Lời tiên đoán của Ye Ke Qiang đã sớm trở thành hiện thực. Theo báo cáo từ "Đội tác chiến đặc biệt" được phái đi thu thập tình báo, bộ lạc Tatar ở phía tây biên giới Hong Ge Ci đang có những động thái bất thường. Họ dường như đang liên kết với các bộ lạc lân cận nhằm tiêu diệt bộ lạc Hong Ge Ci đang ngày một lớn mạnh, đồng thời muốn trừ khử "Thần chi tử" Ye Ying Hao - người được cho là sẽ thống nhất Mông Cổ trong truyền thuyết. Tuy nhiên, có lẽ vì e ngại thực lực của Ye Ke Qiang nên họ vẫn chưa dám hành động, nhưng nhìn vào việc bộ lạc Tatar liên tục tăng cường bố trí binh lực, việc xuất binh chỉ là chuyện sớm muộn. Khả Hãn Hu Tu Lu đã triệu tập một cuộc họp tác chiến vì vấn đề này.
Tham dự cuộc họp ngoài Khả Hãn Hu Tu Lu còn có Ye Ke Qiang, Đại thần Pu Lan Te, Tả tướng quân Yi Zuo, Hữu tướng quân Meng Li Ke và Đội trưởng Đội tác chiến đặc biệt Tong Da. Mọi người ngồi trong lều vàng, Tong Da báo cáo tình báo thu thập được cho những người có mặt, khiến ai nấy đều lộ vẻ lo âu.
Khả Hãn Hu Tu Lu hoảng loạn nói: "Năm năm trước ta đã muốn tiêu diệt bộ lạc Tatar, nhưng Thần luôn nói thời cơ chưa chín muồi. Bây giờ họ sắp đánh tới nơi rồi, Thần, ngươi nói xem nên làm thế nào đây?"
Ye Ke Qiang trầm ngâm một lát rồi hỏi: "Tong Da, theo quan sát của ngươi, binh lực của bộ lạc Tatar tổng cộng là bao nhiêu?"
"Bản thân bộ lạc Tatar có khoảng ba vạn quân, nếu cộng thêm binh lực từ các bộ lạc nhỏ lân cận hội quân, tổng số cũng không quá bốn vạn người."
Khả Hãn Hu Tu Lu vội vàng hỏi: "Vậy binh lực của chúng ta có bao nhiêu?"
Meng Li Ke, người phụ trách huấn luyện binh sĩ, đáp: "Khải bẩm Khả Hãn, hiện tại quân số khả dụng ước chừng hơn ba vạn người."
"Vậy là thế quân lực địch rồi." Khả Hãn Hu Tu Lu nhìn về phía Ye Ke Qiang, "Thần, theo ngươi thấy nếu họ tấn công, chúng ta có phần thắng không..."
Ye Ke Qiang không trả lời ngay mà nhìn sang Yi Zuo: "Yi Zuo, ngươi từng giao thủ với người của bộ lạc Tatar, ngươi đánh giá thế nào?"
Yi Zuo trầm ngâm nói: "Người bộ lạc Tatar vô cùng tàn bạo hung hãn, họ là một bộ lạc thiện chiến, không dễ đối phó. Tuy nhiên quân đội chúng ta được huấn luyện tinh nhuệ, lại thêm chiến thuật mà Thần giáo truyền thụ, nếu hai bên giao chiến, thắng bại thực sự rất khó nói."
Meng Li Ke đề nghị: "Hay là chúng ta ra tay trước. Lập tức xuất binh đánh cho họ không kịp trở tay thì sao?"
"Không được." Ye Ke Qiang lập tức phản đối, "Muốn tấn công bộ lạc Tatar, bắt buộc phải vượt qua khu vực Hulunbuir. Địa hình nơi đó rất khó di chuyển, sẽ tiêu hao chiến lực nghiêm trọng. Đến lúc đó bộ lạc Tatar lấy nhàn hạ đối phó với quân mệt mỏi, e rằng chúng ta sẽ toàn quân bị tiêu diệt. Hơn nữa, các bộ lạc xung quanh Hong Ge Ci không chỉ có mỗi bộ lạc Tatar, nếu lúc này phái chủ lực đi đánh Tatar, các bộ lạc khác thừa cơ tấn công chúng ta thì vô cùng nguy hiểm."
Mọi người nghe xong đều thấy có lý. Đại thần Pu Lan Te ngồi một bên do tuổi cao nên thường xuyên "ở trạng thái gà gật". Khả Hãn Hu Tu Lu vì tôn trọng nên mới mời ông tham dự hội nghị, thực chất mọi người đều không mấy để tâm đến sự hiện diện của ông. Lúc này, ông đột nhiên cất giọng già nua: "Chẳng lẽ bộ lạc Hong Ge Ci cứ thế mà xong đời sao?"
Mọi người đều giật mình, lần lượt nhìn về phía Pu Lan Te. Thấy ông lại chậm rãi chìm vào trạng thái gà gật, Khả Hãn Hu Tu Lu có chút ghen tị, dù chuyện lớn đến đâu ông cũng có thể ngủ được.
Khả Hãn Hu Tu Lu lo lắng hỏi Ye Ke Qiang: "Vậy bây giờ chúng ta phải làm sao đây?"
"Hiện tại những gì chúng ta có thể làm là tăng cường các biện pháp phòng ngự. Nếu người bộ lạc Tatar thực sự đến tập kích, tin rằng họ cũng chẳng chiếm được lợi lộc gì."
Khả Hãn Hu Tu Lu thở dài một hơi: "Cũng chỉ còn cách đó thôi."
Ye Ke Qiang dõng dạc nói: "Được, bây giờ nghe ta phân phái nhiệm vụ. Yi Zuo, ngươi lập tức gia cố các công sự phòng ngự xung quanh bộ lạc, binh lực phòng thủ cũng phải tăng cường. Meng Li Ke, từ bây giờ quân đội tăng cường huấn luyện tác chiến, mọi nhiệm vụ không cần thiết đều tạm dừng. Tong Da, ngươi tiếp tục thu thập tình báo, đặc biệt chú ý đến động thái quân đội của bộ lạc Tatar. Cứ như vậy đi, mọi người lập tức xuống thực hiện."
Sau khi nhận lệnh, mọi người lập tức hành động. Ye Ke Qiang đi cùng Meng Li Ke thị sát tình hình huấn luyện quân đội, sau đó lại thảo luận với Yi Zuo về cục diện khu vực biên cương và các biện pháp ứng biến, bận rộn đến tận đêm khuya mới lê tấm thân mệt mỏi trở về lều của mình.
"Chàng về rồi." Người đón Ye Ke Qiang ngoài lều chính là Zuona. "Vất vả rồi, chàng đói không? Ta làm gì đó cho chàng ăn nhé."
"Không cần đâu." Ye Ke Qiang nhẹ nhàng ôm lấy vòng eo thon của Zuona, "Sao nàng không ngủ trước? Xiao Hao đâu?"
Hai người bước vào trong lều ngồi xuống, Zuona lấy khăn ướt lau mặt cho anh: "Xiao Hao ngủ rồi, ta đang đợi chàng về."
Từ sau khi Sát Ba bị tiêu diệt, Diệp Khắc Cường đã muốn để Tác Na trở về bộ lạc của mình, nhưng nàng vì muốn báo ân nên nhất quyết ở lại bên cạnh anh. Từ đó, quan hệ giữa hai người trở nên rất đặc biệt, vừa như chủ tớ, lại vừa như vợ chồng. Đàn ông Mông Cổ vốn dĩ chỉ coi phụ nữ là tài sản, nên cũng chẳng ai thấy làm lạ.
"Sau này không cần đợi anh về nữa." Diệp Khắc Cường mệt mỏi rã rời, vừa nằm xuống đệm da đã nói, "Dạo này anh sẽ rất bận, có lẽ đều về muộn, sau này em cứ tự giác ngủ sớm đi."
Diệp Khắc Cường vốn đến từ thời đại đề cao nữ quyền, cho nên dù có ở thời Mông Cổ cổ đại, anh vẫn giữ thói quen tôn trọng phụ nữ. Chính vì vậy, những người phụ nữ bên cạnh anh đều vừa cảm kích vừa kính yêu, nguyện ý vì anh mà hy sinh tất cả.
Tác Na rúc vào lòng Diệp Khắc Cường, giọng nũng nịu: "Người ta không thấy anh về, ngủ không được mà."
Diệp Khắc Cường nhắm mắt tận hưởng sự vuốt ve dịu dàng của Tác Na, dần dần có chút kích động. Thế nhưng lúc này dường như không thích hợp cho chuyện nam nữ, anh khẽ vuốt tóc nàng, nhẹ giọng nói: "Ngày mai anh phải cùng Y Tác đi tuần tra phòng tuyến biên cương, phải ngủ sớm thôi. Em về chỗ Mã Lan và Đáp Tịch Na ngủ được không?"
Tác Na ngoan ngoãn ngồi dậy, hôn nhẹ lên mặt Diệp Khắc Cường: "Anh lại nợ em một lần đấy."
Diệp Khắc Cường giả vờ không hiểu, cười hỏi: "Anh nợ em cái gì cơ?"
Tác Na thẹn thùng cúi đầu: "Đáng ghét, anh biết mà."
Diệp Khắc Cường tất nhiên hiểu Tác Na đang ám chỉ chuyện ân ái. Với thể chất cường tráng của một người đàn ông như anh, nhu cầu sinh lý tự nhiên cao hơn người thường. Tuy nhiên, anh là đặc nhiệm đã qua huấn luyện nghiêm ngặt, biết rõ khi nào cần kìm nén, khi nào có thể buông thả. Anh cười hỏi: "Rốt cuộc là anh nợ em cái gì nào?"
"Dù sao em cũng ghi sổ rồi, em sẽ đòi lại." Tác Na cười bước ra ngoài lều, "Em đi đây, anh nghỉ ngơi cho tốt."
Diệp Khắc Cường thả lỏng toàn bộ cơ bắp, thở dài một hơi thật dài, để cho bộ não đang hỗn loạn tạm thời ngừng suy nghĩ. Thực ra khoảng thời gian này, đầu óc anh toàn là về Thiết Mộc Chân mà Khoát Nhi Xích đã nhắc tới. Anh từng tra cứu dữ liệu về Thành Cát Tư Hãn trong máy tính đeo cổ, nhưng dữ liệu về người Trái Đất trong máy rất hạn chế, anh chỉ tìm được rất ít thông tin. Thành Cát Tư Hãn là một trong những nhân vật ảnh hưởng lớn nhất đến sự phát triển văn hóa nhân loại, tên thật là Thiết Mộc Chân, cha tên Dã Tốc Cai, mẹ tên Nguyệt Luân, sinh năm 1162, mất năm 1227.
Đối với một người có kiến thức lịch sử kém như Diệp Khắc Cường, hiểu biết của anh về Thành Cát Tư Hãn cũng chỉ giới hạn trong mớ dữ liệu đó, vì vậy anh rất muốn tìm cơ hội đến Lý Nhi Chỉ Cân bộ để xác định thân phận của Thiết Mộc Chân kia, xem rốt cuộc có phải là Thành Cát Tư Hãn hay không. Thế nhưng nhìn cục diện hiện tại, anh căn bản không có cách nào đi xa. Nghĩ đến đây, anh lại thở dài một hơi. Anh ở trong thời đại không thuộc về mình này, phấn đấu vì người của thời đại này, rốt cuộc là vì cái gì?
Càng nghĩ anh càng không thể ngủ được, bèn đứng dậy đi vào lều của con trai. Tuy Diệp Anh Hào mới sáu tuổi, nhưng Diệp Khắc Cường muốn con sớm độc lập, không bao giờ dựa dẫm vào người khác.
Nhìn khuôn mặt đang say ngủ của con trai, Diệp Khắc Cường không khỏi nhớ đến người vợ đã khuất là Mỹ Quyên. Nếu Mỹ Quyên biết anh đưa con trai đến cái niên đại kỳ quái này, không biết sẽ giận dữ đến mức nào.
Còn nữa, anh phải giải thích với con thế nào về người Quang Minh Tinh và việc anh căn bản không phải người của thời đại này đây? Hay là cứ giấu kín mọi chuyện, để thằng bé tiếp tục đinh ninh mình là người Mông Cổ?
Diệp Khắc Cường càng nghĩ tư tưởng càng rối bời, anh lắc mạnh đầu, trở về lều nằm xuống nhắm mắt lại, mặc kệ không nghĩ gì nữa. Không bao lâu sau, anh chìm vào giấc mộng.
Diệp Khắc Cường không biết vì sao đột nhiên tỉnh giấc. Với giác quan cực kỳ nhạy bén của anh, chắc chắn là đã xảy ra chuyện gì bất thường nên anh mới tỉnh lại.
"Tiểu Hào!" Điều đầu tiên Diệp Khắc Cường nghĩ đến chính là con trai. Anh phi thân lao ra ngoài lều, vừa vặn nhìn thấy một bóng đen lướt ra từ lều của Diệp Anh Hào, trên tay còn ôm theo thứ gì đó. Diệp Khắc Cường lập tức quát: "Ai? Đứng lại!"
Bóng đen khựng lại một chút rồi lập tức tăng tốc chạy trốn. Diệp Khắc Cường cắm đầu đuổi theo. Bóng đen di chuyển cực nhanh, Diệp Khắc Cường đuổi theo một hồi lâu vẫn bị bỏ lại một khoảng cách khá xa. Anh nhìn thấy thứ bóng đen ôm trong tay dường như là một đứa trẻ, tưởng rằng Diệp Anh Hào bị bắt cóc, trong lòng vô cùng lo lắng. Anh nhặt một hòn đá dưới đất, dùng sức ném về phía bóng đen.
Diệp Khắc Cường là cao thủ phi đao, kỹ năng ném đá cũng không phải dạng vừa. Hòn đá trúng vào lưng bóng đen, bóng đen kêu lên một tiếng trầm đục rồi ngã nhào xuống đất. Diệp Khắc Cường lập tức phi thân lao tới, quát: "Còn chạy đi đâu!"
Đột nhiên, từ phía trước bóng đen lóe lên vài điểm hàn quang. Diệp Khắc Cường biết đó là ám khí, lập tức toàn thân né tránh. Ám khí sượt qua bên người hắn, không gây thương tích gì, nhưng chỉ trong chớp mắt đó, bóng đen đã bò dậy từ mặt đất rồi chạy tiếp.
"Đáng chết!" Diệp Khắc Cường nhanh chóng đuổi theo. Có vẻ bóng đen đã bị hòn đá hắn ném trúng nên bị thương, tốc độ chậm lại. Hắn đuổi kịp phía sau, lao tới ôm chặt lấy chân đối phương, cả hai cùng ngã nhào, lăn lộn vài vòng trên mặt đất.
Diệp Khắc Cường lập tức bật dậy, bóng đen cũng không chịu thua kém, từ dưới đất bật người đứng dậy, ném vật đang ôm trên tay sang một bên, rồi rút từ thắt lưng ra một thanh đao sáng loáng đối đầu với hắn. Lúc này Diệp Khắc Cường mới nhìn rõ, kẻ đó là một tên áo đen bịt mặt.
"Trả con trai ta lại đây!" Diệp Khắc Cường vẫn luôn đinh ninh tên áo đen đã bắt cóc Diệp Anh Hào, nên không nói thêm lời nào, lập tức vung quyền tấn công.
Tên áo đen không ngờ tốc độ của Diệp Khắc Cường lại nhanh đến vậy, đao còn chưa kịp chém xuống đã bị một quyền của hắn đánh trúng ngực, cả người rú lên một tiếng rồi văng ra phía sau.
Sau khi ngã xuống đất, tên áo đen không còn động đậy. Diệp Khắc Cường vội vàng chạy đến bên vật mà tên kia vừa vứt bỏ để kiểm tra, kinh ngạc phát hiện đó chỉ là một bó cỏ khô. Trong lòng hắn thầm kêu không ổn.
Đúng lúc này, đội tuần tra nghe thấy tiếng động liền chạy tới, nhìn thấy Diệp Khắc Cường thì vội hỏi: "Thưa Thần, đã xảy ra chuyện gì vậy?"
"Các người mau bắt tên áo đen đó lại, ta còn có việc, lát nữa sẽ nói sau." Nói xong, hắn lập tức chạy như bay về phía lều của mình.
Khi chạy về tới lều, hắn thấy Tác Na, Mã Lan và Đáp Tịch ba người đang đứng ngẩn ngơ bên ngoài lều của Diệp Anh Hào. "Đã xảy ra chuyện gì?"
"Không biết." Tác Na chỉ vào trong lều, "Chúng tôi nghe thấy tiếng động nên chạy ra xem, thì đã thấy như thế này rồi."
Diệp Khắc Cường xông vào trong lều, đập vào mắt là một cảnh tượng hỗn loạn, không thấy bóng dáng Diệp Anh Hào đâu. Hắn trầm giọng quát hỏi: "Tiểu Hào đâu rồi?"
Ba người Tác Na giật nảy mình: "Không... không biết."
"Đáng chết! Quả nhiên đã trúng kế điệu hổ ly sơn!" Diệp Khắc Cường chạy ra ngoài lều nhìn quanh bốn phía, nhưng ngay cả một bóng người cũng không thấy, chứ đừng nói là Diệp Anh Hào.
Hắn nhanh chóng chạy đến nơi đóng quân của đội tuần tra. Lúc này, Y Tác và Mông Lực Khắc nghe tin đã bắt được kẻ tập kích Thần, cũng vừa vội vã chạy tới.
Mông Lực Khắc vừa tới nơi đã hỏi ngay: "Đại ca, nghe nói có kẻ tập kích anh, anh không sao chứ?"
"Ta không sao." Diệp Khắc Cường sốt sắng đi về phía doanh trại, quát hỏi: "Kẻ vừa bắt được đâu?"
Một binh sĩ đáp: "Mời Thần và hai vị tướng quân vào doanh trại nghỉ ngơi, người sẽ được đưa lên ngay."
Ba người đi vào doanh trại ngồi xuống. Y Tác hỏi: "Thần, có biết kẻ tập kích anh là do bên nào phái tới không?"
"Vẫn chưa rõ, nhưng chúng đã bắt cóc Tiểu Hào đi rồi." Diệp Khắc Cường hận hận nói.
"Cái gì?! Sao có thể như vậy được?" Mông Lực Khắc và Y Tác nghe xong đều vô cùng kinh ngạc.
Diệp Khắc Cường nghiến răng nói: "Đều tại ta nhất thời đại ý, trúng kế của chúng."
Lúc này, hai binh sĩ áp giải tên áo đen đang hôn mê vào. Khăn bịt mặt của hắn đã bị tháo bỏ. Diệp Khắc Cường nhìn thấy đó là một gã đàn ông gầy gò, tướng mạo tầm thường, khóe miệng còn vương vết máu đông cứng, rõ ràng cú đấm lúc nãy của hắn đánh không hề nhẹ.
"Làm cho hắn tỉnh lại!" Diệp Khắc Cường ra lệnh, binh sĩ lập tức tạt nước lên mặt tên áo đen.
Tên áo đen tỉnh lại, đảo mắt nhìn quanh, dường như đã lường trước được kết cục của mình, trên mặt không hề có biểu cảm kinh ngạc hay sợ hãi.
Mông Lực Khắc quát lớn: "Này! Ngươi là kẻ nào? Tại sao lại lẻn vào Hoằng Cát Thứ Bộ để tập kích Thần?"
Tên áo đen cười lạnh một tiếng, quay mặt đi không thèm để ý đến Mông Lực Khắc. Mông Lực Khắc thấy vậy thì nổi giận, đứng dậy định lao tới: "Ngươi cái tên này..."
"Đợi đã." Diệp Khắc Cường giơ tay ra hiệu cho Mông Lực Khắc đừng manh động. Mông Lực Khắc đành cố nén giận ngồi xuống. Diệp Khắc Cường trừng mắt nhìn tên áo đen hỏi: "Ta hỏi ngươi, các ngươi đã bắt con trai ta đi đâu rồi?"
Tên áo đen liếc nhìn Diệp Khắc Cường một cái, khinh khỉnh hừ lạnh một tiếng, rồi cao giọng nói: "Cởi trói cho ta rồi hãy nói."
"Khốn kiếp!" Mông Lực Khắc giận dữ quát một tiếng, tung một cước đá vào người tên áo đen, "Ngươi vênh váo cái gì? Không muốn sống nữa à!"
Tên áo đen bị đá lăn vài vòng, nằm trên mặt đất cười lớn. Diệp Khắc Cường sững sờ, hỏi: "Ngươi cười cái gì?"
Tên áo đen không hề sợ hãi, nói: "Ta nói này các vị đại nhân, các người dùng sức đánh ta như vậy, đầu óc ta không được tỉnh táo lắm, rất có thể sẽ quên mất con trai của Thần đã bị bắt đi đâu rồi."
Mông Lực Khắc gầm lên: "Ngươi dám không nói ra, xem ta không đánh chết ngươi mới là lạ."
"Khoan đã!" Diệp Khắc Cường ngăn Mông Lực Khắc đang định xông tới, ra lệnh cho hai binh sĩ phía sau: "Đỡ hắn dậy."
Các binh sĩ đỡ tên mặc áo đen đứng dậy, Diệp Khắc Cường bước tới trước mặt hắn, trừng mắt hỏi: "Nói mau, con trai ta hiện đang ở đâu?"
Tên áo đen tránh ánh mắt của Diệp Khắc Cường, giọng đầy đe dọa: "Ta đã nói rồi, trước tiên hãy cởi trói cho ta đã."
Diệp Khắc Cường thầm nghĩ bản lĩnh hắn dù cao đến đâu cũng khó lòng trốn thoát, liền ra lệnh: "Được, cởi trói cho hắn."
Các binh sĩ tháo dây thừng trên người tên áo đen, hắn vặn mình giãn gân cốt, rồi nghênh ngang ngồi xuống, dùng giọng điệu ra lệnh: "Này, ta đói rồi, mang chút đồ ăn thức uống tới đây."
"Khốn kiếp!" Lần này không chỉ Mông Lực Khắc nhịn không nổi, Y Tác cũng giận dữ xông tới trước mặt tên áo đen, túm lấy cổ áo hắn nhấc bổng lên cao: "Ngươi đừng có quá quắt, tin không ta đấm nát đầu ngươi?"
"Y Tác, buông hắn ra!" Diệp Khắc Cường quát: "Cho hắn đồ ăn thức uống."
Y Tác quay đầu tranh luận: "Thần, tên này thực sự quá đáng lắm rồi, tại sao ngài lại..."
"Ngươi đã nghe thấy lời ta nói rồi đấy."
Y Tác nghiến răng, dùng sức quăng tên áo đen trở lại ghế. Hắn phẫn nộ ra lệnh cho binh sĩ chuẩn bị thực phẩm, rồi quay lại ngồi xuống bên cạnh Diệp Khắc Cường. Tên áo đen lườm Y Tác một cái, lầm bầm chửi rủa gì đó không rõ.
Chẳng bao lâu, binh sĩ mang rượu thịt đặt trước mặt tên áo đen, hắn không nói hai lời, lập tức ăn uống ngấu nghiến.
Diệp Khắc Cường nhìn dáng vẻ ăn uống thô lỗ của tên áo đen, thấy hắn hoàn toàn không coi bọn họ ra gì, không nhịn được mỉa mai: "Vị huynh đài này quả nhiên gan dạ hơn người."
Tên áo đen nhét đầy thịt trong miệng, đắc ý nói không rõ tiếng: "Quá khen."
Đợi đến khi tên áo đen ăn uống gần xong, Diệp Khắc Cường mới lên tiếng hỏi lại: "Con trai ta ở đâu? Bây giờ có thể nói được rồi chứ?"
Tên áo đen không trả lời ngay câu hỏi của ông, hắn lau miệng, liếc nhìn Mông Lực Khắc và Y Tác, cười lạnh: "Ta thấy các người giờ chắc đang nghĩ, đợi ta nói ra tung tích của Thần Chi Tử, các người sẽ tra tấn ta cho hả giận đúng không?"
Diệp Khắc Cường nén giận: "Thứ ngươi muốn ta đều đã cho, nếu ngươi còn không nói ra tung tích con trai ta, ta thề sẽ khiến ngươi nhận lấy sự đãi ngộ còn thảm hơn cả cái chết."
Nhìn đôi mắt như muốn phun lửa của Diệp Khắc Cường, tên áo đen trong lòng không khỏi phát hoảng, nhưng vẫn cố tỏ ra thản nhiên, cười gượng hai tiếng: "Đã đến mức này rồi, xem ra ta không nói không được. Thần Chi Tử hiện đang được áp giải tới bộ lạc Tháp Tháp Nhi."
Diệp Khắc Cường kinh hãi: "Ngươi là người Tháp Tháp Nhi?!"
Tên áo đen gật đầu: "Chính là vậy."
Lời vừa dứt, Diệp Khắc Cường với tốc độ cực nhanh đã lao tới trước mặt tên áo đen: "Các ngươi bắt con trai ta làm gì?"
Tên áo đen không ngờ Diệp Khắc Cường ra tay nhanh đến thế, sợ hãi ngã ngửa ra sau, sau khi cố trấn tĩnh lại, hắn run giọng đáp: "Hãn của chúng tôi dặn, nếu Thần muốn gặp lại con trai, bắt buộc phải đích thân tới bộ lạc Tháp Tháp Nhi gặp ông ấy, hơn nữa phải đi một mình, không được mang theo bất kỳ ai."
Diệp Khắc Cường lại ép sát tên áo đen, gằn giọng hỏi: "Hãn của các ngươi rốt cuộc muốn làm gì?"
"Ta... ta không biết." Tên áo đen sợ hãi lùi lại liên tục, hoảng loạn nói: "Hãn bảo ta dùng kế dẫn dụ Thần rời đi, để đồng bọn bắt cóc Thần Chi Tử, ta chỉ là phụng mệnh hành sự, những chuyện khác ta hoàn toàn không biết."
"Đồ khốn kiếp!" Diệp Khắc Cường nghiến răng ken két, giơ nắm đấm lên, vẻ mặt như muốn ăn tươi nuốt sống hắn.
Tên áo đen thấy tình hình không ổn, vội kêu lên: "Đợi đã, Hãn của chúng tôi còn nói, nếu trong vòng hai ngày ta không trở về phục mệnh, ông ấy sẽ giết Thần Chi Tử, nên các người không được giết ta!"
Nắm đấm của Diệp Khắc Cường lập tức dừng lại giữa không trung, ông trừng mắt nhìn tên áo đen nói: "Ngươi về nói với Hãn của các ngươi, nếu hắn dám đụng đến một sợi tóc của con trai ta, ta sẽ lấy đầu hắn."
Tên áo đen như được đại xá, bò lăn bò càng chạy ra ngoài trướng.
Mông Lực Khắc vội vàng nói: "Đại ca, làm sao bây giờ? Chẳng lẽ anh thực sự muốn tới bộ lạc Tháp Tháp Nhi gặp Hãn của chúng sao?"
Diệp Khắc Cường thở dài: "Tiểu Hào đang trong tay chúng, ta không đi sao được?"
Y Tác nhíu mày nói: "Không được, đây rõ ràng là cái bẫy, muốn anh đích thân tới bộ lạc Tháp Tháp Nhi rồi giết anh. Hoằng Cát Thứ Bộ mà thiếu anh thì chẳng khác nào mãnh hổ mất đi vuốt nhọn, chúng có thể tùy ý tấn công, không được, tuyệt đối không được đi."
Diệp Khắc Cường lúc này tâm trí rối bời, nhưng điều lo lắng nhất vẫn là sự an nguy của con trai: "Ta không còn lựa chọn nào khác, bắt buộc phải đi."
Y Tác dù sao cũng bình tĩnh hơn, anh đề nghị: "Tôi thấy thế này đi, mọi người bây giờ về nghỉ ngơi trước, sáng mai báo cáo việc này với Hãn, rồi hãy bàn bạc đối sách."
Diệp Khắc Cường rất nóng lòng muốn xuất phát cứu con, nhưng nghĩ lại nếu mạo hiểm đi ngay có thể sẽ hỏng việc, đành đồng ý với đề nghị của Y Tác.
Trở về lều của mình, Diệp Khắc Cường hoàn toàn không có tâm trí để ngủ, suốt đêm không hề chợp mắt. Trời vừa rạng sáng, anh lập tức chạy đến bên ngoài lều vàng của Hốt Đồ Lỗ Hãn để đánh thức ông. Hốt Đồ Lỗ Hãn vốn có chút tức giận, nhưng khi nghe tin Diệp Anh Hào bị bộ tộc Tháp Tháp Nhi bắt đi, ông cũng không khỏi trở nên khẩn trương.
Không lâu sau, những người khác lần lượt đến nơi, Hốt Đồ Lỗ Hãn hỏi ý kiến mọi người.
Mông Lực Khắc hào khí nói: "Tôi cho rằng chúng ta không bằng lập tức xuất binh tấn công bộ tộc Tháp Tháp Nhi, làm một cú tiên phát chế nhân."
Y Tác lập tức phủ quyết: "Không được, người Tháp Tháp Nhi chắc chắn đã bố trí tai mắt ở gần bộ lạc chúng ta; chỉ sợ chúng ta vừa xuất binh, tính mạng của Thần Chi Tử sẽ không còn được bảo đảm."
Mọi người lại đưa ra một vài ý kiến, nhưng đều bị phủ quyết vì sợ gây nguy hiểm đến tính mạng của Diệp Anh Hào. Cuối cùng, Diệp Khắc Cường đưa ra quyết định: "Xem ra ngoài việc tôi độc thân tiến về bộ tộc Tháp Tháp Nhi ra, không còn phương pháp nào khác."
Hốt Đồ Lỗ Hãn vội nói: "Không được, anh đi chuyến này chắc chắn là chết không nghi ngờ."
"Dù là vậy, tôi cũng không thể mặc kệ Tiểu Hào." Giọng điệu Diệp Khắc Cường kiên định, "Các vị, tôi là không đi không được, hơn nữa tôi phải lập tức xuất phát, thời gian kéo dài càng lâu càng bất lợi cho Tiểu Hào."
Mông Lực Khắc vội nói: "Đại ca, tôi đi cùng anh."
"Không được, cậu phải ở lại bộ lạc, tôi sợ bộ tộc Tháp Tháp Nhi sẽ nhân lúc tôi không có ở đây mà tấn công qua, bộ lạc cần cậu." Diệp Khắc Cường vỗ vỗ vai Mông Lực Khắc, "Mọi việc đành nhờ cậy vào cậu."
Y Tác lên tiếng nói: "Đã như vậy, nếu Thần đã quyết ý muốn đi, tôi thấy không bằng phái một ít binh lực âm thầm bảo hộ Thần, để đảm bảo an toàn."
Diệp Khắc Cường lắc đầu: "Không thành, chính như anh đã nói, người Tháp Tháp Nhi chắc chắn đã bố trí tai mắt dọc đường, nếu bọn họ phát hiện có người đi theo tôi, chưa biết chừng sẽ lập tức gây bất lợi cho Tiểu Hào."
Hốt Đồ Lỗ Hãn sốt sắng nói: "Thật sự không còn cách nào khác sao?"
"Đúng vậy." Diệp Khắc Cường hành lễ với Hốt Đồ Lỗ Hãn, "Hãn, tôi phải xuất phát rồi."
Mọi người tiễn Diệp Khắc Cường ra ngoài lều, Diệp Khắc Cường nhảy lên lưng ngựa, quét mắt nhìn mọi người một lượt, đột nhiên sảng khoái cười lớn: "Nhìn biểu cảm của các người kìa, cứ như đang tiễn đưa người chết vậy, yên tâm đi, tôi nhất định sẽ đưa con trai bình an trở về."
Lời vừa dứt, Diệp Khắc Cường thúc mạnh hai chân, ghì cương ngựa phi nước đại.
Diệp Khắc Cường cưỡi ngựa phi nước đại trên thảo nguyên Mông Cổ, cuồng phong rít gào bên tai anh, nhưng anh không hề giảm tốc độ, anh hận không thể mọc cánh để lập tức bay đến bộ tộc Tháp Tháp Nhi cứu con trai.
Do Diệp Khắc Cường phi nước đại không ăn không ngủ, đến rạng sáng ngày thứ hai đã đi được hai phần ba quãng đường. Ngay lúc này, chân trước tọa kỵ của Diệp Khắc Cường đột nhiên mềm nhũn, quỵ xuống. Do tốc độ chạy của ngựa rất nhanh, cả người Diệp Khắc Cường bay lên không trung, anh phản ứng cực nhanh, lộn vài vòng trên không rồi tiếp đất ổn định.
Diệp Khắc Cường chạy ngược lại kiểm tra tình trạng tọa kỵ, phát hiện ngựa sùi bọt mép, bốn chân duỗi thẳng, thân mình nằm trên đất run rẩy không ngừng, chẳng bao lâu sau đã hoàn toàn bất động. Hóa ra là do anh thúc ngựa chạy cuồng suốt dọc đường, khiến con ngựa bị kiệt sức mà chết.
Lần này phải làm sao cho phải? Diệp Khắc Cường nhìn quanh bốn phía, do cát vàng cuồn cuộn nên tầm nhìn không rõ ràng lắm, nhưng có thể khẳng định là nơi đây còn cách bộ tộc Tháp Tháp Nhi một quãng đường rất xa, anh tuyệt đối không thể đi bộ đến nơi trong thời gian ngắn được.
Đúng lúc Diệp Khắc Cường đang khổ sở không có cách nào, chuẩn bị bắt đầu đi bộ, bỗng nhiên vang lên âm thanh chấn thiên như tiếng chuông đồng: "Ngươi là Thần của bộ lạc Hoằng Cát Thứ phải không?"
Diệp Khắc Cường nghe tiếng thì kinh ngạc, nhìn về hướng phát ra âm thanh, trong gió cát ẩn hiện nhìn thấy một thân hình khổng lồ đang cưỡi trên lưng ngựa, anh lớn tiếng quát hỏi: "Kẻ nào đó?"
"Ta là thủ tịch đại tướng quân Khố Lỗ Bất Hoa của bộ tộc Tháp Tháp Nhi, ngươi có phải là Thần của bộ lạc Hoằng Cát Thứ không?"
"Chính là ta!" Diệp Khắc Cường đi về phía Khố Lỗ Bất Hoa, "Ngươi là đến để đưa ta đi gặp Hãn của các ngươi sao?"
Diệp Khắc Cường dần dần nhìn rõ diện mạo và thể hình của Khố Lỗ Bất Hoa, hắn da đen sạm, râu ria đầy mặt, thân hình vô cùng cao lớn, trong tay cầm một cây trường thương.
Hắn nhìn Diệp Khắc Cường một cái, cười lạnh nói: "Không, ta là đến để khiêu chiến với ngươi."
"Cái gì?" Diệp Khắc Cường ngẩn người, "Ngươi đang nói cái gì vậy? Chẳng phải Hãn của các ngươi muốn ta đến gặp ông ta sao?"
"Ta mới không quan tâm Thiết Mộc Chân nói cái gì!" Khố Lỗ Bất Hoa phẫn nộ nói: "Điều kiện của ta cái gì cũng tốt hơn hắn, hắn chỉ là vận khí tốt hơn ta nên mới được làm Hãn, ta không cần phải nghe lời hắn."
"Thiết Mộc Chân?!" Diệp Khắc Cường toàn thân chấn động, "Ngươi nói Hãn của các ngươi tên là Thiết Mộc Chân?"
Khố Lỗ Bất Hoa giận dữ nói: "Tên Thiết Mộc Chân đó, sau khi lên làm Hãn thì cái tôi lại càng lớn, hắn cứ luôn miệng nói trước mặt ta rằng thần dân của bộ tộc Hoằng Cát Thứ lợi hại thế nào, nếu lôi kéo được ngươi về thì có thể xưng bá thiên hạ. Ta càng nghe càng thấy không phục, sau khi biết ngươi sắp đến, ta liền ngồi đây đợi ngươi, đã đợi suốt một ngày một đêm, mục đích chính là muốn khiêu chiến với ngươi, xem rốt cuộc ngươi có bản lĩnh gì."
Diệp Khắc Cường nghe mà càng lúc càng rối loạn, sao lại mọc ra thêm một tên Thiết Mộc Chân nữa? "Đợi đã, ngươi nói Hãn của các ngươi..."
"Đừng nói nhảm nữa!" Khố Lỗ Bất Hoa nhảy xuống ngựa, vung mạnh cây thương trong tay, tiếng gió rít gào đầy uy lực, "Muốn gặp Thiết Mộc Chân thì phải vượt qua cửa ải của ta trước đã, nạp mạng đi!"
Nhìn Khố Lỗ Bất Hoa cao lớn trước mắt, đầu óc Diệp Khắc Cường ong ong dữ dội, tại sao Thiết Mộc Chân lại là Hãn của bộ tộc Tháp Tháp Nhi? Chẳng lẽ mình đang đối đầu với Thành Cát Tư Hãn sao? Vậy kẻ tên Khâm Mộc Chân ở bộ tộc Chỉ Cân kia là ai, rốt cuộc ai mới là Thành Cát Tư Hãn thực sự?
Theo từng bước chân áp sát của Khố Lỗ Bất Hoa, Diệp Khắc Cường kinh giác nhận ra mình phải tìm cách giữ lấy mạng sống trước, mới có thời gian để suy nghĩ về vấn đề liên quan đến Thành Cát Tư Hãn.
