"Chương tặng thưởng cho Tuyết Miêu"
"Hắn... vẫn còn ở đó sao?", Trần Trí nhắm nghiền hai mắt, khẽ hỏi, không hề ngước nhìn Bạch Khách hay tấm bản đồ mà hắn vừa vẽ dưới đất.
"Phải!", giọng Bạch Khách trầm đục vô cùng, "Hắn vẫn luôn ở đó, rất lâu, rất lâu rồi. Cái lồng giam mà tổ tiên Khương Tử Nha của ngươi tạo ra, đã sắp không còn nhốt nổi hắn nữa!"
"Vậy hắn...", Trần Trí vẫn nhắm mắt, đầu khẽ tựa vào vách đá, do dự hồi lâu rồi mới hỏi tiếp: "Vậy hiện giờ hắn còn sống không? Hắn đã là thần linh rồi sao? Hay là..."
Khi nghe câu hỏi này, đôi mắt Bạch Khách bỗng chốc đỏ ngầu, cảm giác như hắn vừa bị chọc giận, bất cứ lúc nào cũng có thể bùng nổ. Nhưng ngay lập tức, hắn lại cố nén cơn giận xuống, đôi mắt dần trở nên vô hồn. Hắn nhìn về phía Trần Trí, cất giọng nặng nề:
"Trần Trí, ta thực sự không biết! Nhưng ta biết rõ, tổ tiên Khương Tử Nha của ngươi phong hắn làm Sát Lục Chi Thần khi đó, hoàn toàn không phải vì lòng tốt. Có đôi khi, cái chết thì dễ, nhưng sống mới là điều khó khăn... Để hắn bất tử, chính là hình phạt dành cho hắn! Nhưng mấy ngàn năm trôi qua, cái lồng đó đã không còn kiên cố nữa. Nếu hắn thoát ra được, thì khối đá trong tay ngươi chính là cách duy nhất để giam cầm hắn lại một lần nữa!"
"Ồ...", Trần Trí khẽ đáp một tiếng rồi im bặt.
Hai người cứ thế lặng thinh hồi lâu. Không khí trở nên gượng gạo, nhưng không ai chủ động phá vỡ sự tĩnh lặng này. Một lúc sau, Trần Trí đột ngột mở mắt, nhìn chòng chọc vào tấm bản đồ trên mặt đất.
"Ngươi muốn...", Trần Trí ngập ngừng, "...để các võ sĩ của ta phân tán ra chín con đường kia, làm mồi nhử sao?"
"Đúng!", Bạch Khách không hề do dự khi trả lời câu hỏi này.
"Đây là cách duy nhất. Sức mạnh của hai ta quá quan trọng, không thể để hao tổn thêm chút nào nữa, phải giữ lại toàn bộ để đối phó với hắn. Nhưng cho dù là vậy, khi quyết chiến với hắn, khả năng hai ta bị giết vẫn rất lớn. Vì thế trong quá trình này, không được phép xảy ra bất kỳ sai sót nào! Ta biết ngươi đang do dự điều gì, nhưng phải học cách đánh đổi. Đạo dùng binh thực chất chính là sự đánh đổi! Thời chiến, dùng một toán quân nhỏ làm mồi nhử để đại quân giành chiến thắng là chuyện thường tình... Ngươi tuy sống trong thời đại hòa bình, nhưng ngươi là Thần Duệ, phải học cách tư duy như một Thần Duệ, đừng để tình cảm nhân loại trói buộc."
"Ồ...", Trần Trí khẽ thốt lên lần cuối. Ánh mắt hắn vẫn lặng lẽ nhìn tấm bản đồ, lắng nghe những lời Bạch Khách nói nhưng không hề phản hồi.
Hắn hiểu ý của Bạch Khách, hắn cũng biết đó là cách duy nhất, nhưng lúc này hắn lại chẳng thể thốt nên lời. Có lẽ đúng như Bạch Khách nói, hắn đã ở cùng con người quá lâu rồi...
Hai người cứ lặng lẽ bất động như thế rất lâu. Những người xung quanh vẫn đang bận rộn, nhưng không hiểu sao, tất cả đều không phát ra một tiếng động nào. Cả căn phòng đá tĩnh mịch đến mức một cây kim rơi xuống đất cũng có thể nghe thấy rõ.
Trần Trí biết, lúc này hắn không cần phải biểu lộ thêm điều gì nữa. Bởi vì thính giác của các võ sĩ vô cùng nhạy bén, âm lượng vừa rồi của Bạch Khách, bất kỳ võ sĩ nào cũng đều nghe rõ mồn một.
Thời gian trôi qua trong sự gượng gạo từng giây từng phút. Các võ sĩ đều đang lặng lẽ bổ sung thức ăn và nước uống, ai nấy đều giữ im lặng, chẳng muốn cất lời.
Cuối cùng, lão võ sĩ họ Hạ phá vỡ bầu không khí im lặng, chậm rãi đứng dậy. Lưng của lão đã bị nanh vuốt của Thiên Cẩu xé nát hoàn toàn. Lão là người đầu tiên xông vào đàn Thiên Cẩu, và sau khi tiêu diệt con Thiên Cẩu đầu tiên, lão đã trở thành mục tiêu công kích của cả đàn.
Gân lớn ở lưng nối liền với cánh tay trái của lão đã bị Thiên Cẩu cắn đứt, máu tươi nhuộm đỏ bộ quần áo làm việc. Nếu là người thường, có lẽ giờ này đã mất máu mà chết từ lâu, nhưng lão vẫn kiên cường trụ lại.
Vừa rồi Cơ Doanh đã giúp lão cầm máu khẩn cấp, bôi thuốc và băng bó lại. Cánh tay trái của lão chắc chắn không thể dùng được nữa. Lão đứng dậy từ dưới đất, dùng tay phải phủi bụi trên người, sau đó trịnh trọng buộc thanh trường đao vào thắt lưng, đỡ lấy cánh tay trái rồi tập tễnh bước về phía Trần Trí.
Khi lão đến gần, Trần Trí bỗng thấy chột dạ, không dám ngước nhìn lão. Không hiểu sao, Trần Trí cảm thấy gương mặt già nua của lão võ sĩ họ Hạ như đang phản chiếu sự nhỏ bé và hèn nhát của chính mình.
"Tộc trưởng, thuộc hạ xin được làm mồi nhử!", lão võ sĩ họ Hạ quỳ một chân xuống đất, một tay đỡ cánh tay bị thương đang buông thõng.
"Thuộc hạ nguyện vì tộc trưởng mà dẫn dụ nguy hiểm, xin tộc trưởng hạ lệnh!"
Trần Trí không nói gì, cũng không nhìn lão. Hắn vẫn nhìn xuống mặt đất. Gần ba phút trôi qua, hắn ngước nhìn lão võ sĩ đầy vết sẹo. Lúc này, vì mất máu quá nhiều, gương mặt lão càng thêm già nua, trắng bệch như một tờ giấy. Nhưng biểu cảm của lão vẫn kiên định, kiên định đến mức khiến người ta không đành lòng...
"Ngươi biết điều này có nghĩa là gì không?", Trần Trí nhìn lão, khẽ hỏi.
"Thuộc hạ biết!", lão võ sĩ họ Hạ đáp với vẻ bình thản: "Nhiệm vụ bảy năm trước, thuộc hạ vì đột ngột mắc bệnh về mắt nên phải quay về giữa chừng, không thể tham gia! Nhưng hai đứa em trai của thuộc hạ đều bỏ mạng trong ngôi mộ thần này. Kể từ đó, mẹ ta không bao giờ nói chuyện với ta nữa. Ta biết tại sao, bà cho rằng ta hèn nhát, lấy cớ bỏ chạy giữa đường, trong khi hai em ta lại chết ở bên trong. Chuyện này là nỗi nhục lớn nhất đời thuộc hạ!"
"Làm võ sĩ, chết trên sa trường, da ngựa bọc thây là chuyện thường tình, không có gì đáng nói... Ta là võ sĩ Tây Kỳ, dù hiện tại có thương tích đầy mình, nhưng chưa chắc đã thua. Hơn nữa, dù có thua, có bỏ mạng tại đây, thì đời này ta cũng chưa từng lùi bước!"
"Ta biết rồi...", Trần Trí không muốn nghe thêm nữa, hắn khẽ gật đầu rồi không thể nhìn thẳng vào gương mặt lão võ sĩ họ Hạ thêm lần nào nữa.
Lúc này, lão võ sĩ họ Hạ đột ngột đứng dậy. Lão dùng tay phải không bị thương giơ đoản đao lên, dõng dạc hô lớn với đám võ sĩ phía sau:
"Những lời vừa rồi, ta nghĩ mọi người đều đã nghe thấy. Nghênh đón cái chết, dù bại vẫn vinh! Ta nguyện dẫn một đội đi con đường xa nhất, ai nguyện đồng hành cùng ta?"
"Tôi!", dưới lời kêu gọi của lão, hơn mười võ sĩ đồng loạt đứng dậy. Họ đa phần đều mang trọng thương, đầy vết máu trên mặt, nhưng không hề lộ vẻ sợ hãi.
Sau đó, các võ sĩ bắt đầu tự chia đội. Lão võ sĩ họ Hạ, Bạo Cửu cùng vài võ sĩ đai xanh dày dạn kinh nghiệm đảm nhận vai trò đội trưởng, mỗi người dẫn 8-9 thành viên, đi theo những con đường khác nhau. Còn Cơ Doanh thì được giữ lại bên cạnh Trần Trí.
Lão võ sĩ họ Hạ nói: Tộc trưởng họ Khương là linh hồn của Tây Kỳ, dù cho tất cả võ sĩ có tử trận, cũng phải giữ lại võ sĩ đai đỏ duy nhất để bảo vệ tộc trưởng...
(Hết chương)