Giải đấu xếp hạng Thạch Nham Bảng mỗi năm chỉ tổ chức một lần. Thứ hạng trên bảng không chỉ khẳng định thực lực của các đại gia tộc tại thành Thạch Nham, mà năm vị trí đứng đầu còn được ba đại minh của nước Thiên Võ coi trọng.

Thạch Nham Bảng từ trước đến nay đều bị thiên tài của bốn đại gia tộc chiếm giữ, tất nhiên cũng có khi xuất hiện vài "hắc mã" từ các tiểu gia tộc. Đây là sân khấu để những đệ tử nghèo khó thể hiện bản thân, nếu có màn trình diễn xuất sắc tại giải đấu, họ vẫn có khả năng được các thế lực lớn chiêu mộ. Thế nhưng, mười võ giả đứng đầu Thạch Nham Bảng đều là những thiếu niên thiên tài đỉnh cao nhất thành Thạch Nham.

Hiện tại, những người có thực lực tranh đoạt bảng xếp hạng bao gồm hai thiên tài nhà họ Tần là Tần Thiên Mạc và Tần Thiếu Dương, cả hai đều đạt Tạo Khí Cảnh ngũ trọng. Nhà họ Diệp có Diệp Trường Sinh đạt Tạo Khí Cảnh ngũ trọng, và Diệp Hầu - anh trai của Diệp Minh - đạt Tạo Khí Cảnh tam trọng. Nhà họ Mặc có Mặc Vô Giang đạt Tạo Khí Cảnh ngũ trọng và Mặc Phong đạt Tạo Khí Cảnh nhị trọng.

Còn nhà họ Tiêu chỉ có một mình Tiêu Nguyệt đạt Tạo Khí Cảnh nhị trọng. Tuy nhiên, Tiêu Nguyệt là một Chiến Đấu Phù Ấn Sư, có thể điều khiển yêu thú có thực lực Tạo Khí Cảnh tam trọng. Dẫu vậy, so với thiên tài các gia tộc khác, cô vẫn yếu thế hơn một bậc.

Diệp Mạc muốn lọt vào top 5, ít nhất phải có thực lực Tạo Khí Cảnh tam trọng. Quan trọng hơn, nhiệm vụ của cậu là giúp Tiêu Nguyệt giành lấy vị trí này, bởi chỉ khi nằm trong top 5 mới có tư cách gia nhập ba đại minh.

"Tiêu tiểu thư, cô không phải đang nói đùa đấy chứ?" Diệp Mạc cười khổ. Với thực lực hiện tại, việc đánh bại võ giả Tạo Khí Cảnh nhất trọng đã là rất khó khăn, đó là còn chưa kể đối phương chủ quan. Dù Diệp Mạc có sức tấn công sáu thạch, sánh ngang Tạo Khí Cảnh tam trọng, nhưng chiến đấu còn phụ thuộc vào võ kỹ, kỹ xảo, tốc độ và khả năng phản ứng.

"Diệp Mạc, tôi không nói đùa. Cậu là người thành Thạch Nham, chắc hẳn biết tình cảnh nhà họ Tiêu. Ba đại gia tộc kia mỗi nhà đều có hai người tham gia, còn nhà họ Tiêu tôi chỉ có một. Hơn nữa, chắc cậu cũng không muốn bị vùi lấp mãi đâu nhỉ?" Tiêu Nguyệt nghiêm túc nói.

"Nếu tôi không giúp cô đạt top 5 thì sao?" Diệp Mạc hỏi. Cậu thực sự muốn tham gia giải đấu này, bởi năm xưa Diệp Kình cũng từng tham gia khi mới 14 tuổi và giành vị trí quán quân.

Thấy Diệp Mạc đồng ý, đôi mắt đẹp của Tiêu Nguyệt cong lại như vầng trăng khuyết. Nụ cười khuynh thành ấy khiến Diệp Mạc sững sờ.

"Diệp Mạc, cậu không phải là vật trong ao. Chỉ cần chăm chỉ tu luyện, cộng thêm sự hỗ trợ từ nhà họ Tiêu, chưa chắc đã không có hy vọng tranh đoạt top 5."

"Được thôi, đã là mỹ nhân mời gọi, vậy thì tôi đành phải liều một phen." Diệp Mạc cười đáp.

"Mỹ nhân? Cậu đã thấy mặt tôi đâu, sao biết chắc tôi là mỹ nhân? Lỡ dưới lớp mạng che mặt kia là một gương mặt xấu xí vô cùng thì sao?" Tiêu Nguyệt thản nhiên nói.

"Trực giác!" Diệp Mạc đáp.

Tiêu Nguyệt khẽ cười: "Từ ngày mai, khi nào rảnh hãy đến phủ họ Tiêu, Tiêu Phong sẽ đích thân chỉ điểm cho cậu. Hai tháng tới, cậu chắc sẽ không được thoải mái đâu."

Sau khi rời khỏi Hạo Nguyệt Các, Diệp Mạc trở về Diệp phủ. Vừa vào phòng, cậu đã thấy Tiểu Thảo đang ôm một bộ quần áo mới ngồi chờ. Thấy Diệp Mạc về, gương mặt cô bé rạng rỡ hẳn lên, đứng dậy nói: "Thiếu gia Diệp Mạc, cuối cùng người cũng về rồi."

"Tiểu Thảo, chẳng phải ta đã bảo em đừng rời xa Diệp Mai sao?" Diệp Mạc nói.

"Thiếu gia đừng lo, tiểu thư Diệp Mai đã cảnh cáo Diệp Minh rồi, hắn không dám làm gì em đâu. Lần trước chiếc áo em làm cho người bị hắn xé rách, hôm nay em làm lại cái mới, người xem có vừa không." Tiểu Thảo đưa chiếc áo ra trước mặt Diệp Mạc.

Chiếc áo màu tím, chất liệu trông rất tốt, chắc hẳn phải tốn không ít tiền. Trong lòng Diệp Mạc dâng lên một dòng nước ấm. Mọi thứ cậu đang mặc đều do một tay Tiểu Thảo chăm lo.

"Tiểu Thảo, cảm ơn em."

Diệp Mạc cởi bỏ chiếc áo cũ bạc màu, thay bộ đồ màu tím vào. Cậu nhìn mình trong gương, trông cũng có vài phần phong thái. Diệp Mạc vốn dĩ không hề xấu, nay khoác lên mình bộ đồ mới, đứng giữa đám đông cũng không còn bị gọi là kẻ nhà quê nữa.

"Hi hi, thiếu gia Diệp Mạc trông đẹp trai hơn hẳn." Tiểu Thảo chớp chớp mắt, cười khúc khích.

"Ha ha, đó là nhờ công của Tiểu Thảo cả đấy." Diệp Mạc cười.

"Ôi, em quên làm cho người đôi giày rồi. Em đi làm ngay đây, mai sẽ mang đến cho người." Nói rồi, Tiểu Thảo xoay người chạy mất.

Diệp Mạc nhìn xuống đôi giày của mình, quả thực không hợp với bộ đồ mới này chút nào. "Cô bé này thật là."

Diệp Mạc ngồi xếp bằng, ba đạo Long Lực xoay chuyển trong đan điền, chuẩn bị trùng kích đại não huyền quan. "Không ngờ hôm nay thi sức mạnh cổ tay với Mặc Phong lại khiến mình thức tỉnh đạo Long Lực thứ ba, thật là bất ngờ. Như vậy tốc độ trùng kích huyền quan của mình sẽ nhanh hơn nhiều."

Diệp Mạc điều khiển Long Lực bắt đầu trùng kích. Ba đạo Long Lực gầm thét trong đan điền rồi lao thẳng về phía đại não. "Ông ông!" Ba đạo Long Lực đồng loạt va chạm khiến đầu óc Diệp Mạc ong lên dữ dội.

Ba canh giờ sau, khi ba đạo Long Lực lại hội tụ và cùng lúc lao vào đại não, một cơn đau nhói thấu xương ập đến. Diệp Mạc bất giác mở mắt, hai tay ôm chặt lấy đầu. "Á á á!" Cơn đau kéo dài suốt một phút mới dần tan biến. Diệp Mạc nằm vật xuống giường, thở hổn hển, rồi khóe miệng khẽ nhếch lên: "Cuối cùng cũng đả thông được đại não huyền quan."

Diệp Mạc ngồi dậy, điều khiển Nguyên Lực tự động chảy về phía đại não huyền quan. Khi mở mắt ra, cậu mới cảm nhận được sự kỳ diệu của việc đả thông huyền quan này. Mọi vật trước mắt trở nên rõ ràng hơn hẳn, khả năng bắt trọn chuyển động cũng tăng lên đáng kể. Ngay cả con muỗi đang bay trong không trung, Diệp Mạc cũng cảm thấy tốc độ của nó chậm đi rất nhiều.

"Ha ha, mở được đại não huyền quan, tốc độ phản ứng thần kinh nhanh hơn hẳn. Để mình thử sức mạnh của Long Lực xem sao."

Dưới sự điều khiển của Diệp Mạc, ba đạo Long Lực trực tiếp tấn công vào huyền quan, Nguyên Lực tự động nhường đường. Khi vận dụng sức mạnh của ba đạo Long Lực, tầm nhìn của Diệp Mạc càng thêm sắc bén, con muỗi trước mắt lại càng chậm hơn. "Vận dụng ba đạo Long Lực, tốc độ phản ứng thần kinh của mình nhanh gấp ba lần so với việc sử dụng Nguyên Lực thông thường. Bây giờ dù đối mặt với võ giả Tạo Khí Cảnh nhất trọng, mình cũng không hề sợ hãi." Diệp Mạc tự tin nghĩ.

Sau hơn một tháng tu luyện, Diệp Mạc tính toán được nguyên lý: một đạo Long Lực tương đương với sức tấn công của hai thạch, đồng thời giúp tốc độ phản ứng thần kinh nhanh gấp đôi võ giả Tạo Khí Cảnh nhất trọng.

Sáng sớm, tại rừng trúc phía sau Diệp phủ, một nam tử áo tím tóc đen đang không ngừng múa may chiêu thức. Ở nhà họ Diệp, Diệp Mạc chỉ học được hai loại võ kỹ: Linh Xà Thủ (Linh cấp hạ phẩm) và Phong Thần Thối (Linh cấp trung phẩm).

Võ kỹ chia làm bốn cấp: Linh, Huyền, Tôn, Thần, mỗi cấp lại chia làm ba phẩm thượng, trung, hạ. Với một đệ tử bàng hệ như Diệp Mạc, học được Phong Thần Thối Linh cấp trung phẩm đã là rất khá rồi. Tuy nhiên, Phong Thần Thối cần đả thông huyền quan ở hai chân mới phát huy được uy lực, nên Diệp Mạc dồn hết tâm trí vào luyện tập Linh Xà Thủ.

Chỉ thấy tay phải của Diệp Mạc như một con rắn độc xuyên qua không khí, tìm kiếm con mồi, rồi bất ngờ lao thẳng vào thân cây thiết mộc. "Bộp!" Một nửa bàn tay Diệp Mạc cắm phập vào thân cây.

"Linh Xà Thủ dù chỉ là võ kỹ Linh cấp hạ phẩm nhưng cương nhu kết hợp, chưa chắc đã kém võ kỹ Linh cấp trung phẩm." Diệp Mạc thu tay, hài lòng gật đầu. Hiện tại Linh Xà Thủ đã đạt đến cảnh giới đại thành, kết hợp với sức mạnh Nguyên Lực, cậu có thể cắm nửa bàn tay vào thân cây thiết mộc cứng như sắt.

"Thật lợi hại, Linh Xà Thủ mà vào tay một đệ tử bàng hệ như ngươi lại có thể thi triển thuần thục đến thế." Diệp Minh đi tới, cười cợt nhả.

"Quá khen!" Diệp Mạc lạnh lùng đáp, tên này chắc chắn không có ý tốt.

"Áo mới đẹp đấy, chỉ là giày hơi cũ kỹ. Nếu đổi sang đôi giày này, chắc sẽ hợp hơn nhiều nhỉ!" Diệp Minh nói, từ sau lưng lấy ra một đôi giày vải mới tinh.