĩ sẽ không đồng ý."
"Sau lưng Tiến sĩ chẳng qua cũng chỉ là mấy tập đoàn đó thôi. Vài đồng vốn liếng mà cũng muốn thao túng ý chí quốc gia sao?"
Cuộc họp tương tự cũng đang diễn ra tại Liên bang. Hội nghị có hai nhân chứng đặc biệt là Tây Nặc và Hanh Lợi. Vì mối quan hệ mật thiết với Sở Quân Quy trước đây, họ được triệu tập đặc biệt để cố gắng tìm ra manh mối về sự bùng nổ thực lực của Quang Niên. Cuộc họp như vậy đương nhiên chẳng có kết quả gì, ngay cả khi Tây Nặc và Hanh Lợi đều đặt lợi ích quốc gia lên trên tình cảm cá nhân với Sở Quân Quy, họ cũng bất lực nhận ra mình gần như không biết gì về nghiệp vụ cốt lõi của Quang Niên.
