Ngày cuối cùng của kỳ nghỉ, rạng sáng ngày mai đã phải lên đường tới Mộ Thành, Lâm Cửu và Lục Thế Quân cuối cùng cũng rời khỏi tầng hai của Tiểu Tiên Nguyên. Dù cả hai đều có tu vi tương đương với bậc Kim Đan, được coi là những cường giả trong giới tu chân hiện nay, nhưng sau hơn mười ngày miệt mài, họ cũng không tránh khỏi cảm giác choáng váng đầu óc. Ít nhất trong vòng nửa tháng tới, Lâm Cửu không muốn nhìn thấy thêm một chữ triện nào nữa.

Đoàn Tử tiểu bằng hữu cuối cùng cũng được giải phóng khỏi công việc bếp núc không hồi kết. Lâm Cửu và Lục Thế Quân vì muốn để não bộ nghỉ ngơi một chút nên đã chui vào phòng bếp, chuẩn bị làm cho Đoàn Tử một bữa tối tử tế sau những ngày vất vả.

Vài ngày nữa là đến sinh nhật Đoàn Tử, qua lần này là cậu bé tròn mười tuổi. Thế nhưng sáng mai họ đã phải khởi hành đi Mộ Thành, sợ rằng đúng ngày sinh nhật của Đoàn Tử thì họ chỉ vừa mới tới nơi. Lâm Cửu không muốn lại bỏ lỡ sinh nhật con nên quyết định làm bù trước vài ngày.

Lục Thế Quân ra dáng làm phụ bếp. Lục nhị gia vốn không có thiên phú làm việc nhà, nhưng từ khi có vợ có con, qua thời gian tích lũy, anh đã trở nên tinh thông mọi thứ.

Lâm Cửu thả Huyền Hỏa để làm nóng chiếc "lò nướng" tự chế, nhìn Lục Thế Quân đang dùng thủ pháp điêu luyện trộn đều lòng trắng trứng với hỗn hợp lòng đỏ, sữa và bơ, trong lòng chợt nhớ tới cha Lâm.

Cha Lâm là tài xế xe buýt, công việc cũng coi như là bát cơm sắt, nhưng ở thành phố Z nhỏ bé ấy vẫn không đủ nuôi sống gia đình bốn người, vẫn phải dựa vào mẹ Lâm thỉnh thoảng đi làm thêm để bù đắp chi tiêu. Nếu không phải vì mẹ Lâm khó sinh khi hạ sinh Lâm Cửu để lại di chứng, bà cũng đã không mất đi công việc ổn định ở nhà máy. Theo lời bà, Lâm Cửu chính là sao chổi, nếu không có Lâm Cửu, gia đình ba người họ đã có thể sống rất tốt.

Trong ký ức của Lâm Cửu, người cha không bản lĩnh, phần lớn thời gian đều phải dựa vào vợ kiếm tiền như cha Lâm, chưa bao giờ bước chân vào bếp. Dù có bị mẹ Lâm mắng nhiếc bắt làm việc nhà, ông cũng làm qua loa lấy lệ, làm còn không bằng không làm, ở nhà đúng chất là một "gia chủ" không biết lý lẽ nhưng vẫn ra vẻ ta đây.

Lâm Cửu từng nghĩ ông thực sự không biết làm, không có tư duy làm việc nhà, cho đến khi ở bên Lục Thế Quân, suy nghĩ đó mới bị lật đổ. Ngoài đầu thai ra, trên đời này không có việc gì là nỗ lực mà không học được cả. Cha Lâm là do ích kỷ, không có trách nhiệm, không muốn làm chứ chẳng phải không có tư duy làm việc nhà gì cả.

"Đang nghĩ gì thế?"

Lục Thế Quân đổ hỗn hợp bánh vào khuôn, cẩn thận chấn cho hết bọt khí rồi đưa tới bên tay Lâm Cửu, tiện thể dùng ngón trỏ quệt một ít đưa đến bên miệng cô cho cô nếm thử.

"Vị rất ngon, không hổ danh là công thức độc quyền của Tông chủ đại nhân nhà ta."

Hương sữa nồng nàn, đậm đà ngọt dịu, Lâm Cửu đã có thể tưởng tượng ra độ ngon của chiếc bánh bông lan thành phẩm.

Lò nướng đã làm nóng xong, Lâm Cửu đặt ba bốn khuôn bánh lớn nhỏ khác nhau vào trong, sau đó xoay người cùng Lục Thế Quân xử lý các loại trái cây và đánh bông lượng lớn kem tươi tự chế từ Tiểu Tiên Nguyên trên bàn bếp.

"Em đang nghĩ đến một chuyện, dù vừa rồi đã xác minh được kết quả cuối cùng, nhưng em lại nảy sinh nghi vấn mới."

"Ừm, anh cũng đoán được gần như vậy." Lục Thế Quân vừa ôm cái chậu inox to bằng cái chậu rửa mặt để đánh kem, vừa tiếp lời Lâm Cửu.

"Nhìn như thế này, thời kỳ mạt thế và thời kỳ mạt pháp đang cùng diễn ra như một hiện tượng song hành. Nhưng mâu thuẫn hiện tại là, mạt thế đến điểm tới hạn thì bùng phát lây nhiễm tang thi, mà linh khí lại ngược lại tăng lên."

Lâm Cửu gật đầu, cũng phải thôi, chuyện cô có thể phát hiện ra thì Lục Thế Quân chắc chắn cũng nhận ra.

"Linh khí tăng lên, từng khiến chúng ta, khiến cả Mộ Thành tưởng rằng thời kỳ mạt pháp đã kết thúc... Nếu không phải lần trước lúc sư thúc tiến giai đột phá, các tu sĩ ở Mộ Thành lỡ miệng để lộ chuyện Kim Đan kỳ rất khó đột phá, thì em cũng đã không nghi ngờ."

Lâm Cửu phân loại lượng trái cây đã xử lý xong rồi xếp vào đĩa. Khi đó, lúc nghe được tin này và thảo luận với Huyền Dị, cả người cô gần như suy sụp. Sau đó tình hình ngày càng tồi tệ, mọi thứ đều cho thấy sự suy sụp của cô là có cơ sở.

"Chẳng qua chỉ có hai khả năng."

"Thứ nhất, linh khí quả thực đang dần tăng lên, nhưng lại có sự hạn chế rất lớn đối với các tu sĩ bên ngoài Tiềm Sơn Tông. Trước hết là nói lên công pháp của Tiểu Tiên Nguyên đặc thù, thứ hai cũng nói lên rằng thời kỳ mạt pháp căn bản chưa hề kết thúc. Nghĩ như vậy, dù không biết tại sao linh khí lại tăng, nhưng mạt thế và thời kỳ mạt pháp vẫn đang cùng nhau phát triển."

Áp lực sinh tồn của những người sống sót trong khu an toàn ngày càng lớn, giới tu chân cũng vậy, hai chuyện này thực chất là một.

"Thứ hai chính là, trật tự đã sụp đổ đến mức độ nhất định, linh khí tăng lên chỉ là giả tượng trước khi bị hủy diệt hoàn toàn. Tuy nhiên cách nói này quá hoang đường vô căn cứ, cũng không thể chứng minh, chỉ là..."

Chỉ là trong lòng cô luôn có một dự cảm không lành, đây cũng là lý do dù biết nguy hiểm nhưng cô vẫn nhất định phải đến bí cảnh một chuyến. Hơn một nửa câu trả lời cho tất cả vấn đề đang gặp phải, có lẽ cô đều có thể tìm thấy trong bí cảnh.

"Kem đánh xong rồi."

Lâm Cửu bị cái chậu kem lớn Lục Thế Quân đột ngột nhét vào tay làm gián đoạn suy nghĩ, cô cười nhận lấy, tiện thể đón lấy phần kem dính trên ngón tay Lục Thế Quân để nếm thử. Rất ngon.

Mà Lục Thế Quân nhìn chằm chằm vào hành động của Lâm Cửu khi cô ăn phần kem trên ngón tay anh, nhìn khối tuyết trắng mềm mại ấy tan biến giữa đôi môi mỏng, cảm giác ấm áp mềm mại trên ngón tay được phóng đại gấp mấy lần, vô cùng rõ nét. Trong cơ thể như có ngọn lửa bùng lên, ánh mắt Lục Thế Quân rõ ràng tối sầm lại vài phần.

"A Cửu..."

Đáp lại Lục Thế Quân chỉ là một cái liếc mắt đầy "uy lực" của Lâm Cửu. Đang lúc nào rồi, làm bánh sinh nhật cho con mà cũng có thể nghĩ bậy, quả nhiên đàn ông là loài động vật không thể dùng lẽ thường để đo lường.

"Tránh ra."

"Được rồi."

Gia đình ba người tính cả bộ ba linh thú linh thực chực chờ ăn uống, đã ăn bữa tiệc sinh nhật sớm này trong Tiểu Tiên Nguyên tới tận nửa đêm.

Ngày hôm sau, trời vừa hửng sáng, trên cổng núi Tiềm Sơn Tông đã đứng đầy các đệ tử. Lâm Cửu và Lục Thế Quân sánh vai bước tới, thần sắc bình thản như thường lệ. Cứ như thể họ không phải sắp đi đánh trận, mà là đi thăm hỏi người quen vậy. Không hiểu sao, sự căng thẳng đè nặng trong lòng mọi người bỗng chốc tan biến.

Trần Tiêu dẫn các đệ tử của Đệ Tử Ti sở kiểm kê nhân số, Lâm Tiểu Uyển đã phát xong đan dược, phù triện và cả vũ khí dự phòng, chỉ cần Lâm Cửu hạ lệnh là họ có thể xuất phát.

"Trước khi xuất phát, bổn tọa có vài lời muốn nói. Chuyến đi bí cảnh lần này chắc chắn muôn vàn hiểm nguy, có vô số khủng hoảng chưa biết đang chờ chúng ta đối mặt, không hề đơn giản như vẻ bề ngoài."

"Các ngươi có khả năng... sẽ mất mạng."

Dứt lời, Lâm Cửu đưa mắt nhìn qua gương mặt tất cả mọi người, có lo lắng, có căng thẳng, có phấn khích, nhưng tuyệt nhiên không có sự thoái lui. Sự sinh tồn trong mạt thế vốn tàn khốc, quy tắc của giới tu chân cũng tàn khốc không kém. Tiềm Sơn Tông dù là tổ ấm an nhàn, nhưng những gì họ chứng kiến cũng không ít, đạo lý này họ đều hiểu rõ.

"Bổn tọa sẽ cố gắng hết sức để bảo toàn tính mạng cho từng người các ngươi, nhưng vẫn sẽ có sai sót, có những việc nhân lực không thể can thiệp. Đã bước lên con đường này thì không có chuyện hối hận. Nếu trong lòng còn nghi ngại, bây giờ rời đi, bổn tọa không trách."

"Thề chết theo chân Tông chủ!"

Lâm Cửu vừa dứt lời, Mộc Sâm, Lục Thế Tương, Lâm Tiểu Uyển, Lục Thế Nhất, Mạc Trạch Viễn - những người theo cô sớm nhất - là những người đầu tiên quỳ xuống, quyết tâm đanh thép.

Ngay sau đó, tất cả nội môn đệ tử tụ tập tại cổng núi lần lượt quỳ xuống, cùng hô vang "Tông chủ", khí thế chấn động, nhất thời khiến hốc mắt Lâm Cửu có chút nóng lên.

Bí cảnh và Mộ Thành không khác gì đầm rồng hang hổ, thế nhưng trong đầm rồng có trân bảo bị chìm, trong hang hổ có con mồi quý giá của thợ săn. Phú quý vốn dĩ phải tìm trong hiểm nguy. Họ chỉ biết rằng, người họ theo đuổi và việc họ làm bất chấp tính mạng đều có giá trị vô cùng to lớn, nên không hề có chuyện chịu thiệt.