Trương Mạn Mạn nhìn Giang Hàn: "Chỉ cần anh đồng ý, thế lực của Tam Hợp Hội tại quần đảo Hoàng Kim sẽ phối hợp với anh, chúng ta cùng làm một việc lớn."
"Được." Giang Hàn rời đi, trên đường trở về, anh không ngừng hồi tưởng lại chuyện này.
Người bản địa giúp người phương Tây bắt nạt đồng bào mình, trong khi người phương Tây nắm giữ tất cả tài nguyên ưu tú. Người bản địa muốn phản kháng, nhưng lại chẳng có tư bản để làm điều đó.
Thấy Giang Hàn suốt dọc đường không nói lời nào, Trương Mạn Mạn cũng bắt đầu kể cho anh nghe những chuyện bên cạnh mình.
"Tôi từng có một người chị em tốt, tên là A Châu." Trương Mạn Mạn bắt đầu kể.
Giang Hàn không ngắt lời cô, mà chỉ quan sát đám đông xung quanh. Khác với tình cảnh bên trong thành Hoàng Kim, người bản địa bên ngoài thành sống rất khổ cực.
Trên đường có người phương Tây xuất hiện, những người bản địa này đều như con nai nhỏ bị kinh sợ, trốn xa tít tắp.
Trương Mạn Mạn kể với Giang Hàn rằng, A Châu sinh ra trong một ngôi làng nghèo khó. Nhà đã có mấy đứa con, sự ra đời của cô không khiến cha mẹ vui mừng mà ngược lại còn thấy nặng nề thêm.
Người cha phải làm việc ngày đêm để kiếm tiền nuôi gia đình, nhưng bất hạnh thay, ông mắc một trận bệnh nặng. Người nghèo không được phép mắc bệnh, vì không có tiền.
Nhà A Châu đã dốc hết tiền tiết kiệm để chữa bệnh cho cha, thậm chí còn nợ họ hàng một khoản lớn.
May mắn là bệnh của cha đã khỏi. Sau khi hồi phục, ông vội vàng đi làm kiếm tiền trả nợ.
Đảo Hoàng Kim tuy không có giặc cướp, nhưng ở những hòn đảo khác, thổ phỉ hoành hành dữ dội. Bất kể ngôi làng nào cũng đều thành lập đội ngũ chuyên đối kháng với bọn cướp.
Người cha không biết đã đắc tội với ai mà bị vu khống có quan hệ với thổ phỉ, cứ thế ông bị bắt vào tù rồi bị đánh chết tươi.
Trong nhà mất đi trụ cột, người mẹ chỉ đành tự mình gánh vác cả gia đình. Thế nhưng, phụ nữ thời bấy giờ căn bản không tìm được việc làm, bà chỉ có thể đến nhà người phương Tây để chăn bò.
Nhưng chút tiền lương ít ỏi đó chẳng đủ để duy trì mạng sống cho cả nhà, họ đành phải đi ăn xin.
Đúng lúc đó lại gặp hạn hán, nhà bình thường cũng không có nhiều lương thực dư thừa, nên chẳng ai bố thí cho kẻ ăn mày. Không còn cách nào khác, họ đành quay về nhà.
Người mẹ không đành lòng nhìn A Châu chết đói, nên đã bán cô cho một hộ gia đình ở ngôi làng gần đó làm đồng dưỡng tức (vợ nhỏ nuôi từ bé), như vậy A Châu có cơm ăn, bà cũng có lương thực để sống.
Thế nhưng hạn hán quá nghiêm trọng, gia đình kia mua A Châu về không lâu thì cũng không nuôi nổi cô nữa. Để gia đình có thêm miếng cơm ăn, họ lại đem trả A Châu về.
Không còn cách nào, người mẹ lại dắt A Châu đi ăn xin. Lần này họ không ở gần nhà nữa mà đi theo đoàn người đến tận vùng Cam Túc.
May mắn là vùng này bị thiên tai không quá nặng nề, họ có thể kiếm được miếng cơm ăn. Tuy nhiên, đến mùa đông, cuộc sống của họ lại càng thêm khốn khó.
Không có áo bông chống chọi với gió lạnh, họ chỉ đành co ro trong căn nhà rách nát chờ chết. May thay, người mẹ tìm được một công việc làm người ở cho một nhà giàu có.
Nhưng gia đình này không cho A Châu vào nhà vì chê cô là gánh nặng, cô đành phải tự mình đi ăn xin qua ngày bên ngoài. Người mẹ thấy con gái sống khổ sở một mình, liền cầu xin chủ nhà cho phép bán A Châu vào làm nha hoàn, để giữ lấy mạng sống cho con.
Gia đình này cũng coi như đã làm hết nghĩa tận, bán A Châu vào một hộ gia đình khá giả làm đồng dưỡng tức. Nhưng gia đình này lại không ưa gì A Châu, thường xuyên đánh đập mắng chửi, lại còn không cho cô cơm ăn. Không chịu nổi nữa, A Châu chỉ đành nhân lúc chủ nhà không để ý mà chạy trốn trong đêm.
Đến khi cô tìm được mẹ mình, mẹ cô cũng đã mất việc. Để sống sót, bà đi vào một ngôi chùa làm ni cô, nhưng A Châu còn nhỏ không vào được, cô đã bị chính mẹ mình bỏ rơi.
Không còn cách nào, A Châu muốn trở về quê cũ, dù sao ở đó vẫn còn họ hàng. Thế là cô vừa đi vừa ăn xin để về quê.
Họ hàng đương nhiên cũng không ưa gì A Châu, chẳng ai muốn trong nhà bỗng dưng có thêm một cái miệng ăn. Cứ thế, cô chỉ đành đi ăn xin ở gần đó, nhưng cứ mãi thế cũng không phải là cách.
A Châu đi tìm việc khắp nơi, nhưng người ta chỉ tuyển đàn ông. Trong đường cùng, A Châu cắt phăng mái tóc dài, cải trang thành nam giới để lẻn vào nhà người phương Tây làm việc.
Những ngày làm việc ở nhà người phương Tây chẳng dễ dàng gì, họ căn bản không coi công nhân là người, lúc nào cũng đánh đập mắng nhiếc, A Châu không ít lần bị đánh.
Thời gian lâu dần, những đặc điểm của phụ nữ trên người A Châu ngày càng lộ rõ, bị người phương Tây phát hiện và đuổi ra ngoài.
Sau đó, A Châu đến Đại Thế Giới. Tuy nhiên, vì ngoại hình bình thường, từ nhỏ lại không được giáo dục tử tế, ở Đại Thế Giới, cô ngay cả ca kỹ cũng không bằng, chỉ có thể coi là một người phụ nữ tiếp rượu.
Trong thời gian đó, cô quen biết Trương Mạn Mạn. Trương Mạn Mạn là người trọng nghĩa khí nên cũng trở nên thân thiết với A Châu.
Nhưng về sau, A Châu chết rồi, vì trong lúc tiếp khách uống rượu, không cẩn thận uống quá chén, vậy mà lại bị say đến chết tươi.
Nói đến đây, mắt Trương Mạn Mạn cũng đẫm lệ, cô nói: "Đây chính là thế giới này, vận mệnh của những người bình dân. Nếu ngay từ đầu... cha mẹ A Châu có ruộng để cày cấy tại nhà, ít nhất cũng không đến nỗi chết đói. Nhưng ruộng đất trong ngôi làng của họ lúc bấy giờ đều đã bị trồng trà máu cả rồi."
Giang Hàn đương nhiên chăm chú lắng nghe. So sánh mà nói, dù mục đích cuối cùng của anh là tìm Chu Bảo Nhi và mở cánh cửa phi thăng xuống hạ giới, nhưng dường như những người bình thường ở đây cũng rất cần được giúp đỡ.
"Tôi không phải thần thánh, tôi chỉ có thể tiện tay giúp đỡ một chút thôi." Giang Hàn nói.
Nghe thấy lời này của Giang Hàn, Trương Mạn Mạn vô cùng vui mừng, cô nói: "Vậy... vậy thì tốt quá rồi. Nếu anh có thể nắm quyền ở trà quán Xuân Lan, hoặc quy trình công việc tại bến tàu, tôi nghĩ chúng ta có thể tiêu diệt trà máu từ tận gốc rễ..."
"Cô bắt tôi làm nhiều chuyện như vậy, định dùng tay không bắt sói à?" Giang Hàn mỉm cười nhìn Trương Mạn Mạn.
Trương Mạn Mạn ngẩn người, cô cảnh giác nhìn Giang Hàn: "Anh... anh cần bao nhiêu thù lao?"
"Tôi không thiếu tiền, nhưng nếu nói, tôi giúp cô làm việc, cuối cùng tôi..." Nói đoạn, Giang Hàn nâng cằm Trương Mạn Mạn lên, nhìn bờ môi đỏ mọng quyến rũ của cô, Giang Hàn định thử xem Trương Mạn Mạn này rốt cuộc là thật lòng, hay chỉ đơn thuần là vì đạo nghĩa của Tam Hợp Hội.
Ai ngờ, mắt Trương Mạn Mạn lập tức tràn ngập hơi nước, cô nói: "Nếu... nếu anh có thể giúp tôi và anh trai xóa sổ trà máu, tôi... tôi tùy ý anh muốn thế nào cũng được."
Nhìn ánh mắt kiên định của Trương Mạn Mạn, Giang Hàn cũng kinh ngạc, không ngờ cô bé này lại chơi thật.
Anh buông cằm Trương Mạn Mạn ra, nói: "Tôi chỉ có thể làm hết sức mình, nhưng không đảm bảo thành công một trăm phần trăm."
Trương Mạn Mạn lau nước mắt: "Tôi thay mặt anh trai, và thay mặt những người dân bản địa bị trà máu làm hại này, cảm ơn anh."
"Không sao, dù sao tôi cũng thấy đám người phương Tây cao cao tại thượng kia rất ngứa mắt." Giang Hàn xua tay, "Trời sắp tối rồi, cô cũng mau về đi."
"Giang đại ca!" Trương Mạn Mạn gọi Giang Hàn lại.
Giang Hàn quay đầu: "Hửm?"
"Vạn sự cẩn thận!" Trương Mạn Mạn nói, cô nở một nụ cười.
