Được mệnh danh là "thiên sứ của tử thần" và là một trong những sát nhân hàng loạt nguy hiểm nhất lịch sử nước Mỹ, Donald Harvey thú nhận từng đoạt mạng 37 người, hầu hết trong số đó là bệnh nhân do chính y chăm sóc.
Ít ai ngờ ẩn sau vỏ bọc một y tá ngọt ngào, tận tâm chăm sóc bệnh nhân, Donald Harvey lại là một kẻ giết người máu lạnh. Với thân phận là một y tá, Harvey luôn có nhiều cách để các nạn nhân của mình ra đi một cách nhẹ nhàng, kín đáo. Khi thì Harvey đút ống thông tiểu quá sâu, khi lại cắt nguồn oxy cung cấp cho ống thở của bệnh nhân. Nhưng phương thức giết người phổ biến nhất được gã y tá "thiên sứ của tử thần" này sử dụng là đầu độc nạn nhân bằng cách trộn các chất độc như xyanua, thuốc diệt chuột hay thạch tín vào đồ ăn, thức uống.
Harvey thường nhắm đến "con mồi" là các bệnh nhân già yếu để cái chết của họ không khiến ai nghi ngờ. Đáng ghê tởm hơn, anh ta coi tội ác giết người là ban phát lòng thương, là giải thoát bệnh nhân của mình khỏi đau đớn. Điều gì đã dẫn Harvey đến tội ác máu lạnh như thế?
Tuổi thơ nghèo khó, bị lạm dụng tình dục
Giống như phần lớn những kẻ giết người hàng loạt khác, Harvey cũng trải qua tuổi thơ nhiều biến cố, ảnh hưởng đến toàn bộ phần đời về sau.
Donald Harvey sinh ngày 15/4/1952 tại thành phố Hamilton, bang Ohio (Mỹ). Một thời gian ngắn sau đó, gia đình Harvey chuyển đến Booneville (bang Kentucky) - một thị trấn nhỏ ở khu vực Appalachia – nơi anh ta lớn lên trong một gia đình nghèo khó và bị lạm dụng tình dục bởi chính người chú của mình. Harvey cũng sớm bỏ học khi mới lên lớp 9.
Harvey tiếp tục bị một bạn nam cùng phòng cưỡng bức vào năm 1970, cũng trong năm này, hắn thực hiện vụ giết người đầu tiên, khi mới 18 tuổi.
Phương thức giết người đa dạng, tàn độc, kín kẽ không tưởng
Donald Harvey bắt đầu công việc đầu tiên – một y tá tại Bệnh viện Marymount (nay là Bệnh viện Saint Joseph) ở bang Kentucky vào năm 1970.
Nạn nhân đầu tiên của Harvey là bệnh nhân 88 tuổi Logan Evans. Ngày 30/5/1970, sau khi giết Evans bằng một chiếc gối, Harvey lau sạch thi thể nạn nhân và bình thản thông báo cho y tá đang trực như thể mình hoàn toàn vô can.
Ngày hôm sau, Harvey vô tình giết James Tyree, 69 tuổi, khi sử dụng ống truyền sai kích cỡ khiến người này nôn ra máu và chết.
Dù dính líu tới 2 cái chết liên tiếp tại bệnh viện ngay trước mắt những người đồng nghiệp, Harvey vẫn ung dung tự tại mà chẳng hề bị nghi ngờ.
Nạn nhân thứ ba của Harvey qua đời ngày 22/6/1970, cũng là nạn nhân đầu tiên trong series mà anh ta gọi là "giết người nhân đạo". Anh ta quả quyết rằng Elizabeth Wyatt, 42 tuổi, đã cầu xin được chết do quá đau đớn vì bệnh tật. Vì vậy, anh ta cắt nguồn cung cấp oxy cho ống thở của Wyatt và nhìn bà chết trước mặt mình.
Chưa đầy 20 ngày sau vụ giết người thứ ba, Harvey tiếp tục sát hại Eugene McQueen. McQueen được chỉ định không được nằm sấp do tình trạng sức khỏe nhưng Harvey phớt lờ điều này. Anh ta lật úp người McQueen lại và khiến ông chết ngạt trong chính chất dịch cơ thể mình. Để che đậy tội ác, Harvey đưa thi thể McQueen vào bồn tắm và nói với các y tá khác rằng trông ông không được sạch sẽ. Suốt một thời gian sau đó, anh ta bị đồng nghiệp trêu chọc vì việc tự tay tắm cho một bệnh nhân mới chết. Tuyệt nhiên không ai nghĩ rằng hành động tưởng chừng ngô nghê đó thực chất lại là âm mưu thâm hiểm nhằm che giấu tội ác của một kẻ giết người hàng loạt.
Một lần khác, Harvey gắn ống thông tiểu quá khổ vào một bệnh nhân tên Ben Gilbert, sau đó luồn một móc treo quần áo qua ống thông tiểu vào cơ thể người này khiến nạn nhân xấu số thủng ruột và bàng quang mà chết.
Suốt nhiều năm sau đó, bệnh viện tiếp tục là nơi sát nhân Harvey mặc sức tung hoành, giết người không ghê tay. Khác với những kẻ sát nhân hàng loạt khác, Harvey không giết người ngắt quãng một cách có tính toán. Bản tính sát thủ ngấm trong máu anh ta và anh ta có thể ra tay bất cứ lúc nào cảm thấy thích. Harvey thử nghiệm hàng loạt phương pháp, từ việc làm cho họ ngạt thở đến kết nối ống thở của họ với bình oxy bị lỗi. Không chỉ dùng các chất độc như xyanua hay thạch tín, Harvey còn thử nghiệm cách tàn độc hơn như tiêm virus viêm gan B và HIV cho những bệnh nhân mình chăm sóc.
Những vụ giết người của Harvey cũng có lúc vượt ra ngoài khuôn khổ bệnh viện. Khi nghi ngờ người yêu đồng giới Carl Hoeweler phản bội mình, Harvey đã cho Hoeweler uống thạch tín để anh ta ốm yếu và không thể bỏ đi. Hoeweler sống sót nhưng bố và anh rể của anh ta không may mắn như vậy.
Harvey đầu độc bố của Carl Hoeweler (82 tuổi) bằng thạch tín, trong khi vô tình cho anh rể Howard Vetter uống rượu methanol thay vì vodka; cả hai đều mất mạng năm 1983.
Giữa năm 1983 và 1985, Harvey cũng giết hàng xóm Helen Metzger (63 tuổi) và Edward Wilson (32 tuổi) bằng bánh trộn thạch tín vì anh ta cảm thấy họ đe dọa mối quan hệ của anh ta với người tình Hoeweler.
2 lần thú tội và kết cục nghiệt ngã cho gã y tá "thiên sứ tử thần"
Ngày 31/3/1971, Harvey bị bắt vì trộm cắp trong khi say xỉn. Trong phút mất tỉnh táo, anh ta thú nhận tất cả những vụ giết người mình đã thực hiện tính tới thời điểm đó nhưng trớ trêu thay, cảnh sát không tin và thả anh ta đi một cách dễ dàng.
Lần thứ hai là vào năm 1987 khi Harvey bị cảnh sát bắt và các bằng chứng chống lại anh ta. Gã y tá sát nhân thú nhận giết 21 bệnh nhân tại Bệnh viện Daniel Drake ở Cincinnati vào những năm 1980. Anh ta cũng nhận tội giết 13 bệnh nhân tại Bệnh viện Marymount ở London, Kentucky vào năm 1970 và 1971.
Năm 2003, luật sư của Harvey tiết lộ với tờ The Cincinnati Enquirer rằng Harvey "ước tính" đã giết khoảng 70 người, tuy nhiên nhiều vụ trong số đó không đủ bằng chứng dẫn đến cáo buộc.
Trong phiên tòa năm 1987 tại Ohio, Harvey không tỏ ra hối hận về những hành động của mình. Anh ta cười khúc khích khi công tố viên công bố tên các nạn nhân trên tấm bảng kích thước 1,2x2,4m. Gã y tá "thiên sứ tử thần" luôn quả quyết rằng mình ban phát cái chết nhân đạo cho các nạn nhân.
"Tôi cảm thấy những việc mình làm là đúng", Harvey trả lời báo chí vào năm 1987. "Tôi giúp mọi người thoát khỏi nỗi khốn khổ của chính họ. Bản thân tôi cũng hy vọng nếu tôi bị bệnh và trên người chằng chịt dây rợ hay mặt nạ thở, sẽ có người đến giúp tôi chấm dứt tất cả".
Harvey bị tuyên án chung thân với tội danh giết 37 người. Tuy nhiên, trong quá trình thụ án tại nhà tù ở thành phố Toledo (bang Ohio), Harvey bị một bạn tù đánh đập dã man và qua đời vào ngày 28/3/2017 ở tuổi 64.
