Chứng kiến cảnh họ sắp sửa ra tay bất lợi với Diệp Khắc Cường, Thiết Mộc Chân vội vàng hét lớn: "Dừng tay! Các người không được bất kính với ngài ấy như vậy!"
"Thiết Mộc Chân, ông đã không còn tư cách để nói chuyện này nữa rồi." Hợp Sát Lặc mất kiên nhẫn quát: "Hãy im lặng mà nhìn chúng tôi xử lý hắn đi."
Diệp Khắc Cường vội vàng nói: "Đợi đã, tôi hoàn toàn không có ý định quay về điều binh đến tấn công các người, các người tuyệt đối đừng hiểu lầm."
"Hừ! Sự đã đến nước này, ngươi nghĩ chúng tôi còn tin ngươi sao? Nhận mệnh đi, mọi người lên!"
Mấy kẻ bao vây lấy Diệp Khắc Cường, nhưng Hốt Hốt Nhi vẫn đứng yên tại chỗ, cô lạnh lùng lên tiếng: "Muốn lên thì tự các người lên, tôi không tham gia."
Hợp Sát Lặc nghe vậy thì ngẩn người, sau đó giận dữ nói: "Hốt Hốt Nhi, cô đang làm cái trò gì vậy?"
Hốt Hốt Nhi vẩy vẩy cây trường tiên trên tay, đột nhiên ngồi xuống: "Tôi không cho rằng ngài ấy là loại người qua cầu rút ván, nên tôi không muốn giết ngài ấy. Nhưng nếu các người muốn giết, tôi cũng sẽ không can dự."
"Cô con đàn bà thối tha này!" Hợp Sát Lặc cố nén cơn giận đầy lồng ngực, "Được, đợi chúng tôi xử lý xong hắn rồi sẽ tính sổ với cô sau!"
Diệp Khắc Cường vô cùng kinh ngạc trước hành động của Hốt Hốt Nhi, vô thức chuyển ánh nhìn về phía cô, phát hiện cô có vẻ ngoài rất lạnh lùng kiêu sa, giữa đôi mày toát lên vẻ anh khí.
Hốt Hốt Nhi nhận ra ánh nhìn của anh, trừng mắt lạnh lùng một cái rồi quay mặt đi chỗ khác.
Lúc này, ba tên địch đã áp sát ngay trước mắt, Diệp Khắc Cường tìm được một sơ hở, vội vàng đẩy con trai về phía đó, quát: "Tiểu Hào, mau chạy đi!"
Diệp Anh Hào lảo đảo vài bước rồi cắm đầu chạy, không ngờ Càn Dịch Thuật hành động cực nhanh, thân hình lóe lên đã chặn ngay trước mặt Diệp Anh Hào, đắc ý cười nói: "Nhóc con, mày định đi đâu..."
Lời còn chưa dứt, Càn Dịch Thuật đột nhiên cảm thấy hạ bộ đau nhói, không nhịn được mà rú lên một tiếng, đau đớn ngã quỵ xuống đất, Diệp Anh Hào cũng nhân cơ hội này mà chạy biến đi.
Hóa ra Diệp Anh Hào đã tận dụng lúc Càn Dịch Thuật đang nói chuyện để tung quyền đánh mạnh vào hạ bộ hắn. Càn Dịch Thuật không ngờ một đứa trẻ sáu tuổi lại ra tay nhanh và hiểm hóc đến thế, nên trong chớp mắt đã bị đánh gục.
"Thằng đại ngốc này, đến một đứa trẻ cũng không bắt được, còn không mau đuổi theo cho tao!" Hợp Sát Lặc gầm lên.
Càn Dịch Thuật đau đớn bò dậy, lảo đảo đuổi theo hướng Diệp Anh Hào vừa chạy trốn.
Diệp Khắc Cường biết con trai tạm thời đã an toàn, lập tức bình tâm tĩnh khí chuẩn bị đối phó với kẻ địch trước mắt.
Dù địch chỉ còn lại hai tên, nhưng vì chúng có thể ngồi vào vị trí thủ lĩnh bộ lạc, chắc chắn không phải hạng tầm thường. Diệp Khắc Cường nhìn tư thế tấn công của hai kẻ này, trong lòng không khỏi rùng mình.
Hợp Sát Lặc cầm một loại vũ khí rất kỳ lạ trên tay, dường như được chế tạo từ xương trắng, bên trên chạm khắc vô số đầu lâu, mũi nhọn được mài cực kỳ sắc bén, nhìn thôi đã thấy lạnh sống lưng. Khoát Lý Tịch thân hình thô tráng, tay cầm một cây chùy gai khổng lồ, vung vẩy nghe tiếng rít gió, xem ra cũng không phải kẻ dễ đối phó.
Dù Diệp Khắc Cường cũng có thân thủ rất khá, nhưng đối mặt với hai cường địch cầm vũ khí thế này, trong lòng anh không có mấy phần thắng, cộng thêm việc trước đó đối phó với Khố Lỗ Bất Hoa đã bị thương ở tay, cơ hội chiến thắng càng trở nên mong manh. Anh nhìn Thiết Mộc Chân đang chỉ biết đứng một bên sốt ruột mà quát: "Thiết Mộc Chân, chẳng lẽ đây là cách ông đãi khách sao?"
Thiết Mộc Chân bước lên vài bước, vội vàng nói: "Cái này... cái này..."
Khoát Lý Tịch vung cây chùy gai trong tay, quát: "Thiết Mộc Chân, tốt nhất ông đừng nhúng tay vào, nếu không bốn bộ lạc chúng tôi sẽ lập tức rút khỏi liên minh. Ông phải biết, một khi chúng tôi rút lui, binh lực của ông sẽ ít hơn bộ Hoằng Cát Thứ nhiều, đừng hòng mơ tưởng đến chuyện thống nhất Mông Cổ nữa!"
Hốt Hốt Nhi ở một bên lạnh lùng lên tiếng: "Muốn rút thì cứ rút, đừng tính tôi vào."
"Cô..." Hợp Sát Lặc tức đến mức suýt hộc máu, gầm lên: "Con đàn bà thối tha kia, câm miệng cho tao! Dù thế nào đi nữa, hôm nay tao nhất định phải lấy mạng hắn!"
Hợp Sát Lặc và Khoát Lý Tịch đồng loạt hét lớn, cầm vũ khí lao về phía Diệp Khắc Cường. Diệp Khắc Cường vội vàng rút yêu đao ứng chiến. Thấy cây chùy gai của Khoát Lý Tịch bổ xuống đầu, anh lập tức phi thân nhảy sang bên cạnh rồi lăn người tránh né. Cây chùy gai đập trúng mặt đất tạo ra tiếng động lớn, đá vụn bay tứ tung, mặt đất bị đập lõm thành một cái hố sâu, đủ thấy trọng lượng của cây chùy này rất đáng kể, cũng cho thấy cánh tay của Khoát Lý Tịch có sức mạnh kinh người.
Diệp Khắc Cường vừa né được đòn tấn công của Khoát Lý Tịch, thân hình chưa kịp đứng vững thì cây chùy xương của Hợp Sát Lặc đã ập tới, anh lập tức giơ đao chặn lại. Thế công của Hợp Sát Lặc vô cùng lăng lệ, Diệp Khắc Cường chỉ có thể đỡ đòn, hoàn toàn không có khả năng phản công.
Đúng lúc này, cây chùy gai của Khoát Lý Tịch lại thừa cơ tấn công tới. Diệp Khắc Cường thấy vậy vô cùng kinh hãi, vì đang dồn toàn lực phòng thủ trước Hợp Sát Lặc, anh không còn kịp né tránh cú đánh này, đành phải giơ cánh tay trái ra đỡ lấy cú đòn một cách cứng nhắc.
Đòn đánh của Khoát Lí Tịch có lực đạo kinh người, Diệp Khắc Cường bị hất văng cả người ra xa hơn mười mét, ngã nhào xuống đất!
"Ha ha ha!" Hợp Sát Lặc dừng đòn tấn công, cười lớn: "Thần cũng chỉ đến thế mà thôi, chẳng hề lợi hại như trong truyền thuyết, đúng là trăm nghe không bằng một thấy, ha ha..."
Diệp Khắc Cường dùng tay phải chống người đứng dậy. Cánh tay trái của anh bị chùy xương đập trúng, không chỉ máu chảy như suối mà cả cánh tay đã tê liệt hoàn toàn, xương cốt cũng chẳng biết đã gãy hay chưa. Anh thầm kêu không ổn, cứ tiếp tục đánh thế này thì mình chắc chắn sẽ mất mạng.
Anh nhìn về phía Thiết Mộc Chân đứng lúc nãy nhưng không thấy bóng dáng đâu. Lúc này, Hợp Sát Lặc và Khoát Lí Tịch lại cùng lúc lao tới, anh đành phải dùng tay phải nắm chặt chuôi đao tiếp tục ứng chiến.
Chẳng bao lâu sau, trên người Diệp Khắc Cường lại bị Hợp Sát Lặc chém thêm mấy vết thương. Trong tình thế cấp bách, anh nghiến răng xoay chuyển đao thế chém thẳng vào cánh tay Hợp Sát Lặc. Hợp Sát Lặc phản xạ tự nhiên lùi lại, cây chùy xương trong tay cũng lệch sang một bên. Tiếp đó, Diệp Khắc Cường tung người né tránh cây chùy gai của Khoát Lí Tịch, nhảy ra xa hơn ba mét, không ngừng thở dốc.
"Không ngờ ngươi bị thương nặng như vậy mà động tác vẫn linh hoạt đến thế." Hợp Sát Lặc đắc ý nhìn anh: "Nhưng ta khuyên ngươi đừng vùng vẫy vô ích nữa, ta sẽ tiễn ngươi lên đường ngay bây giờ."
Diệp Khắc Cường nghiến răng: "Vậy sao? Có giỏi thì hai người cùng lên đi!"
"Sắp chết đến nơi còn cứng miệng!" Hợp Sát Lặc gầm lên: "Được, đã muốn chết thì ta thành toàn cho ngươi. Khoát Lí Tịch, chúng ta cùng lên!"
Dứt lời, Hợp Sát Lặc và Khoát Lí Tịch đồng loạt nhảy lên tấn công Diệp Khắc Cường. Chùy xương và chùy gai cùng hướng về phía đầu anh. Thế nhưng, Diệp Khắc Cường không hề có động tác né tránh hay đỡ đòn nào. Ngay khi tưởng chừng như đầu anh sắp vỡ nát, trong chớp mắt, chỉ nghe thấy tiếng vũ khí va chạm cùng hai tiếng "phanh phanh" vang lên. Hợp Sát Lặc và Khoát Lí Tịch bị văng ra hai hướng khác nhau, ngã mạnh xuống đất, còn Diệp Khắc Cường vẫn đứng nguyên tại chỗ, hoàn hảo vô khuyết.
"Chuyện... chuyện này là sao?" Hợp Sát Lặc cảm thấy lồng ngực đau nhói, suýt chút nữa không thở nổi. Hắn kinh ngạc phát hiện cây chùy xương trong tay đã gãy đôi. Hắn ôm ngực cố gắng đứng dậy, nhìn thấy Khoát Lí Tịch cũng đang nằm dưới đất ôm ngực rên rỉ, cây chùy gai cũng rơi ở nơi khác. Hắn nhìn Diệp Khắc Cường, không thể tin nổi: "Không thể nào! Ngươi không thể nào còn đủ sức mạnh để chấn văng vũ khí của bọn ta rồi đánh ngã bọn ta, sao có thể như vậy được? Chẳng lẽ... chẳng lẽ ngươi dùng yêu thuật?"
Diệp Khắc Cường bình thản nói: "Trước tiên ta hỏi ngươi, ngươi và Khoát Lí Tịch có phải không thân thiết gì với nhau?"
"Không sai, bọn ta chỉ mới quen biết khi đến bộ tộc Tháp Tháp Nhi, ngươi hỏi cái này làm gì?" Hợp Sát Lặc không hiểu tại sao anh lại hỏi như vậy.
"Quả nhiên không ngoài dự đoán của ta, vậy ta phải cảnh báo ngươi, sau này nếu muốn tranh giành thiên hạ thì phải cẩn thận với Khoát Lí Tịch."
Hợp Sát Lặc giận dữ: "Ngươi đang nói nhảm cái gì thế?"
Lúc này, cánh tay trái vốn đã tê dại của Diệp Khắc Cường bắt đầu đau nhức. Anh cố nén đau, giả vờ như không có chuyện gì: "Dã tâm của Khoát Lí Tịch cũng lớn như ngươi vậy. Vừa rồi khi hai người tấn công ta, ai cũng vội vàng nhắm vào yếu điểm của ta, hơn nữa còn không ai nhường ai, chẳng có chút phối hợp nào. Có mấy lần các ngươi suýt thành công, nhưng đều bị đòn tấn công của đối phương cản lại, chẳng lẽ ngươi không nhận ra sao?"
Hợp Sát Lặc trong lòng thầm thán phục nhãn lực của Diệp Khắc Cường, bởi vì khi tấn công, hắn đúng là cảm thấy bị gò bó, nhưng hắn không nhận ra đó là do bị đòn tấn công của Khoát Lí Tịch cản trở, mà cứ ngỡ là do Diệp Khắc Cường né tránh linh hoạt nên mình mới không thể đắc thủ.
Dù trong lòng bội phục, nhưng miệng Hợp Sát Lặc vẫn hung hăng: "Cho dù ngươi nói đúng thì đã sao?"
"Cho nên ta mới nói dã tâm của Khoát Lí Tịch cũng lớn như ngươi. Mỗi lần ra tay, các ngươi đều muốn hạ gục ta trong một đòn, hơn nữa yếu điểm tấn công cũng gần như giống hệt nhau, từ đó có thể thấy suy nghĩ của các ngươi rất tương đồng."
Nói đến đây, Diệp Khắc Cường cười lớn: "Chính vì như vậy, vừa rồi khi các ngươi cùng tấn công ta, ta cố ý để đao ngang trước người. Các ngươi quả nhiên không hẹn mà cùng chọn đòn chí mạng vào đầu. Mà đã muốn kết liễu ta trong một đòn, tất nhiên các ngươi sẽ dốc toàn lực, một khi đã ra tay thì không còn quan tâm đến đòn tấn công của người kia nữa. Vì thế ta chỉ cần cúi đầu né tránh, vũ khí của các ngươi sẽ va chạm vào nhau rồi tự chấn văng đối phương, ta chỉ thuận thế bồi thêm một cước mà thôi."
"Ngươi... tên khốn này quả nhiên lợi hại!" Hợp Sát Lặc nghe xong vừa kinh vừa giận. Hắn xoa lồng ngực đau nhức, vứt bỏ nửa đoạn chùy xương còn lại, nắm chặt nắm đấm đi về phía Diệp Khắc Cường, nghiến răng nghiến lợi: "Dù tay không ta vẫn có thể giết chết ngươi, nhận mệnh đi!"
Diệp Khắc Cường giật mình, vội vàng tập trung tinh thần chuẩn bị ứng chiến. Thế nhưng chỉ nghe thấy hai tiếng "bốp, bốp", Hợp Sát Lặc cảm thấy hoa mắt, ngay sau đó đầu gối truyền đến cơn đau nhói khiến hai chân hắn mềm nhũn, quỳ sụp xuống đất.
"Ngươi đã thua rồi, còn dám đánh nữa sao?" Người vừa lên tiếng chính là Công chúa Hốt Hốt Nhi, cô vung vẩy chiếc roi dài đứng sau lưng Hợp Sát Lặc, giọng điệu lạnh lùng: "Người ta đang trọng thương mà vẫn có thể đánh ngươi ra nông nỗi này, ngươi còn mặt mũi nào mà đánh tiếp?"
"Hốt Hốt Nhi công chúa, đồ đàn bà thối tha này! Xem ta... Á!" Hợp Sát Lặc nổi giận đùng đùng, định đứng dậy bắt lấy Hốt Hốt Nhi tính sổ, không ngờ đầu gối vừa rời khỏi mặt đất, chiếc roi của Hốt Hốt Nhi lại quất tới tấp vào người hắn. Hắn chỉ thấy toàn thân đau nhức vô cùng, cả người lại quỳ rạp xuống.
Hốt Hốt Nhi quát: "Cứ quỳ yên đó cho lão nương, nếu không thì đừng trách ta không tha cho ngươi!"
Diệp Khắc Cường cảm kích nhìn Hốt Hốt Nhi, định mở lời cảm tạ thì bỗng thấy biểu cảm lạnh lùng của cô chuyển sang kinh hãi. Cùng lúc đó, anh cảm nhận được có người đang tấn công từ phía sau. Hóa ra Khoát Lí Tịch không biết đã lẻn ra sau lưng Diệp Khắc Cường từ lúc nào, giơ cao cây chùy gai định đập thẳng xuống đầu anh.
Vì khoảng cách quá gần, Diệp Khắc Cường hoàn toàn không thể né tránh. Đúng lúc anh định nhắm mắt chờ chết thì bỗng nghe "phanh" một tiếng. Khoát Lí Tịch bị hất văng ra sau, ngã mạnh xuống đất, nằm bất động.
Diệp Khắc Cường mở mắt nhìn lại, chỉ thấy Dã Tốc Cai đang nắm chặt quyền đứng trước mặt mình, đôi mắt lờ đờ vì say hỏi: "Thần, hắn... hắn là ai? Tại... tại sao lại muốn giết ngươi?"
Hóa ra Dã Tốc Cai vừa tỉnh dậy đi tìm rượu uống, tình cờ nhìn thấy Khoát Lí Tịch muốn sát hại Diệp Khắc Cường nên đã ra tay cứu giúp.
Diệp Khắc Cường thấy Dã Tốc Cai say khướt, có chút buồn cười nói: "Ngươi say rồi, đợi ngươi tỉnh táo lại, ta sẽ giải thích cho ngươi nghe sau."
"Say?" Dã Tốc Cai gãi gãi đầu, nói năng không rõ ràng: "Nghe ngươi nói vậy, ta... ta thực sự cảm thấy hơi say rồi, ta buồn ngủ quá, ta muốn ngủ..."
Nói xong, Dã Tốc Cai nằm vật xuống đất, lập tức ngáy khò khò.
Diệp Khắc Cường thấy vậy không khỏi lắc đầu cười khổ, quay sang nhìn Hốt Hốt Nhi, cảm kích nói: "Đa tạ công chúa đã cứu mạng."
"Ta không phải vì cứu ngươi mới ra tay," Hốt Hốt Nhi hừ lạnh một tiếng đầy khinh khỉnh, "Ta là thấy không ưa hành vi ti bỉ của Hợp Sát Lặc nên mới ra tay, không liên quan gì đến ngươi cả."
"Dù sao đi nữa, ta vẫn vô cùng cảm ơn công chúa." Diệp Khắc Cường vẫn thành khẩn nói.
Hốt Hốt Nhi quay mặt đi, không thèm để ý đến Diệp Khắc Cường.
Lúc này, Diệp Anh Hào đột nhiên chạy từ trong bóng tối ra, lao đến trước mặt Diệp Khắc Cường, nhìn cánh tay trái của anh đầy lo lắng: "Cha, cha bị thương rồi, mau, để con băng bó cho cha."
Diệp Anh Hào vừa nói vừa định xé tay áo để băng bó cho cha. Diệp Khắc Cường vô cùng kinh ngạc khi thấy con trai quay lại đây, vội vàng nói: "Ta không sao, đừng vội. Con có bị thương không? Sao con lại chạy về đây? Những kẻ truy sát con đâu?"
"Con không bị thương, con cố ý chạy vào khu rừng gần đó để đánh lạc hướng bọn chúng, giờ bọn chúng vẫn đang ở đó tìm con, rồi con thừa cơ chạy về đây." Diệp Anh Hào xé tay áo, "Cha, để con băng bó cho cha đi."
Diệp Khắc Cường nhìn con trai chăm chú băng bó vết thương cho mình, lòng không khỏi cảm động, ôm chặt lấy con: "Đứa trẻ ngoan, cha không sao rồi."
Ngẩng đầu nhìn xung quanh, Diệp Khắc Cường cảm thấy đây là thời điểm tốt nhất để rời khỏi bộ tộc Tháp Tháp Nhi. Anh lại nhìn về phía Hốt Hốt Nhi nói: "Công chúa, một lần nữa cảm ơn cô đã ra tay cứu giúp, ngày sau nhất định sẽ báo đáp, xin cáo từ tại đây."
Nói xong, anh dẫn con trai quay người rời đi. Hốt Hốt Nhi đột nhiên hét lớn: "Này! Ngươi định đi đâu?"
"Việc này còn cần hỏi sao? Tất nhiên là về bộ tộc Hoằng Cát Thứ." Diệp Khắc Cường đáp: "Công chúa, khi nào rảnh hãy đến bộ tộc Hoằng Cát Thứ chơi."
Hốt Hốt Nhi gằn giọng: "Có giỏi thì ngươi bước thêm một bước nữa thử xem!"
Diệp Khắc Cường sững sờ, dừng bước quay lại hỏi: "Công chúa sao lại nói vậy?"
Hốt Hốt Nhi vì tức giận mà đỏ bừng mặt: "Uổng công ta vừa rồi tin tưởng ngươi như vậy, cho rằng ngươi không phải kẻ qua cầu rút ván, không ngờ ngươi thực sự muốn quay về bộ tộc Hoằng Cát Thứ mang binh đến tấn công chúng ta. Ta đúng là mù mắt rồi, nhìn nhầm người!"
Hợp Sát Lặc vẫn đang quỳ dưới đất lập tức phụ họa: "Đúng, Thần vốn dĩ là loại người như vậy, ta đã nói từ trước rồi, cô còn không tin!"
"Ngươi câm miệng cho ta!" Hốt Hốt Nhi lại quất thêm một roi vào Hợp Sát Lặc.
Diệp Khắc Cường vội vàng giải thích: "Cô hiểu lầm rồi, ta trở về không phải là muốn..."
Hốt Hốt Nhi cắt ngang lời anh, trừng mắt quát: "Ngươi dám đảm bảo bộ tộc Hoằng Cát Thứ sẽ không đến tấn công chúng ta không?"
"Chuyện này... ta..." Diệp Khắc Cường không dám đảm bảo, bởi vì xét trên lợi ích, nếu bộ tộc Tháp Tháp Nhi kiên quyết xâm lược, bộ tộc Hoằng Cát Thứ vì tự vệ có khi sẽ phải ra tay trước. Chuyện chiến tranh vốn dĩ phụ thuộc vào thế cục, ai cũng không thể nói chắc được.
"Nhìn bộ dạng do dự của ngươi kìa, vậy là không dám bảo đảm rồi. Hừ!" Hốt Hốt Nhi hừ lạnh một tiếng, giọng điệu đầy khinh bỉ: "Vị 'Thần' danh vang thiên hạ mà lại làm ra loại chuyện qua cầu rút ván này, thật khiến anh hùng thiên hạ phải bái phục sát đất nha."
Diệp Khắc Cường không biết nên phản bác thế nào, đành hỏi: "Vậy rốt cuộc ngươi muốn ta làm gì?"
"Nói nhảm, đương nhiên là muốn ngươi đồng ý chuyện liên minh, sau đó ở lại giúp huấn luyện quân đội của chúng ta." Hốt Hốt Nhi ra vẻ được lý không tha người: "Thế nào? Có đáp ứng không?"
"Chuyện này..." Diệp Khắc Cường thật sự không biết phải làm sao. Hốt Hốt Nhi có ý tốt với mình, nếu từ chối thẳng thừng thì có vẻ không phải đạo, nhưng nếu ở lại, phía bộ lạc Hoằng Cát Thứ phải giải thích thế nào đây? Hơn nữa, mục đích yêu cầu liên minh của bộ lạc Tháp Tháp Nhi có thực sự vì sự thống nhất của Mông Cổ không? Hắn cảm thấy dường như không đơn thuần như vậy.
Đúng lúc này, từ xa bỗng truyền đến tiếng vó ngựa. Diệp Khắc Cường dõi mắt nhìn theo, thấy bốn, năm người đang phi ngựa tới, kẻ dẫn đầu lớn tiếng hô: "Thần! Thần còn ở đó không?"
Diệp Khắc Cường thấy lạ, nhìn kỹ lại thì kẻ dẫn đầu hình như là Thiết Mộc Chân. Hắn lập tức nổi trận lôi đình, quát lớn: "Khốn kiếp! Thiết Mộc Chân, mẹ kiếp ngươi chạy đi đâu rồi?"
Kẻ đó quả nhiên là Thiết Mộc Chân. Hắn dẫn theo vài người phi đến trước mặt Diệp Khắc Cường, nhảy xuống ngựa, nắm lấy tay Diệp Khắc Cường, mừng rỡ nói: "Thần, ngươi không sao chứ? Con trai của Thần cũng không sao, thật là tốt quá!"
"Tốt cái đầu ngươi!" Diệp Khắc Cường dùng sức đẩy Thiết Mộc Chân ra, khiến hắn loạng choạng lùi lại mấy bước rồi ngã ngồi xuống đất. Diệp Khắc Cường chỉ vào mũi hắn mắng xối xả: "Ta suýt chút nữa bị giết, ngươi trốn đi đâu rồi? Nếu không phải công chúa Hốt Hốt Nhi và Dã Tốc Cai ra tay cứu giúp, ta sớm đã mất mạng rồi. Ngươi bây giờ còn dám quay lại gặp ta, còn muốn bàn chuyện liên minh, ngươi đừng có nằm mơ!"
"Chuyện này... đây hoàn toàn là hiểu lầm nha." Thiết Mộc Chân bò dậy từ dưới đất, xoa xoa cánh tay đau nhức, vẻ mặt vô tội nói: "Ta thấy tình thế mất kiểm soát nên vội vàng đi tìm sứ giả nước Kim đang săn bắn gần đây, ta không hề trốn."
Diệp Khắc Cường vô cùng kinh ngạc: "Sứ giả nước Kim?"
"Đúng, ta thay ngươi giới thiệu một chút." Thiết Mộc Chân đi đến trước mặt một gã đàn ông mặt đầy thịt béo, thân hình gầy gò, giới thiệu: "Vị này chính là đặc sứ nước Kim, đại thần Hoàn Nhan Liệt."
Hoàn Nhan Liệt dùng đôi mắt ti hí liếc nhìn Diệp Khắc Cường và Diệp Anh Hào một cái, giọng điệu cao ngạo nói: "Các ngươi chính là hai cha con trong truyền thuyết có thể thống nhất Mông Cổ, 'Thần' và 'Con trai của Thần' của bộ lạc Hoằng Cát Thứ sao?"
Diệp Khắc Cường cực kỳ ghét thái độ của Hoàn Nhan Liệt, thà không thèm trả lời câu hỏi của hắn, quay đầu hỏi Thiết Mộc Chân: "Rốt cuộc chuyện này là thế nào? Tại sao người nước Kim lại đến đây?"
"Thần không biết đấy thôi, thực ra chuyện liên minh lần này hoàn toàn là ý của nước Kim." Thiết Mộc Chân giải thích.
Diệp Khắc Cường nhìn hắn với vẻ đầy khó hiểu: "Ta không hiểu ngươi đang nói gì."
"Lát nữa ta sẽ giải thích chi tiết." Thiết Mộc Chân quay sang Hoàn Nhan Liệt chắp tay hành lễ: "Thật sự xin lỗi, bây giờ đều ổn cả rồi, khiến Hoàn Nhan đại thần phải chạy một chuyến công cốc, ta thật đáng chết."
Hoàn Nhan Liệt nhìn Hợp Sát Lặc đang quỳ trên đất, Dã Tốc Cai và Khoát Lý Tịch đang nằm dưới đất, nhíu mày hỏi: "Ở đây xảy ra chuyện gì vậy?"
"À, không có gì, chỉ là chút hiểu lầm nhỏ thôi." Thiết Mộc Chân trừng mắt quát Hợp Sát Lặc: "Ngươi còn quỳ đó làm gì? Còn không mau đứng dậy!"
Hợp Sát Lặc quay đầu trừng mắt nhìn Hốt Hốt Nhi, giận dữ nói: "Đều tại con đàn bà thối này..."
"Liên quan gì đến ta?" Hốt Hốt Nhi ngắt lời, ra vẻ không liên quan: "Là ngươi tự thích quỳ, đừng có đổ vạ lên đầu ta."
"Ngươi... con đàn bà thối này!" Hợp Sát Lặc gồng mình đứng dậy. Nhưng vì quỳ quá lâu nên hai chân tê dại, thân thể chưa kịp đứng thẳng thì đầu gối đột nhiên mềm nhũn, cả người lại ngã nhào xuống đất, trông vô cùng chật vật. Hốt Hốt Nhi thấy vậy liền cười lớn.
Thiết Mộc Chân không khỏi lắc đầu thở dài, chắp tay với Hoàn Nhan Liệt: "Sự việc đã giải quyết xong, mời Hoàn Nhan đại thần trở về, làm phiền hứng thú săn bắn của ngài rồi. Xin hãy thứ tội."
"Hừ! Sau này không có việc gì thì đừng làm phiền ta!" Hoàn Nhan Liệt cùng một tùy tùng nhảy lên ngựa, giọng điệu mất kiên nhẫn nói: "Mau chóng bàn bạc xong sự việc, rồi báo cáo cho ta sớm nhất có thể, biết chưa?"
"Rõ!" Thiết Mộc Chân lớn tiếng đáp.
Hoàn Nhan Liệt thúc ngựa rời đi, trước khi đi còn trừng mắt nhìn Diệp Khắc Cường, Diệp Khắc Cường cũng không chịu thua kém mà trừng lại. Hoàn Nhan Liệt vừa đi, Diệp Khắc Cường lập tức túm lấy cổ áo Thiết Mộc Chân quát: "Khốn kiếp! Ngươi tốt nhất nên giải thích cho rõ ràng!"
Thiết Mộc Chân giật mình, vội nói: "Đừng... đừng nóng, trước tiên hãy đến lều của ta nghỉ ngơi một chút rồi nói tiếp, được không?"
Diệp Khắc Cường thấy con trai dường như đã kiệt sức, lại nhìn vết thương của chính mình, quả thực cần nghỉ ngơi thật tốt nên gật đầu đồng ý.
Thiết Mộc Chân ra lệnh cho thủ hạ đưa Dã Tốc Cai, Hợp Sát Lặc, Khoát Lý Tịch cùng ba người khác lên ngựa. Sau khi kiểm tra, ông phát hiện thiếu mất một người, bèn quay đầu nhìn quanh, khó hiểu hỏi: "Kỳ lạ, Càn Diệc Thuật đâu rồi?"
Diệp Khắc Cường và con trai nhìn nhau cười: "Nó đang tự chơi trốn tìm đấy, chơi mệt rồi sẽ tự khắc quay về thôi."
Thiết Mộc Chân vẻ mặt đầy hoang mang ngồi lên ngựa: "Được rồi, chúng ta về thôi."
Diệp Khắc Cường và con trai cũng lên ngựa. Trước lúc rời đi, Hốt Hốt Nhi đột nhiên lạnh lùng nói với ông: "Đừng quên chuyện đã hứa với ta."
Nói xong, Hốt Hốt Nhi quất roi ngựa, lao đi trước.
Diệp Khắc Cường đứng ngẩn người tại chỗ, thầm nghĩ trên đời này lại có người phụ nữ bá đạo đến thế, trong khi ông vốn chưa từng hứa hẹn bất cứ điều gì với cô ta. Tuy nhiên, hồi tưởng lại hào khí không hề thua kém đấng mày râu của Hốt Hốt Nhi, trong lòng ông lại dấy lên vài phần kính nể.
Rất nhanh sau đó, họ trở về kim trướng của Thiết Mộc Chân. Thiết Mộc Chân ra lệnh cho thủ hạ đưa những người khác về nơi ở của họ, rồi cùng Diệp Khắc Cường và Diệp Anh Hào ngồi xuống trong kim trướng.
Diệp Khắc Cường nhìn đứa con trai đang ngái ngủ, hỏi: "Có chỗ nào cho con trai ta nghỉ ngơi không?"
“Đương nhiên là có.” Thiết Mộc Chân gọi một nữ tớ đến, dặn dò: “Đưa Thần chi tử sang trướng bên cạnh nghỉ ngơi.”
“Lần này con trai ta sẽ không bị bắt cóc nữa chứ?” Diệp Khắc Cường nói đùa.
“Đảm bảo sẽ không.” Thiết Mộc Chân có chút ngượng ngùng đáp: “Thần thật biết nói đùa.”
Sau khi nữ tớ và Diệp Anh Hào rời khỏi trướng, Diệp Khắc Cường nghiêm sắc mặt nói: “Được rồi, ngươi mau nói cho ta biết, chuyện kết minh có liên quan gì đến toàn quốc?”
“Thần nên biết, đối với toàn quốc mà nói, các bộ lạc Mông Cổ là mối đe dọa lớn nhất của họ, Toàn Thế Tông vì thế mà đau đầu không thôi. Nếu xuất binh đánh chúng ta, Kim quốc tuy cường đại nhưng muốn chinh phục vô số bộ lạc Mông Cổ cũng là việc khó khăn, hơn nữa một khi toàn quốc và Mông Cổ giao chiến, tất sẽ hao người tốn của. Chính vì vậy, sau khi cân nhắc kỹ lưỡng, Kim Thế Tông quyết định chung sống hòa bình với bộ tộc Mông Cổ chúng ta.”
“Chung sống hòa bình?! Làm sao có thể?” Diệp Khắc Cường vô cùng kinh ngạc. Tuy ông không biết nhiều về lịch sử, nhưng trong ấn tượng của ông, Mông Cổ chưa bao giờ chung sống hòa bình với Kim quốc, thậm chí sau này Mông Cổ còn diệt cả toàn quốc. Làm sao đối phương có thể đưa ra đề nghị chung sống hòa bình được?
Thiết Mộc Chân nghiêm túc nói: “Chuyện này là thật trăm phần trăm.”
Diệp Khắc Cường nhíu mày suy nghĩ hồi lâu vẫn không thông dụng ý của Kim quốc, đành bỏ cuộc: “Được, cứ cho là ngươi nói thật, vậy việc kết minh với chúng ta thì có liên quan gì?”
“Thần đừng vội, xin hãy nghe ta nói.” Thiết Mộc Chân tiếp tục: “Kim quốc tuy có ý muốn chung sống hòa bình với bộ tộc Mông Cổ, nhưng bộ tộc Mông Cổ quá đông đúc, lại không có một thủ lĩnh được tất cả các bộ lạc tôn sùng, Kim quốc căn bản không thể thuyết phục được tất cả các bộ lạc Mông Cổ chung sống hòa bình với họ.”
Diệp Khắc Cường nghe ra được manh mối: “Cho nên toàn quốc muốn Mông Cổ thống nhất trước?”
“Không sai.” Thiết Mộc Chân vỗ tay, tán thưởng: “Thần quả nhiên tài trí hơn người, nói một hiểu mười.”
Diệp Khắc Cường nhíu mày nói: “Thế nhưng Mông Cổ phải thống nhất thế nào? Chẳng lẽ muốn các bộ lạc Mông Cổ đánh giết lẫn nhau, cuối cùng để Kim quốc ngồi mát ăn bát vàng sao?”
“Không phải, không phải.” Thiết Mộc Chân lắc đầu: “Ý của Kim quốc là muốn chúng ta dùng phương thức hòa bình, tiệm tiến để thống nhất Mông Cổ.”
Hòa bình, tiệm tiến? Diệp Khắc Cường cảm thấy danh từ này rất quen thuộc, dường như trước đây thường xuyên nghe thấy. “Vậy ngươi thử nói xem đó là phương thức như thế nào?”
“Thần biết bộ Tháp Tháp Nhi của ta vốn đã có qua lại với Kim quốc rồi chứ?” Thiết Mộc Chân không đáp mà hỏi ngược lại.
Diệp Khắc Cường nhớ lại Dã Tốc Cai từng kể tổ tiên của ông bị người Tháp Tháp Nhi bắt giữ rồi dâng cho Toàn Đế của Kim quốc, liền gật đầu: “Có nghe qua đôi chút.”
“Cho nên Kim quốc đặc biệt phái đại thần Hoàn Nhan Liệt đến bộ Tháp Tháp Nhi để phụ trợ ta. Cấu tưởng của đại thần Hoàn Nhan là lấy bộ Tháp Tháp Nhi làm điểm xuất phát, dùng phương thức hòa bình để chiêu mộ các bộ lạc kết minh, cuối cùng khiến toàn bộ các bộ lạc Mông Cổ kết thành đại đồng minh. Như vậy chẳng phải Mông Cổ đã thống nhất mà không tốn một giọt máu sao?” Thiết Mộc Chân nói đến đoạn sau, ánh mắt sáng rực lên: “Thần thấy cấu tưởng này thế nào?”
“Cấu tưởng này quả thực không tệ.” Diệp Khắc Cường gật đầu tán thưởng: “Tuy nhiên có vài vấn đề ta muốn thỉnh giáo một chút.”
Thiết Mộc Chân nghiêm nghị nói: “Thần cứ hỏi.”
“Đầu tiên, sau khi Mông Cổ thống nhất, người lãnh đạo có phải là ngươi - Thiết Mộc Chân không?” Diệp Khắc Cường nhìn chằm chằm vào Thiết Mộc Chân hỏi: “Có những người đang làm thủ lĩnh một bộ lạc nhỏ rất tốt, tại sao vô duyên vô cớ lại phải trở thành thuộc hạ của ngươi?”
“Đây không phải là vấn đề.” Thiết Mộc Chân tự tin nói: “Sau khi Mông Cổ thống nhất, không nhất định phải do ta đảm nhiệm Đại Hãn, chúng ta có thể dùng các phương thức công bằng để bầu ra người lãnh đạo, chuyện này không thành vấn đề.”
"Được, cứ cho là việc chọn ra người lãnh đạo không thành vấn đề, ta vẫn còn một thắc mắc căn bản nhất." Ánh mắt Diệp Khắc Cường càng thêm sắc bén: "Tatar bộ có đức độ gì mà dám đứng ra hiệu triệu toàn bộ các bộ lạc Mông Cổ kết minh? Tatar bộ mạnh lắm sao? Bộ Hoằng Cát Thứ đầu tiên là không phục!"
Thiết Mộc Chân không chịu kém cạnh, biện bác: "Tatar bộ chúng ta có Kim quốc chống lưng. Bốn vị thủ lĩnh bộ lạc mà ngài thấy hôm nay, họ chỉ cần nghe đến danh hào Kim quốc là lập tức đồng ý kết minh ngay."
Diệp Khắc Cường lập tức truy vấn: "Vậy còn những bộ lạc khác thì sao?"
"Chuyện này..." Thiết Mộc Chân ngập ngừng một chút rồi tiếp tục nói: "Thật không dám giấu ngài, chúng ta muốn mời Hoằng Cát Thứ bộ kết minh chính là để khuếch trương thanh thế. Chỉ cần Tatar bộ và Hoằng Cát Thứ bộ kết minh, lại thêm sự trợ giúp từ Kim quốc, tin rằng không một bộ lạc nào dám không phục."
"Vạn nhất đến lúc đó vẫn có bộ lạc không phục thì sao?" Diệp Khắc Cường lại hỏi.
Thiết Mộc Chân nghiêm giọng: "Vậy thì chỉ đành tiêu diệt họ. Để thành tựu đại sự nghiệp, những hy sinh cần thiết là khó tránh khỏi. Nhưng đây chỉ là tình huống bất đắc dĩ mới xảy ra, chúng ta chủ yếu vẫn dùng phương thức hòa bình để đạt được mục đích thống nhất."
Diệp Khắc Cường trầm ngâm: "Cho nên ngươi dụ ta đến đây chính là vì chuyện này?"
Thiết Mộc Chân gật đầu: "Ta muốn thuyết phục ngài đồng ý kết minh trước, sau đó sẽ giúp ngài diện kiến sứ giả Kim quốc."
"Vậy sao?" Diệp Khắc Cường cười lạnh: "Sau đó thấy ta có vẻ không hứng thú, liền bảo bốn vị thủ lĩnh bộ lạc kia giết ta, phải không?"
"Ngài hiểu lầm rồi, đó hoàn toàn là ngoài ý muốn." Thiết Mộc Chân vội vàng giải thích: "Mấy gã thủ lĩnh bộ lạc đó đều là hạng tàn bạo, ta cũng không biết tại sao họ đột nhiên phát điên. Những kẻ đó giống như dã thú, một khi đã hung hăng thì ai cũng không cản nổi. Ta vừa thấy tình hình không ổn là lập tức đi tìm sứ giả Kim quốc đến ngăn cản họ. Thật sự không phải ta bảo họ ra tay, ngài nhất định phải tin ta."
"Thôi bỏ đi, chuyện quá khứ đừng nhắc lại nữa." Diệp Khắc Cường xoa vết thương trên cánh tay trái, cau mày nói: "Nhưng mấy gã đó cũng thật tàn nhẫn, ra tay nặng quá."
"Ôi chao, ta thật hồ đồ, lại quên mất việc gọi người đến xử lý vết thương cho ngài." Thiết Mộc Chân vội gọi thị vệ đi tìm y sĩ: "Xin lỗi, ta nhất thời quên mất."
"Không sao." Lúc này trong lòng Diệp Khắc Cường còn có chuyện quan tâm hơn: "Ngươi nói xem, Hoàn Nhan Liệt là người như thế nào?"
Thiết Mộc Chân tập trung nhíu mày suy nghĩ hồi lâu rồi đáp: "Nên nói thế nào nhỉ? Hắn trông có vẻ rất có năng lực, nếu không thì sao Hoàng đế Kim quốc lại phái hắn đến Mông Cổ chứ?"
"Ngươi nói cũng như không." Diệp Khắc Cường trừng mắt nhìn hắn một cái: "Ta đang hỏi tính cách hắn thế nào? Bối cảnh ra sao? Nói mau."
"Chuyện này..." Đúng lúc này y sĩ đến, Thiết Mộc Chân liền đổi giọng: "Ta thấy thế này đi, thời gian cũng không còn sớm, ta gọi y sĩ băng bó vết thương cho ngài, sau đó ngài nghỉ ngơi sớm một chút. Ngày mai ta sẽ dẫn ngài đi gặp đại thần Hoàn Nhan Liệt, lúc đó ngài hãy trò chuyện kỹ với hắn được không?"
Diệp Khắc Cường nghĩ rằng có hỏi tiếp cũng chẳng ra được kết quả gì, liền đồng ý với đề nghị của Thiết Mộc Chân.
Sau khi y sĩ xử lý vết thương, Diệp Khắc Cường được đưa đến lều của con trai để nghỉ ngơi. Nhìn gương mặt đang ngủ say của con, ông không khỏi mỉm cười, đắp chăn cẩn thận cho con rồi nhắm mắt lại. Thế nhưng trong đầu ông lại hiện lên gương mặt của Hoàn Nhan Liệt.
Diệp Khắc Cường cảm thấy Hoàn Nhan Liệt tuyệt đối không phải là một nhân vật đơn giản, hơn nữa ông có linh cảm mạnh mẽ rằng bản thân dường như đang bị cuốn vào một âm mưu cực lớn mà không thể cưỡng lại được.
