20.

Đời sống cứ tiếp diễn, và Phu nhân Oichi dường như náo nức chờ đợi mùa xuân khác đến. Nhưng hiển nhiên nàng vẫn còn chịu ám ảnh của cơn đau thương cay đắng cũ.

Một hôm, trong khi tôi đấm bóp và trò chuyện với nàng như thường lệ, nàng bỗng bất ngờ muốn thổ lộ tâm tư. Có lẽ vì vậy nàng nói với tôi bằng giọng bộc trực lạ thường chưa hề có.

Trước tiên nàng có vẻ phấn chấn lắm. Nàng nói về những kỷ niệm xưa, những hồi ức của nàng ở Odani cũng như của Chúa Naga.

Thế rồi theo dòng, nàng gợi lại cuộc gặp gỡ đầu tiên giữa Nobu và Naga ở lâu đài Sawayama. Và nàng kể tôi nghe toàn thể câu chuyện.

Dường như cuộc gặp gỡ diễn ra sau hôn lễ của nàng không lâu. Dạo đó Sawayara còn là phần đất của lãnh địa Asai. Vì vậy Nobu từ Mino đến đó, và Naga đi đến tận đèo Surihari để đón ông ta.

Sau khi đưa khách về lâu đài mình, Naga tổ chức một yến tiệc linh đình. Hôm sau Sứ quân Nobu đề nghị:

- Thay vì rước ngài về lâu đài của tôi đáp tạ. Cho phép tôi mượn lâu đài này của ngài. Tôi muốn được đền đáp vinh dự mà ngài đã dành cho tôi. Nhưng hiện tình bất an đến độ di chuyển xa xôi lúc này là bất lợi... tôi muốn làm chủ để khoản đãi ngài ngay ở đây.

Sau đó, ông mời Chúa Naga và lão chúa dự một buổi yến tiệc cũng tổ chức ở lâu đài ấy. Quà tặng của ông gồm một thanh gươm Muneyoshi và rất nhiều vàng bạc. Mỗi tùy tùng đều được tặng vài thứ.

Đáp lễ, Naga cho ông một thanh gươm Kanemitsu, nhiều bảo vật gia truyền, một tập thơ viết về các thắng cảnh Omi của Teika, một con chiến mã lông vàng nhạt, vải bông Omi, cùng nhiều món quà tuyệt diệu khác. Chàng cũng cho các tùy tùng của Nobu các thanh gươm và đoản đao mới tinh.

Khi Phu nhân Oichi từ Odani về thăm anh nàng sau thời gian chia cách, Nobu hết sức vui mừng. Ông ta họp các tùy tướng của Asai lại mà nhắn nhủ:

- Tất cả các bạn nghe đây! Giờ thì chủ tướng của các bạn đã là em rể của tôi. Thế thì chẳng bao lâu nữa, toàn Nhật Bản sẽ giương cờ của hai gia tộc. Nếu các bạn tận tâm tận lực theo giúp chúng tôi, thì tôi hứa một lời rằng tôi sẽ phong mỗi bạn làm một chúa đại danh!

Yến tiệc kéo dài suốt ngày. Đêm đó, anh em rể cùng đến phòng Phu nhân Oichi và cả ba người chuyện trò thân mật rất lâu.

Nobu lưu lại lâu đài hơn mười ngày. Suốt thời gian đó, ông được đãi đằng các thứ cá nước ngọt như cá chép, mà phần lớn đánh từ hồ Biwa trong lạch nước ở chân núi. Những món mĩ vị ấy ông thích đến nỗi hỏi xin một ít đem về nhà, vì ở Mino chẳng làm gì có.

Cuối cùng, sau một bữa yến tiệc tiễn đưa, sứ quân ra đi, khoan khoái hài lòng.