Đại Lý tự nằm ở góc tây nam phía sau nha môn, ba mặt hướng về phía mặt trời, ánh sáng cực tốt, ánh mặt trời màu mật xuyên thấu qua cửa sổ chiếu trên mặt đất, hình thành từng hàng khối nhỏ chỉnh tề, thư án đã có vài năm, bốn góc lóe lên ánh sáng trơn trượt, nhưng so với trán của Đại Lý tự khanh Trần Yến Phàm, thì còn thua xa.

"Trần mỗ lúc trước từng nghe tin đồn rằng Hoa gia Tứ Lang, là công tử ăn chơi trác táng đệ nhất Dương Đô, xuất thân phú quý, khắp người đều là vinh hoa, tri giao khắp thiên hạ." Trần Yến Phàm cười tủm tỉm nói: "Chưa từng nghĩ, đúng là tiểu lang quân vẻ đẹp như hoa, phong tư trác tuyệt như vậy, quả thực làm Trần mỗ hơi giật mình."

Hoa Nhất Đường cười đến cong cong hai mắt: "Nghe đồn Trần Công từ khi chấp chưởng Đại Lý tự tới nay, làm việc theo khuôn phép, cẩn thận, ổn trọng, hôm nay vừa thấy, mới cảm thấy thế nhân đối với Trần công lý giải quả thực hơi thiên vị, theo Hoa mỗ nhìn thấy, Trần công tuổi già tráng kiện, tâm trẻ còn nguyên, hơn nữa... thật sự thông minh tuyệt đỉnh!"

Trần Yến Phàm nghiến răng: "Tứ Lang quá khen rồi!"

Hoa Nhất Đường nghiến răng: "Trần Công cũng quá khe!"

Hai người trừng mắt nhìn nhau, không khí xung quanh trở nên tĩnh mịch.

Lâm Tùy An khẽ nghiến răng, thầm nghĩ tốt lắm.

Trần Yến Phàm vừa vào đã bóng gió mắng Hoa Nhất Đường là một cái gối thêu hoa chỉ biết ăn uống vui chơi, chỉ có bằng hữu rượu thịt, chỉ được mặt ngoài là nhìn được. Hoa Nhất Đường càng không khách khí, một tràng vuốt mông ngựa phiên dịch ra là: Ngươi con mẹ nó là một lão già ngoan cố không bằng chó má, lại còn trèo tường nghe lén, không biết xấu hổ! Cuối cùng còn thần bổ đao mắng hắn là lão hói.

Trần Yến Phàm tức giận đến mức móng tay gõ bên cạnh bàn rắc rắc, Lâm Tùy An có lý do để tin tưởng, nếu không phải Hoa Nhất Đường thân mang thánh mệnh, hắn nhất định sẽ ném bàn vào mặt Hoa Nhất Đường.

Lăng Chi Nhan nhíu mày, lại biến thành một quả bắp cải cười gượng.

Trong phòng khách chỉ có thể nghe thấy tiếng uống trà của thiếu khanh Đại Lý Tự Trương Hoài.

Phương Khắc lườm một cái, nhét hai tấm cách kiểm tra thi thể cho Lâm Tùy An, nhắm mắt ngủ thiếp đi.

Bầu không khí cứng ngắc xấu hổ đến mức này, Lâm Tùy An tự cảm thấy mình không có bản lĩnh phá vỡ thế bế tắc, trở tay lại nhét hai củ khoai lang nóng cho Hoa Nhất Đường.

Hoa Nhất Đường bưng nụ cười kinh doanh cấp bậc quản lý, liếc mắt nhìn Trần Yến Phàm, nâng một góc cách kiểm tra thi thể lên, dùng quạt khẽ phe phẩy một cái, hai tờ báo cáo khám nghiệm tử thi giống như lông vũ nhẹ nhàng bay đến dưới chân Lăng Chi Nhan: "Úi cha, Lăng Tư Trực, đồ của ngươi bị rớt kìa, mau nhặt lên xem thử đi."

Trương Hoài phun trà: "Phụt..."

Lâm Tùy An: "......"

Rứa cũng được luôn?

Lăng Chi Nhan nắm lấy thời cơ cúi xuống, trình cách kiểm tra thi thể cho Trần Yến Phàm: "Trần công, mời xem qua."

Trần Yến Phàm đen mặt nhận lấy, hơi liếc mắt nhìn một cái: "Cách kiểm tra thi thể này không tuân thủ trình tự..." Đợi thấy rõ chữ bên trên, nhất thời á khẩu, mắt càng trừng càng lớn, tròng mắt càng quét càng nhanh, xem xong một lần, lại nhìn một lần nữa, sắc mặt âm trầm đưa hai tấm hình cách kiểm tra thi thể cho Trương Hoài, Trương Hoài vội xem xong, im lặng một lúc lâu, nhìn Phương Khắc hỏi:

"Dám hỏi vị ngỗ tác này là ai, sư thừa ở đâu, cao sư bây giờ đang ở đâu?"

Phương Khắc không thèm mở mắt ra: "Nếu ngươi không tin ta, có thể đưa toàn bộ ngỗ tác của Đông Đô đến cùng kiểm tra, không cần lảng vảng như cô hồn ở đây, chỉ tổlãng phí thời gian."

Trương Hoài: "..."

Không hổ là Phương huynh! Công lực chặn họng của ngươi vẫn ổn định như mọi khi! Lâm Tùy An âm thầm giơ ngón tay cái lên.

"Đừng nói Hoa mỗ không nhắc nhở các ngươi." Hoa Nhất Đường nghiêng người, đầu quạt chống lên tóc mai, mí mắt vừa nhỏ vừa dài: "Nếu không nhanh nhanh bắt được hung thủ này, thì rất nhanh sẽ xuất hiện người chết tiếp theo."

Trương Hoài: "Lời này của Hoa Tứ Lang có ý gì?"

"Thuộc hạ còn chưa kịp bẩm báo." Lăng Chi Nhan trình hồ sơ trước đó lên cho Trần Yến Phàm: "Thuộc hạ xem xét thấy mười vụ án kinh triệu phủ không thể điều tra và ba vụ án treo do Đại Lý tự phụ trách, đều hơi tương tự với hai vụ án trầm thi này, người chết đều là phụ nữ trẻ tuổi, hơn nữa sau khi chết thi thể đều bị xử lý đặc biệt. Thuộc hạ cho rằng nên cùng điều tra án này."

Trương Hoài vội xem qua hồ sơ một lần, đặt ra nghi vấn: "Nhưng nguyên nhân cái chết không giống nhau, năm người vì siết cổ đến chết, tám người vì hít thở không thông mà chết, mà hai người này là do ngộ độc khí than. Cùng một hung thủ, bình thường đều sẽ sử dụng và một thủ pháp giết người, hoặc là nói cách khác, mỗi hung thủ đều có thói quen giết người cụ thể của mình..."

"Hung thủ là người, không phải cỏ đá ven đường, là người, thì sẽ thay đổi." Hoa Nhất Đường phe phẩy quạt nói: "Ví dụ như ta, ngày hôm qua muốn ăn bánh bao, hôm nay muốn ăn bánh bao, ngày mai có lẽ muốn ăn bánh hồ, ngày mốt muốn nếm thử thịt dê..."

Lăng Chi Nhan: "Khụ khụ!"

"Hung thủ này càng lúc càng trưởng thành." Lâm Tùy An đạp Hoa Nhất Đường một cước, Hoa Nhất Đường hừ một tiếng: "Tuy rằng thủ pháp giết người khác nhau, nhưng logic ra tay và hung thủ không hề thay đổi."

Giải thích này, đừng nói Trần Yến Phàm và Trương Hoài, ngay cả Lăng Chi Nhan cũng lộ ra thần sắc khó hiểu, Lâm Tùy An ý thức được cô bất tri bất giác dùng phương thức biểu đạt ngôn ngữ hiện đại, vội vàng phiên dịch: "Ý của tôi là, mục đích của hung thủ cũng không thay đổi."

Hoa Nhất Đường: "Bình thường sau khi hung thủ giết người, để che dấu tội ác, hơn phân nửa đều sẽ hủy thi diệt tích, nhưng trong mấy vụ án này, hung thủ chẳng những hao hết tâm tư để lại thi thể, còn muốn dùng hết cách để giữ dung mạo bề ngoài của thi thể, hành vi khác thường như thế, nhất định là có nguyên nhân khiến hắn không thể không làm như vậy."

Trần Yến Phàm: "Vậy các ngươi nói động cơ giết người của hung thủ là gì?"

Hoa Nhất Đường: "Để lại một thi thể hoàn chỉnh lại xinh đẹp."

Lâm Tùy An: "Siết cổ sẽ phá hủy tính toàn vẹn của thi thể, ngạt thở thì không có vết thương, mà chất độc khí than còn khiến cho thi thể màu hồng phấn, càng thêm xinh đẹp,"

Hoa Nhất Đường: "Nói cách khác, hung thủ luôn cải tiến cách giết người, muốn thi thể có thể đẹp hơn."

Trương Hoài: "Nếu đúng như lời các người nói, vì sao hung thủ lại phải làm những chuyện này?! Hắn rốt cuộc là vì cái gì?!"

Lâm Tùy An và Hoa Nhất Đường liếc nhau, hơi khó mở miệng.

"Cưỡ.ng bức thi thể." Phương Khắc cực kỳ bình tĩnh nói ra hai chữ: "Hai phần trong cách mục kiểm tra thi thể đều có đánh dấu."

Trần Yến Phàm vội vàng nhìn lại cách khám nghiệm thi thể một lần nữa, hít sâu một hơi.

Trương Hoài ngạc nhiên: "Thế nhưng, chỉ có hai thi thể này trải nghiệm ra... thi thể còn lại cũng đâu có những thứ này..."

"Ta đã xem cách khám nghiệm còn lại, trong mười ba thi thể nữ, có mười bộ ngỗ tác làm chưa cẩn thận khám nghiệm bên trong âm môn của nữ thi, tất nhiên không phát hiện. Mà ba thi thể còn lại từng được tọa bà kiểm tra, nói không phát hiện vết máu, đã khẳng định nạn nhân vẫn chưa bị cưỡ.ng bức." Phương Khắc nói: "Trong đó có một lỗ hổng thật lớn, nếu khi còn sống bị cưỡ.ng bức, thì có lẽ sẽ có vết máu hoặc có lẽ không có, nếu sau khi chết bị, thì tám chín phần sẽ không để lại vết máu. Nhưng căn cứ vào vị trí thi thể ban của những thi thể kia phán đoán, các nàng sau khi chết trong vòng hai đến bốn canh giờ, cũng gặp phải cảnh tàn bạo tương tự. Còn có một điểm, thi thể các nàng mặt ngoài đều bôi đồ, khiến thi thể không thối rữa, hẳn là một loại hương cao đặc chế, ta lúc trước chưa từng thấy, rất có thể là vật từ nước ngoài. Đáng tiếc, bây giờ ta vẫn chưa tra ra thành phần của hương cao."

Lăng Chi Nhan sắc mặt tái mét: "Hung thủ này rốt cuộc là ai?! Vì sao phải làm chuyện cầm thú như vậy?"

"Còn có thể là ai nữa? Tất nhiên là..." Lâm Tùy An Tâm nói, ngoài miệng lại nói: "Hung thủ tính cách cuồng vọng tự đại, hơi tự phụ."

Hoa Nhất Đường: "Hung thủ làm cho dung mạo thi thể còn nguyên vẹn, một là vì thỏa mãn hành vi cầm thú của mình, thứ hai, hắn chắc rằng cho dù quan phủ phát hiện thân phận người chết, cũng không thể tra được thân phận người chết. Giống như..." Dừng một chút: "Đang khiêu khích."

Lâm Tùy An: "Gia đình hung thủ rất giàu có."

Hoa Nhất Đường: "Tất cả thi thể đều được phát hiện trong hệ thống sông Đông Đô, hung thủ nhất định là có thuyền, có thể tự do đi lại trong các kênh rạch mà không dễ thấy, thuận tiện vứt xác. Hung thủ dùng khí khí than để giết người, còn phải bảo quản thi thể không bị người phát hiện, nhất định có trạch viện riêng của mình, không, có lẽ không chỉ có một trạch viện."

Trần Yến Phàm và Trương Hoài trừng mắt nhìn Hoa, Lâm, giống như đang khiếp sợ vì sao hai người này nói chuyện lại có thể phối hợp ăn ý như thế, vả lại từng câu từng chữ có lý có căn cứ, giống như bọn họ từng cùng gặp hung thủ vậy.

"Hung thủ là nam nhân, tính cách tự phụ kiêu ngạo, gia cảnh giàu có, có thuyền có nhà, còn có cửa đường có thể được nhập khẩu đồ quý ở nước ngoài..." Hoa Nhất Đường dùng quạt gõ cằm: "Trước mắt chỉ có thể suy đoán ra những thứ này... Trần công ngươi trừng mắt nhìn Hoa mỗ làm gì?!"

Trần Yến Phàm: "Nghe có vẻ giống Hoa gia Tứ Lang ngươi ghê!"

Hoa Nhất Đường: "Hoa mỗ còn cảm thấy rất giống Trần công nữa kìa!"

Trương Hoài: "Ừ khụ khụ khụ khụ!"

"Quá chung chung, như vậy chúng ta căn bản không cách nào xác định thân phận hung thủ." Lăng Chi Nhan lắc đầu nói.

Trương Hoài: "Nam tử như như các ngươi nói, Đông Đô ít nhất cũng có mấy vạn."

Trần Yến Phàm hai tay chống ngực, trừng mắt nhìn trên bàn bắt đầu lo lắng.

Trên thực tế, có những manh mối. Lâm Tùy An nhíu mày, chỉ là...

Hoa Nhất Đường túm tay áo cô một chút, khẽ lắc đầu.

Lâm Tùy An hiểu ý của hắn, hiện giờ bọn họ đều không đoán được trí nhớ lưu lại hai thi thể có nghĩa là gì, nói ra ngoại trừ khiến người ta hoài nghi ra, thì cũng vô dụng.

Bên ngoài sảnh chính vang lên tiếng gõ cửa, một nha lại vào cửa báo cáo, nói có hai hộ gia đình căn cứ vào thông báo tìm người dán mà đến nhận thi thể. Lăng Chi Nhan lập tức đứng dậy nghênh đón, đúng lúc này, Trần Yến Phàm đột nhiên gọi Hoa Nhất Đường lại.

"Hoa gia Tứ Lang, xin dừng bước." Trần Yến Phàm trầm mặt, ngay cả vầng trán sáng ngời cũng lộ ra hai chữ nặng nề, Lâm Tùy An kinh ngạc nhìn lại, Hoa Nhất Đường khẽ gật đầu với cô. Trương Hoài tiến lên, mời Lâm Tùy An và Phương Khắc ra ngoài.

Chớp mắt, Lăng Chi Nhan ngoài cửa đã không thấy bóng dáng, bước chân của Trương Hoài sải lớn, đuổi theo như chạy đi, Phương Khắc đi thở hồng hộc, tốc độ của Lâm Tùy An lại không hề có áp lực, chỉ là hơi tò mò.

"Trương Thiếu Khanh, có gì không ổn sao?"

"Trần công vẫn không muốn Lục Lang nhúng tay vào vụ án này, là có nguyên nhân." Trương Hoài nhìn Lâm Tùy An một cái: "Nếu Lâm nương tử có thời gian, có thể chiếu cố Lục Lang không?"

"Hả?" Lâm Tùy An kinh ngạc chỉ vào mũi mình: "Ta? Chiếu cố Lăng Tư Trực?"

Trương Hoài gật đầu: "Trần công lúc này cũng nói những lời tương tự với Hoa gia Tứ Lang."

Lâm Tùy An thầm nghĩ: Nghe ý tứ này, chẳng lẽ Lăng đại soái ca có bí mật gì không thể nói sao?

Liễm Thi Đường gần ngay trước mắt, cánh cửa nửa khép hờ, bên trong truyền ra tiếng khóc xé tim xé phổi. Trương Hoài nhíu mày, đẩy cửa đi vào, Lâm Tùy An do dự một chút, cũng đi vào.

Lăng Chi Nhan dựa lưng vào cửa sổ thoáng khí đứng thẳng người, khuôn mặt ẩn trong bóng tối, không nhìn thấy rõ biểu cảm.

Trước hai nhà xác lần lượt có ba người đứng, hôm qua bên cạnh thi thể nữ phát hiện là một đôi vợ chồng trung niên, ống quần, giày dép phủ đầy bùn lầy, quần áo rất mộc mạc, nam nhân cầm đòn gánh, giỏ trúc dưới chân phụ nhân lật qua bên, rớt đầy lá rau, phụ nhân quỳ trên mặt đất, nắm tay thi thể nữ, gào khóc, đòn gánh của người đàn ông đập xuống đất, nước mắt đầy mặt.

Bên cạnh thi thể nữ nhân mù chỉ có một lão nhân tóc bạc búi lên, thân hình gầy còi, toàn thân run rẩy, ánh mắt của hắn tuy rằng mở to, nhưng đồng tử như sương mù, rõ ràng là một người mù, ngón tay gầy gò khô héo như cành cây run rẩy vu.ốt ve mặt thi thể nữ từng tấc một, cuối cùng, dừng ở chân tóc nữ thi, vuốt tóc thi thể nữ, đôi môi mím chặt, giống như có thứ gì đó bóp cổ họng hắn, trong cổ họng phát ra tiếng kêu ư ư: Nước mắt đục ngầu từ trong con ngươi như sương trắng tuôn ra, một giọt, hai giọt, ba giọt... dọc theo trán nữ thi lăn xuống, lão nhân cuống quít kéo tay áo lau, nhưng thế nào cũng lau không khô.

Lâm Tùy An nghẹn ngào, nhịn không được dời mắt đi. Cô nhìn thấy Lăng Chi Nhan chậm rãi đi lên trước, thấp giọng nói: "Người chết cũng đã chết rồi, xin chia buồn."

"Xiêm y mới a nương may cho con còn chưa mặc mà, sao lại chết rồi? Sao lại chết..." Phụ nhân túm chặt lấy vạt áo Lăng Chi Nhan: "Quan gia! Quan gia! Nhị nương nhà ta chết như thế nào vậy?! Rốt cuộc chết như thế nào?!"

Lăng Chi Nhan vội vàng ngồi xổm xuống đỡ lấy bà, nhưng dù đỡ thế nào, phụ nhân cũng không chịu đứng dậy, trong miệng chỉ khóc lóc lặp lại một câu: "Nhị nương nhà ta mới mười bảy tuổi, sao lại chết... sao lại chết..."

Lâm Tùy An và Trương Hoài đi lên giúp, nhưng còn chưa đỡ phụ nhân dậy, nam tử trung niên kia đã quỳ trên mặt đất, vùi đầu khóc lóc, ông lão kia giống như từ trong mộng bừng tỉnh, hai tay hai đầu gối mò mẫm lên trước người ba người, túm lấy tay áo Lâm Tùy An, liên tục dập đầu, đập xuống đất kêu rầm rầm: "Quan gia, quan gia, Ny nhi nhà ta rốt cuộc là bị cái gì hại chết a?! Quan gia, làm ơn nói cho ta biết! Ta cho dù liều mạng cũng phải báo thù cho Ny nhi nhà ta!"

Trương Hoài thở dài nặng nề, quay đầu lại.

Lâm Tùy An nghẹn ngào không nên lời, cô không cách nào nói cho bọn họ biết nguyên nhân cái chết của hai thiếu nữ này.

Hốc mắt Lăng Chi Nhan phiếm hồng, há miệng, yết hầu hơi giật giật, lại há miệng, giọng nghẹn ngào: "Các nàng...là...là..."

Phụ nhân: "Quan gia ngài đã nói cho ta biết sự thật đi, Nhị Nương nhà ta có phải bị Tương Liễu hút máu hại chết hay không?"

Ông lão: "Nghe nói người bị Tương Liễu ăn, ngay cả hồn phách cũng không giữ lại được, không cách nào chuyển thế! Ny nhi đi theo lão già như ta cả đời chịu khổ, nhưng tấm lòng nó thiện lương, người ta đều nói người tốt thì có thể đầu thai tốt, Ny nhi nhà ta chẳng lẽ ngay cả kiếp sau cũng không có sao..."

Nam nhân trung niên: "Đứa bé đáng thương của ta! Chúng ta đã tạo nghiệp gì đây! Không có hồn, sau này chúng ta chết đi đâu tìm con đây?!"

Lâm Tùy An bắt được trọng điểm: Bọn họ nói... Tương Liễu? Ăn thịt người?

"Không phải!" Lăng Chi Nhan hít vào: "Hung thủ hại chết bọn họ là người, không phải yêu tà!"

Ba người kinh ngạc ngẩng đầu, lệ rơi đầy mặt: "Thật, thật sao?"

"Thật!" Lăng Chi Nhan bình tĩnh nói: "Chúng ta nhất định sẽ bắt hung thủ về quy án, nhất định sẽ trả lại công đạo cho các ngươi."

Ba người nặng nề dập đầu, khóc không thành tiếng.

Lăng Chi Nhan lần lượt đỡ ba người dậy, Trương Hoài và nha lại dẫn họ đến phía sau nha phủ làm thủ tục nhận lĩnh thi thể, trước khi đi, Trương Hoài ý vị thâm trường nhìn Lâm Tùy An một cái.

Lâm Tùy An rất nhanh đã hiểu được ý của Trương Hoài, cô nhìn thấy Lăng Chi Nhan yên lặng đi ra khỏi Liễm Thi Đường một mình.

Lâm Tùy An không dám vọng động, chỉ có thể đi theo từ xa, thấy Lăng Chi Nhan càng đi càng lệch, đến một mảnh vườn không có người quản lý, cỏ hoang khắp nơi lan tràn, nhân gian thưa thớt. Đột nhiên, bóng lưng thẳng tắp của Lăng Chi đột nhiên cúi thấp, quỳ một gối xuống đất, không ngừng nôn mửa.