Nghe thiếu nữ điềm đạm giải thích nguồn gốc tên mình, lòng Trưởng công chúa Vĩnh Bình như bị con ong nhỏ tinh nghịch khẽ chích một cái.
Người đời thường nói thu là mùa hiu quạnh, vậy mà phụ thân của Phùng đại tiểu thư lại chọn một câu thơ như thế để đặt tên cho con gái.
Trong lòng một người cha, thời khắc nữ nhi ra đời, chính là khung cảnh đẹp đẽ nhất của năm.
Hẳn đó là một vị phụ thân rất yêu thương con gái, nhưng với tiểu cô nương trước mặt, người cha ấy đã trở thành “tiên phụ”.
“Phùng đại tiểu thư sinh vào mùa thu ư?”
Phùng Tranh gật đầu: “Thần nữ sinh vào cuối thu.”
Cũng chính vì vậy mà nơi ở của nàng được gọi là Vãn Thu Cư.
“Cuối thu à.” Trưởng công chúa Vĩnh Bình khẽ thì thầm, “Nghênh Nguyệt sinh vào trung thu.”
Phùng Tranh mấp máy môi, nhưng không lên tiếng khuyên nhủ.
Đối với một người mẹ đã mất con gái độc nhất, lời an ủi nào cũng trở nên quá sức nhạt nhòa.
“Phùng đại tiểu thư năm nay mười lăm tuổi rồi phải không?”
“Vâng.”
“Bằng tuổi Nghênh Nguyệt vậy.” Trưởng công chúa nhìn thiếu nữ dung mạo như hoa như ngọc, tựa hồ nhìn thấy nữ nhi mình khi đến tuổi cập kê.
Nếu Nghênh Nguyệt còn sống đến mười lăm tuổi, hẳn cũng sẽ xinh đẹp như Phùng đại tiểu thư trước mắt chăng?
Trưởng công chúa thoáng xuất thần.
Phùng Tranh lặng lẽ ngồi đó, không làm phiền suy tư của đối phương.
Thúy cô đang đứng ngoài đình, qua lớp lụa nhẹ bay phất phơ nhìn vào, lặng lẽ lau khóe mắt cay xè.
Không biết có phải ảo giác hay không, nhưng từ lúc có Phùng đại tiểu thư bên cạnh, dường như điện hạ đã có thần sắc hơn một chút.
Trưởng công chúa đắm chìm trong ký ức một hồi lâu, đến mức cơn gió nhẹ cũng bắt đầu lật tung dải lụa, lay động tà váy bà, bà mới chậm rãi hoàn hồn.
Thiếu nữ ngồi đối diện, thần sắc điềm tĩnh, chẳng chút sốt ruột cũng không hề lo lắng bồn chồn.
Tựa như đây vốn là điều nên thế.
Trưởng công chúa bất giác buột miệng: “Phùng đại tiểu thư có nguyện ý làm nghĩa nữ của bản cung không?”
Phùng Tranh sững người, nhìn Trưởng công chúa mà nhất thời quên cả lời đáp.
Trưởng công chúa cũng khựng lại.
Bà không hiểu vì sao mình lại buột miệng nói ra câu ấy. Rõ ràng khi mời Phùng đại tiểu thư đến đây, cũng chỉ là do tiếng ve kêu ồn ào khiến lòng bức bối, muốn gặp gỡ cô nương ấy một lần mà thôi.
Nghênh Nguyệt tính tình hoạt bát, đến mùa hè oi bức thường lén trèo lên cây bắt ve sầu.
Thực ra bà biết cả, nhưng lại không muốn quá mức gò ép con gái.
Trong mắt bà, tuổi trẻ nên được sống vui vẻ đôi chút, bởi vì khi trưởng thành rồi, phải đối mặt với bão giông cuộc đời, chỉ có ký ức tươi đẹp ấy mới giúp người ta có dũng khí và nghị lực tiếp tục.
Khi ấy, làm sao bà ngờ được, nữ nhi của mình sẽ mãi mãi không bao giờ lớn lên nữa.
Sau khi hỏi ra câu kia, Trưởng công chúa quả thật có chút do dự.
Bà muốn nhận Phùng đại tiểu thư làm nghĩa nữ, chẳng qua là vì bản thân muốn có lại một người con gái – liệu Nghênh Nguyệt có trách bà chăng?
Có lẽ đã quá cảm tính rồi.
Trong khoảnh khắc Phùng Tranh còn trầm mặc, ý niệm ấy lướt qua trong lòng Trưởng công chúa.
Còn Phùng Tranh, vì quá đỗi kinh ngạc mà ngẩn ra một lúc, đến khi hoàn hồn, mới nhẹ giọng đáp: “Thần nữ cảm tạ điện hạ yêu thương.” Nàng đứng dậy, khẽ phúc thân thi lễ với Trưởng công chúa, “Chỉ là việc hệ trọng như thế, thần nữ không thể tự mình quyết định, cần phải thương nghị với gia quyến.”
Nàng ngừng một thoáng, rồi thản nhiên nói tiếp: “Cũng phải xem qua ý của mẫu thân.”
Nếu việc nhận Trưởng công chúa làm nghĩa mẫu khiến mẫu thân nàng cảm thấy bất an, thì nàng sẽ không đồng ý.
Trên đời này, người cao quý hơn, mạnh mẽ hơn mẫu thân nàng không ít, nhưng không ai có thể thay thế được vị phụ nhân từng ôm nàng khi còn đỏ hỏn, mỉm cười lắng nghe phụ thân nàng ngâm câu thơ: “Một năm tươi đẹp chàng nên nhớ kỹ, chính là khi cam vàng quýt ngọt.”
Nghe Phùng Tranh bình thản giải thích, Trưởng công chúa Vĩnh Bình vừa nhẹ nhõm lại có chút tiếc nuối.
Bà nhất thời không phân rõ nỗi lòng mình, đành áy náy nói: “Việc trọng đại như thế quả thực không thể tùy tiện nói ra, là bản cung suy xét chưa chu toàn.”
Phùng Tranh cũng âm thầm thở phào.
Chỉ cần nhờ vào sự ưu ái của Trưởng công chúa mà khiến nàng không còn phải dè dặt như đi trên băng mỏng trong nhà, thế đã là đủ. Còn về việc nương nhờ quyền quý, nàng chưa từng nghĩ đến.
“Giữa tiết hè oi ả, Phùng đại tiểu thư thường làm gì trong phủ?”
Loại chủ đề này đối với Phùng Tranh mà nói dễ ứng phó hơn nhiều.
Nàng mỉm cười đáp: “Đôi lúc cũng ra ngoài dạo chơi, còn ở trong phủ thì tùy hứng giết thời gian, gần đây thích nhìn Tiểu Ngư trèo cây bắt ve.”
Trưởng công chúa Vĩnh Bình nghe vậy liền chấn động, không nhịn được hỏi: “Phùng đại tiểu thư cũng biết bắt ve ư?”
“Cũng có bắt, chỉ là không thể để mẫu thân biết được.”
Trưởng công chúa bật cười.
Thúy cô nghe tiếng cười truyền ra từ trong đình, lặng lẽ lau nơi khóe mắt cay cay.
Lâu lắm rồi, điện hạ mới nở nụ cười tươi như thế. Có lẽ ít hôm nữa, lại mời Phùng đại tiểu thư đến chơi.
Trưởng công chúa Vĩnh Bình lưu nàng lại dùng trà điểm tâm, còn sai Thúy cô đích thân đưa nàng ra xe ngựa.
Khi xe sắp rời đi, Thúy cô gọi một tiếng: “Phùng đại tiểu thư.”
Rèm xe khẽ vén, lộ ra khuôn mặt xinh xắn.
“Cô cô còn gì dặn dò?”
“Hôm nay đa tạ tiểu thư.”
Phùng Tranh hơi nghi hoặc, lặng lẽ nhìn nữ quan ngoài xe.
“Điện hạ đã lâu không được vui như thế, có lẽ vài hôm nữa sẽ lại mời tiểu thư đến chơi.”
Phùng Tranh mỉm cười: “Cô cô khách sáo rồi, có thể khiến điện hạ vui vẻ, là phúc phận của ta.”
Thúy cô dõi theo xe ngựa đi xa mới quay về bẩm báo.
Trưởng công chúa trầm mặc hồi lâu, rồi đột nhiên nói: “Lúc nãy, bản cung suýt nhận Phùng đại tiểu thư làm nghĩa nữ.”
Thúy cô sửng sốt, sau đó tươi cười: “Đó là chuyện tốt a, Phùng đại tiểu thư dịu dàng hiểu chuyện—”
“Nàng từ chối rồi.”
Lần này Thúy cô thật sự sững sờ: “Phùng đại tiểu thư… không đồng ý?”
Trong khoảnh khắc ấy, bà chỉ cảm thấy khiếp ngạc, thậm chí quên cả nỗi bất mãn rằng điện hạ tôn quý đến thế mà lại bị người ta từ chối.
Phùng đại tiểu thư lại từ chối làm nghĩa nữ của điện hạ?
“Cũng không thể nói là không đồng ý, chỉ là nàng e ngại ý mẫu thân. Có lẽ là sợ nếu nhận bản cung làm nghĩa mẫu, sẽ khiến mẫu thân nàng nảy sinh lo nghĩ.”
Trưởng công chúa khẽ cười.
“Điện hạ đừng giận, Phùng đại tiểu thư còn nhỏ, chẳng qua là chưa hiểu chuyện—”
Trưởng công chúa khẽ lắc đầu, ngắt lời: “Không, bản cung ngược lại càng thấy nàng là một đứa nhỏ tốt.”
Nghĩ lại nếu năm xưa Nghênh Nguyệt mà không nói lời nào đã đi nhận người khác làm nghĩa mẫu, bà hẳn cũng không vui lòng.
“Phùng đại tiểu thư cũng sinh vào mùa thu, nhỏ hơn Nghênh Nguyệt gần một tháng…” Trưởng công chúa thì thầm một câu, rồi xoay người rời khỏi Mẫu Đơn viện.
Kế đó thời tiết càng thêm oi bức, tựa như một chiếc lồng hấp trùm lên toàn kinh thành.
Phùng Tranh gần như suốt ngày ở Vãn Thu Cư, cứ cách ba năm ngày lại có xe ngựa phủ Trưởng công chúa đến đón nàng ra ngoài chơi.
Ngưu lão phu nhân thấy thế cũng không còn ràng buộc gì nhiều với nàng.
Tự lúc nào, tháng bảy đã trôi qua quá nửa.
Hôm ấy, Phùng Tranh đến Thanh Tâm trà quán, nghe Tiền Tam báo tin.
“Mời ngồi.” Phùng Tranh chỉ tay về chiếc ghế đối diện.
Tiền Tam ngoan ngoãn ngồi xuống, mặt mày tươi rói.
“Nói đi, có tin gì mới?” Phùng Tranh rót cho hắn chén trà mát.
Tiền Tam tu ừng ực hết chén, rồi vội nói: “Gần đây tiểu nhân phát hiện có người thân cận với cữu lão gia, thấy có chút bất thường nên đến bẩm với đại tiểu thư.”
“Bất thường thế nào?”
“Hồi tháng trước, cữu lão gia uống rượu với người ấy, mà đối phương chẳng mấy khách sáo.
Vậy mà mấy hôm nay lại niềm nở quá mức, gần như ngày nào cũng rủ cữu lão gia uống rượu.
Tiểu nhân nghĩ, cữu lão gia cũng chẳng có gì đáng để nịnh nọt, nay lại có người săn đón như thế, chắc chắn có vấn đề, nên vội đến bẩm báo.”
