Bởi lẽ giao thương giữa Đông Tây Đại Lục phần lớn thông qua hải vực Carip, mà trên các thương thuyền lại chuyên chở vô số hàng hóa giá trị liên thành, nên dần dà, một nghề hái ra tiền như nước đã nảy sinh trên biển cả: hải tặc.
Loại hình "tay trắng làm nên cơ đồ" này có thể giúp người ta phất lên chỉ sau một đêm, khiến đám đạo tặc nhiệt huyết sôi trào, hăng say cướp bóc không biết mệt.
Theo đà phát triển, những toán hải tặc giàu sụ càng lôi kéo thêm vô số chiến sĩ thất nghiệp và dân đen địa vị thấp gia nhập. Thậm chí, không ít đoàn dong binh dứt khoát vứt bỏ thân phận cũ, trực tiếp chuyển sang làm hải tặc.
Đối với lũ hải tặc này, các quốc gia đều căm hận thấu xương, dốc binh tiễu trừ. Nhưng biển Carip trước mặt thật sự quá rộng lớn, mục tiêu của một toán hải tặc lại quá nhỏ bé. Hơn nữa, nếu tình thế nguy cấp, bọn đạo tặc còn có thể đào tẩu khỏi biển Carip, đến ẩn náu tại sào huyệt hải ngoại trên đảo Pháp Khắc, khiến các quốc gia cũng đành bó tay.
Hải ngoại khác hẳn nội hải, đó là địa bàn của Hải tộc cường đại và hung hãn. Chỉ cần đạt thành hiệp nghị với Hải tộc, được họ che chở, thì đám hải tặc có thể tung hoành ngang dọc, căn bản không sợ bất kỳ quân đội quốc gia nào.
Bởi vậy, đám hải tặc càng thêm kiêu ngạo, số lượng người gia nhập cũng ngày một đông. Tính đến nay, theo thống kê chưa đầy đủ, các toán hải tặc lớn nhỏ ở biển Carip không dưới hai trăm, từ vài người ít ỏi đến mấy trăm người đông đúc, tổng nhân số lên đến cả vạn, thực lực không thể khinh thường.
Bất quá, đám hải tặc cũng không dám quá mức càn quấy, đối tượng cướp bóc thường chỉ là các thương gia, hơn nữa còn là loại thương gia thế lực không lớn. Quý tộc và quan thuyền thì cơ bản không động đến, và những năm gần đây cũng ít khi đả thương chí mạng. Chỉ cần không phản kháng, thì tính mạng sẽ không gặp nguy hiểm. Đương nhiên, đó không phải là điều tuyệt đối.
Sở dĩ chúng chọn cách làm này, chủ yếu là vì sợ chọc giận các quốc gia trên đại lục. Nếu tất cả hải quân quốc gia dốc toàn bộ lực lượng, quyết chiến một mất một còn với hải tặc, thì chúng cũng chẳng có kết cục tốt đẹp gì.
Quả nhiên, phương pháp này đã phát huy hiệu quả nhất định. Tuy những năm gần đây vẫn có quốc gia phái quân đội đi tiễu trừ, nhưng số lượng và số lần đều giảm đi đáng kể. Một số tầng lớp cao tầng của các quốc gia về cơ bản đã chọn thái độ cam chịu đối với hải tặc, chỉ cần chúng không quá phận thì sẽ làm ngơ cho qua. Hơn nữa, nhờ hối lộ số lượng lớn, không ít quý tộc quốc gia đã cấu kết với đám hải tặc, điên cuồng cướp đoạt tài phú.
Tuy các toán hải tặc này thuộc về những thế lực khác nhau, nhưng cờ xí lại hoàn toàn giống nhau, đều là loại cờ đầu lâu màu đen khổng lồ. Vì vậy, khi Liễu Phong chứng kiến lá cờ này, lập tức biết mình đã gặp phải đám hải tặc đáng sợ.
Nhưng sau cơn hoảng loạn ban đầu, Liễu Phong lại có chút yên lòng, bởi vì hắn chỉ có một chiếc thuyền nhỏ, trên thuyền lại chẳng có chó má hàng hóa gì, chắc hẳn đám hải tặc sẽ không để ý đến hắn mới phải.
Nhưng Liễu Phong không ngờ rằng, đám hải tặc không biết là căn bản không chú ý đến việc phía trước còn có một chiếc thuyền nhỏ, hay là vốn dĩ nghĩ như thế, chiếc chiến thuyền khổng lồ của hải tặc không hề chậm lại, lao thẳng về phía thuyền nhỏ của Liễu Phong.
Trong ánh lửa lập lòe, Liễu Phong thậm chí có thể thấy rõ nụ cười dữ tợn trên khuôn mặt của đám hải tặc.
"Ta..." Hắn định chửi một câu thô tục, nhưng thời gian không còn kịp nữa. Liễu Phong luống cuống tay chân vớ lấy chiếc tương nhỏ trên thuyền, liều mạng hướng phía mặt nước mà chèo, muốn tránh ra.
Đáng tiếc, kỹ thuật chèo thuyền của hắn thật sự quá kém cỏi, hơn nữa tốc độ của thuyền nhỏ sao có thể so sánh với thuyền lớn. Thân thuyền vừa mới xoay lại, đã bị chiếc thuyền hải tặc khổng lồ hung hăng đâm vào.
Ầm ầm một tiếng vang thật lớn, tấm ván gỗ nương theo nước biển văng tung tóe. Chiếc thuyền nhỏ của Liễu Phong dưới cú va chạm khủng khiếp này đã hóa thành mảnh vụn trong nháy mắt.
Liễu Phong chỉ cảm thấy thân thể đột nhiên chấn động, không thể đứng vững, thân thể bay lên trời, ngã xuống biển cách đó hơn mười mét.
"Mẹ kiếp, mắt gà chọi! Ta đã sớm bảo ngươi nhìn cho rõ xem phía trước có gì không, thấy chưa, vừa rồi đâm phải rồi đấy, sớm muộn gì ta cũng bảo thuyền trưởng đại nhân móc bỏ đôi mắt vô dụng của ngươi!"
Trên thuyền hải tặc, một kẻ thấp bé mập mạp trông như một khúc gỗ mục đang tức giận mắng.
Thân cao của hắn nhiều nhất cũng không quá một mét năm, nhưng vòng eo dường như cũng đã một mét năm, khiến người ta thoạt nhìn cứ như một quả bóng cao su. Trên khuôn mặt mập mạp, ngũ quan dường như được tạo hóa nặn một cách lung tung từ một đống thịt nhão, thêm vào đó là một ít tóc tai bù xù, khiến Chu Nho trông vừa xấu xí vừa khôi hài.
"Mẹ kiếp, ta làm sao biết phía trước có gì chứ, vừa rồi nhìn rõ ràng đâu!"
Nghe thấy Chu Nho mắng to, một kẻ gầy yếu như que củi, trên khuôn mặt dài nhỏ mọc đầy mắt gà chọi bất mãn lầm bầm.
"Thôi, được rồi, đừng, đừng cãi nhau nữa, hình, hình như đụng, đụng phải người rồi!"
Bên cạnh Chu Nho và gã Mắt Gà Chọi, một thiếu niên tướng mạo coi như anh tuấn, tuổi tác không lớn lắp bắp nói. Một câu mà người thường có thể nói xong trong nháy mắt, lại khiến gã nói lắp mất hết khí lực toàn thân và dùng gần một phút đồng hồ mới thốt ra.
"Đụng phải người thì có sao! Ngày nào mà không đụng vài cái, coi như hắn xui xẻo!" Chu Nho tức giận nói, thoạt nhìn tuy vóc dáng không cao, nhưng tính tình lại rất nóng nảy.
"Người? Ngươi nói có người?" Mắt Gà Chọi có chút mê hoặc lầm bầm, dùng hết thị lực vốn đã kém của mình để cố gắng nhìn về phía trước. Cuối cùng, loáng thoáng, Mắt Gà Chọi dường như thấy hai bóng người lúc chồng lên nhau, lúc lại tách ra đang giãy dụa trên mặt biển cách đó không xa.
"Mẹ kiếp! Xem ra thị lực của mình dạo này thật sự có vấn đề!" Mắt Gà Chọi không ngừng cảm khái, đối với Liễu Phong đang liều mạng lăn lộn trong biển cả làm ngơ.
"Muốn, muốn cứu, cứu hắn không?" Thiếu niên nói lắp rõ ràng là người có tâm địa tương đối tốt, cố gắng hỏi.
"Cứu cái rắm! Chúng ta là ai? Chúng ta là cường đạo, ngươi thấy cường đạo nào cứu người chưa?" Chu Nho tức giận không nguôi, quát.
"Nhưng, thuyền, thuyền trưởng lớn, lớn, đại nhân không phải đã nói, dạo, dạo gần đây thiếu nhân thủ sao?" Thiếu niên nói lắp cố sức nói tiếp, sắc mặt đã đỏ bừng, có thể thấy, việc nói chuyện đối với gã thật sự vô cùng gian khổ.
"Đúng vậy! Suýt chút nữa thì ta quên mất lời đại nhân dặn. Chu Nho kia, mau lấy dây thừng!" Mắt Gà Chọi ngẩn người, rồi hét lớn.
"Mẹ kiếp! Ngươi là cái thá gì mà dám sai khiến ta?" Chu Nho lần nữa giận dữ mắng, tuy miệng mắng nhưng tay vẫn cầm lấy dây thừng bên cạnh, ném về phía Liễu Phong đang sắp chìm xuống.