Trên bầu trời âm u, thỉnh thoảng xuất hiện những luồng hắc khí ẩn hiện. Trên mặt đất hoang vu, đâu đâu cũng là cây khô cành mục. Những con quạ đen đậu trên cành cây kêu lên từng hồi khàn đặc, những đốm quỷ hỏa xanh biếc từ dưới đất lập lòe bay ra.

Nơi này chính là Tam Hà Xuyên, một bức tranh chân thực về thế giới của người chết. Mà đây cũng thực sự là thế giới của người chết, ở nơi này, số lượng tử thi nhiều hơn người sống gấp bội.

Tam Hà Xuyên là nơi giao thoa của ba dòng sông. Ba dòng sông này được người đời truyền tụng là "Lai Giả Sinh Hà", "Khứ Giả Tử Hà" và "Lưu Giả Hoạt Hà".

Tại nơi giao nhau của ba dòng sông ấy có một thị trấn khổng lồ, đây chính là nơi sinh sống của những người còn sống.

Trương Tồn Đạo xuất hiện ngay bên bờ sông. Cách đó không xa là một bến tàu tấp nập. Trên bến, một người trông giống như tiểu nhị đang chỉ đạo một nhóm người lên thuyền. Nói là thuyền, thực chất chỉ là vài tấm ván ghép lại thành bè gỗ. Chiếc bè chìm một nửa dưới làn nước đục ngầu, khiến người ta cảm giác chỉ giây lát nữa thôi là nó sẽ chìm nghỉm.

Đúng lúc này, có lẽ là phát hiện ra Trương Tồn Đạo đang đứng bên đường, gã tiểu nhị liền hô lớn: "Này! Ngươi muốn đi thuyền không?"

Trương Tồn Đạo hỏi: "Thuyền của các ngươi đi đâu?"

Gã tiểu nhị đáp: "Còn có thể đi đâu được nữa, tất nhiên là vào trấn rồi. Ngươi có vào trấn không? Nếu đi thì chúng ta cho ngươi quá giang một đoạn."

Trương Tồn Đạo nghe vậy, cũng muốn nhân tiện hỏi thăm xem Uẩn Thi Quan nằm ở đâu, thế là liền bước tới. Vừa đi đến mép bến tàu, hắn đã ngửi thấy một mùi tử khí nồng nặc. Sau đó nhìn kỹ lại, ôi chao! Nhóm người đang lên thuyền này đâu phải người sống, rõ ràng là từng cái xác chết!

Những cái xác này mặc đồ liệm, sắc mặt xanh xao, có cái đã trương phình, có cái lại thiếu mất nửa khuôn mặt, trông như thể bị thứ gì đó gặm nhấm vậy.

Gã tiểu nhị thấy Trương Tồn Đạo do dự, liền cười nói: "Ngươi là lần đầu đến Tam Hà Xuyên đúng không? Chưa từng thấy chúng ta vận chuyển 'Hỷ Khách' bao giờ à?"

Gã cười lộ ra hàm răng trắng hếu, hàm răng trắng dã ấy trong môi trường âm u lại tỏa ra ánh sáng lập lòe.

Dù sao Trương Tồn Đạo cũng là "đại năng" Thần Quang tam trọng, hắn trấn định lại tinh thần, lắc đầu nói: "Ta quả thực là lần đầu đến đây, đúng là chưa từng thấy những thứ này."

Gã tiểu nhị cười bảo: "Vậy thì không có gì lạ. Thực ra cũng chẳng có kiêng kỵ gì đâu, Hỷ Khách không ồn ào không náo loạn, cũng chẳng quan tâm thoải mái hay không, là những vị khách tốt nhất đấy. Nếu ngươi thấy ngại, thì chỉ có thể cuốc bộ vào trấn thôi. Nhưng đừng trách ta không nhắc trước, đường đi trên đó không bình yên chút nào đâu."

Trương Tồn Đạo nghe vậy, thản nhiên đáp: "Vậy đường thủy của ngươi thì bình yên chắc?"

Tiểu nhị cười nói: "Đường thủy cũng chẳng bình yên gì, nhưng không sao, nếu gặp chuyện gì, cứ để Hỷ Khách hy sinh một chút là được."

Ngay khi hai người đang nói chuyện, bỗng nhiên có một cái đầu người nhô lên từ dưới nước. Cái đầu ấy thở dài một hơi thật dài, rồi từ trong làn nước đục ngầu bước lên. Theo từng bước đi của hắn, nước sông trên người nhanh chóng khô cạn, dường như đã bị hắn hấp thụ vào trong cơ thể...

Người này đi tới bên cạnh tiểu nhị, nhíu mày nói: "Sao còn đứng tán gẫu, việc vẫn chưa làm xong kìa!"

Tiểu nhị cười đáp: "Gặp một vị khách từ phương xa tới nên trò chuyện đôi câu, đáy thuyền của ngươi sửa xong chưa?" Thuyền trưởng gật đầu, liếc nhìn Trương Tồn Đạo một cái, rồi xoay người cầm lấy chiếc sào dài. Chiếc sào này đen sì, không biết là do ngâm nước quá lâu hay vì nguyên do nào khác, phía trên bám đầy những mảng rêu nước, vài chỗ còn rỉ ra thứ chất lỏng nhầy nhụa, trông khá ghê tởm.

Tiểu nhị lập tức nói: "Ngươi có lên thuyền không, qua chuyến này là không còn chuyến nào nữa đâu!"

Trương Tồn Đạo nhìn về phía xa, lại nhìn bọn họ, cuối cùng gật đầu nói: "Lên!"

Chẳng bao lâu sau, nhóm Hỷ Khách đã lên bè gỗ, xếp hàng rất ngay ngắn thành ba hàng bốn cột. Tiểu nhị đứng đầu thuyền, thuyền trưởng đứng đuôi thuyền, chỉ nghe thuyền trưởng hô lớn: "Khởi thuyền! Hỷ Khách đón cửa, vạn sự thuận ý!"

Hắn dùng sào đẩy mạnh một cái, chiếc bè gỗ liền trượt ra giữa sông, rồi cả chiếc bè rung lắc dữ dội, suýt chút nữa khiến Trương Tồn Đạo đứng không vững. Nhưng điều kỳ quái là những vị Hỷ Khách kia lại đứng vững như bàn thạch, không hề lay động chút nào.

Tiểu nhị cũng bị chao đảo, nhưng gã không vội vàng, mà lấy từ trong lòng ra ba năm tờ thứ gì đó giống như tiền giấy, trực tiếp rải xuống nước, hô lớn: "Các bằng hữu dưới nước, giúp một tay nhé! Hộ trì suốt hành trình, nhất định có hậu tạ!"

Lời vừa dứt, dưới nước liền nổi lên vài cái xác gầy gò, những cái xác này bị nước ngâm đến trắng bệch, tứ chi khô dài như tre trúc. Chúng giành giật lấy vài tờ "tiền giấy", rồi bám lấy mép bè gỗ, giữ cho chiếc bè ổn định lại.

Thuyền trưởng thấy cảnh này, cũng bắt đầu dùng sào điều khiển phương hướng, chèo bè tiến về phía trước.

Nước ở Tam Hà Xuyên rất tĩnh lặng, nhưng đó chỉ là bề ngoài, dưới mặt nước là đủ loại dòng xoáy hỗn loạn. Vừa đi được một đoạn, một "người bạn" đang chống bè gỗ liền bị dòng xoáy cuốn xuống nước, rồi bị một bóng đen nuốt chửng...

Tiểu nhị nhìn thấy cảnh này, khẽ nhíu mày, lầm bầm: "Sao mà xui xẻo thế, mới bắt đầu đã gặp phiền phức."

Gã thở dài bất lực, đá một vị Hỷ Khách xuống nước.

Vị Hỷ Khách này không phát ra một chút âm thanh nào (chắc cũng chẳng phát ra nổi), "ùm" một tiếng rơi xuống nước, rồi bị bóng đen kia kéo đi mất.

Bóng đen kéo đi một Hỷ Khách, dưới nước lại khôi phục vẻ tĩnh lặng. Gã tiểu nhị thở dài nói: "Hy vọng lát nữa không gặp lại chuyện này, nếu không chuyến hàng này coi như làm không công rồi."

Nói xong, gã mới chắp tay với Trương Tồn Đạo: "Ta là Đồng Lãng của Tam Thi Thương Hành, không biết vị bằng hữu này xưng hô thế nào?"

Trương Tồn Đạo cũng chắp tay đáp: "Trương Tồn Đạo của Chí Thiện Thủy Các."

"Chí Thiện Thủy Các?" Gã nhíu mày suy nghĩ một hồi lâu mà không ra đây là môn phái gì, rồi mới nói: "Bằng hữu đến Tam Hà Xuyên có việc gì chăng? Tam Thi Thương Hành chúng ta có nhiều năm kinh nghiệm vận chuyển Hỷ Khách, nếu bằng hữu có nhu cầu, bất kể là muốn đưa đến đâu, chúng ta đều có thể đảm nhận."

Gã nói vậy là để quảng cáo cho thương hành của mình, đúng là một tiểu nhị tận tụy, không bỏ lỡ bất kỳ khách hàng tiềm năng nào.

Trong lúc trò chuyện, Trương Tồn Đạo biết được Tam Thi Thương Hành này vừa là thương hành, vừa là môn phái tu hành. Quả thật là vậy, không có tu vi thì không thể vận chuyển Hỷ Khách được. Theo lời gã giới thiệu, Tam Thi Thương Hành cũng là một thương hành có chút danh tiếng tại Tam Hà Trấn, chuyên vận chuyển Hỷ Khách. Ngay cả Hoàng Tuyền Tông cũng từng mời họ vận chuyển Hỷ Khách.

Nhắc đến điều này, trên mặt Đồng Lãng lộ vẻ rất tự hào, dù sao được Hoàng Tuyền Tông mời làm việc cũng là một sự công nhận đối với họ!

Hai người đang nói chuyện thì thuyền trưởng bỗng hô lớn: "Chú ý! Đi vào Yêu Hà Tử rồi!" Lời vừa dứt, hắn dùng sào đẩy mạnh một cái, chiếc bè rung lắc dữ dội.

Cú rung lắc này giúp họ tránh được một ám lưu dưới đáy sông, không bị cuốn vào trong. Nhưng đồng thời, một "người bạn" đang chống bè cũng bị cuốn vào ám lưu.

"Này, Đồng Lãng! Hộ thuyền quỷ không còn nhiều đâu, ngươi mau thuê thêm vài con đi." Thuyền trưởng lúc này cũng hét lên.

Đồng Lãng gật đầu, trên mặt lộ vẻ không quan tâm. Chỉ cần không mất Hỷ Khách là được, những con hộ thuyền quỷ này có bị cuốn đi bao nhiêu gã cũng không xót, cùng lắm là tốn thêm chút tiền giấy mà thôi.

Gã lấy từ trong lòng ra thêm vài tờ tiền giấy, rồi rải xuống nước hô lớn: "Nước chảy xiết, giá tăng gấp đôi nhé!"

Ngay giây sau, vài con hộ thuyền quỷ nhảy vọt lên khỏi mặt nước, tranh nhau chộp lấy tiền giấy. Nhưng thật không may, có một con hộ thuyền quỷ còn chưa kịp chạm vào tiền giấy đã bị ám lưu bất ngờ xuất hiện cuốn trôi đi.

Cuối cùng, một con hộ thuyền quỷ may mắn đã chộp được tiền giấy nuốt vào bụng, rồi mới tiến lại chống đỡ chiếc bè.

Chứng kiến cảnh này, Trương Tồn Đạo cảm thấy hiếu kỳ, liền hỏi: "Đồng huynh, nước chảy xiết như vậy, sao không dùng loại thuyền tốt hơn?" Ngồi trên chiếc bè đơn sơ này, còn kích thích hơn cả đi bè vượt thác!

Đồng Lãng cười giải thích: "Trương huynh là người phương xa nên không biết đó thôi. Đây là quy tắc của Tam Hà Xuyên, mặt sông thuộc về con người, dưới mặt sông thuộc về Hà Thần. Nếu ngươi dùng thuyền lớn thuyền tốt, thuyền sẽ không cần hộ thuyền quỷ bảo vệ, cũng sẽ không có tài vật rơi xuống, điều này đương nhiên sẽ khiến Hà Thần không vui. Lại còn cắt đứt đường làm ăn của hộ thuyền quỷ nữa. Bọn chúng sẽ liên kết lại để lật thuyền của ngươi đấy!"

"Tam Hà Xuyên này là nơi kiếm cơm của hàng triệu quỷ vật dưới sông, việc cắt đứt đường làm ăn của quỷ còn khó chịu hơn cả giết chúng. Thế nên, dùng loại bè gỗ này, thi thoảng 'đánh rơi' chút tài vật, thuê vài con hộ thuyền quỷ, tuy có chút chi phí nhưng vẫn hơn là lật thuyền, người mất."

Trương Tồn Đạo nghe xong lộ vẻ kinh ngạc, nguyên nhân hóa ra lại là như vậy!

Đồng Lãng tiếp tục: "Đây đều là quy tắc do các vị gia gia của Hoàng Tuyền Tông và các vị Hà Thần ở Tam Hà Xuyên dàn xếp với nhau mới định ra được. Cũng may là có quy tắc, nếu không thì khó mà kiếm sống."

Gã cười nói: "Nếu ngươi đi đường bộ, giờ này chắc đã bị không ít quỷ vật tấn công quấy nhiễu rồi. Chuyện trên đường bộ quá nhiều và phức tạp, ngược lại không đơn giản rõ ràng như trên mặt sông."

Hai người đang nói chuyện thì thấy phía xa thấp thoáng hình dáng một thị trấn, mặt sông lúc này cũng rộng rãi hơn nhiều. Nhưng đúng lúc đó, không dưng mà nước sông bỗng trào dâng, tạo thành một con sóng lớn!

Con sóng lớn hất tung chiếc bè, lũ hộ thuyền quỷ không còn giữ nổi bè nữa, một vị Hỷ Khách bỗng đứng không vững, cứ thế rơi xuống nước. Vị Hỷ Khách này vừa chạm nước đã bị một bàn tay vô hình kéo tuột xuống đáy sông, biến mất không dấu vết.

Đồng Lãng nhìn thấy cảnh này, cũng lộ vẻ bất lực, gã nói: "Là Hà Thần thu thuế đấy, lần này còn khá, chỉ mất hai vị Hỷ Khách, vẫn còn lời chán. Cũng sắp đến trấn rồi."

Gã nói đoạn, lại dặn dò Trương Tồn Đạo: "Trương huynh phải hết sức lưu ý, đồ rơi trên đất thì có thể nhặt, còn đồ rơi xuống nước thì tuyệt đối không được nhặt. Nếu ngươi nhìn thấy vàng bạc châu báu dưới nước cũng đừng động lòng mà xuống mò, đó đều là sự cám dỗ của Hà Thần gia gia đấy, một khi xuống nước, ngươi chính là người của Hà Thần rồi!"

Gã liếc nhìn thuyền trưởng ở đuôi thuyền, hạ giọng nói: "Các thuyền trưởng cũng là người của Hà Thần, nếu có thứ gì rơi xuống nước mà bắt buộc phải nhặt, thì cứ tìm họ, chỉ có họ mới xuống nước được thôi."

Trương Tồn Đạo nghe xong cảm thấy rợn người, cũng đã hiểu đôi chút về quy tắc ở Tam Hà Xuyên này.

Chẳng bao lâu sau, hình dáng thị trấn cuối cùng đã rõ ràng. Đây là một thị trấn mang phong cách thủy hương Giang Nam, tường xám, ngói đen, mọi thứ đều bao trùm bởi tông màu xám đen nặng nề.

Bè gỗ cập bến, Đồng Lãng và thuyền trưởng thanh toán tiền công. Sau đó gã nói với Trương Tồn Đạo: "Trương bằng hữu nếu có nhu cầu, nhất định phải nhớ tìm Tam Thi Thương Hành chúng ta đấy nhé!"

Tiếp đó, gã nói nhỏ: "Uẩn Thi Quan mà ngươi nói nằm cách trấn ba dặm, ra khỏi thị trấn là không yên ổn đâu, tự ngươi phải cẩn thận đấy!"