Trong lúc Từ Trí Văn còn đang hồi tưởng chuyện xưa, Lý Hổ đột nhiên lên tiếng: "Từ huynh, đạo này dân lưu vong ngoài thành hình như càng ngày càng đông thì phải, vì sao vậy?”
Nghe vậy, Từ Trí Văn thở dài: "Lương Châu bên kia ngày càng loạn lạc!"
Ông nói tiếp: "Lão phu đọc được công văn từ quan phủ, Lương Sơn quận của Lương Châu đã hoàn toàn rơi vào tay Dương Tranh. Chiến tranh nổ ra khắp nơi, dân chúng không còn đường sống, ắt phải chạy về Thanh Châu lánh nạn."
"Không đúng!"
Lý Hổ nhíu mày: "Ta nhớ huynh từng nói Dương Tranh là một nhân vật anh hùng, chỉ trừng trị tham quan ô lại và bọn thổ hào thân sĩ vô đạo, chứ không hề xâm phạm đến một sợi tóc của dân thường. Sao dân chúng lại sống không nổi?"
“Dương Tranh quả thật là một anh hùng."
Từ Trí Văn gật đầu: "Nhưng đám thủ hạ của hắn thì sao? Tướng lĩnh và binh sĩ dưới trướng hắn không thể nào giữ mình trong sạch được như vậy. Lương Sơn quận rộng lớn như thế, một mình Dương Tranh không thể nào quán xuyến hết mọi việc. Huống hồ..."
Ông ngừng lại một chút rồi nói tiếp: "Dương Tranh tuy thương dân, nhưng lại không giỏi quản lý địa phương. Thêm nữa... Hạn hán ở Lương Châu còn nghiêm trọng hơn Thanh Châu rất nhiều, toàn bộ Lương Châu đều mất mùa, dân Lương Châu tất phải tìm đường sống ở Thanh Châu."
Việc Dương Tranh giết quan lại khiến rất ít người đọc sách chịu đầu quân cho hắn. Thiếu người tài, Dương Tranh đành phải giao việc quản lý địa phương cho đám đầu óc chỉ chứa toàn bã đậu.
Năng lực quản lý của đám người đó thì khỏi phải bàn. Bây giờ, toàn bộ Lương Sơn quận chẳng khác gì một vùng vô chính phủ.
Đương nhiên, nếu chỉ là vô chính phủ thì dân chúng có lẽ vẫn sống được, thậm chí còn tốt hơn ấy chứ. Suy cho cùng, rất nhiều người dân bị triều đình bóc lột đến sống dở chết dở.
Thứ thực sự đẩy người dân vào cảnh khốn cùng chính là nạn hạn hán kinh hoàng.
Lương Châu vốn đã là vùng đất khắc nghiệt, nay hạn hán lại càng thêm lạnh giá. Thiếu ăn thiếu mặc, dân chúng ở lại Lương Châu chỉ có chết đói hoặc chết cóng, nên họ phải tìm đến Thanh Châu gần nhất để kiếm sống.
"Tình hình Lương Châu lại tệ đến vậy ư?"
Lý Hổ kinh ngạc: "Cho dù đất đai không trồng được lương thực, lẽ nào các đại hộ ở Thanh Châu không có chút của ăn của để nào sao? Dương Tranh đã tịch thu tài sản của bao nhiêu quan lại như thế, lẽ nào không vơ vét được chút lương thực nào?"
“Thực ra, lượng lương thực dự trữ của các đại hộ ở Thanh Châu cũng chưa chắc đã nhiều!"
Từ Trí Văn nói: "Hạn hán đã kéo dài mấy năm rồi. Mấy năm nay, Lương Châu mất mùa cả vụ thu đông, đến vụ xuân hè cũng thất thu trên diện rộng. Trong tình cảnh đó, Lý huynh nghĩ xem các đại hộ ở Lương Châu còn bao nhiêu lương thực dự trữ?"
Lý Hổ im lặng. Cho dù là đại hộ, lương thực cũng không tự nhiên mà có, mà phải nhờ đất đai sinh ra. Môi trường Lương Châu khắc nghiệt như vậy, các đại hộ hiển nhiên cũng đã mất đi nguồn cung cấp lương thực.
Đến đây, Lý Hổ đã hiểu vì sao dân lưu vong ngoài thành lại ngày càng đông. Lương Châu vừa gặp binh tai vừa gặp hạn hán, dân chúng... sớm đã không thể sống nổi nữa rồi.
"Trên thực tế, ở Lương Châu không chỉ có một mình Dương Tranh là phản tặc!"
Từ Trí Văn nói tiếp: "Dương Tranh chỉ là kẻ gây ra tiếng vang lớn nhất thôi. Những đám phản tặc khác tuy không ồn ào bằng Dương Tranh, nhưng sức ảnh hưởng của chúng cũng không nhỏ. Hơn nữa, đám phản tặc này hoàn toàn không có kỷ luật. Mỗi khi chiếm được một thành trì, chúng lại ra sức vơ vét, đến cả chút lương thực ít ỏi còn sót lại trong nhà dân nghèo cũng không tha.”
Binh qua như rợ, chẳng phải là câu dùng để hình dung quân đội phong kiến đó sao?
Đến cả quân đội triều đình còn chẳng ra gì, đừng nói đến đám quân nổi dậy toàn dân đen ấy. Sự tàn phá mà chúng gây ra cho dân chúng thậm chí còn lớn hơn cả thổ phỉ, đạo tặc.
"Ngoài ra còn có Minh Châu nữa."
Từ Trí Văn nói thêm: "Cùng với Lương Châu, Minh Châu cũng là một trong ba châu phía bắc, khắp nơi nổi dậy phỉ tặc, loạn lạc tưng bừng."
TU Châu thì sao?"
Lý Hổ theo bản năng hỏi. U Châu cũng là một trong ba châu phía bắc, giáp giới với Minh Châu, Lương Châu và Kinh Châu.
"U Châu thì còn tốt!"
Từ Trí Văn suy nghĩ một lát rồi nói: "Nhờ có quân Vạn Lý Trường Thành trấn giữ, U Châu chỉ xuất hiện vài cuộc nổi loạn nhỏ, và bị dẹp tan rất nhanh, không thành công."
Quân Vạn Lý Trường Thành, như tên gọi, chính là lực lượng trấn thủ Vạn Lý Trường Thành, chịu trách nhiệm chống lại quân đội Man tộc từ bên ngoài tràn vào. Đội quân này là đội quân mạnh nhất của toàn bộ Hạ quốc, không ai sánh bằng!
Vì toàn bộ Bắc Cảnh của U Châu đều giáp với thảo nguyên, nên quân Vạn Lý Trường Thành chủ yếu phụ trách phòng thủ phía bắc U Châu. Có quân Vạn Lý Trường Thành ở đó, U Châu nhất định không thể loạn được, dù sao.
Chủ soái của quân Vạn Lý Trường Thành, đại tướng quân Vương Bình, là một nhân vật lừng lẫy chiến công, hoàn toàn không phải lũ phản tặc cỏ rơm kia có thể chống lại.
"Thế đạo này..."
Lý Hổ thở dài, thầm cảm thấy may mắn vì mình đang ở Thanh Châu. Nếu sinh sống ở ba châu phía bắc, e rằng khó mà sống yên ổn. Cho dù là ở U Châu, dù phản tặc không gây ra đại họa, nhưng cuộc sống của người dân chắc gì đã tốt hơn Lương Châu và Minh Châu.
Từ Trí Văn cũng thở dài. Thế đạo này, loạn lạc cứ lan tràn mãi, chẳng biết đến khi nào mới chấm dứt.
“Trần tiểu ca?”
Trong lúc hai người đang cảm thán, tiếng của Lý Anh vang lên, cả hai giật mình, nhìn về phía cửa.
Một thiếu niên bước vào, dáng vẻ tuấn tú, chẳng phải Trần Đạo thì là ai?
Sau lưng Trần Đạo là Trần Thành vạm vỡ như trâu mộng, trên tay còn xách mấy lồng gà.
"Trần tiểu hữu đến rồi!"
Lý Hổ lập tức nhiệt tình tiến lên đón, vô cùng mong chờ hỏi: "Tần này Trần tiểu hữu mang đến loại gà gì?”
Từ lần trước Trần Đạo nói sẽ có loại gà mới, Lý Hổ đã vô cùng mong đợi. Vì sau khi bước vào thất phẩm cảnh giới, tu vi võ đạo của Lý Hổ gần như đình trệ.
Thiên phú võ học của ông không tốt lắm, bước vào thất phẩm rồi muốn tiếp tục tiến bộ, nhất định phải nhờ đến ngoại lực. Mà dược liệu dành cho thất phẩm võ giả...
Ở Thái Bình huyện, gần như không thể mua được. Bởi vậy, Lý Hổ đặt tất cả hy vọng vào Trần Đạo, vô cùng hy vọng Trần Đạo có thể mang đến loại gà mới, tác dụng tốt hơn, có hiệu quả với thất phẩm võ giả!
"Lần này vẫn là Huyết Vũ Kê!"
Trần Đạo cười đáp: “Ngoài Huyết Vũ Kê ra, còn có một loại gà mới nữa.”
"Loại gà mới?"
Mắt Lý Hổ sáng rực lên, ánh mắt ông rơi vào chiếc lồng gà mà Trần Thành đang xách. Trong lồng, ngoài Huyết Vũ Kê, còn có một loại gà lông màu đỏ thẫm, đến cả móng vuốt và mỏ gà cũng đỏ rực. Đó chính là Xích Huyết Kê mà Trần Đạo mới lai tạo ra.
"Loại gà này được đặt tên là Xích Huyết Kê."
Phát hiện ánh mắt của Lý Hổ, Trần Đạo giải thích: "Máu và thịt gà này có tác dụng lớn hơn Huyết Vũ Kê đối với võ giả. Đối với thất phẩm võ giả, nó có tác dụng bổ dưỡng khí huyết cực tốt!"
Trước khi đến, Trần Đạo đã thử nghiệm hiệu quả của Xích Huyết Kê, nên lúc này giọng điệu của cậu vô cùng chắc chắn.