Đế Tuấn đứng ở cửa thành, thanh âm tựa như sấm sét, cuồn cuộn truyền đi khiến người nghe đinh tai nhức óc. Trong lòng những người đang tử thủ thành Trường An, "lộp bộp" một tiếng, bọn họ biết, ngày này cuối cùng cũng đã tới. Thế cục hiện tại, trừ phi từ trong Trường An đột nhiên xuất hiện kỳ tích, bằng không bọn họ tuyệt không có cơ hội chiến thắng Đế Tuấn.
Trước mắt bọn họ lúc này chỉ còn hai lựa chọn: Hoặc là quỳ xuống làm nô lệ, từ nay về sau mặc người xâu xé; hoặc là đứng lên làm anh hùng, giữ trọn thanh danh ở nhân gian. Dùng chính mạng sống của mình để khích lệ hậu bối đứng lên, không còn làm kiếp nô lệ mặc người chà đạp!
"Chư vị, Nhân tộc tồn tại đến khoảnh khắc này, ta Tề Phượng Giáp, đương nhiên phải đứng ra, đạo nghĩa không thể chối từ!" Sự tình đã không thể vãn hồi, Tề...
"Ta là một kẻ thất bại, gần như chẳng bao giờ chú ý đến ánh mặt trời có rực rỡ hay không, bởi vì ta không có thời gian."
"Cha mẹ không thể chu cấp cho ta, bằng cấp cũng chẳng cao sang gì, lẻ loi một mình ở nơi phố thị tìm kiếm tương lai."
"Ta tìm rất nhiều công việc, nhưng đều không được thuê. Có lẽ không ai thích một kẻ không am hiểu ăn nói, không thích giao lưu, cũng chưa từng thể hiện ra năng lực gì đáng kể."
"Ta từng có suốt ba ngày chỉ ăn hai cái bánh mì, đói khát khiến ta ban đêm không thể nào chợp mắt. May mắn thay, ta đã trả trước một tháng tiền thuê nhà, vẫn có thể tiếp tục ở lại căn hầm tối tăm đó, không cần ra ngoài chịu đựng cái rét thấu xương của mùa đông."
"Cuối cùng, ta cũng tìm được một công việc, đó là gác đêm ở bệnh viện, cụ thể là gác nhà xác."
"Bệnh viện ban đêm lạnh lẽo hơn ta tưởng tượng, hành lang không thắp đèn, nơi nơi đều tối tăm, chỉ có thể dựa vào chút ánh sáng hắt ra từ trong phòng để thấy đường dưới chân."
"Nơi đó khí vị rất khó ngửi, thường xuyên có người chết được nhét vào túi đựng thi thể đưa tới, chúng ta phối hợp giúp họ dọn vào trong nhà xác."
"Đây không phải công việc tốt đẹp gì, nhưng ít nhất có thể giúp ta mua nổi bánh mì. Ban đêm nhàn rỗi cũng có thể dùng để học tập, dù sao cũng chẳng có ai muốn đến nhà xác, trừ khi có thi thể cần đưa tới hoặc chở đi hỏa táng. Tất nhiên, ta vẫn chưa đủ tiền mua sách, hiện tại cũng chưa thấy hy vọng nào để dành dụm."
"Ta phải cảm tạ người đồng nghiệp tiền nhiệm, nếu không phải hắn đột nhiên từ chức, ta có lẽ ngay cả công việc này cũng không có."
"Ta mơ ước có thể đổi sang làm ban ngày, hiện tại luôn là mặt trời mọc thì đi ngủ, ban đêm đến mới rời giường, khiến cơ thể ta trở nên suy yếu, đầu thỉnh thoảng lại co rút đau đớn."
"Có một ngày, nhân viên vận chuyển đưa tới một khối thi thể mới."
"Nghe người khác kể lại, đây chính là vị đồng nghiệp tiền nhiệm đã đột nhiên từ chức của ta."
"Ta cảm thấy tò mò, sau khi mọi người rời đi, ta kéo ngăn tủ ra, lặng lẽ mở túi đựng thi thể."
"Đó là một ông lão, mặt mày xanh xao, nếp nhăn chằng chịt, dưới ánh đèn mờ ảo trông vô cùng đáng sợ."
"Tóc ông ta không còn nhiều, đa phần đã bạc trắng, quần áo bị lột sạch, chẳng chừa lại lấy một mảnh vải."
"Ta nhìn thấy trên ngực ông ta có một ấn ký kỳ lạ, màu xanh đen, hình dáng cụ thể thế nào ta không thể tả rõ, ánh đèn lúc đó thực sự quá mờ."
"Ta đưa tay chạm vào ấn ký đó, không có gì đặc biệt cả."
"Nhìn vị đồng nghiệp cũ này, ta tự hỏi, nếu cứ tiếp tục sống như thế, chờ đến khi già đi, liệu mình có giống như ông ta hay không..."
"Ta nói với ông ta, ngày mai ta sẽ tiễn ông ta đi hỏa táng, tự mình mang tro cốt đến nghĩa địa công cộng gần nhất, tránh cho những kẻ phụ trách việc này ngại phiền phức, tùy tiện ném xuống sông hay vứt ngoài bãi hoang."
"Việc này sẽ làm ta mất một buổi sáng ngủ bù, nhưng cũng không sao, sắp tới là chủ nhật, có thể ngủ bù lại."
"Nói xong câu đó, ta chuẩn bị kỹ túi đựng thi thể, nhét nó trở lại ngăn tủ."
"Ánh đèn trong phòng dường như lại tối sầm đi..."
"Kể từ ngày đó, mỗi khi ngủ, ta luôn mơ thấy một mảnh sương mù."
"Ta dự cảm rằng không lâu sau sẽ có chuyện xảy ra, dự cảm rằng sớm muộn gì cũng có những thứ không biết có nên gọi là người hay không đến tìm ta. Nhưng chẳng ai tin ta cả, họ cho rằng làm việc trong môi trường như vậy khiến tinh thần ta không còn bình thường, cần phải đi gặp bác sĩ..."
Ngồi trước quầy bar, một vị khách nam nhìn về phía người kể chuyện vừa đột ngột dừng lại: "Sau đó thì sao?" Vị khách này ngoài ba mươi tuổi, mặc áo khoác vải thô màu nâu cùng quần dài màu vàng nhạt, tóc chải chuốt phẳng phiu, bên tay có một chiếc mũ dạ tròn màu sẫm đơn sơ.
Trông anh ta rất bình thường, giống như đa số người trong tửu quán, tóc đen, mắt xanh nhạt, không xấu cũng chẳng đẹp, thiếu những đặc điểm nhận dạng rõ rệt.
Mà trong mắt anh ta, người kể chuyện là một thanh niên tầm mười tám mười chín tuổi, dáng người đĩnh bạt, tứ chi thon dài, cũng là tóc đen ngắn, mắt xanh nhạt, nhưng ngũ quan lại khắc sâu, khiến người khác nhìn vào thấy sáng bừng cả mắt.
Người thanh niên nhìn chiếc ly rỗng trước mặt, thở dài nói: "Sau đó?"
"Sau đó ta liền từ chức trở về nông thôn, tới nơi này cùng ngươi khoác lác." Nói xong, trên mặt anh ta lộ ra nụ cười, mang theo vài phần bỡn cợt.
Vị khách nam ngẩn ra: "Những gì ngươi vừa kể là đang khoác lác sao?"
"Ha ha." Xung quanh quầy bar bùng lên một tràng cười. Tiếng cười vừa dứt, một trung niên nam tử thon gầy nhìn vị khách có chút xấu hổ kia nói: "Người xứ khác, ngươi vậy mà lại tin câu chuyện của Lư Mễ An, ngày nào hắn kể cũng không giống nhau. Hôm qua hắn còn là một kẻ xui xẻo bị vị hôn thê hủy hôn vì nghèo khó, hôm nay đã biến thành người thủ thi rồi!"
"Đúng vậy, cứ nói cái gì mà ba mươi năm ở phía Đông sông Salem, ba mươi năm ở phía Tây sông Salem, chỉ biết nói nhảm!" Một vị khách quen khác của tửu quán phụ họa.
Họ đều là nông phu ở ngôi làng lớn Cole Đỗ, mặc những chiếc áo khoác màu đen, xám hoặc màu nâu. Người thanh niên tóc đen tên Lư Mễ An chống hai tay lên quầy bar, thong thả đứng dậy, cười tủm tỉm nói: "Các ngươi biết đấy, đây không phải chuyện ta bịa ra, đều là tỷ tỷ ta viết cả. Nàng thích nhất là viết truyện, còn là cây bút chuyên mục của tờ 《Báo Tuần》 đấy." Nói đoạn, hắn nghiêng người, chỉ tay về phía vị khách ngoại lai, cười rạng rỡ: "Xem ra nàng viết rất khá."
"Thực xin lỗi, làm ngươi hiểu lầm rồi." Người đàn ông mặc áo vải thô màu nâu kia không hề tức giận, cũng đứng dậy, mỉm cười đáp: "Câu chuyện rất thú vị."
"Xưng hô thế nào nhỉ?"
"Trước khi hỏi người khác, tự giới thiệu mình không phải là phép lịch sự sao?" Lư Mễ An cười nói. Vị khách ngoại lai gật đầu: "Ta tên Ryan. Khoa Tư."
"Hai vị này là đồng bạn của ta, Wallen Thái và Lị Nhã." Câu sau là chỉ một nam một nữ ngồi bên cạnh.
Nam tử kia tầm 27-28 tuổi, tóc vàng điểm chút phấn, đôi mắt không lớn lắm nhưng có sắc xanh thẫm hơn màu hồ nước, mặc áo choàng trắng, khoác ngoài áo vải xanh, quần đen, rõ ràng trước khi ra ngoài đã chải chuốt rất kỹ lưỡng.
Thần sắc hắn rất lạnh nhạt, không mấy để tâm đến đám nông phu hay mục dân xung quanh. Vị nữ tử kia trông trẻ hơn hai người nam, mái tóc xám nhạt dài được búi cầu kỳ, quấn một chiếc khăn che mặt màu trắng làm mũ.
Đôi mắt nàng cùng màu với tóc, nhìn Lư Mễ An với ánh mắt không hề che giấu ý cười, đối với chuyện vừa xảy ra dường như chỉ thấy thú vị.
Dưới ánh đèn dầu trong tửu quán, vị nữ tử tên Lị Nhã này lộ ra chiếc mũi nhỏ nhắn cùng đôi môi đường nét duyên dáng, ở một ngôi làng nông thôn như Cole Đỗ thì tuyệt đối được coi là mỹ nhân.
Nàng mặc chiếc váy bó sát bằng len trắng không nếp gấp, phối cùng áo khoác nhỏ màu trắng gạo và đôi giày bốt Mã Tích Nhĩ. Trên khăn che mặt và giày còn đính hai chiếc lục lạc bạc nhỏ, lúc bước vào tửu quán cứ leng keng leng keng, vô cùng bắt mắt, khiến không ít nam nhân nhìn đến ngẩn ngơ.
Trong mắt họ, đây mới là kiểu thời trang của những thành phố lớn như Tỉnh phủ So Qua Nhĩ hay thủ đô Terry Nhĩ.
Lư Mễ An gật đầu với ba vị khách lạ: "Ta tên Lư Mễ An. Lý, các ngươi cứ gọi thẳng là Lư Mễ An."
"Lý?" Lị Nhã buột miệng thốt lên.
"Sao thế, họ của ta có vấn đề gì à?" Lư Mễ An tò mò hỏi. Ryan. Khoa Tư giúp Lị Nhã giải thích: "Họ của ngươi khiến người ta sợ hãi, vừa rồi ta còn suýt nữa không kiểm soát được giọng nói của mình." Thấy đám nông phu, mục dân xung quanh vẻ mặt khó hiểu, hắn giải thích thêm: "Ai từng tiếp xúc với thủy thủ, thương nhân đường biển đều biết, trên ngũ hải có lưu truyền câu nói này: 'Thà đụng độ những vị tướng quân hải tặc hay thậm chí là vương giả, cũng đừng đụng đến một kẻ tên là Frank. Lý'."
"Vị đó cũng họ Lý."
"Hắn đáng sợ lắm sao?" Lư Mễ An hỏi. Ryan lắc đầu: "Ta không rõ lắm, nhưng đã có truyền thuyết như vậy thì chắc chắn không phải kẻ tầm thường." Hắn bỏ dở đề tài, nói với Lư Mễ An: "Cảm ơn câu chuyện của ngươi, nó đáng giá một ly rượu, ngươi muốn uống gì?"
"Một ly 'Lục Tiên Nữ'." Lư Mễ An không hề khách sáo, ngồi xuống lại. Ryan. Khoa Tư hơi nhíu mày: "'Lục Tiên Nữ'…… Rượu Absinthe sao?"
"Ta nghĩ mình cần nhắc nhở ngươi một câu, ngải đắng có hại cho cơ thể, loại rượu này có khả năng dẫn đến rối loạn tinh thần, khiến ngươi xuất hiện ảo giác."
"Ta không ngờ phong cách thời thượng của Terry Nhĩ đã lan truyền tới tận đây rồi." Lị Nhã bên cạnh mỉm cười nói thêm.
Lư Mễ An "Nga" một tiếng: "Hóa ra người Terry Nhĩ cũng thích uống 'Lục Tiên Nữ'……"
"Đối với chúng ta mà nói, cuộc sống đã đủ vất vả, không cần phải bận tâm nhiều đến chút thương tổn đó, loại rượu này có thể giúp tinh thần chúng ta thư giãn hơn nhiều."
"Được rồi." Ryan ngồi lại vị trí, nhìn về phía người pha chế: "Một ly 'Lục Tiên Nữ', cho ta thêm một ly 'Cay Ngực'."
"Cay Ngực" là loại rượu trắng trái cây nổi tiếng.
"Tại sao không mời ta một ly 'Lục Tiên Nữ'? Vừa rồi là ta nói cho các ngươi biết chân tướng, ta còn có thể kể lại tình huống của thằng nhóc này từ đầu chí cuối nữa!" Người trung niên thon gầy từng vạch trần Lư Mễ An bất mãn kêu lên: "Người xứ khác, ta nhìn ra được, các ngươi vẫn còn nghi ngờ về độ chân thực của câu chuyện đó!"
"Pierre, vì một ly rượu miễn phí mà ngươi đúng là chuyện gì cũng làm được!" Lư Mễ An cao giọng đáp lại.
Không đợi Ryan quyết định, Lư Mễ An nói thêm: "Tại sao không để ta tự kể, như vậy ta còn có thể uống thêm một ly 'Lục Tiên Nữ' nữa?"
"Bởi vì tình huống ngươi kể bọn họ không biết có nên tin hay không." Người tên Pierre đắc ý cười nói: "Tỷ tỷ ngươi thích nhất là kể cho lũ trẻ nghe chuyện 'Sói tới rồi', luôn dạy rằng kẻ nói dối tất sẽ mất đi tín nhiệm."
"Được thôi." Lư Mễ An nhún vai, nhìn người pha chế đẩy ly rượu màu xanh nhạt đến trước mặt mình.
Ryan nhìn hắn, hỏi ý: "Được chứ?"
"Không thành vấn đề, chỉ cần ví tiền của ngươi đủ để chi trả cho số rượu này." Lư Mễ An chẳng hề bận tâm.
"Vậy thì thêm một ly 'Lục Tiên Nữ' nữa." Ryan gật đầu. Pierre lập tức tươi cười rạng rỡ: "Người xứ khác thật hào phóng, thằng nhóc này là kẻ thích đùa dai nhất trong thôn, các ngươi nhất định phải tránh xa nó ra."
"Năm năm trước, nó được tỷ tỷ Áo La Nhĩ mang về thôn, từ đó chưa bao giờ rời đi. Ngươi nghĩ xem, trước đó nó mới mười ba tuổi, sao có thể đến bệnh viện làm người thủ thi? Ừm, bệnh viện gần chúng ta nhất nằm ở dưới chân núi Đạt Liệt Nhật, phải đi mất cả một buổi chiều đấy."
"Mang về thôn?" Lị Nhã nhạy bén hỏi. Nàng hơi nghiêng đầu, tiếng lục lạc lại leng keng vang lên. Pierre gật đầu.