Năm giờ rưỡi chiều.
Chiến sĩ cảnh vệ tiểu Trương lái xe đưa Tô Uyển đến Câu lạc bộ Ngoại kiều. Bên trong có đầy đủ các khu vực chuyên dụng để tiếp đón khách nước ngoài như khách sạn, nhà hàng Trung Hoa, nhà hàng Tây và các nhà hàng đặc sản. Ngoài ra còn có các cơ sở giải trí như phòng trà âm nhạc, cùng các tiện ích sinh hoạt như phòng tắm hơi sauna đều không thiếu thứ gì.
Tổng thể kiến trúc và trang trí bên trong câu lạc bộ mang phong cách khá tân thời và xa hoa. Nó hoàn toàn tách biệt, tạo thành hai thế giới đối lập với những bức tường tứ hợp viện cổ kính, giản dị và có phần khắc khổ bên ngoài Bắc Bình.
“Đồng chí Tô, Lữ đoàn trưởng Hoắc cần khoảng nửa tiếng nữa mới đến được. Anh ấy nhắn cô cứ gọi món trước. Tối nay tại nhà hàng Tây còn có biểu diễn nhạc Jazz và piano nữa.”
“Cô có thể vừa ăn vừa thưởng thức, như vậy sẽ thú vị hơn là ngồi đợi trong phòng nghỉ.”
Tiểu Trương cầm một tờ giấy nhỏ, đưa Tô Uyển tiến vào nhà hàng Tây rực rỡ ánh đèn neon. Phục vụ trong câu lạc bộ đều là người trong nước biết ngoại ngữ; học vấn, gia thế và lý lịch của họ đều phải trải qua những vòng kiểm tra, tuyển chọn cực kỳ khắt khe.
Những người làm việc tại đây thuộc biên chế sự nghiệp, có địa vị xã hội và mức lương hàng tháng đều rất cao.
Vào thời kỳ đầu cải cách mở cửa, lượng người nước ngoài nhập cảnh vào Trung Quốc cũng tương đương với bên Triều Tiên. Những vị khách ngoại quốc đến Trung Quốc du lịch này đều có lộ trình và nơi ăn chốn ở được quy hoạch sẵn; họ không được phép tùy tiện rời khỏi lộ trình đã định, cũng không được đi lại lung tung. Khi di chuyển, họ có xe chuyên dụng riêng, rất hiếm khi có cơ hội tiếp xúc với người dân bản địa. Phải sau này các quy định mới dần nới lỏng; thậm chí vì người dân quá tò mò với diện mạo tóc vàng mắt xanh của người nước ngoài, nhà nước còn phải ban hành văn bản và thông báo yêu cầu người dân không được vây xem hay đi theo họ.
Hiện tại đang là giờ cao điểm dùng bữa.
Trong nhà hàng Tây rộng lớn, khá nhiều người nước ngoài mặc vest chỉnh tề đang ngồi dùng bữa. Giữa sàn khiêu vũ đặt một cây đàn piano, một cô gái người Hoa đang chơi những bản nhạc du dương. Tô Uyển liếc nhìn một lượt, trình độ ở đây đúng là cao cấp thật. Hơn nữa, hệ thống sưởi trong phòng rất ấm, hoàn toàn có thể cởi bỏ lớp áo khoác dạ hay áo bông dày cộp bên ngoài để diện váy.
Tiểu Trương đưa tờ giấy ghi chú cho nhân viên phục vụ.
“Lữ đoàn trưởng Hoắc có đặt một phòng bao nhỏ hạng thương gia vào lúc năm giờ rưỡi, nhưng vị khách ngoại quốc bên trong vẫn chưa dùng bữa xong, có lẽ sẽ phải đợi khá lâu. Tôi sắp xếp cho cô ngồi ở vị trí ngoài đại sảnh được không ạ?” Nhân viên phục vụ cực kỳ thân thiện và lịch sự, nụ cười luôn nở trên môi. Thái độ đó tốt hơn gấp trăm lần so với nhân viên ở các nhà hàng quốc doanh.
Dù sao thì những người có thể đến Câu lạc bộ Ngoại kiều dùng bữa, đều phải có công văn của đơn vị, họ đều là cán bộ lãnh đạo cấp cao hoặc nhân viên công vụ của các cơ quan cấp trên, cấp dưới.
Tô Uyển gật đầu thấy cũng không vấn đề gì, ngồi dùng bữa ở đại sảnh cũng rất tốt. Nhân viên phục vụ mỉm cười mang đến một thực đơn bằng tiếng Anh.
“Tiểu thư, có cần tôi giúp cô gọi món không?” Một người Hồng Kông mặc vest đen, đeo nhẫn vàng lớn thấy Tô Uyển lật xem thực đơn mấy trang, nghĩ cô không hiểu tiếng Anh nên ra vẻ quý ông quay sang nói với cô.
“Cảm ơn, không cần đâu.” Tô Uyển ngẩng đầu nhìn lướt qua, rồi lịch sự từ chối.
Cô sở dĩ chậm trễ chưa gọi món là bởi vì giá cả quá đắt. Một phần bít tết thăn lưng đã 20 tệ, salad tận 9 tệ. Tiền lương mỗi tháng của “ông chú” già kia chỉ có hơn 100 tệ, gọi bừa vài món là hết sạch. Thế này thì những ngày tháng sau này không cần sống nữa sao? Đúng là kiểu “tháng nào xào hết tháng đó” mà!
“Tiểu thư, đừng khách sáo với tôi mà. Không biết tôi có vinh hạnh được mời cô dùng một bữa cơm không?” Lý Gia Hào thấy Tô Uyển vẫn chưa gọi món, đoán rằng có lẽ do mức lương ở đại lục không đủ để chi trả cho giá cả trên thực đơn. Anh ta thấy quá đắt, nhưng đối với một Hồng Kông phát triển thì đây chỉ là chuyện nhỏ, rẻ bèo.
Lý Gia Hào đứng dậy, mỉm cười nhìn ngắm khuôn mặt kiều diễm đầy mê hoặc như hoa xuân của Tô Uyển. Ngay từ lúc cô vừa bước vào, anh ta đã bị thu hút bởi vẻ ngoài mang đậm nét cổ điển này. Cô còn xinh đẹp hơn nhiều nữ minh tinh nổi tiếng ở Hồng Kông mà anh ta từng gặp. Quan trọng nhất chính là sự thuần khiết, không chút vẩn đục, đúng chuẩn một “ngọc nữ” thanh thuần thực thụ.
“Làm phiền rồi, giúp vị tiểu thư này gọi món nhé: một phần bít tết Wellington kèm salad, một súp kem nấm và thêm một đĩa tôm rang muối tiêu. Đồ uống cho một Coke, thêm đá. Cảm ơn nhiều.”
Ngay sau đó, Lý Gia Hào dùng tiếng Hồng Kông nói với nhân viên phục vụ bên cạnh một cách hào phóng và phô trương.
“Xin lỗi tiên sinh, không cần đâu, tôi đang đợi người.” Tiểu Trương không hiểu tiếng Hồng Kông, nhưng nhìn tư thế này của Lý Gia Hào, cậu đoán anh ta đang muốn bắt chuyện và ngồi cùng bàn với đồng chí Tô. Tiểu Trương vừa định tiến lên ngăn cản thì Tô Uyển đã một lần nữa từ chối khéo léo nhưng lạnh lùng, sau đó cô nói với phục vụ bằng tiếng Anh: “My husband is on his way. Could you check if the private room is free now?”
(Chồng tôi đang trên đường tới rồi. Phiền anh kiểm tra giúp xem phòng bao hiện giờ đã trống chưa?)
Cô lo lắng người Hồng Kông này không hiểu tiếng phổ thông, nên đã cố tình nói bằng ngoại ngữ. Thế nhưng, Lý Gia Hào dường như chẳng hề có ý định rút lui vì câu nói đó.
Với con mắt lão luyện, từng trải qua bao nhiêu đàn bà của mình, gã thấy cô vô cùng thuần khiết. Trông cô chẳng giống người đã có chồng chút nào. Mà cho dù đã kết hôn đi chăng nữa, với tuổi đời trẻ thế kia, chức tước của người chồng cũng chẳng thể lớn đến đâu được.
Lý Gia Hào tiếp tục phô diễn phong thái lịch lãm của một người đàn ông ngoài ba mươi, nói năng nhã nhặn: “Tiểu thư, đừng căng thẳng, tôi đơn thuần chỉ muốn kết bạn thôi. Đợi chồng cô đến thì chúng ta có thể cùng dùng bữa.”
Nói đoạn, gã mỉm cười đầy lịch thiệp rồi đưa tay về phía Tô Uyển: “Cho phép tôi tự giới thiệu, tôi là Lý Gia Hào, thương nhân Hồng Kông. Lần này đến Bắc Bình chủ yếu là để bàn chuyện làm ăn.”
Cái vẻ ngoài có vẻ lễ độ, chuẩn mực này thực chất lại là một kẻ “dai như đỉa đói”. Sâu trong cốt tủy gã tỏa ra sự ngạo mạn và ham muốn kiểm soát của kẻ có tiền. Nếu là ở thời hiện đại, cô thèm vào mà thèm nhướng mắt nhìn, sẽ trực tiếp bảo gã “biến”. Nhưng đây là Câu lạc bộ Ngoại kiều, mỗi lời nói cử chỉ đều đại diện cho hình ảnh quốc gia. Có lẽ Lý Gia Hào cũng đã nhắm chuẩn vào điểm này.
“Tôi tên Hoắc Kiêu Hàn, Phó Lữ đoàn trưởng Quân khu Bắc Bình, cũng là chồng của nữ đồng chí này. Mời anh quay về chỗ ngồi của mình. Đây là Bắc Bình, không phải Hồng Kông.”
“Hành vi này của anh ở chỗ chúng tôi gọi là lưu manh đấy, mời anh tự trọng cho.”
Đúng lúc đó, Hoắc Kiêu Hàn nắm chặt lấy bàn tay đang đưa ra của Lý Gia Hào, lạnh lùng và đanh thép đưa ra lời cảnh cáo. Đôi mắt đen sắc lẹm như chim ưng nhìn chằm chằm vào mắt gã, tỏa ra đầy vẻ nguy hiểm.
Cùng lúc đó, lực tay anh siết chặt lại. Ngay lập tức, sắc mặt Lý Gia Hào biến đổi vì đau đớn, vẻ phong độ nhã nhặn vừa rồi cũng trở nên thảm hại. Các khớp ngón tay bị bóp đến trắng bệch, mặt mũi đỏ gay. Sức mạnh của hai bên quá chênh lệch, Lý Gia Hào muốn vùng vẫy rút tay về nhưng lại bị kìm chặt như gọng kìm thép. Ngay vào khoảnh khắc tưởng như xương cốt sắp bị bóp nát đến nơi, Hoắc Kiêu Hàn mới buông tay ra.
Luồng hàn khí lạnh lẽo cùng khí trường uy nghiêm của người ở vị trí cao lâu ngày toát ra từ anh khiến gáy của Lý Gia Hào lạnh toát, thâm tâm run rẩy. Chỉ riêng ánh mắt đầy sát khí đó, cộng với việc ở tuổi đời trẻ thế này đã lên tới chức Lữ đoàn trưởng, chắc chắn anh là một anh hùng chiến đấu từng xông pha trận mạc, không biết đã từng hạ gục bao nhiêu kẻ thù.
Lý Gia Hào không dám trêu vào, vội vàng vừa xuýt xoa vừa vung vẩy bàn tay đau nhức, rối rít xin lỗi rồi lủi thủi rời đi đầy mất mặt.
“Tại sao không đưa cô ấy vào phòng bao?” Hoắc Kiêu Hàn trầm giọng hỏi, khí thế vô cùng đáng sợ.
Anh nhìn về phía tiểu Trương. Đáng lẽ anh đã có thể đến sớm hơn một chút, nhưng vì anh đi thẳng đến phòng bao, kết quả là lúc đẩy cửa vào thì bên trong lại là khách ngoại quốc.
“Báo cáo Lữ đoàn trưởng, phục vụ nói phòng bao hạng thương gia chúng ta đặt vẫn còn khách chưa đi ạ.” Tiểu Trương đứng nghiêm trả lời, lòng bàn tay lấm tấm mồ hôi.
“Tôi thấy vẫn còn phòng trống, tại sao không sắp xếp lại một phòng khác?” Ánh mắt sắc sảo của Hoắc Kiêu Hàn chuyển hướng sang nhân viên phục vụ bên cạnh.
“Xin lỗi ngài, căn phòng đó đã có người đặt trước rồi, chỉ là khách ngoại quốc vẫn chưa tới thôi ạ.” Nhân viên phục vụ cũng tỏ vẻ khó xử, nói thêm: “Để tôi vào xem vị khách bên trong đã dùng bữa xong chưa.”
“Hay là chúng mình về nhà ăn đi? Ăn một bữa này là mất sạch tiền phụ cấp một tháng của anh đấy.” Tô Uyển khẽ kéo vạt áo khoác quân đội của Hoắc Kiêu Hàn. Đôi lông mày anh vẫn còn vương lại chút khí lạnh chưa tan, cô hạ thấp giọng nói bên cạnh anh.
“Không được, hôm nay bà nội anh đã về rồi. Anh không muốn để em phải về nhà một mình đối mặt với bà.” Hoắc Kiêu Hàn khẳng định chắc nịch.
“Cho đến tận trước Tết, anh đều không có cách nào về nhà bên cạnh em được. Anh cũng là cố ý xin ba mình phê duyệt công ăn để đến đây ăn.”
Nói một cách đơn giản, anh chủ đích đưa Tô Uyển đi ăn vào ngày hôm nay, lại còn đặc biệt chọn Câu lạc bộ Ngoại kiều đắt đỏ này là để bà nội thấy rõ thái độ của mình. Nếu bà làm Uyển Uyển chịu uất ức, anh sẽ càng đối xử tốt với cô hơn, tiêu bao nhiêu tiền anh cũng sẵn lòng.
Bà nội dù trong lòng có không tự nguyện đến mức nào đi nữa, thì chắc chắn vẫn sẽ xót anh, xót số tiền phụ cấp và tiền thưởng mà anh đã phải vất vả cực nhọc mới kiếm được.
Tô Uyển cứ ngỡ cái ông chú già này chỉ đơn thuần là muốn hẹn hò để dỗ dành mình, không ngờ đằng sau đó lại ẩn chứa dụng ý sâu xa đến vậy.
“Vậy chúng mình cứ ăn ở đại sảnh trước đi? Vừa có thể nghe đàn piano, vừa có thể xem khách ngoại quốc khiêu vũ, lát nữa chúng mình cũng có thể ra nhảy mà.”
Đến lúc này, cơn giận ban ngày của Tô Uyển về việc Hoắc Kiêu Hàn lừa mình đi học “lớp giáo dục giới tính” cũng đã tan biến hết. Đôi mắt long lanh như sóng nước của cô khẽ chớp chớp nhìn anh đầy tình tứ.
“Nhảy điệu khiêu vũ mà anh đã dạy em ấy.” Giọng nói của Tô Uyển non nớt lại dịu dàng, cô kéo dài âm điệu ở cuối câu như đang làm nũng với người đàn ông lớn tuổi trước mặt. Dưới ánh đèn, gương mặt nhỏ nhắn của cô trông đặc biệt dịu hiền và đầy sức hút.