"A Bảo à, chúng ta còn bao lâu nữa mới đến Miêu trại?"
Triệu Hồng Đào đang ngồi trên chiếc xe chạy dọc theo con đường quanh núi, lúc này đã hối hận vì sao vừa nãy lại ăn nhiều như vậy. Chiếc xe liên tục đổi hướng khiến đầu óc ông quay cuồng, nếu không phải vừa rồi A Bảo dừng xe cho ông nghỉ ngơi một chút, e rằng giờ này Triệu Hồng Đào đã nôn hết ra xe rồi.
"Ông chủ Triệu, còn hơn nửa tiếng nữa mới tới cái trại đó, tôi sẽ lái nhanh một chút..." A Bảo nhìn Triệu Hồng Đào và Phương Dật đang ngồi ở hàng ghế sau qua gương chiếu hậu, trong lòng không khỏi cảm thấy kỳ lạ.
Phải biết rằng, đây không phải lần đầu A Bảo chở người vào núi. Trong mười người ngồi trên chiếc xe chạy đường núi thế này, chín người có phản ứng giống hệt Triệu Hồng Đào. Nhưng người thanh niên từ nãy đến giờ không nói tiếng nào kia lại khiến A Bảo vô cùng ngạc nhiên, cậu ta thế mà không hề có biểu hiện say xe chút nào.
"Đừng, tuyệt đối đừng lái nhanh, nhanh nữa là tôi nôn thật đấy..." Nghe thấy lời A Bảo, Triệu Hồng Đào chẳng còn bận tâm đến thân phận của mình nữa, vội vàng kêu lên. Lúc này ông cảm thấy dạ dày cuồn cuộn, suýt chút nữa là phun hết những gì đã ăn vào buổi trưa ra ngoài.
Giờ thì Triệu Hồng Đào đã hiểu tại sao Mãn Quân không dám cầm lái chiếc xe thương vụ đó. Bởi lẽ những người đã quen lái xe trong thành phố căn bản không thể đối phó với con đường núi quanh co khúc khuỷu này, chỉ cần sơ sẩy một chút là sẽ lao xuống vực sâu bên cạnh ngay.
"Dừng lại, tôi muốn nôn..." Sau khi vượt qua một khúc cua, Triệu Hồng Đào không thể chịu đựng thêm được nữa. Xe vừa dừng hẳn, ông đã đẩy cửa lao ra ngoài nôn thốc nôn tháo. Ông thực sự không ngờ đường núi ở đây lại khó đi đến thế.
"Anh Triệu, nhìn phong cảnh ở đây đi, sẽ làm dịu cơn chóng mặt đấy..." Phương Dật cũng xuống xe theo sau Triệu Hồng Đào, cậu nhẹ nhàng vỗ vỗ lưng ông, lặng lẽ truyền một tia chân nguyên vào cơ thể.
"Ừm? Cách này hiệu quả thật sao?"
Theo tia chân nguyên của Phương Dật tràn vào cơ thể, Triệu Hồng Đào chỉ cảm thấy đầu óc tỉnh táo hẳn. Triệu chứng chóng mặt buồn nôn vừa rồi lập tức giảm bớt vài phần. Nhìn theo hướng tay Phương Dật chỉ, ánh mắt ông bỗng chốc sáng rực lên.
Thú thật, tuy đường núi khó đi nhưng phong cảnh nơi đây quả thực vô cùng xinh đẹp. Đập vào mắt là những ngọn núi xanh tươi bốn mùa, đủ loại thực vật đặc trưng của tỉnh Quỳnh điểm xuyết hài hòa trong thung lũng, những hàng dừa cao lớn xen kẽ giữa chúng, tạo nên một bức tranh phong cảnh miền Nam đầy thơ mộng.
"Đúng là có tác dụng, cảm giác tức ngực đỡ hơn nhiều rồi..."
Hít một hơi thật sâu, Triệu Hồng Đào cảm thấy đầu óc minh mẫn hơn hẳn, ông ngượng ngùng nói: "Lão Mãn, A Bảo, chúng ta ở lại đây thêm một lát nhé. Giờ mà đi tiếp tôi sợ mình lại nôn mất..."
"Không sao, chỉ còn hơn hai mươi cây số đường núi nữa thôi, chúng ta cứ từ từ mà đi, không vội..." A Bảo lúc này cũng xuống xe, lấy một chai nước khoáng đưa cho Triệu Hồng Đào.
"Anh Triệu, anh còn khá hơn tôi nhiều đấy..." Mãn Quân, người trước đó ngồi ghế phụ, dù khá hơn Triệu Hồng Đào một chút nhưng lúc này sắc mặt cũng tái nhợt. Đặc biệt là khi nhìn thấy bãi nôn của Triệu Hồng Đào, suýt chút nữa anh ta cũng nôn theo.
"A Bảo, Phương Dật, chúng ta đi bộ lên phía trước một đoạn đi, phong cảnh ở đây đẹp thật..."
Nếu không phải nghe A Bảo nói còn hơn hai mươi cây số đường núi nữa, Triệu Hồng Đào đã muốn cuốc bộ đi cho xong. Hơn nữa, đoạn đường này lại nằm ngay trên đỉnh sườn dốc, nhìn ra phong cảnh phía xa khiến lòng người thấy thư thái vô cùng.
"Được, tôi đi dạo cùng anh, để anh Mãn lái xe theo sau là được rồi..." A Bảo gật đầu, ra hiệu cho Mãn Quân lên ghế lái.
Người biết lái xe đều hiểu, người hay say xe thường khi tự mình cầm lái lại không thấy say. Thế nên vừa rồi Mãn Quân đã đề nghị đổi lái với A Bảo mấy lần, nhưng A Bảo sợ Mãn Quân không quen đường núi nên chưa đồng ý. Tuy nhiên, giờ chỉ cần lái chậm rãi theo sau, A Bảo cũng không lo sẽ xảy ra chuyện gì.
Hơn nữa, lúc này họ đã tiến sâu vào trong núi, ở đây cả ngày khó mà gặp được một chiếc xe hơi, cho nên dù đường núi rất hẹp cũng không sợ xảy ra tai nạn giao thông.
"Anh Bảo, những cái cây cao cao mảnh khảnh kia là cây gì vậy? Cũng là cây dừa sao?" Đi trên con đường núi uốn lượn, Phương Dật chỉ tay về phía rừng cây mảnh khảnh trên sườn núi bên phải, hỏi A Bảo.
Những loại cây này trông hơi giống cây dừa nhưng nhỏ hơn rất nhiều, thân cây chỉ to bằng cánh tay, quả ở trên đỉnh cũng rất nhỏ, hai đầu nhọn ở giữa to, trông hình dáng gần giống quả ô liu.
"Đó không phải cây dừa, là cây cau..."
A Bảo nhìn theo hướng tay Phương Dật chỉ rồi đáp: "Chỗ này vẫn còn ở dưới chân núi, là nơi tụ cư của người Lê. Những cây cau này đều thuộc về họ, nhưng một số người Lê sống trên núi cao thì không có cây cau đâu..."
"Đều là người Lê trồng cả sao? Vậy thì nhiều thật đấy..." Nghe A Bảo nói, Phương Dật chép miệng. Họ lái xe vào núi cũng được nửa tiếng rồi, đập vào mắt hầu như toàn là cây cau, tính sơ sơ cũng phải vài vạn cây.
"Người Lê nào trồng chứ, họ mà chăm chỉ như vậy thì đã sớm phát tài rồi..."
A Bảo bĩu môi nói: "Đây đều là cây cau mọc hoang dã thôi, chỉ là nằm trong khu vực tụ cư của người Lê trong núi. Họ sống khá phân tán, nên nhiều gia đình người Lê chiếm giữ diện tích đất rừng rất lớn, thế là vô tình nhặt được món hời này."
"A Bảo, người Lê thực sự lười biếng vậy sao?"
Nghe A Bảo không phải lần đầu nói người Lê lười, Triệu Hồng Đào cảm thấy rất lạ. Theo những gì ông biết về các dân tộc thiểu số, về cơ bản họ đều rất chăm chỉ, hơn nữa sống trong môi trường khắc nghiệt, kẻ lười biếng căn bản không thể sống nổi.
"Lười lắm, họ không muốn lao động, có chút tiền là lại uống rượu ăn thịt..." A Bảo gật đầu nói: "Ngôi làng vẫn còn nhà tranh vách đất mà chúng ta vừa đi qua chính là một ngôi làng của người Lê. Họ thực sự là đang giữ núi vàng mà phải đi ăn mày đấy..."
A Bảo rõ ràng không mấy coi trọng người Lê, anh còn kể cho Phương Dật và Triệu Hồng Đào nghe một chuyện có thật.
A Bảo có một người bạn chuyên làm hạt bồ đề tinh nguyệt là người Lê. Gia đình người Lê này có ba anh em, sở hữu tám mươi mẫu đất núi trồng đầy cau. Mỗi năm chỉ tính riêng thu nhập từ cau đã hơn trăm nghìn tệ, nhưng mô hình kinh doanh của ba anh em này lại khiến người ta nghe mà há hốc mồm.
Cả ba anh em đều sống trên núi, ngoài người em thứ ba vì sở thích nên thỉnh thoảng đi hái hạt cây hồng đằng để gia công thành bồ đề tinh nguyệt ra, hai người còn lại chưa bao giờ bước chân ra khỏi cửa, suốt ngày chỉ ăn rồi ngủ, người toàn là "thịt lười".
Nhưng mấy anh em này lại gặp may. Mấy năm nay nhu cầu về cau ở Đài Loan và Tương Nam rất lớn, nên họ chẳng cần làm gì cả. Mỗi khi đến mùa cau chín, tự nhiên sẽ có người đến thu mua, hái xong rồi thanh toán tiền cho họ.
A Bảo từng có ý tốt gợi ý cho mấy anh em này là hãy dẫn nước suối từ trên núi xuống, những ngày nắng nóng thì tưới cho cây cau nhà mình. Bởi vì làm vậy ít nhất có thể tăng gần một nửa sản lượng cau, như thế thu nhập mỗi năm của họ có thể tăng gấp đôi.
Thế nhưng điều khiến A Bảo không ngờ tới là ba anh em này căn bản không coi lời khuyên của anh ra gì. Họ còn bảo rằng chỉ cần ngủ nướng mà vẫn có chừng ấy tiền thu vào là đã mãn nguyện lắm rồi, có thời gian đi tưới cây cau thì thà tìm người đánh bài hay uống chén rượu nhỏ còn hơn.
Nghe những lời lẽ kỳ quặc của mấy anh em này, A Bảo cũng cạn lời. Kể từ đó anh không bao giờ nhắc lại chuyện này nữa. Nếu không phải vì người em thứ ba có điều kiện gia công bồ đề tinh nguyệt, e rằng anh đã chẳng buồn giao du với mấy người này từ lâu rồi.
"Vậy người Miêu thì sao, họ cũng lười như vậy à?" Triệu Hồng Đào hỏi.
"Người Miêu khác, họ rất chăm chỉ, hơn nữa còn biết vun vén cuộc sống..."
A Bảo lắc đầu nói: "Hoàng hoa lê và linh chi trầm hương tôi thu mua, về cơ bản đều là do người Miêu lên núi hái về. Những dãy núi lớn này hầu như đều có dấu chân của họ, cuộc sống của họ cũng tốt hơn người Lê nhiều..."
Đúng như lời A Bảo nói, khi Triệu Hồng Đào và Phương Dật đến Miêu trại, họ phát hiện cái gọi là Miêu trại này là một ngôi làng rất giàu có. Hầu như nhà nào cũng xây bằng gạch ngói, thậm chí trước cửa một số nhà còn đỗ cả xe hơi.
Nhìn thấy cảnh tượng này, Triệu Hồng Đào cũng thở phào nhẹ nhõm. Với sự thay đổi của phong tục tập quán, ông tin rằng mình sẽ không gặp phải tình huống như Lưu Đại Chí của hai mươi năm trước ở nơi này nữa.
