Trong học viện, bầu không khí trở nên u ám và đầy biến động. Trong phút chốc, đủ loại tin đồn bay khắp nơi, các thế lực lớn nhỏ đều nhúng tay vào cuộc.

Dole, nhân vật chính của những lời đồn thổi ấy, lại tỏ ra vô cùng điềm tĩnh. Cậu chuyên tâm luyện dược, ngoại trừ thời gian lên lớp, hầu như dành toàn bộ thời gian trong phòng, đến cả cơm nước cũng phải nhờ Sano mang tới.

Cứ cách vài ngày, cậu lại gặp mặt quân nhu quan một lần, rồi lại gặp người của Rose Merchant Guild. Cuộc sống trôi qua vô cùng bận rộn và sung túc.

Đồng thời, cứ mười ngày một lần, cậu lại uống một bình dược tề tăng cường tinh thần lực, thực lực theo đó mà tăng tiến cực nhanh.

Chẳng mấy chốc, một tháng đã trôi qua. Cậu nhận được tin tức: Waltz City, Fengxu City và Luoyan City đồng loạt chỉnh đốn quân đội, mang theo lượng quân nhu tích trữ không biết bao nhiêu năm, tiến thẳng về phía Nam Bay Swamp. Cùng xuất phát với họ còn có các phù thủy thuộc Glory Wizard Alliance ở khắp các thành phố. Người dẫn đầu đoàn của Waltz City là một phù thủy cấp 4, đi cùng là vô số phù thủy cấp 3, nghe đồn còn có cả phù thủy cấp 5 do cấp trên phái tới trấn giữ, đội hình vô cùng hoành tráng.

Việc luyện chế Black Cicada Potion từ đó cũng dừng lại, các loại dược tề khác của Glory Wizard Alliance cũng ngưng sản xuất, chỉ còn lại Mana Potion và các loại thuốc trị thương là vẫn duy trì nhu cầu bình thường.

Mana Potion cần một lượng lớn ma tinh. Nhờ kinh nghiệm tích lũy từ Northern Kingdom, Dole đã dành dụm được không ít ma tinh cho bản thân. Những ma tinh này đều là cậu đổi dược tề lấy từ Rose Merchant Guild và Glory Wizard Alliance, còn số lượng tiền vàng cậu yêu cầu lại rất ít, chưa đầy năm nghìn đồng.

Dole thở phào nhẹ nhõm, giờ chỉ còn lại đơn hàng của Rose Merchant Guild, cậu không cần phải quá bận rộn nữa.

Tháng này trôi qua thật sự rất trọn vẹn.

Cậu quyết định nghỉ ngơi một ngày.

Thời gian thấm thoát đã sang giữa tháng mười, số tiền mặt trong tay cậu đã đạt đến sáu nghìn đồng tiền vàng, đã đến lúc mua một chiếc bàn luyện kim mới.

Sau một đêm nghỉ ngơi, Dole sảng khoái bước ra ngoài.

Ánh nắng bên ngoài có chút chói mắt. Dù đã là tháng mười, khuôn viên học viện vẫn tràn ngập một màu xanh tươi tốt, dường như mùa đông vẫn còn cách một khoảng xa.

Dưới chân tòa tháp ma pháp vô cùng náo nhiệt. Các học viên vây quanh lấy nhau, kẻ thì khoác lác, người thì bàn luận, còn có những gương mặt quen thuộc mà Dole nhận ra, hình như là học viên và khách hàng của mình.

Cậu kéo vành mũ xuống thấp, đi thẳng về phía tòa tháp ma pháp lớn nhất ở trung tâm.

Đó là Eleng Tower, cao tổng cộng mười ba tầng, phần móng vô cùng đồ sộ.

Tầng một, tầng hai và tầng ba đều là nơi giao dịch, từ dược tề, luyện kim, giáp trụ cho đến vũ khí, thứ gì cũng có.

Tuy nhiên, dược tề ở đây không nhiều, phần lớn các giao dịch dược tề đều diễn ra ở khu vực Potions Hall.

Đến trước cửa tháp, Dole chỉ dừng lại một chút rồi bước vào.

Tầng một có rất nhiều người, đủ mọi thành phần. Học viên của học viện chiếm đa số, ngoài ra còn có một bộ phận nô bộc và một số ít mạo hiểm giả. Tiếng người ồn ào như sóng vỗ, vô cùng náo nhiệt.

Dole bước vào, tựa như một giọt nước rơi xuống đại dương, không gây ra bất cứ gợn sóng nào.

Sau khi nhìn quanh tầng một, Dole đi thẳng lên tầng hai, rồi từ tầng hai lên thẳng tầng ba.

Tầng ba yên tĩnh hơn một chút, chỉ có lác đác mười mấy người.

Dole vừa bước vào liền thu hút vô số ánh nhìn, mắt của vài người bỗng chốc sáng lên.

"Đó là Dole, vị dược sư đến từ Northern Kingdom." Có người hạ giọng giới thiệu với người bên cạnh.

Giọng nói không lớn nhưng hầu như ai cũng nghe thấy.

Dole đương nhiên cũng nghe được. Cậu không quen biết những người này, cứ thế mặt không cảm xúc bước đi.

Cậu chỉ liếc mắt nhìn qua rồi đi đến trước một quầy giao dịch.

"Chào ông, ở đây có bàn luyện kim không?"

Người phụ trách quầy là một phù thủy lớn tuổi, nghe thấy vậy, mắt liền sáng rực.

"Có, có chứ! Vừa vặn hôm nay mới nhập về một chiếc, nhưng chỉ là loại cấp 2 thôi."

Dole nhíu mày, "Có loại cấp 3 không?"

Lão phù thủy nhún vai: "Thành thật xin lỗi, không có. Cậu là phù thủy Dole phải không?"

Dole gật đầu, hơi cúi người chào rồi xoay người định bỏ đi.

Lão phù thủy thở dài nói: "Bàn luyện kim cấp 3 có khoảng ba trăm ma văn. Những tạo vật luyện kim cấp độ này, học viện chúng ta chỉ có vài người làm được, hơn nữa họ hầu như không bán ở đây. Nếu cậu muốn mua, phải đến sàn đấu giá ở Waltz City hoặc khu vực Alchemy Hall xem thử."

Lão giới thiệu sơ qua thông tin cho cậu.

Dole quay đầu lại, khẽ nhướng mày.

Cậu đã từng sử dụng bàn luyện kim, nên hiểu rõ về kỹ thuật phức tạp và số lượng ma văn khổng lồ bên trong đó.

Cậu gật đầu, bỏ mũ cúi chào nhẹ rồi quay lưng rời đi.

Cậu chỉ mới bước được vài bước, phía sau lưng liền vang lên hai tiếng gọi cùng lúc.

"Giảng viên Dole, xin dừng bước!"

"Xin hãy nán lại."

Dole quay đầu lại, thấy hai người đàn ông. Lúc này, hai kẻ đó cũng đang nhìn đối phương với vẻ vô cùng dè chừng.

Cậu liếc nhìn cả hai, nhíu mày, mặt không cảm xúc hỏi: "Có bàn luyện kim không?"

Cả hai cùng mỉm cười, đều tranh nhau lên tiếng trước.

"Có!"

"Tôi có thể tặng cho cậu, nhưng tôi cần sự hợp tác!" Người kia nói.

"Tôi cũng cần."

Hai người lập tức tranh cãi với nhau.

Dole nhìn bọn họ, không nói một lời, xoay người bỏ đi với gương mặt lạnh tanh. Hợp tác ư? Các người có cơ sở để hợp tác sao? Thật khó hiểu.

Hôm nay cậu có cả ngày rảnh rỗi, giờ vẫn kịp đi đến Waltz City. Về chuyện hợp tác, cậu đã nhìn thấu bộ mặt của những thế lực ở Waltz City này rồi, hợp tác là điều hoàn toàn không thể.

Thấy Dole trực tiếp bỏ đi, hai người kia lập tức ngây người, sau đó lộ vẻ không thể tin nổi.

Cậu ta vậy mà không nể mặt chúng ta?

Cậu ta không biết chúng ta là ai sao?

Những người xung quanh cũng nhìn nhau ngơ ngác, kẻ thì thấy khó tin, kẻ thì hả hê chờ xem kịch hay.

Sắp có chuyện vui để xem rồi.

Việc Dole cần bàn luyện kim không phải là bí mật trong mắt một số người ở học viện, đặc biệt là tại Potions Hall.

Sau khi cậu rời khỏi Potions Hall, gần như tất cả các thế lực ở Eleng Academy đều đã biết tin.

---❊ ❖ ❊---

Nicole sắc mặt có chút khó coi. Dole kia, sự phát triển của cậu ta quá nhanh, vậy mà đã dành dụm đủ tiền rồi sao?

Vốn định dùng bàn luyện kim để gây khó dễ cho cậu ta, giờ xem ra đúng là một trò cười. Chắc chắn Lam đang chờ để xem trò hề của mình đây.

Sau khi nhận được tin, bà ta lập tức kết ấn bằng cả hai tay, từng tia sáng phát ra từ lòng bàn tay rồi biến mất.

Thuật truyền tin.

Cùng lúc đó, một phó viện trưởng khác là Williams cũng không thể ngồi yên. Nếu bà già Nicole kia không lôi kéo được, mình cũng không lôi kéo được thì thôi, giờ chỉ hy vọng mối quan hệ sau này đừng quá căng thẳng.

Nghĩ đến đây, ông ta cũng kết ấn và nhanh chóng gửi tin đi.

---❊ ❖ ❊---

Lúc này, Dole đã thuê xong xe ngựa, chuẩn bị tiến về Waltz City. Cậu vẫn đi một mình.

Rời khỏi cổng học viện, xe nhanh chóng tiến vào con đường lớn, đi vào vùng hoang nguyên bao la.

Học viện đã khai giảng, số lượng dã thú và ma thú hung dữ trong các khu rừng xung quanh cũng ít đi nhiều. Suốt dọc đường đi, cho đến tận thị trấn xa nhất cách Waltz City, cậu không hề bắt gặp con nào.

Cậu có chút ngạc nhiên.

Băng qua thị trấn náo nhiệt, Dole nhanh chóng tiến vào con đường quan lộ chính thức. Từ xa đã có thể nhìn thấy bóng dáng hùng vĩ của Waltz City.

Đúng lúc này, phía sau truyền đến tiếng vó ngựa, nhanh chóng đuổi kịp xe ngựa của Dole. Sau vài tiếng hí vang, con ngựa dừng lại.

Phu xe liếc nhìn người đó, thở phào nhẹ nhõm, thấp giọng nói với Dole trong xe: "Là thiếu gia Morris."

Dole vén rèm cửa nhìn ra, quả nhiên là Morris.

Gương mặt cậu ta đỏ bừng, rõ ràng là đã phóng ngựa chạy như điên suốt dọc đường.

Dole bước ra ngoài, có chút nghi hoặc hỏi: "Morris, có chuyện gì vậy?"

Morris nhảy xuống ngựa, nắm chặt dây cương, phấn khích nói: "Thầy, em đã luyện chế thành công Strength Potion cấp 3 rồi!"

Dole chớp chớp mắt, cười nói: "Vậy thì chúc mừng em, nhưng chắc em đến đây không phải chỉ để nói chuyện đó chứ?"

Morris cười hì hì: "Em cũng định đi mua bàn luyện kim cấp 3, tiện đường đi cùng thầy luôn."

Dole giật giật khóe miệng. Mẹ kiếp, mình vừa đào tạo ra một đối thủ cạnh tranh rồi sao?