Năm ngàn năm trước, thành Tây Kỳ...
Trận tuyết lớn năm nay dày hơn bất cứ năm nào trước đó.
Tây Kỳ vốn là một nơi như vậy, gió luôn rít gào buốt giá, tuyết luôn phủ dày đặc. Trong bốn mùa thì có ba mùa là mùa đông, dưới lớp tuyết trắng ẩn giấu vô số dã thú khổng lồ, phần lớn đều ăn thịt người, nhưng cũng có một số loài bị con người săn bắt làm thức ăn.
Trong quẻ bói của Cơ Xương, nơi này mấy ngàn năm sau sẽ là một vùng đất có khí hậu ôn hòa dễ chịu.
Thế nhưng, hiện tại thì hoàn toàn không nhìn ra được điều đó.
Ở nơi khổ hàn như thế này, chẳng có thần duệ cao quý nào thèm đặt chân tới, ngay cả quý tộc cũng không thấy bóng dáng. Nơi đây chỉ có những con người ở tầng lớp thấp kém nhất, cũng là những con người thuần túy nhất.
So với các chư hầu khác, Cơ Xương được xem là một trường hợp đặc biệt. Ông là chư hầu mới được phong, mới được Đại Thương chiêu an gần đây, chịu trách nhiệm trấn thủ biên cương cho triều đình.
Thần dân của ông được gọi là người Chu, nhưng người Triều Ca lại quen miệng gọi họ là người Địch hoặc người man di. Cơ Xương biết rõ, thực tâm người Thương vốn coi thường họ.
Vì vừa mới quy phục Đại Thương, trên người ông không có lấy một chút huyết mạch thần linh nào, chỉ là một con người bình thường, cũng chẳng có thân thích hiển hách.
Không giống như những lộ chư hầu khác, mối quan hệ của họ với triều đình luôn thân thiết hơn nhiều.
Mà với thân phận chư hầu, chính thê của ông bắt buộc phải là người thuộc thần tộc, tức là những nữ tử tộc Hồ đang nắm quyền hiện nay. Về điểm này, Cơ Xương cũng không phải ngoại lệ.
Bản tính tộc Hồ vốn xa hoa trụy lạc, nơi khổ hàn như Tây Kỳ không thể thỏa mãn lối sống ấy, nên những người có thân phận cao quý như vợ ông hiếm khi ở lại đây. Người duy nhất ở lại, chỉ có Cơ Xương.
Sáng nay, tâm trạng Cơ Xương vô cùng tệ hại, vì ông vừa nhận được một văn kiện từ triều đình.
Yêu cầu ông tiếp tục cống nạp con người để tộc Hồ làm thức ăn, không được sai sót.
Mà số lượng lần này lại nhiều gấp đôi lần trước.
Cơ Xương không phải người mềm lòng, nhưng ông cũng chẳng phải kẻ máu lạnh vô cảm.
Ông đã không biết mình tiễn đưa bao nhiêu gương mặt quen thuộc đi, có những người ông thậm chí còn rất quý mến. Những điều đó khiến lòng ông đau như cắt.
Nhưng tất cả đều vô ích, bởi đây là thời đại mà con người và thần linh cùng tồn tại.
Nói đúng hơn, đó là thời đại con người phải sống chui rúc dưới quyền uy của thần linh.
Nói cách khác:
"Đây là thời đại mà con người bị coi như heo chó."
Trong thế giới này, đẳng cấp phân chia cực kỳ rõ rệt: thần linh, thần tử, bán thần, nhân loại quý tộc, nhân loại, và nô lệ.
Chỉ cần là thần tộc có thân phận cao một chút, đều muốn ăn thịt người.
Họ cho rằng ăn thịt động vật là biểu tượng của tầng lớp thấp kém, còn ăn thịt người mới là hành vi cao nhã, cao quý.
Dẫu sao con người cũng rất đắt đỏ, những kẻ bị nhốt trong lồng đem bán luôn có giá cao hơn cả trâu ngựa.
Số ít quý tộc trong nhân loại có thể có được địa vị đặc biệt, nhưng họ dường như chẳng mảy may quan tâm đến cảnh ngộ bi thảm của đồng loại. Điều họ quan tâm hơn cả là đạt được hôn nhân với huyết thân thần duệ, coi việc dính chút máu thần là vinh dự.
Nhiều quý tộc giàu nứt đố đổ vách cuối cùng sẽ thông qua quan hệ thân thích để mua lấy một vị trí thần hư danh. Để đạt được mục đích đó, họ thậm chí đi tìm những đứa trẻ sơ sinh non nớt, nấu thành món ngon để lấy lòng những thân thích có dòng máu thần.
Chẳng có ai đứng ra chỉ trích hành vi của họ.
Trong thời đại này, mạng sống con người nhỏ bé đến mức nực cười.
Tây Kỳ tuy khổ hàn, nhưng không chỉ sản sinh ra võ phu, mà từng xuất hiện hai vị quân tử.
Một người bẩm sinh giỏi tính toán, đầu óc cực kỳ minh mẫn, có thể đọc mười dòng một lúc, tài chính của cả một quốc gia nằm gọn trong lòng bàn tay, là bậc kỳ tài về tính toán.
Người còn lại là một bậc đại trí đại hiền giả, rất am hiểu đạo trị quốc, có nhiều tư tưởng và tài năng.
Khi ấy, lúc Cơ Xương tiễn hai vị quân tử này đến Triều Ca, thực ra ông đã ôm ấp rất nhiều hy vọng.
Hai vị quân tử đó thề thốt rằng họ đã chuẩn bị sẵn một bản kiến nghị, chuyến đi này sẽ thuyết phục Thương Vương và Hoàng hậu đối xử tử tế với con người.
Tuyển chọn những người thông tuệ và nhân từ trong nhân loại, ra sức vỗ về, trao cho họ cơ hội, không để tất cả phải bị đưa đến lò mổ như trâu bò heo cừu.
Thế nhưng vài tháng sau, thứ được gửi trả lại chỉ là một cái vò kín mít.
Mở ra bên trong là hai phần thịt đã bốc mùi hôi thối.
Sứ giả nói rằng, hai vị quân tử nhân loại này sau khi vào cung đã ăn nói lung tung, buông lời cuồng vọng, Vương hậu Hữu Tô thị nổi trận lôi đình, lập tức đem hai vị quân tử này nấu chiên thành món ăn.
Sau đó gửi hai miếng thịt này về Tây Kỳ, ý muốn cảnh cáo Cơ Xương hãy tự biết thân phận mình.
Cơ Xương lúc đó gần như sụp đổ, hai miếng thịt người hôi thối kia khiến ông lệ rơi đầy mặt, lòng đau như dao cắt.
Cũng từ lúc đó, ông hiểu ra một đạo lý.
Muốn một chủng tộc vì lòng thương hại mà đối xử tử tế với một chủng tộc khác, là điều không bao giờ có thể xảy ra.
Thế giới của thần linh chỉ quan tâm đến sức mạnh!
Mà sức mạnh của thần linh là thứ không thể chiến thắng!
Kể từ đó, Cơ Xương không bao giờ ôm ấp giấc mộng đó nữa.
Ông khiến tất cả mọi người đều biết rằng ông là kẻ ngu ngốc nhu nhược, mọi mệnh lệnh của Triều Ca ông đều tuân theo.
Dần dần, đôi mắt cáo khổng lồ của Triều Ca cũng dần quên mất ông...
Mà bản thân Cơ Xương lại biết, ông có một loại năng lực, loại năng lực này chỉ cần sử dụng khéo léo, có thể giúp ông một trận phân cao thấp với Thần Hoàng.
Nhưng ông không thể để năng lực này dễ dàng lộ ra, nếu không đó chính là ngày tận số của ông.
Bởi trong thời đại này, Thần Hoàng chính là tất cả!
Đột nhiên, một tràng ồn ào bên ngoài làm gián đoạn dòng suy nghĩ của Cơ Xương.
Tiếng va chạm của giáp trụ và đao kiếm khiến ông càng thêm phiền lòng.
Ông nhìn ra ngoài từ cửa sổ đá, cửa sổ này không lớn, hình tròn.
Ở Tây Kỳ không có cung điện phồn hoa, chỉ có một tòa vương cung cũ kỹ xây bằng đá đen.
Nơi Cơ Xương đang đứng là tháp canh trong vương cung, tòa tháp này rất cao, có thể nhìn bao quát mọi thứ ở hậu sơn.
Bên ngoài vẫn là gió lạnh đầy trời, đâu đâu cũng phủ đầy băng sương, mặt đất bị tuyết trắng dày đặc bao phủ.
Thế nhưng trên bãi đất trống, lại có vài thiếu niên mặc áo lông thú dày cùng một số quân sĩ mặc giáp trụ.
Trong đó, một thiếu niên đang đánh nhau với một tên lính.
Thiếu niên đó chỉ mới mười ba, mười bốn tuổi, nét mặt vẫn còn vẻ ngây thơ nhưng vô cùng dũng mãnh, vậy mà một mình vật ngã được vài tên lính trưởng thành.
Những thiếu niên khác cũng được cậu khích lệ, cùng lăn xả vào mấy tên lính, đánh nhau tơi bời trên nền tuyết.
Tiếng hò hét ngày càng dữ dội, Cơ Xương cuối cùng cũng nghe hiểu.
Hóa ra đám lính bên dưới đang bắt nô lệ, còn thiếu niên kia đang ngăn cản không cho bạn mình bị bắt đi.
Lúc này trên người thiếu niên đã bị đâm vài nhát giáo, máu chảy ròng ròng, nhưng cậu dường như không biết đau, vẫn đang liều mạng chiến đấu.
Đứa trẻ như vậy, đã lâu lắm rồi Cơ Xương không nhìn thấy, trên người cậu dường như có thể thấy được bóng dáng của chính mình thời trẻ.
Vì thế, Cơ Xương đầy hứng thú chỉ vào thiếu niên dưới tháp, hỏi lão gia thần bên cạnh:
"Đó là con nhà ai?
Mà có thể sống dưới chân tháp?"
"Đó là thứ tử của ngài ạ...", lão gia thần già nua bên cạnh cười nói.
"Cái gì?"
Cơ Xương nghe xong nhíu mày, nhìn lại thiếu niên kia một lần nữa.
Chỉ thấy thân hình thiếu niên rất vạm vỡ, giống như một con thú nhỏ, nhưng gương mặt lại khá thanh tú, là gương mặt điển hình của nhân loại, vài nét trên mày mắt quả thực rất giống ông.
"Đó đúng là con trai ngài đấy ạ!",
Lão gia thần có khuôn mặt từ bi tiếp tục cười:
"Ngài quên rồi sao, mẹ của cậu ấy tên là Thái Tự, người tộc Hữu Sân!!"
"Thái Tự?",
Cơ Xương thực ra đã sớm không nhớ nổi cái tên này, những nữ tử nhân loại như vậy luôn rất nhiều, những người con thứ như vậy cũng rất nhiều.
Thân phận thấp kém, chẳng có tương lai gì, từ lúc sinh ra đã sống bên ngoài, không có cơ hội vào cung, số phận cũng chẳng khác người bình thường là bao.
"Một đứa trẻ khá thú vị.",
Cơ Xương nhìn thiếu niên đang tiếp tục vật lộn với đám lính trên nền tuyết, dùng ngón tay chỉ chỉ:
"Tìm người xuống dưới, bảo họ dừng tay đi!!
Không cần nói là ta ra lệnh, chỉ bảo họ là mấy đứa trẻ đó không cần bắt nữa."
"Tuân lệnh!!",
Lão gia thần cúi đầu tuân mệnh, rồi thò đầu ra ngoài, vỗ tay thật mạnh.
Đám lính bên dưới lập tức vây lại, lắng nghe mệnh lệnh của lão.
Sự việc được giải quyết, thiếu niên kia cũng không cần phải liều mạng nữa, nhưng cậu không rời đi, mà toàn thân đẫm máu nhìn lên tháp đá một lúc.
Dường như muốn biết người ra lệnh là ai.
Nhưng cuối cùng cậu không nhìn thấy khuôn mặt của Cơ Xương. Một lúc sau, cậu ôm vết thương trên người, khập khiễng cùng các bạn rời khỏi thành...
(Hết chương)