Hồi tưởng lại những ngọt bùi cay đắng mà Giang Hàn và Chu Bảo Nhi đã trải qua, Huyền Nữ vẫn luôn đóng vai người thứ ba đứng ngoài quan sát, lúc này trong lòng không khỏi dấy lên chút đố kỵ. Nếu như lúc còn ở Huyết Tông mà nàng chuyển thân thành công, có lẽ đã không có Chu Bảo Nhi, và trong thân thể này cũng chỉ tồn tại duy nhất một linh hồn là nàng mà thôi.

"Mình đang nghĩ cái gì thế này?" Huyền Nữ cắn chặt răng, nhưng vẫn cài chiếc trâm lên tóc.

Tại hoàng cung, việc Giang Hàn thu phục Kim Cương Điểu làm bạn đồng hành chiến đấu đã không còn là chuyện lạ với nhiều người.

Kim Cương Điểu thực chất cùng đẳng cấp với Tử Vi Huyền Điểu, nhưng Diệp Tử Huyên của Tử Vi Huyền Điểu đã tu luyện đến mức có tính người, nói cách khác, Tử Vi Huyền Điểu là yêu tộc. Vì có sự chênh lệch về trí tuệ nên ở nhiều phương diện, Kim Cương Điểu vẫn có phần thua kém, nhưng điều này cũng chẳng đáng ngại.

Trên đại điện, Tuyên Vũ Đế ngồi ở vị trí chủ tọa. Bà nâng ly rượu, nhìn về phía các vị đại thần, mỉm cười nói: "Thấm thoắt đã bốn năm rưỡi trôi qua, Đại Viêm Vương triều từ một đống đổ nát ngày nào, nay cuối cùng đã nghênh đón thời kỳ đại nhất thống. Nào, cạn ly!"

"Thần chỉ góp chút sức mọn, Bệ hạ cùng Thái tử, Hoàng tử mới là những người có công lao lớn nhất lần này!" Thừa tướng Triệu Ngọc Long cười lớn.

Mọi người cũng đồng loạt nâng ly, đón nhận chén rượu ban thưởng từ Hoàng đế.

Sau một tuần rượu, mọi người bắt đầu dùng bữa. Ngoại trừ bàn của Tuyên Vũ Đế, Giang Hàn và Diệp Thần ngồi chung, các đại thần khác đều ngồi mỗi người một bàn. Trên bàn họ bày đủ loại đĩa nhỏ, bên trong đựng những món cao lương mỹ vị. Theo cách nói của Giang Hàn, đây chính là cấu hình của ẩm thực cao cấp.

Ngồi cạnh mẫu thân, trước mặt Giang Hàn đầy ắp những món ngon, hơn nữa kỹ thuật nấu nướng cũng vô cùng tinh tế.

"Đừng chỉ lo ăn, nói vài câu đi." Tuyên Vũ Đế liếc nhìn Giang Hàn nói.

Giang Hàn uống một ngụm rượu, cố nuốt miếng thịt trong miệng xuống, đặt đũa xuống rồi nói: "Con là kẻ thô lỗ, không biết nói lời hoa mỹ, cứ nói thẳng thế này... Những vị ở đây đều là肱股 chi thần (cánh tay đắc lực), con cũng không khách sáo nữa. Những lời cần nói đều đã nói cả rồi, hiện nay Đại Viêm Vương triều của chúng ta đang trên đà phát triển mạnh mẽ. Trong lúc chúng ta thu hồi quyền kiểm soát lãnh thổ, mẫu hoàng bệ hạ còn quản lý kinh tế quốc gia vô cùng ngăn nắp, công lao của mẫu hoàng là lớn nhất!"

"Đúng vậy, mẫu hoàng bệ hạ lo toan mọi việc, vì đại sự quốc gia, mỗi ngày mặt trời chưa mọc đã bắt đầu phê duyệt tấu chương, mãi đến tận đêm khuya..." Diệp Thần cũng phụ họa.

Giang Hàn nhìn quanh: "Tuy nhiên chúng ta hiện tại vẫn chưa hoàn toàn an ổn, cũng không thể an ổn. Người ta vẫn nói 'sinh ư ưu hoạn, tử ư an lạc' (sống trong lo âu, chết trong an lạc)!"

"Hay cho câu 'sinh ư ưu hoạn, tử ư an lạc'!" Triệu Ngọc Long gật đầu tán thưởng, tỏ ý đồng tình.

Giang Hàn nói tiếp: "Hiện nay thiên hạ có năm đại quốc: Lang Nha quốc, Đại Thân Vương triều, Anh Hoa quốc, Đại Viêm Vương triều và Thiên Huyền quốc. Bốn nước chúng ta đã kết thành đồng minh, nhưng dù là đồng minh, so với Thiên Huyền quốc vẫn chỉ là ngang ngửa. Bốn đại quốc tuy liên minh nhưng chưa từng hợp tác chiến đấu, chưa nói đến chuyện tương lai ra sao..."

"Đại Thân và Đại Viêm chúng ta hiện đang tranh giành vị trí dẫn đầu. Họ có thượng cổ tông môn Phong Linh Nguyệt Ảnh Tông, cao thủ nhiều như mây, chắc mọi người cũng biết. Xét về thế lực giang hồ, Đại Thân mạnh hơn chúng ta. Dù đệ đệ ta là Đế sư của Đại Thân, nhưng đó cũng chỉ là tạm thời. Hiện nay tuy có giao thương qua lại, nhưng chúng ta tuyệt đối không được tự mãn, bởi con đường phía trước còn rất dài..."

Chàng chép miệng, nhìn quanh các đại thần: "Theo tin tức mới nhất, Thiên Hạ Long Dư Đồ, Thiên Huyền quốc đã đoạt được bốn mảnh, còn một mảnh đang nằm trong tay chúng ta."

"Anh Hoa quốc hoàn toàn không biết mình đang sở hữu mảnh Long Dư Đồ đó, nó vốn giấu trong mộ tiên đế, không ngờ lại bị dùng làm tấm ván quan tài!"

"Đại Thân Vương triều đã thay triều đổi đại từ ba trăm năm trước. Đại Viêm chúng ta tuy cũng vậy, nhưng nhiều thứ của tiền triều chúng ta vẫn lưu giữ lại, còn Đại Thân thì không. Những thứ của tiền triều họ đều bị phân tán ra dân gian, nên tấm đá đó mới dễ dàng bị người ta thu mua mất."

"Còn về Lang Nha quốc, lịch sử lâu đời là thật, nhưng thực lực lại yếu nhất trong năm đại quốc. Ba tháng trước, Đồ Cửu U của Trung Thiên nhân đích thân dẫn đầu một đội hành động, đột kích hoàng thất trong thời gian ngắn nhất. Hoàng đế trẻ tuổi cũng bị dồn vào đường cùng, vì bảo toàn chính thống hoàng gia và để bách tính tránh khỏi tai ương, ngài ấy đã chủ động dâng nộp. Chúng ta không thể trách hoàng đế họ, dù sao trong mắt ta, vị hoàng đế đó làm đúng. Nếu lúc đó xảy ra chiến đấu tại đế đô, dù có lưỡng bại câu thương thì cái giá phải trả là gì? Bách tính phải làm sao?"

Những lời phân tích liên tiếp của Giang Hàn khiến các đại thần xung quanh không ngừng gật đầu.

Lúc này Thạch Ngạo Ngọc lên tiếng: "Điện hạ chẳng lẽ đã có sắp đặt gì sao?"

"Không sắp đặt gì cả!" Giang Hàn xua tay, khiến mọi người ngơ ngác.

Ngay cả Tuyên Vũ Đế cũng không khỏi nhíu mày, bà khó hiểu nhìn Giang Hàn.

Giang Hàn uống một ngụm rượu, mượn hơi men nói: "Ta cho rằng bước tiếp theo chúng ta có thể bắt đầu chiêu binh, đề phòng bất trắc. Ba năm nghỉ ngơi dưỡng sức đã là giới hạn tối đa chúng ta có thể dành cho bách tính. Nhưng quốc gia cần phát triển, chúng ta cũng cần tự bảo vệ mình. Nếu một ngày kẻ địch tấn công, trong khi chúng ta vẫn mải mê phát triển kinh tế mà bỏ bê quân sự, thì ai sẽ ra trận? Ai sẽ bảo vệ mọi người đây?"

Tuyên Vũ Đế nói: "Hiện nay tuy ba năm miễn thuế đã kết thúc, nhưng địa phương mới chỉ vừa hồi phục..."

"Mẫu hoàng, nhi thần biết người là vị quân chủ nhân từ." Giang Hàn bước đến trước mặt Tuyên Vũ Đế, chắp tay cúi người, hành lễ cung kính, chàng từ từ ngẩng đầu nói: "Tuy chúng ta phải đối xử tốt với bách tính, nhưng cũng cần bách tính đóng góp sức mình. Ba năm qua, chúng ta đã tiêu diệt không ít sào huyệt thổ phỉ, dẹp bỏ nhiều thế lực giang hồ khét tiếng, nay quốc khố đã cân bằng thu chi. Chúng ta vừa hay tận dụng cơ hội này để củng cố bản thân. Bước đầu tiên chính là trở thành người dẫn đầu trong bốn nước!"

"Thần tán thành!" Triệu Ngọc Long nói: "Trong liên minh hiện nay, tuy thanh thế chúng ta không nhỏ nhưng Đại Thân Vương triều luôn muốn giành thế chủ động. Ý đồ của họ rất rõ ràng, chính là muốn kết giao rộng rãi, nhưng đừng quên... Thiên Huyền quốc đã làm biết bao nhiêu chuyện quá quắt, chúng ta càng nhân từ thì họ càng bắt nạt. Thay vì bị động chịu đòn, chi bằng tự làm cho mình mạnh lên."

Những đại thần đang ngồi đây đều là nòng cốt triều đình, họ đều biết về chuyện Kỳ Môn Cửu Tử. Hơn nữa, việc Thiên Huyền quốc kiểm soát thành Dao Quang vốn đã là một sự khiêu khích đối với Đại Viêm Vương triều.

Tuyên Vũ Đế trầm tư một lát rồi chậm rãi đứng dậy: "Được! Cứ theo ý nhi tử ta mà làm. Nếu có ý kiến phản đối, cứ nói ra trong dịp này. Hôm nay trẫm hứa với chư vị ái khanh, trẫm tuyệt đối sẽ không nổi giận."

Lời vừa dứt, xung quanh tức thì trở nên ồn ào, mọi người đều rục rịch muốn thử.