Khi Thiệu Thanh Cách nói chuyện, y đã cách đồng đội hơn 1km. Y lại nhìn thấy khung cảnh từng thấy trong "ảo tượng" kia. Chẳng qua bây giờ đã là ban đêm, hồ nước trong veo đang phản chiếu rõ ràng bóng trăng trên đỉnh đầu. Mặt hồ lặng không gợn sóng, bóng cây ở vùng sa mạc cũng chiếu mình xuống mặt nước.
Từng tiếng cười đùa vui vẻ truyền tới từ nơi cách hồ nước không xa, Thiệu Thanh Cách tập trung nhìn lại, thấy ở đó có một ngọn lửa trại hừng hực cháy. Một nhóm phụ nữ trẻ đang nhảy múa xung quanh ngọn lửa. Các cô mặc quần áo dân tộc rất lạ, khăn mỏng trên đầu che khuất nửa bên mặt. Vòng eo bé xíu của các cô linh động như rắn nước, uốn lượn xoay tròn, điệu múa vô cùng quyến rũ.
Bên ngoài còn có không ít thanh niên trẻ đang chơi đàn, gõ trống đệm nhạc cho các cô nhảy múa. Từng tốp trẻ con vui đùa ầm ĩ khắp nơi, người già đang ngồi cạnh những chiếc bàn bày đầy thức ăn ngon.
Tiệc tối và lửa trại trên ốc đảo náo nhiệt vô cùng. Sau khi chịu đựng đói khát và mệt nhọc của "cuộc du lịch sinh tồn" suốt cả ngày, đột nhiên nhìn thấy khung cảnh náo nhiệt như vậy, Thiệu Thanh Cách trước hết cũng cho rằng mình lại nhìn thấy ảo ảnh.
Để xác nhận, y nhanh chóng chui xuống dưới lớp cát, tới gần sát bên hồ.
Khác với ảo tượng ban ngày, lúc này y có thể nhanh chóng tới bên hồ. Một trận gió thổi qua, sóng nước trên mặt nước lóng lánh. Gió nhẹ còn mang theo mùi thịt nướng cách đó không xa. Đây thực sự là ốc đảo!
Thiệu Thanh Cách lập tức báo tin tốt này lại cho đồng đội.
Tiêu Lâu nghe vậy thì vội vàng nhờ Diệp Kỳ dùng thẻ Tốc biến đưa anh về phía sếp Thiệu.
Mọi người chỉ mất chưa tới 10 giây để tới cạnh Thiệu Thanh Cách. Mọi người trốn sau lưng một cây xương rồng rất lớn, ẩn mình vào đêm đen, mà người đang tham gia tiệc tối cũng không để ý thấy họ.
Tiêu Lâu nhìn cảnh tượng náo nhiệt cách đó không xa, nhíu mày, đè giọng hỏi: "Nhiều người ăn tiệc tối quanh lửa trại như vậy, ăn Tết sao?"
Thiệu Thanh Cách đáp: "Hình như là đám cưới đôi nào đó. Anh vừa nhìn thấy một đôi trai gái trẻ mặc quần áo màu đỏ được mời lên trung tâm sân nhảy, cử hành một nghi thức kỳ lạ nào đó, còn có cả người mặc đồ như phù thủy lên chúc phúc."
Diệp Kỳ nhìn về những người đang nhảy múa đó, lo lắng nói: "Đa số những người này đều là NPC sống trong ốc đảo trên hoang mạc nhỉ? Nhưng mà nhất định kẻ săn giết cũng đang trà trộn ở trong đó, chúng ở đây ôm cây đợi thỏ, muốn giết sạch chúng ta."
Tiêu Lâu quay đầu sang nhìn hồ nước trong veo trước mắt. Vào mật thất này cả một ngày trời rồi mà anh mới chỉ uống một ngụm nước, lại thêm hai tiếng đồng hồ chạy như điên trên sa mạc vừa rồi nữa, lúc này anh đã khát khô cả cổ, thậm chí, trên môi anh đã nứt cả ra. Một ngụm nước trong vắt này đối với anh bây giờ, quả thực vô cùng hấp dẫn.
Cơ thể anh kêu gào được uống nước, nhưng lý trí lại ngăn cản anh.
Tiêu Lâu gian nan nuốt nước bọt, rời mắt khỏi mặt hồ kia, anh bình tĩnh nói: "Đừng ăn đồ ăn của họ, cũng đừng uống nước ở đây. Mục tiêu của chúng ta là tìm cho được thuốc. Nhân lúc phần lớn người ở đây đang tham gia tiệc cưới, chúng ta tốc chiến tốc thắng đi."
Tiêu Lâu suy nghĩ, nói: "Phong cách kiến trúc của thị trấn này thoạt nhìn khá hiện đại, hai người tìm hiệu thuốc hoặc là bệnh viện nhé. Thuốc trị dịch hạch là Streptomycin, tìm được thì mang về cho em." (*)
Thiệu Thanh Cách và Sở Hoa Anh cùng gật đầu: "Hiểu rồi."
Tiêu Lâu nói: "Em sẽ hành động cùng Tiểu Diệp và Tiểu Lưu, tiếp tục đi về hướng bắc. Mọi người tranh thủ thời gian, nhớ giữ liên lạc."
Mọi người liếc nhau, nhanh chóng tách ra ở ngã ba đường. Ba người Tiêu Lâu đi về phía trước, Sở Hoa Anh và Thiệu Thanh Cách một trái một phải, bóng dáng năm người nhanh chóng biến mất trong đêm tối.
Sở Hoa Anh và Thiệu Thanh Cách đã biến thành Trùng Vương đều có năng lực chiến đấu đơn lẻ hàng đầu, Tiêu Lâu cũng không quá lo họ gặp nguy hiểm. Trừ khi bị rất nhiều kẻ săn giết vây lại tấn công, nếu không thì dù họ có gặp tốp năm tốp ba kẻ săn giết, một mình họ cũng có thể tự bảo vệ mình trốn thoát.
Năng lực chiến đấu của Diệp Kỳ và Lưu Kiều không mạnh lắm, nhưng cũng may tụi nhỏ có khá nhiều thẻ bài khống chế, cộng thêm thẻ triệu hồi của Tiêu Lâu, ba người cũng có thể giữ được tính mạng trong khi nguy cấp. Chỉ tiếc là thẻ Tốc biến của Diệp Kỳ đã hỏng rồi, thẻ phục chế của sếp Thiệu cũng chỉ còn lại 10 phút cuối cùng, họ cần phải tranh thủ từng giây một.
Cũng may diện tích sa mạc rất lớn, dân cư thưa thớt, thị trấn này cũng không có ngõ ngách khúc khuỷu gì mà đều là đường lớn thẳng tắp, thành ra rất tiện để dùng thẻ Tốc biến hành động.
Tiệc cưới tổ chức bên hồ, cho nên phần lớn nhà cửa trong thị trấn đều không có người.
Không có người ở nhà nên cũng chẳng có đèn, Tiêu Lâu cũng không dám dùng Dạ minh châu chiếu sáng, sợ sẽ kinh động kẻ săn giết trong trấn. Anh chỉ có thể mượn ánh trăng lờ mờ để phân biệt đường, cũng như dùng sao Bắc Cực trên trời để tìm hướng.
Ba người vòng đi vòng lại trong thị trấn mà như đi trong mê cung, vậy mà cũng không tìm được bất cứ tiệm thuốc hay bệnh viện nào cả.
Thời gian cứ trôi đi từng giây một, trong lòng Tiêu Lâu càng thêm sốt sắng. Anh tìm một góc không người, nhấn lên tai nghe rồi thấp giọng hỏi: "Sếp Thiệu, Hoa Anh, có phát hiện gì không?"
Thiệu Thanh Cách đáp lại: "Bên anh không thấy hiệu thuốc nào cả. Đi thêm mấy kilomet chỉ thấy một vườn nho mà thôi. Mấy cây nho này hẳn là không có độc, để anh hái một ít cho mọi người ăn."
Sở Hoa Anh nói: "Chỗ tôi hình như là nơi bọn họ chuyên dùng để nuôi lạc đà, không thấy ai ở đây cả. Đi tiếp lên lại là sa mạc vô tận rồi."
Xem ra, hướng đi của cả sếp Thiệu và Hoa Anh đều không đúng.
Giả sử trong thị trấn ốc đảo này thực sự có hiệu thuốc, vậy thì nó nhất định phải ở hướng mà ba người Tiêu Lâu đã đi.
Tiêu Lâu hít sâu một hơi nữa để ổn định tinh thần, tiếp tục mang theo hai đứa nhỏ đi về phía trước.
Càng đi vào sâu thì lối rẽ càng nhiều. Nếu không phải anh trước giờ vẫn giữ bình tĩnh để có thể nhanh chóng định vị bằng sao Bắc Cực, anh đã sớm lạc lối trong thị trấn này rồi.
Qua vài phút, phía trước lại xuất hiện thêm một ngã ba.
Tiêu Lâu đặt một ký hiệu lên tảng đá trước mặt, đi vào bên trái trước. Nếu đường này là ngõ cụt, họ lại quay đầu đi vào một hướng khác.
Đi được một đoạn, trong tầm nhìn của anh chợt xuất hiện một ánh sáng nhè nhẹ, bên cạnh còn có một biểu tượng chữ tập đỏ.
Ánh sáng kia xuất hiện, anh hệt như con thuyền phiêu bạt trên mặt biển đen ngòm cuối cùng cũng nhìn thấy ngọn hải đăng!
Trong lòng Tiêu Lâu mừng rỡ, vội vàng đi vào căn nhà hai tầng đơn sơ kia.
Đến gần mới thấy, quả nhiên bảng hiệu ngoài cửa có ghi hai chữ "Bệnh viện".
Bệnh viện vào đêm khuya cũng không có quá nhiều người, ông bác sĩ già trực đêm đang ngủ gà ngủ gật. Tiêu Lâu khom lưng né tầm mắt của ông ta, cùng Diệp Kỳ và Lưu Kiều đi vào bên trong.
Đèn trong nhà khi tỏ khi mờ, bóng đèn như sắp hỏng, lúc lập lòe còn phát ra mấy tiếng rẹt rẹt. Tiêu Lâu đi được mấy giây thì thấy tình hình không đúng. Mỗi cánh cửa ở đây đều có một tấm gương. Khi ánh đèn lóe lên, anh chợt thấy bà nội mình xuất hiện trong tấm gương cuối hành lang.
Bà nội anh tóc bạc phau đang mỉm cười, đôi mắt cong cong, nụ cười vừa hiền hậu vừa thân thiết. Nhưng bây giờ đây, khi thấy bà ngoại mình xuất hiện trong tấm gương ở bệnh viện thị trấn này, Tiêu Lâu hoàn toàn không cảm nhận được bất cứ tình yêu thương ấm áp từ người nhà nào cả. Anh chỉ cảm thấy một luồng khí lạnh từ lòng bàn chân xông thẳng l*n đ*nh đầu, ngay cả máu trong người cũng đông cứng lại.
Sao lại thế này? Chẳng lẽ đây không phải là bệnh viện sao?
Cùng lúc đó, Diệp Kỳ cũng ngơ ngác mà nhìn vào gương, lẩm bẩm nói: "Em thấy mẹ em kìa, đây là ảo giác ạ?"
Lưu Kiều cũng nhìn chằm chằm vào một tấm gương trước mặt, nhẹ giọng hỏi: "Chị ơi?"
Tiêu Lâu lập tức dừng bước: "Không xong rồi, chúng ta rút thôi."
Anh mang theo Diệp Kỳ và Lưu Kiều vội vàng lùi về phía sau. Đột nhiên, mặt gương ở hai bên cửa chợt vươn ra hai đôi tay tái nhợt như xác chết, quặp mạnh lấy Diệp Kỳ và Lưu Kiều rồi kéo vào trong gương!
Thấy Diệp Kỳ và Lưu Kiều biến mất bên cạnh mình, trái tim Tiêu Lâu lập tức căng cứng!
Kẻ săn giết!
Có lẽ, bọn họ lại đi vào một Lãnh địa nào đó mà kẻ săn giết đã đặt bẫy sẵn. Hoặc đây chính là mê cung bệnh viện mà kẻ săn giết cố ý tạo ra, chỉ để ôm cây đợi thỏ, chờ anh bước vào.
Tiêu Lâu siết chặt hai tay, ép bản thân mình bình tĩnh lại.
Anh đề phòng mà lùi về phía sau, vừa nhấn tai nghe, vừa thấp giọng hỏi: "Diệp Kỳ, Lưu Kiều, hai đứa nghe thấy anh không?"
Diệp Kỳ nhanh chóng đáp lại: "Thầy Tiêu, đây là một mê cung nhà kính, bốn phía đều là gương, em đang không tìm được hướng..."
Lưu Kiều lại không đáp, không biết có phải đã bị lạc rồi hay không.
Tiêu Lâu lo lắng hỏi: "Lưu Kiều?"
Quá vài giây, giọng Lưu Kiều mới vang lên bên tai anh: "Em đây, thầy Tiêu, ở chỗ em cũng toàn là gương. Cho dù mở cửa nào cũng là một căn phòng toàn gương, em phải đi thế nào mới ra được ngoài đây?"
Xem ra, đây là một mê cung nhà kính nối liền.
Nhất thời, Tiêu Lâu thấy đầu đau như búa bổ. Tiểu Lưu và Diệp Kỳ đều không am hiểu mê cung, lão Mạc lại không có ở đây, bây giờ chỉ có thể dựa vào anh. Anh hít sâu, thấp giọng nói: "Hai đứa đừng vội, bình tĩnh lại. Nói cho anh biết, bên trong phòng có mấy bức tường?"
Lưu Kiều đáp: "Bốn ạ."
Diệp Kỳ cũng nói: "Em cũng bốn."
Tiêu Lâu cẩn thận phân tích một lát, nói: "Đây có thể là mê cung do các căn phòng hình vuông nối lại với nhau. Chỗ anh đứng là hành lang trục trung tâm, vừa rồi Lưu Kiều ở bên trái anh, em đi một vòng theo chiều kim đồng hồ, Diệp Kỳ ngược lại, em đi một vòng ngược chiều kim đồng hồ, hẳn là có thể quay về đây. Nếu vẫn không thể thấy anh, vậy chắc là anh đoán sai..."
Diệp Kỳ và Lưu Kiều cùng làm theo chỉ thị của Tiêu Lâu, lần lượt đẩy kính mà đi.
Rất nhanh, Lưu Kiều đã xuất hiện trong tầm mắt của Tiêu Lâu.
Sắc mặt cô bé tuy rằng đã tái nhợt, nhưng ánh mắt vẫn bình tĩnh như cũ. Cô đi tới trước mặt Tiêu Lâu, khẽ thở phào một hơi rồi nói: "Thầy Tiêu đúng là lợi hại, nhanh như thế đã nhìn ra quy luật mê cung."
Một con dao găm sắc bén nhanh như chớp cắm thẳng vào ngực Tiêu Lâu.
Nhát dao này vừa nhanh, vừa chuẩn, tàn nhẫn và dứt khoát, xuyên thủng trái tim Tiêu Lâu.
Khi máu từ ngực mình bắn tóe ra, Tiêu Lâu nhìn thấy một đôi mắt lạnh lẽo. Cặp mắt này tuy rằng thuộc về Lưu Kiều, nhưng lại xa lạ dị thường.
Tiêu Lâu còn chưa kịp phản ứng thì đã mất đi ý thức.
Cùng lúc đó, trong bảng chữ nổi của tất cả mọi người đã hiện lên hai dòng thông báo khiến ai nấy đều không thể tin nổi:
[Đội trưởng Tiêu Lâu đã tử vong. Chủ nhân Sách Khế ước được đổi sang Ngu Hàn Giang.]
[Đội trưởng Ngu Hàn Giang đã tử vong. Chủ nhân Sách Khế ước được đổi sang Thiệu Thanh Cách.]
_____________________________
(*) Streptomycin là một loại kháng sinh có nguồn gốc từ Streptomyces griseus, là aminoglycoside đầu tiên được phát hiện và sử dụng trong thực tế vào những năm 1940. Mặc dù streptomycin là kháng sinh đầu tiên được xác định là có hiệu quả chống lại vi khuẩn lao nhưng nó đã không còn được ưa chuộng do kháng thuốc và hiện nay chủ yếu được sử dụng để điều trị bổ trợ trong các trường hợp lao đa kháng thuốc.
Streptomycin được sử dụng với các loại thuốc khác để điều trị nhiễm trùng lao đang hoạt động nếu bạn không thể dùng các loại thuốc khác cho bệnh lao hoặc mắc một loại bệnh lao không thể điều trị bằng các loại thuốc khác (lao đa kháng thuốc). Thuốc này cũng có thể được sử dụng để điều trị các bệnh nhiễm trùng nghiêm trọng khác (ví dụ như Mycobacterium avium complex-MAC, bệnh sốt mò, viêm nội tâm mạc, bệnh dịch hạch).
