Tống Hoài Cẩn ngủ tới giữa trưa mới dậy. Khi bước vào phòng trực tiền viện, thì thấy Chu Úy đang cùng Thích Tầm và vài người khác bẩm báo kết quả tra xét ở Bá phủ sáng nay.

“Người thân tín ấy từ nhỏ đã bán thân vào Bá phủ, theo hầu Dương Tùng nhiều năm. Quê hắn ở huyện Vạn Sơn, Lạc Châu. Tính đường đi ngựa nhanh cũng mất bốn ngày, đến nay chắc vừa về tới. Nếu chúng ta muốn đến Vạn Sơn tìm hắn, ít nhất cũng mất gần mười ngày. Đại công tử nhà họ Lý không thể bị giam mãi, mà Dương Tùng chắc chắn sẽ sớm hay tin Lý Hách bị bắt.”

Tống Hoài Cẩn vừa nghe liền đẩy cửa bước vào:

“Dương Tùng sao có thể biết? Đêm qua khi chúng ta bắt người, không kinh động đến ai. Theo lý, phụ mẫu nhà họ Lý cũng chẳng thể biết Dương Tùng là ai.”

Mọi người vội đứng dậy, hắn phất tay cho ngồi xuống, rồi quay sang Chu Úy:

“Ngươi đã đi tra tung tích tên tiểu đồng mất tích ấy rồi chứ?”

Chu Úy đáp:

“Thích Tầm nghi ngờ có người sớm báo tin cho Lý Hách, nên hôm chúng ta lục soát trà lâu Thanh Phong chẳng thu được gì. Hai ngày nay, hắn tất nhiên đã chuẩn bị kỹ, vì vậy khi chúng ta bắt hắn về, hắn chối bay chối biến, lại chẳng hề hoảng loạn.”

Tống Hoài Cẩn cũng thấy kỳ lạ:

“Người này quả nhiên tâm tính bất phàm. Đêm qua lời cung khai kín kẽ, không để hở chút kẽ nào. Nếu thật đã chuẩn bị chu toàn, thì việc này khó giải quyết rồi.”

Thích Tầm hỏi:

“Đại nhân đêm qua bắt hắn ở trà lâu?”

“Đúng vậy. Hắn đang ngồi tính sổ, thấy chúng ta vẫn thản nhiên. Lục soát khắp trong ngoài, cũng không tìm ra rùa bế mai. Hắn càng nói rằng chưa từng nuôi. Ông chủ tiệm ở thành nam khai rằng khi mua rùa, là tiểu đồng thân tín của Lý công tử ra mặt, chứ chưa hề gặp đích thân Lý công tử. Ta định hôm nay dẫn ông chủ ấy đến nhà họ Lý một chuyến.”

Thích Tầm lắc đầu:

“Ắt hẳn hắn đã dọn dẹp trước rồi.”

Nàng hồi tưởng bố cục trong trà lâu, bỗng nhớ tới hai cái chum nước:

“Rất có thể nơi giết người chính là trong chum ấy. Đại nhân, thuộc hạ cho rằng vẫn cần tiếp tục lục soát. Còn về tiểu đồng của Dương Tùng, tốt nhất nên họa lại một bức chân dung.”

Trong Đại Lý Tự, Tạ Nam Kha vốn tinh thông thư họa. Tống Hoài Cẩn liền quay sang:

“Nam Kha, hay là ngươi họa một bức?”

Tạ Nam Kha gật đầu, rồi hỏi Chu Úy:

“Lần trước ngươi đến Bá phủ hỏi thăm ai? Nếu muốn vẽ thì phải tìm người quen thuộc với tiểu đồng đó mới mô tả được.”

“Ta chỉ hỏi bọn tiểu đồng chuyên lo việc mua sắm bên ngoài, chưa vào tận phủ, sợ kinh động đến Dương Tùng.”

Tống Hoài Cẩn đi đi lại lại, trầm ngâm chốc lát rồi nói:

“Ta thấy không cần lo việc đánh rắn động cỏ. Hiện giờ chúng ta chưa có chứng cứ trực tiếp liên quan tới Dương Tùng. Chi bằng để hắn biết chúng ta đã tra đến nhà họ Lý, hắn hốt hoảng, rất có thể sẽ lộ sơ hở.”

Nói đoạn, Tống Hoài Cẩn dứt khoát hạ quyết:

“Đi, chúng ta đến Định An Bá phủ một chuyến, hỏi xem trong phủ có ai nhận biết Lý Hách hay không. Còn tiểu đồng của Dương Tùng, cũng chưa chắc đã thực sự về quê.”

Hắn lập tức sắp xếp, lại dặn Vương Túc:

“Ngươi đến thành nam, đưa ông chủ trà kia đến. Chờ chúng ta từ Bá phủ trở về, buổi chiều sẽ cùng đến nhà họ Lý.”

Vương Túc lĩnh mệnh, tách ra đi đường khác.

Thích Tầm ở lại nha môn cũng vô ích, bèn cùng Tống Hoài Cẩn tới Định An Bá phủ. Hôm trước đến đây, ngoài cổng còn chưa bày tang sự, nay đã thấy phúng phục giăng đầy, đầy tớ trong phủ đều mặc áo tang.

Người giữ cửa vốn quen mặt đám người Đại Lý Tự, thấy đến liền dẫn vào, vừa đi vừa nói:

“Nhị công tử đã bắt đầu lo liệu tang sự. Hai ngày nay, sư phụ chùa Hoa Nghiêm vẫn đang làm pháp sự cho Nhị công tử.”

Tống Hoài Cẩn khẽ đáp. Vào chính sảnh, lại gặp Dương Thụy cùng Bành thị. Cả hai thần sắc tiều tụy, chỉ trong mấy ngày đã già đi trông thấy. Họ mở miệng liền hỏi:

“Tống thiếu khanh, vụ án của Ngô nhi đã có manh mối rồi ư?”

Tống Hoài Cẩn gật đầu, lại hỏi:

“Đại công tử đâu?”

Dương Thụy hơi an ủi đáp:

“Tùng nhi đang ở linh đường. Ngô nhi không có con, người trong phủ vốn ít ỏi, tang sự đều do Tùng nhi lo liệu, giữ linh cũng là hắn. Lúc này sư phụ đang làm pháp sự, hắn đang trông coi ở đó.”

“Vậy xin Bá gia mời Đại công tử đến. Nay có một việc, cần ba vị cùng biết.”

Trong mắt Dương Thụy hiện rõ vẻ mong đợi, lập tức bảo người đi gọi. Không lâu sau, Dương Tùng trong tang phục vội vã bước đến:

“Thiếu khanh đại nhân, vụ án của đệ đệ đã tra được rồi sao?”

Tống Hoài Cẩn điềm tĩnh hỏi:

“Quả có đầu mối. Hiện giờ đã tìm được kẻ tình nghi mưu hại Nhị công tử. Song việc này lại có điểm lạ —— người này dường như chẳng hề qua lại với quý phủ, hắn cũng nhất quyết không nhận. Vậy các vị có biết ở thành tây, Trường Bình phường, có một nhà buôn trà họ Lý? Gia chủ là Lý Hoa, phu nhân họ Bàng, có hai con trai: trưởng tử Lý Hách, thứ tử Lý Thông.”

Dương Thụy và Bành thị đều ngơ ngác, nhìn nhau rồi lại quay sang Dương Tùng. Hắn giữ thẳng lưng, cũng tỏ vẻ hồ nghi:

“Nhà họ Lý? Buôn trà? Ta không quen biết. Phụ thân, mẫu thân, hai người cũng không quen ư?”

Dương Thụy và Bành thị đều xác nhận, Bành thị nói:

“Phủ chúng ta tuy làm ăn buôn bán, nhưng theo ấn tượng của ta, chưa từng giao thiệp với trà thương nào họ Lý. Chẳng lẽ là bằng hữu riêng của Ngô nhi?”

Nói tới đây, bà vội hỏi:

Tống Hoài Cẩn đáp:

“Đại công tử nhà họ Lý có vài điểm khả nghi, nhưng hắn chối không nhận, lại nói không quen biết Dương Ngô. Chúng ta tra xét qua, người trong phủ bọn họ cũng không nhận ra các vị. Đã là hai bên không hề quen biết, thì động cơ giết người càng khó thành lập. Có lẽ vẫn cần cân nhắc thêm.”

Dương Thụy lập tức quát:

“Đi gọi Dương Tài đến!”

Dương Tài theo hầu Dương Ngô nhiều năm, Dương Thụy nói:

“Nếu là người Ngô nhi quen biết riêng, Dương Tài nhất định biết rõ, hỏi hắn là ổn thỏa nhất.”

Dương Tài chẳng mấy chốc đã tới, trên người mặc tang phục, làm nô bộc cũng để tang cho công tử. Nghe Tống Hoài Cẩn kể tên bốn người nhà họ Lý, Dương Tài cũng ngẩn ngơ:

“Nhà họ Lý? Trà thương? Đại nhân nhắc tới trà lâu Thanh Phong, tiểu nhân có nghe qua, vốn nổi danh ở thành tây. Nhưng tửu lâu của chúng ta chưa từng qua lại với họ. Trà trong tửu lâu cũng không lấy từ nhà họ Lý. Bốn người này, tiểu nhân hoàn toàn không quen, cũng chưa từng nghe công tử nhắc đến.”

Dương Thụy nghe xong, mặt đầy thất vọng:

“Tống thiếu khanh, vậy xem ra các ngài tra lầm rồi. Người chẳng liên can gì, sao lại mưu hại Ngô nhi?!” Ông dài giọng than:

“Đầu thất của Ngô nhi đã qua, các ngài phải mau chóng tìm ra manh mối. Ta nhiều lắm chỉ cho thêm ba ngày. Nếu mười ngày nửa tháng mà vẫn không điều tra được, ta sẽ dâng tấu lên thánh thượng!”

Bành thị cũng phụ họa, trong lời nói chẳng giấu được oán trách đối với Đại Lý Tự. Tống Hoài Cẩn giữ nét nghiêm nghị:

“Thế này đi, để Dương Tài theo chúng ta một chuyến, đi nhận người. Nếu thật sự không quen biết, chúng ta tự nhiên sẽ đổi hướng khác.”

Dương Thụy tất nhiên đồng ý. Tống Hoài Cẩn cũng không nán lại, lập tức cáo từ. Chuyến đi tới lui chỉ dừng lại trong thời gian một tuần trà. Thích Tầm và Chu Úy không nói gì, song cả nhóm vẫn âm thầm quan sát từng cử chỉ của Dương Tùng.

Ra khỏi Bá phủ, mọi người liếc nhìn nhau, ánh mắt đầy phức tạp. Vì Dương Tài có mặt, họ không bàn luận ngay. Tống Hoài Cẩn dặn Tạ Nam Kha đưa Dương Tài về trước. Đợi hắn đi xa, mới phân phó Chu Huân cùng hai người khác:

“Các ngươi canh giữ ở cửa chính và cửa ngách, xem hôm nay Dương Tùng có rời phủ hay không. Nếu có tiểu đồng nào đơn độc ra ngoài, cũng phải theo dõi kỹ.”

Chu Huân lĩnh mệnh. Lúc này Tống Hoài Cẩn mới dẫn Thích Tầm về Đại Lý Tự.

Tới nha môn, Tạ Nam Kha đã đưa Dương Tài đến nhận diện Lý Hách. Quả nhiên, Dương Tài không hề nhận ra hắn.

Lúc này, Tống Hoài Cẩn hỏi:

“Ngươi hẳn là rất quen thuộc với Hồ Cầm chứ?”

Dương Tài giật mình:

“Hồ Cầm? Tất nhiên là quen. Đại nhân hỏi vậy có ý gì?”

Tống Hoài Cẩn quay sang Tạ Nam Kha:

“Ngươi dẫn hắn đi vẽ chân dung.”

Nói xong, hắn dặn Dương Tài:

“Lát nữa về Bá phủ, ngươi chớ có nói năng bừa bãi. Chỉ bảo rằng đến gặp Lý Hách, ngươi không quen biết. Còn chuyện vẽ tranh, tuyệt đối không được tiết lộ.”

Hồ Cầm chính là tiểu đồng thân tín của Dương Tùng. Nay quan phủ muốn điều tra Hồ Cầm, chẳng phải tức là Dương Tùng cũng dính líu tới cái chết của Dương Ngô sao?

Trong lòng Dương Tài chấn động:

“Thật… thật sự là Đại công tử sao?”

Tống Hoài Cẩn nhíu mày. Dương Tài vội vàng đáp:

“Tiểu nhân hiểu rồi, tiểu nhân biết nên làm thế nào. Chỉ mong đại nhân sớm tìm ra hung thủ hại công tử, để ngài ấy dưới suối vàng được an ổn.”

Tống Hoài Cẩn hỏi ngược lại:

“Ngươi nghi là Dương Tùng sao?”

Đôi mắt Dương Tài hơi đỏ:

“Ban đầu ta hoài nghi cha con Trương Siêu, nhưng sau lại nói chẳng liên quan. Nghĩ đi nghĩ lại, công tử ta chết rồi, thì Đại công tử chính là người duy nhất thừa kế. So với trước đây, thân phận hắn khác biệt một trời một vực. Trong lòng hắn hẳn vui mừng lắm. Thế nhưng ngày công tử gặp nạn, Đại công tử không ở trong kinh. Vài ngày nay ta thấy hắn bận rộn lo toan, cũng rất tận tâm, nên lại nghĩ có lẽ mình đoán sai.”

“Giờ mới chỉ là nghi ngờ, chưa có chứng cứ trực tiếp. Ngươi về phủ, nhất định đừng để lộ sơ hở.”

Tống Hoài Cẩn căn dặn. Dương Tài gật đầu liên tục:

“Tiểu nhân hiểu, tuyệt đối sẽ không để Đại công tử nhận ra.”

Dương Tài vốn theo Dương Ngô bôn ba thương trường, đầu óc nhanh nhạy. Tống Hoài Cẩn khẽ gật, liền để hắn cùng đi vẽ chân dung. Sau khi họ đi, Tống Hoài Cẩn quay sang Thích Tầm:

“Ngươi vừa rồi có nhìn rõ dáng vẻ Dương Tùng chứ?”

Thích Tầm gật đầu:

“Trên mặt hắn không lộ, nhưng thuộc hạ nhìn rõ, tay hắn đã đổi đi đổi lại hai lần —— khi thì buông thõng, khi lại nắm chặt. Lúc xoay sang nhìn Bá gia và phu nhân, thân mình hơi cứng, rõ ràng hắn rất không thoải mái, chỉ là đang gắng sức kìm nén.”

Tống Hoài Cẩn nói:

“Ý ta cũng vậy. Giờ hắn hẳn đang hoảng loạn, cứ chờ xem tối nay, hắn có động tĩnh gì không.”

Hai người bàn bạc, chờ thêm một lát, thì Vương Túc dẫn ông chủ cửa hàng ở hẻm Mạo Nhi, thành nam đến Đại Lý Tự. Thấy Tạ Nam Kha còn bận vẽ, Tống Hoài Cẩn liền dặn:

“Trước tiên, chúng ta đi nhà họ Lý nhận người đã!”