Khi Liễu Thừa Lang thi triển thần uy trên cây đại thụ ở Phù Tang, lúc đó vẫn còn là giữa hè. Nay đã qua hai tháng, gió thu thổi rụng những chiếc lá xanh, bông lúa thẹn thùng cúi đầu. Mùa thu vốn là mùa thu hoạch, gió lẽ ra phải mang theo hương thơm của ruộng lúa cùng tiếng ếch kêu râm ran, chứ không phải mùi máu tanh nồng.
Tam Quan Trấn từ xưa đến nay vốn là yếu địa nơi Tây Bắc, cũng là đầu mối then chốt để Liễu Thừa Lang tiến quân về phía nam chiếm lấy Trường An. Đồng thời, đây cũng là cửa ải quan trọng để Khương Minh ngăn chặn thế lực phương Bắc. Nơi này là nơi ba dòng sông hợp lưu, nước chảy cuồn cuộn đổ về phía Kinh Môn Châu rồi hòa vào Nam Hải, vì thế con sông chảy qua trấn này được gọi là Tam Xuyên Hà.
Con sông tuy không lớn nhưng đủ sức ngăn cản bộ binh. Nhờ địa thế cao ở phía bắc, con sông này trở thành lá chắn tự nhiên và nguồn nước quý giá cho Tam Quan Trấn. Muốn chiếm được trấn này, mở ra con đường tiến về Trường An, bắt buộc phải tiến hành thủy chiến.
Ban đầu, Liễu Thừa Lang cho rằng mình có đại quân Tương Liễu, mà tộc Tương Liễu vốn ưa nước nên tất nhiên sẽ chiếm ưu thế. Nhưng hắn lại xem nhẹ một điều: ngoài Độc Huyết Doanh toàn bộ là tộc Tương Liễu, những quân đội khác mà Trạm Tư giao cho hắn đều là quân hỗn hợp, đủ mọi tộc loại. Điều này dẫn đến tình thế trớ trêu: có kẻ thích nước, có kẻ lại sợ nước. Liễu Thừa Lang cũng từng nghĩ đến việc xáo trộn đội ngũ để luyện thành một chi thủy quân, nhưng khi thống kê lại mới phát hiện, Yêu tộc ưa nước chỉ chiếm một phần nhỏ, số lượng không đáng kể. Ưu thế vốn tưởng rằng nắm chắc trong tay, trong chớp mắt đã biến thành thế yếu.
Thậm chí, Khương Minh lại còn am hiểu thủy chiến. Sau vài lần giao thủ, Liễu Thừa Lang mới phát hiện đối phương đã có sự chuẩn bị từ trước, không chỉ mang đến thủy quân thiện chiến mà còn bày ra thế thủ vững chắc, như thể mục đích duy nhất của hắn chỉ là bảo vệ bằng được Tam Quan Trấn. Cách làm này của Khương Minh không khiến Liễu Thừa Lang quá bất ngờ.
Thánh Triều và Bắc Thánh Triều mới thành lập hoàn toàn không cùng một đẳng cấp. Thánh Triều nội tình thâm hậu, lương thực sung túc, binh chủng đầy đủ. Về phần tướng lĩnh, lại có Khương Minh cùng Tôn Bình Minh trấn giữ. Thậm chí, người ta còn đồn rằng trong Tắc Hạ Học Cung thần bí của Thánh Triều, có một học sinh tên Chử Lương thiên phú phi phàm, mang phong thái của bậc danh tướng. Mà vị này dù tuổi còn nhỏ đã có tổ chức riêng, bên cạnh có mãnh tướng Phan Mỹ và quân sư Vương Phác phò tá.
Áp lực trên vai Liễu Thừa Lang rất lớn. Tình cảnh hiện tại của hắn thậm chí còn khó khăn hơn cả trận chiến Việt Châu năm xưa. Ở Việt Châu, ít nhất họ còn có địa bàn và lương thực. Còn bây giờ, dù binh lính của hắn có tố chất cá nhân vượt trội, nhưng lại thiếu lương thực, thiếu sự chuẩn bị. Ngay cả mấy con thuyền lớn hiện có cũng chỉ là đồ chắp vá tạm bợ. Giờ đây, hắn muốn thủy quân không có thủy quân, muốn cung tên không có cung tên, muốn tướng lĩnh cũng chẳng có tướng lĩnh. Thậm chí, lương thực đôi khi cũng chẳng đủ dùng.
Trạm Tư cũng biết rõ tình hình này, nhưng hắn không còn lựa chọn nào khác, chỉ có thể đánh tiếp. Địa bàn và tài lực của hai bên vốn không cùng một trục hoành, nếu cứ để đối phương thong thả phát triển, tốc độ của họ chắc chắn sẽ nhanh hơn mình. Dù cả hai cùng tiến bộ, khoảng cách giữa hai bên chỉ có ngày càng xa.
Hơn nữa, điều quan trọng nhất là dù Tuân Pháp đã sang Bắc Thánh Triều để lo việc nội chính, nhưng Thánh Triều vẫn không hề suy yếu khi còn Sở Sĩ Liêm chống đỡ đại cục. Sở Sĩ Liêm tuy không lợi hại bằng Tuân Pháp, nhưng cũng chẳng kém bao nhiêu. Hiện tại, đến cả thứ quan trọng nhất trong thủy chiến là cung tiễn mà hắn cũng không có. Có lẽ Trạm Tư chưa từng phân tích kỹ địa hình Bạc Châu nên không nhận ra sự đặc thù của Tam Quan Trấn. Quan trọng nhất, Tam Quan Trấn chính là nơi giao giới giữa Kế Châu và Bạc Châu, nhờ nguồn nước mà trở nên trù phú, lại còn là kho lúa nổi tiếng của vùng Tây Bắc. Nay Khương Minh chiếm được nơi dễ thủ khó công này, hoàn toàn kiềm tỏa được hắn.
Thực ra, Liễu Thừa Lang đã nhìn thấu mục đích của Khương Minh. Hắn không cần giao chiến, chỉ cần cầm chân Liễu Thừa Lang ở đây là đủ. Bởi lẽ, lần này đại quân Thánh Triều đánh hai mặt giáp công. Ở Cù Châu, Triệu Khánh Chi liên tiếp thắng trận, đã chiếm lại vài tòa thành. May mắn là hắn đã phái Đào Du Đình đến đó. Dù Đào Du Đình không đủ sức chống lại Triệu Khánh Chi, nhưng nàng là thiên kim của tộc Thao Thiết, tộc này tất nhiên không thể nhìn nàng chịu thiệt, liền phái không ít tông sư và đại tông sư đến trợ giúp. Thậm chí, cả tộc Kỳ Lân vốn luôn miệng kêu "dĩ hòa vi quý" cũng nhúng tay vào, hai bên mới giằng co được đến nay.
Liễu Thừa Lang biết, cứ tiếp tục thế này, họ chắc chắn sẽ không trụ được lâu. Hiện tại, Liệt Thiên sau khi đến tiền tuyến cũng ngày ngày gây áp lực cho hắn. Liễu Thừa Lang ngồi trong doanh trướng nhắm mắt dưỡng thần, nghĩ đến những vấn đề này mà đau đầu không thôi.
"Đại quân sư, khi nào thì khai chiến?" Liệt Thiên lại tới. Hắn mặc một bộ hồng bào, nhe răng cười, trên răng vẫn còn vương vết máu. Gần đây Liệt Thiên không hút máu người, chỉ bắt vài con yêu quái nhỏ hoặc động vật trên núi để hút cạn máu, lấy đó làm dịu cơn thèm khát mà thôi.
"Hiện tại cái gì cũng không có, đánh bằng cách nào?" Liễu Thừa Lang liếc nhìn Liệt Thiên, nhàn nhạt đáp. Liệt Thiên bây giờ tuy nguy hiểm hơn trước, nhưng cảm giác đem lại cho người khác lại là tính tình càng lúc càng dễ chịu.
"Ta cho ngươi ba người, ba kẻ có thể tạo ra tác dụng lớn trên chiến trường, vậy mà vẫn không đánh được sao?" Liệt Thiên có chút bất mãn hỏi.
"Đây không phải là vấn đề có đánh được hay không, mà là đánh lên thì chắc chắn sẽ thua. Ta biết ngài muốn hút máu để tăng tu vi, nhưng cũng không thể coi mạng binh lính như cỏ rác được! Không có khả năng thắng, ta chỉ có thể thủ vững không ra!" Liễu Thừa Lang bất đắc dĩ nói.
Nói đoạn, hắn thở dài: "Hơn nữa, ba kẻ ngài đưa cho ta, bọn họ có nghe lời ta không? Chỉ cần ngài vừa đi, bọn họ ai thèm để mắt đến ta? Theo như lời Phó Minh Xa nói, nếu không phải thấy ta là kẻ què, họ đã sớm ăn thịt ta rồi."
Liệt Thiên nhíu mày, tình huống này hắn cũng có nghe qua. Nhưng dòng dõi huyết mạch vốn có tính cách như vậy, muốn họ nghe lời như binh lính bình thường là điều không thể.
"Vậy ngươi đang thiếu thứ gì?" Liệt Thiên cuối cùng cũng nhớ ra việc phải giúp đỡ Liễu Thừa Lang.
"Thiếu lương thực, thiếu thủy quân, thiếu tướng lĩnh, thiếu cung tên. Ba thứ đầu Trạm Tư đang đau đầu giải quyết, nhưng chuyện cung tên thì không dễ. Thủy chiến khác với lục chiến, lục chiến chú trọng cận chiến, còn thủy chiến chỉ có thể dựa vào cung tiễn để áp sát địch nhân, sau đó mới có tư cách giao tranh. Nếu không có cung tên, chúng ta chỉ có thể trở thành bia tập bắn cho người ta."
"Vậy thì chúng ta cũng không giúp được gì! Chẳng lẽ lại bắt ta cùng Phó Minh Xa, Đại Võ, Tiểu Võ bốn người đi làm cung tên cho ngươi sao?" Liệt Thiên nhíu mày.
"Không cần đến mức đó, chỉ cần ta có thể chỉ huy được người của ngài, ta đảm bảo trong vòng ba ngày sẽ có vạn mũi tên!" Liễu Thừa Lang ngẩng đầu nhìn Liệt Thiên, vẻ mặt đầy tự tin.
"Nếu không đúng như lời nói thì sao?"
"Nguyện lập quân lệnh trạng!" Liễu Thừa Lang không chút do dự đáp.
Muốn biết sự việc phía sau ra sao, xin xem hồi sau phân giải.