Chú Ngưu lái xe hướng về phía đông huyện, kịp rời khỏi thị trấn trước khi trời sáng lúc bảy giờ.
“Ông chủ, cậu đến thôn Phong Môn làm gì thế? Nơi đó bây giờ đâu còn ai dám bén mảng tới nữa?” Ra khỏi khu vực huyện lỵ, con đường quốc lộ vắng vẻ, xe cộ thưa thớt, chú Ngưu liền lên tiếng hỏi Phảng Tiểu Nam.
“Ồ, sao bây giờ lại không ai dám đến đó?” Phảng Tiểu Nam ngồi ở ghế sau, cười hỏi lại.
“Đó là một ngôi làng ma, ông chủ chưa từng nghe qua sao?” Chú Ngưu hạ thấp giọng, dường như sợ bị người khác nghe thấy, “Mười mấy năm trước, thôn Phong Môn xảy ra chuyện quỷ dị, cả làng bỗng chốc biến mất sạch sẽ trong một đêm, cứ như thể bốc hơi khỏi nhân gian vậy. Cảnh sát tìm kiếm suốt mấy tháng trời mà chẳng thu hoạch được gì. Điều kinh dị nhất là, trong một ngôi từ đường đổ nát không xa thôn Phong Môn, cảnh sát đã tìm thấy linh vị của tất cả dân làng, không thiếu một ai. Ông nói xem, chuyện này có đáng sợ không chứ?”
“Chú hù ai thế, trên đời này làm gì có nhiều ma quỷ đến vậy? Tôi đoán chắc là dân làng Phong Môn gặp phải kẻ thủ ác nào đó, bị giết sạch, rồi mấy cái linh vị kia là do lũ hung thủ bày đặt ra thôi.”
Phảng Tiểu Nam muốn biết thêm thông tin về thôn Phong Môn nên cố tình giả vờ không tin, nhằm khơi gợi chú Ngưu nói thêm.
“Ông chủ, cậu đừng tưởng tôi nói đùa, thôn Phong Môn thực sự có ma. Phải biết rằng một ngôi làng hơn hai trăm hộ dân, kết quả là chết sạch, nếu là do con người gây ra thì sao có thể không để lại chút manh mối nào?”
Chú Ngưu thấy Phảng Tiểu Nam tỏ vẻ không tin, liền vội vàng biện bạch: “Cảnh sát cũng đâu phải hạng ăn không ngồi rồi. Hơn nữa, còn có chuyện kinh khủng hơn thế này. Lúc đó, một viên cảnh sát mang một tấm linh vị ra khỏi từ đường, kết quả là viên cảnh sát ấy chết ngay bên ngoài. Điều quái dị nhất là tấm linh vị bị lấy đi kia, dưới sự chứng kiến của bao nhiêu người, lại xuất hiện trở lại trong từ đường.”
Chú Ngưu dường như cũng bị câu chuyện của chính mình làm cho sợ hãi, tay hơi run run lấy bao thuốc lá dưới bảng điều khiển, châm một điếu rồi rít một hơi thật sâu, sau đó mới tiếp tục: “Thậm chí cả linh vị của viên cảnh sát chết kia cũng xuất hiện trong từ đường. Lúc đó trong từ đường có bao nhiêu là cảnh sát, ngoài ma quỷ ra thì còn khả năng nào khác nữa?”
“Cảnh sát cũng chết sao?” Phảng Tiểu Nam cảm thấy ngày càng thú vị.
Thấy chú Ngưu nói vậy, Phảng Tiểu Nam không tiếp lời nữa, trong xe im lặng trở lại, chỉ còn tiếng chú Ngưu thỉnh thoảng ngân nga mấy giai điệu lạ lẫm mà Phảng Tiểu Nam chưa từng nghe bao giờ.
Khi trời gần về chiều, Phảng Tiểu Nam cuối cùng cũng nhìn thấy ngôi làng mà chú Ngưu nhắc đến. Thực lòng mà nói, việc có làng mạc trong thâm sơn cùng cốc đối với Phảng Tiểu Nam chẳng có gì lạ, đó vốn là tập quán của một số dân tộc thiểu số.
Nhưng điều khiến Phảng Tiểu Nam kinh ngạc là, ngôi làng này không có lấy một ánh đèn, cũng không nghe thấy một tiếng người, tựa như một ngôi làng bỏ hoang không một bóng người cư ngụ.
“Thôn Ngõa Gia!”
Khi xe chú Ngưu lái vào cổng làng, Phảng Tiểu Nam khẽ đọc dòng chữ trên tấm bia đá ở cổng, khắc sâu cái tên ngôi làng này vào tâm trí.
“Đến nơi rồi, đêm nay chúng ta ở nhờ đây một đêm.” Xe chú Ngưu dừng lại không xa cổng làng, nhưng chú không bước xuống xe mà nét mặt trở nên nghiêm trọng, nhìn Phảng Tiểu Nam, nói một cách nghiêm túc: “Ông chủ, theo như giao kèo đêm qua, một lát nữa vào làng, hai người phải tuyệt đối nghe theo tôi. Bảo ăn thì ăn, bảo ngủ thì ngủ, tuyệt đối không được nói bậy, càng không được tự ý đi lung tung.”
“Đây không phải chuyện đùa đâu, nếu các người không làm được thì tôi cũng không thể đưa các người đến thôn Phong Môn nữa, đêm nay chúng ta quay về ngay.”
Nhìn gương mặt nghiêm nghị của chú Ngưu, Phảng Tiểu Nam khẽ cười, đáp: “Được, tất cả nghe theo chú.”
Ngôi làng tĩnh mịch như chết, ngay cả tiếng gia cầm cũng không có. Phảng Tiểu Nam theo chân chú Ngưu, hướng về một phía trong làng mà đi.
Khi đi, chú Ngưu rất cẩn trọng, thường xuyên đi đi dừng dừng. Phảng Tiểu Nam thì tỏ ra rất thong dong, gương mặt giữ nụ cười bình thản, thỉnh thoảng lại ngắm nghía những ngôi nhà bên đường, dường như rất hứng thú với lối kiến trúc của dân tộc thiểu số này.
Cạch!
Một tiếng gậy chống gõ xuống đất giòn tan vang lên, khiến chú Ngưu giật mình như chim sợ cành cong, đứng sững tại chỗ. Điều này cũng khiến Phảng Tiểu Nam dùng ánh mắt cảnh giác nhìn về phía góc tường kia, nơi âm thanh vừa phát ra.
“Ông chủ, lát nữa cậu đừng lên tiếng, cứ theo sát tôi là được, nhất định phải nhớ kỹ đấy.”
Chú Ngưu nói xong thì im bặt, thần sắc căng thẳng nhìn về phía góc tường. Một cây gậy chống xuất hiện trước mắt hai người, sau đó là một bà lão gầy gò, mặc trang phục đặc trưng của người Thổ Gia, run rẩy bước tới. Mỗi bước đi, những món đồ trang sức bằng bạc trên người bà lại va vào nhau kêu leng keng, nghe vô cùng giòn tai.
“Bà Ngõa, bà khỏe chứ ạ.” Chú Ngưu thấy bà lão đi tới, vội vàng cúi người cung kính chào.
“Ngươi là ai?”
“Cháu là cháu trai của thợ rèn họ Ngõa ở phía đông thôn, năm ngoái cháu còn cùng cậu cháu đến thăm bà đây.” Chú Ngưu cung kính đáp.
“Ồ, là cháu trai của thợ rèn Đông Hà, vậy đi đi.”
Bà lão nghe chú Ngưu nói xong, giơ gậy chống lên rồi tiếp tục bước đi.
“Đa tạ bà Ngõa.” Chú Ngưu thở phào nhẹ nhõm, tay làm hiệu sau lưng ra ý cho Phảng Tiểu Nam mau chóng theo sát rời đi.
“Khoan đã, đứa trẻ này là ai, cháu trai của Đông Hà à?” Bà lão đột nhiên khựng lại, ánh mắt rơi trên người Phảng Tiểu Nam, cất tiếng hỏi.
“Đây là bạn cháu, đêm nay chúng cháu ở nhờ nhà cậu cháu một đêm, ngày mai sẽ đi ngay, mong bà thông cảm cho ạ.” Lúc này, chú Ngưu nói xong câu đó, mồ hôi lạnh đã toát ra đầy mặt, liên tục cúi chào bà lão.
Ánh mắt bà lão di chuyển từ chú Ngưu sang Phảng Tiểu Nam. Nhưng khi thấy Phảng Tiểu Nam vẫn giữ nụ cười trên môi, bà lão lại ngẩn người ra.
“Bà Ngõa, chúng cháu ở nhờ đây một đêm, không làm phiền bà chứ ạ.” Phảng Tiểu Nam mỉm cười nói với bà lão.
Chú Ngưu nghe Phảng Tiểu Nam lên tiếng, sắc mặt trắng bệch. Tim chú thắt lại, biết lần này sắp có chuyện rồi, tay đã đặt sẵn vào thắt lưng, định lấy ra một món đồ giấu ở đó.
“Ồ, không… không vấn đề gì, khách cứ tự nhiên.”
Bà lão dường như có chút hoảng sợ, giọng nói mang theo chút run rẩy. Nói xong, bà chống gậy bước đi vội vã, đâu còn vẻ chậm chạp như ban đầu nữa.
“Ủa, chuyện này là sao, sao bà Ngõa lại rời đi dễ dàng như vậy?” Chú Ngưu nhìn theo bà lão, có chút khó hiểu lẩm bẩm.
“Chúng ta đâu phải người xấu, chỉ là đến tìm cậu chú ở nhờ một đêm. Việc bà lão rời đi chẳng phải là chuyện bình thường sao?” Phảng Tiểu Nam cười đáp.
“Cậu thì biết gì, người này… thôi bỏ đi. Đi được cũng tốt, đỡ tốn sức. Tiếp theo cậu phải theo sát tôi đấy, nếu còn gặp người trong làng, cậu đừng có lên tiếng, mọi việc cứ để tôi nói.”
Khóe miệng Phảng Tiểu Nam khẽ nhếch lên, không nói gì thêm, theo sát phía sau chú Ngưu, coi như ngầm đồng ý với yêu cầu của chú.
