Dạ Thôn, một ngôi làng dân tộc thiểu số hẻo lánh. Nơi đây bốn bề bao bọc bởi núi non, ngày thường vốn chẳng có mấy ai lui tới. Sự xuất hiện của chúng tôi đã thu hút sự chú ý của không ít người. Điều khiến tôi bất ngờ là, những gì họ thể hiện ra ngoài lại là sự cảnh giác và lạnh lùng.
Hơn nữa, tôi có thể nhận thấy đàn ông ở nơi này quả nhiên hầu hết đều đã chết. Phóng tầm mắt nhìn quanh, thế mà lại toàn là phụ nữ, không thấy bóng dáng một người đàn ông nào.
Nhưng điều làm tôi kinh ngạc hơn chính là phụ nữ ở đây cực kỳ xinh đẹp. Họ không chỉ có làn da đẹp, dung mạo tinh xảo, mà trên mặt còn vẽ những họa tiết bằng màu dầu. Điều này không hề làm giảm đi vẻ đẹp của họ, ngược lại còn khiến họ thêm phần hoang dã.
Đi dạo trong thôn, ánh mắt tôi quan sát xung quanh. Ở đây đâu đâu cũng là những ngôi nhà truyền thống của người Lê, hoàn toàn không thấy chút dấu vết nào của công nghiệp hóa.
Tô Vũ Mặc bên cạnh tôi thỉnh thoảng lại cảm thán: "Phong cảnh ở đây thật đẹp quá."
"Người cũng rất đẹp." Đào Nhiên bồi thêm một câu.
Tô Vũ Mặc trừng mắt nhìn cậu ta rồi quát: "Đồ tiểu sắc quỷ, rốt cuộc cậu muốn làm gì hả?"
"Tôi có muốn làm gì đâu?" Đào Nhiên trưng ra vẻ mặt vô tội.
Ngay lúc họ đang nói chuyện, Liễu Anh cất giọng trầm trọng: "Tính đến thời điểm hiện tại, đàn ông trong thôn chúng tôi đã mất mười phần tám chín rồi."
"Thê thảm đến vậy sao?" Tôi kinh ngạc hỏi.
"Đúng vậy." Liễu Anh gật đầu rồi nói tiếp: "Có lẽ chẳng bao lâu nữa, ngôi làng này sẽ biến thành thôn góa phụ."
"Vậy thì thật là thảm." Tôi thở dài, biểu cảm vô cùng bi ai.
Ai ngờ Liễu Anh liếc nhìn tôi một cái rồi nói: "Đến lúc đó, các người phải cẩn thận đấy."
"Ồ, cẩn thận cái gì?" Nghe câu nói khó hiểu của cô ta, tôi không nhịn được mà hỏi lại, cảm thấy vô cùng kỳ lạ.
"Về chuyện này, chẳng bao lâu nữa các người sẽ biết thôi." Liễu Anh nói xong câu đó liền đi thẳng lên phía trước.
Lý Thái Nhất lúc này bước tới, lạnh lùng nói: "Dựa theo phân tích của tôi, người trong thôn này chắc chắn biết điều gì đó."
"Không sai, lời nguyền chỉ giết đàn ông không giết đàn bà, bảo rằng họ hoàn toàn không hay biết gì thì thật khó tin." Tôi nói.
"Đúng là vậy." Lý Tam Nguyên gật đầu phụ họa.
"Ưu tiên hàng đầu bây giờ là phải tìm cách xác định tung tích của Diệp Cửu Châu, anh ta chắc chắn có mang theo điện thoại, đáng tiếc là không thể liên lạc được." Tôi bất lực nói.
"Cậu sai rồi, lúc bước vào đây, cậu không phát hiện ra một chuyện sao?" Long lão nhìn tôi rồi nói.
"Chuyện gì?" Trong lòng tôi dấy lên một nỗi bất an.
"Nơi này vô cùng lạc hậu, lại còn bị cô lập, vì thế không có trạm phát sóng. Nghĩa là điện thoại ở đây hoàn toàn vô dụng." Long lão lắc đầu nói.
"Thời đại nào rồi chứ, dù là vùng núi nghèo khó thì cũng phải dùng được điện thoại chứ?" Tô Vũ Mặc thắc mắc hỏi, rồi lấy điện thoại ra. Nhưng sắc mặt cô ấy nhanh chóng biến đổi: "Hình như không có sóng thật."
Tôi cúi đầu, lấy điện thoại của mình ra, sau khi xác nhận không có sóng, tôi quyết định mở dữ liệu di động nhưng cũng không thể truy cập internet.
"Nơi này rốt cuộc lạc hậu đến mức nào vậy." Tôi không nhịn được mà thốt lên.
"Ai, những nơi như thế này, đất nước chúng ta vẫn còn rất nhiều. Chỉ là bình thường cậu không để ý thôi." Long lão thở dài rồi nói: "Dù cậu có thể chưa từng nghĩ tới, nhưng có những nơi ngay cả bây giờ cũng chỉ vừa đủ giải quyết vấn đề cơm áo. Cuộc sống thảm đến mức không thể tưởng tượng nổi."
"Những nơi nghèo nàn vùng sâu vùng xa như thế này, dù quốc gia đang nỗ lực cải thiện, nhưng cũng không thể biến mất trong một sớm một chiều." Lý Thái Nhất cũng lên tiếng.
Tôi bất lực thở dài rồi cất điện thoại. Bây giờ liên lạc với thế giới bên ngoài đã hoàn toàn bị cắt đứt. Hèn gì sau khi Diệp Cửu Châu đến đây thì mất tích hoàn toàn. Điều này cũng có liên quan mật thiết đến giao thông và thông tin liên lạc lạc hậu của nơi đây.
"Trước tiên hãy về nhà tôi đã." Liễu Anh quay đầu nhìn tôi nói.
"Ừ." Tôi gật đầu.
Chẳng mấy chốc chúng tôi đã đến nhà Liễu Anh. Nhà cô ấy cũng là một ngôi nhà gỗ, nhưng trông rất độc đáo. Khi tôi bước vào, liền thấy một bà cụ đi tới. Bà cụ này mặt đầy hình xăm, thần thái âm lãnh, khiến người ta vừa nhìn đã cảm thấy lạnh sống lưng.
"Đây là bà nội tôi." Liễu Anh chỉ vào bà cụ nói.
"Cô không còn người thân nào khác sao?" Tôi nhìn căn nhà trống trải hỏi.
Ai ngờ ánh mắt Liễu Anh tối sầm lại, lắc đầu, vẻ mặt bình thản nói: "Họ đều qua đời cả rồi, giờ chỉ còn lại tôi và bà nội."
"Thật là bi thảm." Tôi thở dài.
Không ngờ bà cụ chống gậy tiến lại gần tôi, vươn bàn tay nhăn nheo nắm chặt lấy cánh tay tôi. Bà ngẩng đầu lên, ánh mắt nhìn thẳng vào tôi, giọng điệu bình thản: "Cậu chính là Trương Phàm mà cháu gái ta hay nhắc tới?"
"Đúng vậy." Tôi gật đầu nói.
"Nhìn căn cốt của cậu cũng khá, là một mầm non tốt. Cũng coi như xứng với cháu gái ta." Bà cụ hài lòng gật đầu. Liễu Anh đỏ mặt, dậm chân nhìn bà nội nói: "Bà nội, bà nói linh tinh gì thế?"
"Ta chẳng phải cũng vì con sao?" Bà cụ trừng mắt nhìn cô rồi nói: "Giờ trong nhà chỉ còn hai bà cháu, cũng phải tìm một người đàn ông để dựa dẫm. Nếu không thì con gái con lứa sao mà sống nổi."
"Con không cần cái gã phụ bạc này đâu." Liễu Anh giận dỗi nói, có vẻ vẫn còn xấu hổ và tức giận vì sự tuyệt tình của tôi lúc trước.
Tôi gượng cười, nhìn bà cụ nói: "Bà ơi, bà có thể cho cháu biết về chuyện Thiên Phạt không?"
Ai ngờ bà cụ trừng mắt nhìn tôi rồi mắng: "Cậu phải gọi ta là bà nội, thằng nhóc hỗn xược này."
"Bà nội, hãy kể cho cháu nghe về Thiên Phạt đi ạ." Tôi mỉm cười nói.
Bà cụ lắc đầu, nhìn tôi nói: "Các người là người phương xa tới, đến đúng lúc lắm. Hiện tại thôn chúng tôi đang gặp đại nạn, e rằng khó mà khôi phục trong thời gian ngắn. Các người tới đây cũng coi như bổ sung thêm nam đinh cho thôn chúng tôi."
"Khụ khụ, lần này chúng cháu tới là để tìm một người bạn, tên anh ấy là Diệp Cửu Châu." Tôi nhìn bà cụ nói.
Ai ngờ bà cụ lắc đầu rồi bảo: "Ta không biết Diệp Cửu Châu nào cả, nhưng nghe giọng cậu, hẳn là người nơi khác. Trước khi các người đến, thôn chúng tôi chưa từng có người ngoài nào đặt chân tới."
"Sao lại thế được?" Tôi nhíu mày nhìn bà cụ hỏi.
Bà cụ lắc đầu rồi nói: "Cậu ta chắc là đã sang thôn bên cạnh rồi. Các người có thể đi tìm xem sao."
"Hóa ra là vậy, đa tạ bà." Tôi mỉm cười nói.
"Các người cứ tạm thời ở lại đây đi, chuyện về Thiên Phạt, lát nữa ta sẽ kể cho các người." Bà cụ run rẩy bước đi, nhưng không hiểu sao, tôi lại cảm nhận được một áp lực chưa từng có từ phía bà. Cứ như thể bà cụ này là một con quỷ đáng sợ vậy.
Xem ra bà cụ này tuyệt đối không đơn giản, có khi còn rất lợi hại.
Mang theo suy nghĩ đó, chúng tôi vào nhà và chia nhau ra ở.
Sau khi ổn định chỗ ở, Tô Vũ Mặc liền làm ầm ĩ đòi đi ngắm cảnh. Lâm Tuyết Nhi và Đào Nhiên cũng đi theo. Nhìn đám người ồn ào náo nhiệt đó, tôi thấy phiền phức nên bảo họ cút đi cho rảnh nợ.
Lúc này Long lão bắt đầu trò chuyện với bà cụ. Đối với Long lão, bà nội của Liễu Anh có vẻ khá thiện cảm. Bà ngồi trên ghế, trầm ngâm: "Các người tới lần này là để giúp chúng tôi giải quyết vấn đề?"
"Đúng vậy, tôi thấy bà cũng là người trong đạo, nên tôi xin phép nói thẳng." Long lão nhìn bà rồi nói: "Đặc cần tổ sáu chúng tôi luôn phụ trách xử lý các lời nguyền trong nước. Rất nhiều lời nguyền đã được chúng tôi hóa giải. Lần này chúng tôi tới là để giải quyết Thiên Phạt này."
"Hừ, khẩu khí cũng lớn đấy, nhưng Thiên Phạt không dễ giải quyết như vậy đâu." Bà cụ lắc đầu, vẻ mặt vô cùng khinh thường.
"Về Thiên Phạt, rốt cuộc bà biết những gì?" Long lão hỏi.
"Về chuyện này, nếu các người đã muốn biết, ta sẽ nói cho." Bà cụ nhìn chúng tôi rồi thong thả nói: "Thiên Phạt này đã xuất hiện từ khi ta còn nhỏ. Nó cứ cách một khoảng thời gian lại xuất hiện, sau đó thu hoạch mạng sống của đàn ông, giống như cắt rau hẹ vậy. Đến nay, ta đã chứng kiến lần thứ hai rồi."
"Vì thế người dân địa phương chúng tôi không muốn sinh con trai, ngược lại thích sinh con gái hơn, bởi vì nếu vận xui rủi gặp phải Thiên Phạt thì sinh bao nhiêu con trai cũng đều sẽ chết."
"Tình hình nghiêm trọng đến vậy sao?" Long lão nhíu mày hỏi: "Vậy Thiên Phạt này, liệu có phải do quỷ gây ra không?"
"Đó là điều đương nhiên." Bà cụ không chút kiêng dè nói: "Phàm là lời nguyền, nếu không có quỷ thì không thể nào xảy ra được. Nhưng lần này, con quỷ đứng sau lưng e rằng mạnh đến mức không thể tưởng tượng nổi."
"Mạnh đến mức nào? Chẳng lẽ là Quỷ Vương?" Long lão không nhịn được hỏi.
"Không rõ, nhưng nếu không phải Quỷ Vương thì cũng không kém là bao." Bà cụ nói.
Đến đây, sắc mặt chúng tôi đều thay đổi hoàn toàn. Chúng tôi vừa trải qua một kiếp nạn Quỷ Vương, đều hiểu rõ sự đáng sợ của nó. Nếu lần này lại đụng phải Quỷ Vương, chúng tôi hoàn toàn không có cách nào đối phó, chỉ có thể ngoan ngoãn chờ chết!
Long lão sững sờ một lúc rồi thở dài, giọng bất lực: "Đáng tiếc là tôi không đạt tới Tứ Tượng Cảnh, nếu không thì mọi chuyện đã dễ dàng hơn rồi."
"Hiện tại Thiên Phạt đã xuất hiện, thì không còn cách nào khác. Chỉ có thể chờ đợi kiếp nạn kết thúc, sau đó thôn chúng tôi mới có thể tái sinh." Bà cụ nói.
"Nhưng nếu không loại bỏ tận gốc Thiên Phạt, thì tình trạng này vẫn sẽ tiếp diễn." Long lão nhíu mày hỏi.
"Nếu có thể loại bỏ Thiên Phạt, ta đã làm từ lâu rồi, cần gì đến các người?" Bà cụ liếc nhìn chúng tôi bằng ánh mắt lạnh lùng, rồi nói ra một câu khiến chúng tôi vô cùng kinh ngạc.
"Không có pháp bảo khắc chế Quỷ Vương mà muốn đối phó với nó thì chẳng khác nào tự sát. Điểm này các người chắc hẳn còn rõ hơn ta."
Tôi bàng hoàng nhìn bà cụ, bà quả nhiên biết rất rõ mọi chuyện. Ngay cả việc giết Quỷ Vương chỉ có thể dùng pháp bảo mà bà cũng hiểu.
Liễu Anh bước tới, liếc nhìn chúng tôi một cái, giọng bình thản: "Khoảng thời gian tới, tốt nhất các người nên ở yên trong thôn. Nếu không thì sẽ không an toàn đâu."
"Môi trường ở đây khá tốt mà, có gì mà không an toàn chứ?" Tôi theo bản năng hỏi.
Liễu Anh không trả lời, chỉ nhìn tôi rồi nói: "Lát nữa các người sẽ biết thôi."