Một chiếc bình đất nung lắc lư trên không trung, dường như chỉ cần một thoáng sơ sẩy là lớp bùn phong miệng bình sẽ bong ra ngay. Loại rượu được phong ấn lâu ngày này, đáng sợ nhất chính là hương rượu bị tán phát ra ngoài, làm mất đi cái thần túy vốn có.
Đây là vò rượu ngon mà Hiên Viên Sí tìm thấy trong quốc khố, lúc này hắn đang mang theo nó hướng về phía Trung Nghĩa Hầu phủ. Chỉ có điều, vò rượu này nhìn lớp bùn phong cũ kỹ, trông chẳng khác nào đồ đào được từ phế tích, chứ không giống vật phẩm lấy ra từ quốc khố danh tiếng lẫy lừng của Thánh Triều.
Hiên Viên Sí xách vò rượu đến trước cửa Trung Nghĩa Hầu phủ, vừa định gõ cửa thì bên tai đã vang lên giọng nói của Tề Phượng Giáp: "Tiểu tử, chỉ với vò rượu rách này mà muốn ta ra tay giúp ngươi, quả thật làm khó ta quá!"
Nghe thấy tiếng nói, Hiên Viên Sí lùi lại hai bước, nghiêng đầu nhìn lên trên tường vây, quả nhiên thấy Tề Phượng Giáp đang nằm vắt vẻo, tay cầm bầu rượu nhấp từng ngụm.
"Tề phu tử." Hiên Viên Sí cung kính gọi một tiếng, rồi cúi người hành lễ.
"Vò rượu rách này của ngươi, chẳng lẽ là đào được từ nơi nào sao?" Tề Phượng Giáp bĩu môi, tỏ vẻ không hài lòng.
Tiểu tử này sắp ra tiền tuyến, bản thân ông sao có thể không giúp hắn trông nom thê tử? Dẫu sao thì lúc hai người thành thân, người làm mai cũng chính là ông.
Ông sớm đã đoán được Hiên Viên Sí sẽ tìm đến, nhưng tiểu tử này quá mức qua loa, cầu người làm việc thì ít nhất cũng phải mang theo rượu ngon thịt quý. Vò rượu hắn mang tới đây, cách xa cả dặm đã ngửi thấy mùi rượu gạo nồng nặc.
"Tề phu tử nói đùa, rượu này chính là ta lấy ra từ sâu trong quốc khố, năm xưa một vị tiền bối đáng kính đã tặng cho phụ hoàng. Trước kia phụ hoàng quý trọng vò rượu này vô cùng, cứ cách vài năm lại lấy ra ngắm nhìn, nhưng tuyệt nhiên không nỡ uống."
Tề Phượng Giáp nheo mắt, tỏ vẻ hoài nghi. Còn Hiên Viên Sí sau khi nói xong liền kiễng chân nhìn vào phía sau Tề Phượng Giáp, dường như đang tìm kiếm điều gì đó.
"Tiểu tử, nhìn cái gì? Trong nhà tiểu sư đệ của ta không có bảo bối gì đâu." Tề Phượng Giáp nói đến đây, giọng bỗng trầm xuống, sau đó thở dài một tiếng: "Dẫu có bảo bối gì, cũng phải chờ hắn trở về mới được."
Mặc dù Từ Trường An vẫn chưa rõ sống chết, nhưng Tề Phượng Giáp chưa bao giờ tin hắn đã mất. Cũng giống như việc ông chưa bao giờ tin tiểu phu tử đã ra đi, dù hai vị sư đệ đều bặt vô âm tín, Tề Phượng Giáp vẫn luôn tin rằng sẽ có ngày họ trở về. Khi ấy, họ sẽ thay ông gánh vác trọng trách, bảo vệ thiên hạ này.
Nghe vậy, Hiên Viên Sí thu lại nụ cười nhàn nhạt trên mặt, đáp lại đầy kiên định: "Hắn sẽ trở về."
Nhắc đến Từ Trường An, không khí bỗng trở nên ngưng trọng. Nếu là kẻ khác rơi vào tình cảnh này, chắc chắn sẽ chẳng còn hy vọng gì, dù sao đó cũng là tiểu tông sư đối đầu với Diêu Tinh Cảnh. Khoảng cách giữa hai cảnh giới ấy xa xôi tựa như trời với đất.
Nhưng người đó là Từ Trường An, nên họ tin tưởng, tin rằng kỳ tích sẽ xảy ra. Bởi chính bản thân Từ Trường An đã là một kỳ tích.
Hắn tuổi chưa đầy ba mươi mà đã trải qua bao phen sinh tử; tu hành mới năm sáu năm đã có thể trực diện đối đầu với Diêu Tinh Cảnh. Chỉ riêng hai điều này thôi đã đủ để gọi là kỳ tích. Chẳng qua, Yêu tộc không phải kẻ ngốc, mỗi lần sát hại hắn đều dốc toàn lực, đó mới là nguyên do khiến hắn trải qua nhiều trắc trở đến vậy.
Nếu đem Từ Trường An so với người cùng thế hệ, tất nhiên hắn có thể áp đảo tất cả. Trong cùng thế hệ, người ở cảnh giới thấp mà khắc chế được kẻ cảnh giới cao thì đó là thiên tài trong thiên tài. Còn đối thủ của Từ Trường An từ trước đến nay chưa bao giờ là người cùng thế hệ, mà là những cao thủ đứng đầu của cả một tộc đàn.
Hắn có thể sống sót đến tận bây giờ đã là một kỳ tích. Và cả hai người họ đều tin rằng, Từ Trường An sẽ còn tiếp tục viết tiếp những kỳ tích ấy.
Hiên Viên Sí không muốn tiếp tục chủ đề này, nhẹ giọng hỏi: "Không biết Lý Kiếm Tiên của Thục Sơn có còn ở đây không?"
Tề Phượng Giáp thở dài: "Lão già đó tuổi tác không nhỏ, mà hỏa khí lại lớn. Vừa tỉnh lại đã đòi đi tru yêu, ta chẳng biết khuyên nhủ thế nào, đành cứ hễ lão tỉnh lại là ta lại đánh cho ngất đi."
Hiên Viên Sí nghe mà trợn mắt há hốc mồm, không ngờ phương thức khuyên người của Tề Phượng Giáp lại đơn giản thô bạo đến thế. Bất quá, đây cũng có thể xem là một cách hay.
Tề Phượng Giáp dường như nhìn thấu suy nghĩ của Hiên Viên Sí, liền nói thẳng: "Thủ đoạn của ta còn chưa thô bạo bằng cữu cữu của ngươi đâu, lão ấy là trực tiếp nhét thuốc vào miệng ngươi đấy."
Mặt Hiên Viên Sí lập tức đỏ bừng, để giảm bớt sự xấu hổ, hắn vội vàng đưa vò rượu trong tay ra: "Tề tiên sinh, đây là rượu."
Tề Phượng Giáp cũng không khách khí, ông muốn xem thử loại rượu trông chẳng ra sao, ngửi cũng chẳng thấy thơm này rốt cuộc có gì đặc biệt mà Hiên Viên Sở Thiên lại coi trọng đến thế.
Ông nhận lấy vò rượu, đập vỡ lớp bùn phong rồi uống một ngụm. Rượu này khác hẳn những loại khác, thông thường rượu đều có hương thơm của ngũ cốc, uống vào hương cay nồng rồi hậu vị ngọt thanh. Chỉ như vậy mới gọi là rượu ngon.
Nhưng vò rượu này khi vừa vào miệng chỉ có vị đắng ngắt, giống như mật đắng của loài vật, vừa đắng vừa chát.
Tề Phượng Giáp vừa định nhổ ra thì nghe thấy giọng Hiên Viên Sí: "Đây là vò rượu phu tử tặng cho phụ hoàng sau khi rời núi, người dặn phụ hoàng phải giữ gìn cẩn thận. Đây là khổ tửu của nhân dân nghèo khổ trong thiên hạ, phu tử hy vọng phụ hoàng luôn ghi nhớ nỗi khổ của bá tánh. Phụ hoàng ta chưa bao giờ uống, nhưng đã từng xem qua vài lần. Người cũng xuất thân từ gia đình nghèo khó, sao có thể quên đi gốc gác của mình?"
Nghe đến đây, Tề Phượng Giáp vội vàng nuốt ngụm rượu xuống.
Đây là rượu sư phụ ông ban cho Hiên Viên Sở Thiên, là khổ tửu của bá tánh thiên hạ, là thứ rượu nhắc nhở bậc cầm quyền chớ quên sơ tâm, ông không thể phun ra.
Tề Phượng Giáp nuốt rượu xuống, đoạn trịnh trọng phong ấn lại vò rượu lần nữa.
"Ta vốn là một kẻ bình dân, hiện tại cũng chỉ đang ở nhờ nhà sư đệ, sao có thể quên đi nỗi khổ của bá tánh?" Tề Phượng Giáp không giận, chỉ cười khổ đầy bất đắc dĩ.
Hiên Viên Sí nghe xong, vội xua tay giải thích: "Tề phu tử hiểu lầm rồi. Ta chỉ hy vọng Tề phu tử tạm thời cất giữ vò rượu này giúp ta, để truyền lại cho người kế nhiệm."
Tề Phượng Giáp trầm mặc không đáp.
Hồi lâu sau, ông mới chậm rãi mở lời: "Người còn chưa đi mà đã dặn dò hậu sự như thế, thật chẳng may mắn chút nào."
Hiên Viên Sí lại mỉm cười: "Đánh giặc thì chẳng có gì là may mắn cả, hòa bình mới là cát tường. Nhưng nếu không có ai làm những việc không may mắn này, thì lấy đâu ra sự cát tường?"
"Hơn nữa, mỗi lần đánh giặc ta đều hy vọng đó là lần cuối cùng. Hoặc là lần cuối cùng của thiên hạ, hoặc là lần cuối cùng của đời ta." Hiên Viên Sí bổ sung thêm một câu, giọng điệu nhẹ nhàng như mây trôi nước chảy.
"Vậy còn thê tử của ngươi thì sao?" Tề Phượng Giáp nhìn thẳng vào mắt Hiên Viên Sí hỏi.
"Thiên hạ và giai nhân sao có thể vẹn cả đôi đường, ta chỉ đành phụ nàng. Nếu ta là người thường, tất nhiên sẽ không làm thế. Nhưng ta là Thánh Hoàng, nếu ta cũng lui bước, thì thiên hạ này còn cứu vãn được sao?"
Tề Phượng Giáp im lặng.
"Ta chỉ có thể phụ giai nhân mà trọng thiên hạ."
Tề Phượng Giáp nhìn vò rượu trong tay, đột nhiên cảm thấy nặng trĩu. Ông nhìn bóng lưng Hiên Viên Sí, đối với vị vãn bối này, ông khẽ khom người tỏ ý tôn trọng.
Hiên Viên Sí trở về hoàng cung, Phạm Biết Mặc đứng trong cung, nhìn ánh chiều tà rực rỡ như treo một dải lụa đỏ trên bầu trời. Phạm Biết Mặc dường như đã biết điều gì đó, chỉ lặng lẽ ở bên trượng phu, tựa vào lòng hắn.
Đến đêm khuya, vị tân Thánh Hoàng đặt một nụ hôn nhẹ lên trán thê tử đang say ngủ, rồi bước ra khỏi hoàng cung, khoác lên mình bộ giáp trụ.
Hắn vung tay lên, đội Thiết Phù Đồ danh chấn thiên hạ năm nào theo hắn rời khỏi Trường An, hướng về phía U Châu mà đi.
Chỉ có điều Hiên Viên Sí không biết rằng, ngay khoảnh khắc hắn xoay người rời đi, trên gương mặt đang say ngủ của Phạm Biết Mặc đã lăn dài một giọt lệ.
Muốn biết sự thể thế nào, xin xem hồi sau phân giải.
Ban ngày vẫn còn một chương nhỏ, bắt đầu một quyển mới.