Quyển sách mà Tề Nhiên đang đọc khiến Thiệu Thanh Cách càng thêm nghi ngờ. Y đọc không hiểu bất cứ ký tự nào trong sách, có vẻ đây đều là một thần chú kỳ lạ nào đó. Cậu bé ôm sách đọc vô cùng chăm chú, Thiệu Thanh Cách núp trong bóng tối, cũng không ra ngoài quấy rầy cậu.
Một lát sau, có vẻ như cậu bé nghe thấy động tĩnh gì đó. Nó vội vàng chôn sách xuống dưới gốc cây, thấp giọng quát: "Ai đấy?"
Thiệu Thanh Cách còn tưởng là cậu ta phát hiện ra mình, đang toan rời khỏi thì thấy Chu Tiểu Vân lén lút bò ra khỏi tầng hầm, hỏi nhỏ: "Nhiên ca, là muội..."
Hình như Tề Nhiên thở phào một hơi, ngữ khí cũng hòa hoãn hơn hẳn: "Muội ra đây làm gì?"
Mặt mày Chu Tiểu Vân trắng bệch, run giọng nói: "Muội mơ thấy ác mộng... mơ thấy những kẻ kia bắt em, ném vào trong nồi nấu..."
Tề Nhiên cau mày đi tới trước mặt cô bé, nhẹ nhàng vỗ vỗ vai em, nói: "Chỉ là ác mộng thôi, đừng sợ. Có ta và Nhậm thúc, chúng ta sẽ bảo vệ muội."
Cô bé gật đầu, cùng cậu bé quay về trong hầm.
Thiệu Thanh Cách đợi hai đứa rời khỏi rồi mới đi dưới tới gốc cây, đào cuốn sách Tề Nhiên vừa giấu kia lên xem qua một lần. Tuy rằng y không hiểu những câu thần chú viết chữ xấu như gà bới này, nhưng dựa vào mấy hình vẽ cơ thể con người cũng đủ để đoán ra ý nghĩa đại khái.
Trong đó có mấy trang cũng miêu tả hình ảnh giống như "rối gỗ giật dây".
Diệp Kỳ hỏi trong đầu: "Thế nào rồi anh ơi? Sách gì vậy ạ?"
Thiệu Thanh Cách đáp: "Chắc là liên quan tới mê hoặc lòng người. Không biết Tề Nhiên lấy được quyển sách này ở đâu nữa? Liệu có phải là cha mẹ nó có thân phận đặc biệt, trước khi chết đã truyền lại cho nó không?"
Diệp Kỳ nói: "Có khả năng ạ. Tề Nhiên là người từ nơi khác, cũng không phải được sinh ra ở trấn Thanh Phong này. Em nhớ, trấn Thanh Phong không có người họ Tề. Có lẽ là cha mẹ cậu bé tình cờ mất ở trấn này, khiến cậu bé mồ côi, được bà Tôn cứu."
Thiệu Thanh Cách ghi lại nội dung vài trang trong sách, sau đó lại đặt quyển sách về chỗ cũ, vùi kín đất lại. Y đứng lên nói: "Bên nhóc có gì mới không?"
Diệp Kỳ vừa muốn trả lời "không", nào ngờ lại có mấy tên đàn ông xông vào ngôi miếu hoang của dì Thanh.
Những người kia cầm đao trong tay, trên đao còn có máu, rõ ràng là rất khó dây vào. Gã mặt sẹo cầm đầu lạnh lùng nói: "Đây là địa bàn của tao, không muốn chết thì cút nhanh!"
Dì Thanh thấy đối phương người đông thế mạnh, ngay lập tức mang Tần Phong và Hàn Ngưng Sương trốn mất.
Diệp Kỳ muốn đuổi theo bọn họ, nói trong đầu: "Bên Việt Châu này cũng không an toàn rồi. Vừa có một lũ cướp xông vào miếu, dì Thanh kia mang hai đứa nhỏ chạy đi rồi. Để em đi theo họ.. Á!"
Một tiếng kêu giật thót vang lên trong đầu.
Thiệu Thanh Cách lập tức biến sắc, hỏi dồn: "Làm sao thế?"
Diệp Kỳ bị một chiếc lưới từ trên trời rơi xuống vây lại.
Nhìn bọn người mặc áo choàng đen trước mắt, Diệp Kỳ nhanh chóng tỉnh táo lại, cười hỏi: "Các vị đại ca, làm gì vậy?"
Mặt sẹo nheo mắt lại, nói: "Đã nói đây là địa bàn của tao, mày vẫn còn dám lén lút trốn trên cây cơ đấy. Huynh đệ chúng tao đang đói, nếu mày đã tự chui đầu vào lưới thì vào nồi cho tụi tao xin miếng cái nhỉ?"
Gã phất tay ra hiệu cho tên đồng bọn bên cạnh, một đám người lập tức vây quanh cậu. Lưỡi đao trong tay chúng sáng loáng dưới ánh trăng.
Cả người Diệp Kỳ bị lưới sắt trói lại, hoàn toàn không thể sử dụng mấy thẻ nhạc cụ như Đàn tranh, Dương cầm, Sáo,...
Mắt đám người này đỏ lên, vây quay rồi sấn lại chỗ Diệp Kỳ, lại còn ch** n**c dãi. Chúng có vẻ như dã thú đã đói cồn cào, cuối cùng cũng gặp đồ ăn ngon miệng. Đó là ánh mắt điên cuồng say máu, khiến đáy lòng Diệp Kỳ rét lạnh.
Bị người khác dùng ánh mắt như "nhìn đồ ăn" để xem mình, thực sự khiến da gà da ốc toàn thân dựng hết cả lên.
Thiệu Thanh Cách thấy Diệp Kỳ căng thẳng như vậy, lòng y không khỏi nóng như lửa đốt. Y vội nói: "Tôi mở Chốn đào nguyên kéo nhóc về đây."
Diệp Kỳ nói: "Không cần đâu, em ứng phó được."
Nói đoạn, Diệp Kỳ dùng luôn thẻ Trùng Vương .
Thẻ nhạc cụ không thể dùng, nhưng kỹ năng biến thân của thẻ Trùng Vương thì có thể kích hoạt bất cứ lúc nào.
Đám người đang bao vây xung quanh chỉ thấy hai mắt thiếu niên trước mặt lóe sáng, đồng tử vốn đen lay láy đột nhiên chuyển sang đỏ tươi như máu. Đôi mắt ấy quét một vòng xung quanh, rồi hai tay cậu đột ngột mọc ra móng vuốt sắc bén. Hàng móng vuốt kia như đao sắc, ngay cả lưới sắt đang vây khốn cậu cũng bị nó cắt thành mảnh nhỏ.
Một đám người bị màn biến hình đột ngột của cậu dọa sợ tới mức lùi cả về sau.
Diệp Kỳ biến thành Trùng Vương, nhưng đầu óc cậu vẫn còn tỉnh táo lắm. Cậu biết, mình và Thiệu Thanh Cách tới thế giới này chỉ để điều tra manh mối, cho nên họ không thể làm những việc gây ảnh hưởng tới kết cục của các nhân vật. Cho nên, dù đã biến thân nhưng Diệp Kỳ cũng không ham chiến. Cậu bật người nhảy lên, giẫm thẳng lên bả vai một gã cường tráng trước mắt rồi nhanh chóng vọt lên tán cây bên cạnh.
Thấy thiếu niên này có thể bật nhảy nhẹ nhàng linh hoạt, có thể di chuyển tùy ý như chim bay trong rừng rậm, biến mất chỉ trong nháy mắt, đám người kia chỉ biết đứng sững như trời trồng. Một lúc lâu sau, gã cầm đầu mới lắc đầu nguầy nguậy, thấp giọng nói: "Nó... nó là quái vật đúng không? Sao mắt nó đột nhiên lại đỏ như máu vậy...?"
Đám anh em bên cạnh cuối cùng cũng phản ứng lại, run giọng nói: "Mẹ kiếp, dọa bố đây hết cả hồn."
Khóe miệng mặt sẹo giật giật, nói: "Mặc kệ nó, đi xung quanh xem có gì ăn không."
Bị đám người này chặn đường, Diệp Kỳ bị mất dấu ba người dì Thanh, chỉ có thể dùng máy nghe trộm dò trong phạm vi 500m.
Thiệu Thanh Cách cũng nhận thấy bên Diệp Kỳ đã an toàn, lúc này y mới thở phào nhẹ nhõm, dịu giọng hỏi: "Nhóc không sao chứ?"
Diệp Kỳ cười he he, nói: "Không sao đâu ạ, thẻ Trùng Vương quá out trình, đám cá con kia làm sao có thể là đối thủ của em được."
Thiệu Thanh Cách nói: "Thôi nhóc cẩn thận chút cho tôi..."
Vừa dứt lời, Diệp Kỳ đã thấy trước mắt mình là một đám cháy lớn.
Điểm yếu lớn nhất của Tộc Trùng chính là lửa. Loại sợ hãi tới từ bản năng này khiến Diệp Kỳ ngay lập tức dừng bước. Cậu nhìn ngọn lửa rừng rực trước mắt, trong lòng không khỏi căng thẳng.
"Có người phóng hỏa trong thành Việt Châu, phải cháy hơn nửa thành rồi anh ơi. Không rõ tung tích ba người dì Thanh đâu, hay là em..."
Cậu còn chưa nói hết, Thiệu Thanh Cách đã cắt lời: "Rút về ngay!"
Diệp Kỳ vẫn còn xoắn xuýt cau mày: "Nhưng mà em còn chưa tìm thấy tung tích ba người dì Thanh, Hàn Ngưng Sương và Tần Phong... làm vậy chẳng phải sẽ vứt bỏ tuyến manh mối này sao?"
Thiệu Thanh Cách nói: "Lẽ não nhóc còn muốn xông vào đám cháy?"
Diệp Kỳ: "..."
Giọng Thiệu Thanh Cách khó được khi nghiêm túc như vậy: "Diệp Kỳ, không được mạo hiểm."
Y dừng một chút, thấp giọng nói: "Đừng để tôi lo lắng, mau quay về đi, có được không?"
Xông vào đám cháy đúng là "tìm đường chết", Diệp Kỳ nhìn ánh lửa cách đó không xa, đành miễn cưỡng nói: "Dạ, vậy em tìm chỗ cách xa đám cháy tránh đi, bao giờ hết cháy thì sẽ tìm cách kiếm ba người kia. Không biết tự nhiên sao lại cháy nữa..."
Thiệu Thanh Cách dịu giọng: "Trốn xa xa vào, nguyên nhân đám cháy ngày mai điều tra cũng được."
Một trận gió lớn thốc ngược lại đây, lửa quét qua mặt, Diệp Kỳ được trải nghiệm cái gọi là "lửa sém chân mày" luôn. Cậu vội vàng lùi về sau mấy chục bước, tránh xa khỏi thành Việt Châu. Cậu nghe thấy trong thành vọng ra những tiếng kêu thảm thiết. Rất nhiều người bị lửa đốt đang chạy tán loạn, cũng có rất nhiều thi thể đã bị đốt trọi, biến thành một cái xác đen sì. Mùi thịt người bị nướng cháy khét lẹt cuộn lên trong không khí.
Diệp Kỳ núp trên một tán cây phía xa, chứng kiến cảnh này mà khiếp sợ.
Không biết dì Thanh và hai đứa nhỏ kia có thể sống sót trong trận hỏa hoạn này không?
Thế lửa hừng hực suốt mấy canh giờ, quá nửa đêm mới có một trận tuyết đổ xuống. Đám cháy dần dần thu nhỏ, tới tờ mờ sáng thì hoàn toàn bị dập tắt. Diệp Kỳ vội vàng chạy vào thành Việt Châu, nhanh chóng quét mắt bốn phía xung quanh. Khắp nơi đều là nhà cửa đã bị thiêu rụi và thi thể người đã chết cháy, hoàn toàn không thấy tung tích ba người kia.
Diệp Kỳ đi một vòng xung quanh thành Việt Châu, cậu đang cho rằng ba người dì Thanh có thể đã chạy xa khỏi thành này thì đột nhiên, máy nghe trộm truyền tới một tiếng khóc nghẹn ngào. Là Hàn Ngưng Sương.
Diệp Kỳ theo hướng âm thanh truyền tới mà đi tìm.
Cậu thấy Hàn Ngưng Sương tóc cháy một nửa, quỳ gối trong góc một con ngõ nhỏ, ôm thi thể một người phụ nữ khóc tới đứt ruột đứt gan, sắp không thở nổi nữa. Người phụ nữ này chính là dì Thanh.
Trên mặt dì Thanh bê bết máu, hình như đã bị cái gì đó đập vỡ đầu. Nhìn phản ứng của Hàn Ngưng Sương thế này, có lẽ là dì Thanh vì cứu cô bé nên mới bị đồ vật vô tình rơi xuống đập chết trong trận hỏa hoạn.
Tần Phong đã không thấy tăm hơi, chỉ còn một chiếc giày ở bên cạnh Hàn Ngưng Sương. Diệp Kỳ nhớ lúc đó cậu đã gắn máy nghe trộm vào đế chiếc giày này, Tần Phong lại vừa hay đánh rớt nó, cho nên Diệp Kỳ không thể tìm theo tung tích cậu bé.
Thiệu Thanh Cách cảm nhận được tâm trạng Diệp Kỳ cứ thay đổi theo từng giây, y không khỏi thấp giọng trấn an cậu nhóc: "Nạn đói hai mươi năm trước này khiến nơi nơi đều hỗn loạn, cho dù có mất dấu manh mối cũng không phải lỗi của nhóc, nhóc đừng tự trách."
Diệp Kỳ cười gượng nói: "Dì Thanh chết rồi, Tần Phong và Hàn Ngưng Sương bị tách ra. Hàn Ngưng Sương ôm thi thể của dì Thanh khóc, hầy... Mấy đứa nhỏ này đúng là khổ quá. Chúng ta đến từ 20 năm sau, biết Tần Phong còn sống, nhưng nhìn phản ứng của Hàn Ngưng Sương thì rõ ràng cô bé cho là Tần Phong cũng bị chết cháy rồi. Bên cạnh cái giày của Tần Phong, vừa hay cũng có thi thể đã cháy sạch của một cậu bé."
Thiệu Thanh Cách im lặng một lát, nói: "Hàn Ngưng Sương và Tần Phong bị lạc nhau trong trận hỏa hoạn ở Việt Châu này. Tần Phong hẳn là được người tốt bụng nào đó thu dưỡng, có thể thấy sau này trưởng thành hắn có vẻ được ăn học. Về phần Hàn Ngưng Sương, cô bé là con gái, một mình phải sống sót thế nào đây?"
Diệp Kỳ nói: "Em sẽ tiếp tục đi theo cô bé."
Thiệu Thanh Cách dặn dò: "Phải cẩn thận đấy."
Sau trận hỏa hoạn, khắp thành Việt Châu bừa bộn vô cùng. Nạn đói, lại thêm trận hỏa hoạn này khiến cư dân trong thành chết nhiều vô số. Hàn Ngưng Sương đem thi thể của dì Thanh và chiếc giày còn sót lại của Tần Phong kia ra ngoại thành, đào mồ chôn xuống. Cô bé quỳ trước nấm mộ, dập đầu ba cái, sau đó gạt nước mắt, khập khiễng đi tìm đám người vừa mới đuổi họ ra khỏi ngôi miếu hoang kia.
Gã mặt sẹo cầm đao kia thấy cô bé đã đi rồi còn quay lại, không khỏi ngạc nhiên nói: "Con nhõi này to gan thế? Sao lại quay lại rồi?"
Mặc dù tóc đã cháy mất một nửa, mặt mày lấm lem, nhưng đôi mắt cô bé vẫn sáng lấp lánh. Cô bé nghiêm túc nhìn đối phương, nói: "Đại thúc, chỉ cần các ngươi không giết ta, cho ta miếng cơm, ta sẵn lòng làm trâu làm ngựa cho các ngươi. Ta biết giặt quần áo, biết nấu cơm. Đúng rồi, ta còn biết làm diều, rất đẹp đó."
Mặt sẹo nhìn thấy ánh mắt cô bé thì sửng sốt một chút, một lát sau mới cười nói: "Diều lại không ăn được, biết làm diều thì làm ăn được gì?"
Cô bé suy nghĩ một lúc, nói: "Có thể bán lấy tiền mà."
Đám người xung quanh bị sự ngây thơ của cô bé chọc cười ha hả. Có người thấp giọng châm chọc:
"Ăn không đủ no, có tiền cũng vô dụng."
"Bây giờ còn ai quan tâm đến tiền cơ chứ? Cho tao một con gà có thể thịt ăn, còn giá trị hơn cho tao mười lượng bạc nữa ấy chớ!"
Hàn Ngưng Sương chân thành nói: "Nạn đói qua rồi, tiền vẫn có tác dụng. Một ngày ta có thể làm hơn trăm con diều, tiền bán được đều đưa cho thúc."
Miếu hoang chợt im lặng lại, gã mặt sẹo kia cười một tiếng, ngoắc tay với Hàn Ngưng Sương: "Lại đây."
Hàn Ngưng Sương ngoan ngoãn đi qua, gã đàn ông xoa đầu cô bé, nói: "Con nhóc này thật thú vị, thôi được rồi, ngươi đi theo ta, sau này làm đồ đệ của ta. Một con nhóc như ngươi cũng chẳng ăn được bao nhiêu, chúng ta ăn thịt, cũng có thể để ra một phần cho ngươi."
Hàn Ngưng Sương lập tức quỳ xuống dập đầu với gã mấy lần: "Con cảm ơn sư phụ."
Hừng đông, toán cướp này mang theo Hàn Ngưng Sương rời khỏi Việt Châu. Bọn chúng cướp bóc một đường, thế mà cướp được không ít lương thực. Không ngờ Hàn Ngưng Sương lại được thủ lĩnh toán cướp thu làm đồ đệ.
Diệp Kỳ nói: "Kết cục của Hàn Ngưng Sương có lẽ là đi theo đám người này sống sót. Mấy tên cướp này không biết phép câu hồn, chỉ là đám l* m*ng cầm đao dọa người. Nếu như cô bé vẫn luôn đi theo bọn họ, vậy thì không thể học tà thuật được. Như vậy thì Hàn Ngưng Sương chắc không phải là hung thủ trực tiếp của vụ án 'quỷ đòi mạng' ở trấn Thanh Phong đâu nhỉ?"
Thiệu Thanh Cách trầm tư một lát, nói: "Xem ra, Tề Nhiên là kẻ đáng nghi nhất."
Diệp Kỳ đau đầu nói: "Phải tới mười bảy năm sau hung thủ mới bắt đầu gây án, chúng ta cũng không thể cứ đi theo bọn họ suốt mười bảy này được, đúng không? Với những manh mối trước mắt, anh cảm thấy xác suất mình đoán đúng hung thủ có cao không?"
Thiệu Thanh Cách cười nói: "Tôi không giống như Tiêu Lâu và Ngu Hàn Giang, cần phải đúng 100%. Kinh doanh có lời có lỗ là chuyện thường tình, đầu tư có mạo hiểm, suy luận cũng có thể mạo hiểm đúng sai. Cân nhắc mạo hiểm giữa lợi và hại, lựa chọn điều có lợi cho mọi người nhất mới là phong cách của tôi."
Diệp Kỳ nghe một lúc, cuối cùng cũng hiểu ý y. Nói cách khác, không tính đúng sai, chọn cái có lợi nhất cho mọi người là được. Bây giờ, trong tay hai người họ không có thức ăn dự trữ, ngày nào cũng đói, lại còn không thể làm gì ảnh hưởng tới người ở thế giới này để tránh tạo ra thay đổi cho cốt truyện tương lai. Họ cũng không thể vì muốn có đáp án chính xác mà theo dõi Hàn Ngưng Sương, Tề Nhiên mười bảy năm được.
Diệp Kỳ tò mò hỏi: "Vậy anh muốn làm sao?"
Thiệu Thanh Cách đáp: "Làm đề thi trắc nghiệm, đôi khi cũng có thể đoán mò, chúng ta cứ cược một lần. Ba đáp án chọn một, Tề Nhiên, Hàn Ngưng Sương, Chu Tiểu Vân. Bây giờ hiềm nghi của Hàn Ngưng Sương đã giảm mạnh, Chu Tiểu Vân thoạt nhìn không phải là người có lòng dạ thâm sâu gì. Tôi nghĩ khả năng Tề Nhiên là hung thủ là cao nhất. Trong tay nó có quyển sách kia, thái độ của nó với cái chết của bà cụ, hơn nữa còn bị mất một ngón tay và sẹo thủy đậu trên mặt... Tất cả những đặc điểm này đều đủ để giải thích tâm lý vặn vẹo muốn trả thù điên cuồng của nó."
Đề bài bốn đáp án A, B, C, D; trong đó D. Tần Phong đã được mấy người Tiêu Lâu tạm thời loại trừ, còn lại A, B, C. Trong đó, hai cô bé B, C đều không giống lắm, mà A. Tề Nhiên lại giống câu trả lời chính xác nhất.
Như Thiệu Thanh Cách đã nói, đi thi gặp đề trắc nghiệp, nếu như không thể chắc chắn 100% thì cũng có thể cược một phen.
Diệp Kỳ đồng ý: "Em cũng thấy khả năng Tề Nhiên là hung thủ rất cao. Nhưng chúng ta phải làm sao để gửi những manh mối này cho thầy Tiêu ạ?"
Thiệu Thanh Cách hỏi: "Có thứ gì có thể giữ nguyên trong suốt 20 năm, hơn nữa còn không bị hỏng nào?"
Diệp Kỳ gãi đầu một cái: "Có thể giữ suốt 20 năm sao? Nếu là hiện đại thì còn có thể dùng USB, hoặc là tài liệu số... Nhưng bây giờ là cổ đại, đồ mà giữ được tận 20 năm... em không nghĩ ra được ý?"
Thiệu Thanh Cách híp mắt cười: "Bạc."
Diệp Kỳ: "..."
Thôi được rồi, người có tiền nghĩ tới đầu tiên là tiền đâu, hiểu mà, hiểu mà.
