"Đúng là nhà của người ta, chỉ cần báo trước một tiếng thì dù tiền thuê có tăng gấp mười lần cũng chẳng làm gì được, cùng lắm thì không thuê nữa. Nhưng trước khi cải tạo, chúng ta đã có thỏa thuận miệng với chủ nhà, nói rõ năm nay không tăng giá, sang năm cũng chỉ tăng một ngàn mỗi tháng, vì thế chúng ta mới đi vay tiền để sửa sang cho mới mẻ."

Giọng Hứa Nặc rất nhẹ nhưng thái độ lại vô cùng kiên định: "Chủ nhà làm vậy là vi phạm thỏa thuận rõ ràng. Con có ghi âm, nếu thực sự phải ra tòa, chưa chắc chúng ta đã thua."

"Đều là hàng xóm láng giềng cả, loại kiện tụng tranh chấp này mà dây dưa thì còn làm ăn kiểu gì nữa?"

Bạch Mỹ Lệ tự trách sâu sắc, những nếp nhăn nơi khóe mắt càng thêm hằn sâu: "Nói đi nói lại, đều tại cô không tốt. Cứ nghĩ mọi người là hàng xóm mấy chục năm, chủ nhà sẽ không lừa mình, nên mới không bắt ông ta viết giấy trắng mực đen. Cô, cô..."

Bà không nghĩ ra cách nào, nhìn những ngón tay đỏ sưng của mình mà thở dài ngao ngán.

"Mẹ kiếp!"

Hứa Quân xắn tay áo, đứng phắt dậy: "Để con đi tìm ông ta!"

"Hứa Quân, đừng có thêm dầu vào lửa nữa được không? Con mà ra tay, chủ nhà chắc chắn phải nhập viện, đến lúc đó con lại phải hầu hạ ông ta như hầu bố đẻ đấy. Ngồi xuống, ngoan ngoãn chút, để ta suy nghĩ đã."

Sở Ca nhắm mắt, trầm ngâm một lát rồi hỏi: "Chủ nhà đến một mình hay đi cùng vợ ông ta?"

"Một mình." Hứa Nặc đáp.

"Thấy Hứa Quân đi làm về là ông ta chuồn thẳng, căn bản không muốn dây dưa với Hứa Quân, nghĩa là..."

Đồng tử Sở Ca đảo liên hồi: "Ông ta không muốn làm lớn chuyện, thậm chí không muốn để vợ mình biết?"

"Có khả năng."

Hứa Nặc suy tư: "Tiểu Ca, anh nghĩ ra điều gì rồi?"

"Không có gì, anh chỉ cảm thấy chủ nhà tuy tham tiền háo sắc, nhưng bình thường cũng không dám chơi khăm kiểu này. Biết đâu có kẻ đứng sau xúi giục. Trong dãy cửa hàng này, nhà chúng ta làm ăn phát đạt nhất, giờ lại mới sửa sang xong, nhìn thấy khách khứa tấp nập, không biết bao nhiêu kẻ đỏ mắt ghen tị."

Sở Ca gãi đầu: "Anh đoán mò thôi. Haizz, nói đi nói lại thì nhà là của người ta, còn cách nào khác đâu. Để anh đi cầu xin chủ nhà lần nữa vậy!"

Sở Ca bảo Hứa Nặc lấy cho anh trai một chai nước đá để hạ hỏa, còn mình thì ngồi vào góc, lấy điện thoại mở ứng dụng trò chuyện, trực tiếp chuyển ba mươi ngàn vào tài khoản của chủ nhà.

Sau đó, Sở Ca nhắn cho chủ nhà:

"Chú Cố à, cháu là Tiểu Sở đây. Lâu rồi không ghé thăm chú. Hôm nọ cháu thấy chú và bà chủ tiệm 'Đồ ăn vặt Hồng Tỷ' nắm tay nhau đi vào nhà nghỉ, cháu có gọi chú mà chú không nghe thấy.

"Chuyện tăng tiền thuê nhà cháu biết rồi. Theo lý mà nói, chú và Hồng Tỷ, chú hiểu mà, gần đây chắc chắn cần tiền, tăng chút tiền thuê cũng là bình thường, cháu hoàn toàn thấu hiểu và ủng hộ ạ.

"Tuy nhiên, chú cũng thông cảm cho việc kinh doanh nhỏ lẻ của chúng cháu, vừa mới sửa sang xong, tiền nong thực sự eo hẹp, không lấy đâu ra nhiều như vậy.

"Thế này đi, bắt đầu từ quý sau, mỗi tháng mình tăng một ngàn được không ạ? Nếu được, cháu đã chuyển tiền thuê quý sau cho chú rồi; còn nếu thực sự không được, chú chuyển trả lại cho cháu, cháu sẽ nghĩ cách khác ạ.

"Mọi người đều là hàng xóm mấy chục năm, cúi đầu không thấy ngẩng đầu thấy, không cần vì chút chuyện nhỏ này mà làm ầm ĩ lên. Cháu biết chú là người sảng khoái, không để ý mấy đồng lẻ này đâu, có phải thím Cố ép chú tăng giá không ạ? Nếu không, để cháu đi cầu xin thím Cố nhé?"

Sở Ca viết xong còn gửi kèm một biểu tượng cảm xúc chắp tay, mắt rưng rưng cầu khẩn.

Hứa Quân uống ực nước đá, cơn giận vẫn chưa tan: "Sở Ca, cậu lải nhải với tên khốn đó làm gì? Đừng cầu xin ông ta, ông ta đã quyết tâm ép chúng ta rồi, cậu có cầu xin thế nào cũng vô ích thôi!"

"Chưa chắc đâu."

Sở Ca nghiêm túc nói: "Anh thấy chú Cố là người biết lý lẽ, anh thái độ chân thành một chút, biết đâu ông ấy sẽ mềm lòng."

Quả nhiên, nửa phút sau đã nhận được tin nhắn trả lời của chủ nhà: "Cái gì mà 'Hồng Tỷ', cậu, cậu đừng có nói bậy!"

"Vâng."

Sở Ca nhếch mũi, cười hì hì nhắn lại: "Chắc là cháu nhìn nhầm, gần đây tiệm sửa sang vất vả quá, bận đến đầu óc choáng váng, sơ ý nhìn nhầm người, nói sai lời, xin lỗi chú Cố nhé. Vậy cứ thế đi ạ, quý sau nữa cháu lại liên lạc với chú."

Phía bên kia im lặng hồi lâu, nhưng cũng không hoàn trả lại số tiền của Sở Ca.

"Giải quyết xong rồi, chỉ tăng một ngàn, tiền thuê quý sau anh đã trả. Bạch dì, dì tranh thủ tìm chủ nhà ký hợp đồng đi, tốt nhất là đến tận nơi, ký trước mặt vợ ông ta."

Sở Ca cất điện thoại, giơ tay làm ký hiệu "chiến thắng" với ba người: "Yeah!"

"Chỉ tăng một ngàn? Làm sao có thể, tên khốn đó dễ nói chuyện vậy sao?" Hứa Quân ngỡ ngàng.

"Tiểu Ca, anh đã nói gì với chủ nhà mà ông ấy chịu nhượng bộ lớn như vậy?" Hứa Nặc cũng rất kinh ngạc.

"Sở Nhi, con trả tiền thuê một quý? Con vẫn còn đang đi học, lấy đâu ra nhiều tiền thế!" Bạch Mỹ Lệ đầy vẻ lo lắng.

"Dì yên tâm, Bạch dì, con bán một tài khoản game 'Địa Cầu Vô Song', là một lính tinh nhuệ cấp 19, thu về năm mươi ngàn, hoàn toàn hợp pháp ạ."

Sở Ca cũng không giấu giếm: "Dì cứ hỏi Hứa Quân, nó hiểu rõ cái này."

"Cái gì?"

Hứa Quân kêu lên, phấn khích đấm Sở Ca một cái khiến cậu nhăn mặt: "Thằng nhóc này, cậu luyện được nick cấp 19 từ bao giờ mà tôi không biết!"

"Lính tinh nhuệ cấp 19, giá thị trường rơi vào khoảng hai mươi tám ngàn, nhưng nếu gặp người cần điểm kỹ năng hoặc thuộc tính đặc biệt, bán hơn bốn mươi ngàn cũng có khả năng."

Hứa Nặc đẩy gọng kính tròn, nghiêm túc nói: "Phía chính thức không cấm mua bán tài khoản game tư nhân, chỉ cần hai bên tự nguyện thì đúng là không có vấn đề gì về pháp luật."

Lần này đến lượt Sở Ca ngạc nhiên: "Không phải chứ, em cũng biết cái này?"

Trong mắt cậu, Hứa Nặc luôn là cô bé ngoan "ngoài cửa sổ không nghe chuyện đời, trong lòng chỉ đọc sách thánh hiền", chẳng liên quan gì đến game máy tính cả.

"'Địa Cầu Vô Song' là trò chơi thực tế ảo hot nhất hiện nay, trường em cũng xây dựng một phòng game lớn để giảng dạy các môn học liên quan."

Hứa Nặc nói: "Thậm chí có tin đồn là sau này kỳ thi đại học cũng sẽ thi nội dung liên quan đến 'Địa Cầu Vô Song', còn được cộng không ít điểm."

"Thi đại học... thi game?"

Trong lòng Sở Ca lập tức dấy lên một cảm giác kỳ lạ.

Trường trung học số 1 Linh Sơn nơi Hứa Nặc theo học là trường trọng điểm hàng đầu của thành phố, thậm chí là cả đại khu. Một ngôi trường danh giá như vậy mà lại mở lớp dạy chơi game, còn bảo thi đại học cũng thi game, chẳng phải là chuyện nực cười sao?

Bạch Mỹ Lệ không hiểu game máy tính, nhưng bà tin lời con gái, hơi thở phào nhẹ nhõm, gò má lại hơi nóng lên.

"Sở Nhi, dì sao có thể lấy tiền của con được?"

Bạch Mỹ Lệ lấy điện thoại ra: "Dì chuyển tiền thuê lại cho con."

"Bạch dì, dì làm gì vậy?"

Sở Ca kiên quyết ấn tay Bạch Mỹ Lệ xuống: "Tiệm còn nợ một khoản tiền sửa chữa lớn, Hứa Nặc sắp thi đại học, con nghe nói bây giờ đang thịnh hành thuê giáo viên vàng về 'tăng tốc trước kỳ thi', còn phải mua thực phẩm chức năng bổ não, chỗ cần dùng tiền nhiều lắm. Con cũng là một phần của gia đình này, giúp đỡ gia đình một chút mà cũng phải phân chia rõ ràng thế sao?"

"Nhưng con sắp tốt nghiệp rồi, chỗ cần dùng tiền cũng nhiều. Tìm việc phải quà cáp, còn phải sắm vài bộ quần áo tươm tất, còn phải thi lấy chứng chỉ, giao lưu với đồng nghiệp, tạo dựng mối quan hệ."

Bạch Mỹ Lệ nói: "Đi làm không như đi học, đàn ông ra xã hội mà trong túi không có tiền thì không được đâu."

"Dì yên tâm, Bạch dì, con tự biết tính toán. Chẳng phải Hứa Nặc nói rồi sao, cái nick này vốn chỉ bán được hơn hai mươi ngàn, kết quả con kiếm được năm mươi ngàn, đây là niềm vui bất ngờ, vừa hay mang về giúp gia đình một chút."

Sở Ca cười hì hì: "Dì cứ phải tính toán rõ ràng như vậy, chẳng lẽ tiền thuốc men của mẹ con mấy năm trước, học phí của con, và cả sự đóng góp của dì khi một mình xoay xở trong tiệm từ sáng tới tối, chúng ta cũng phải tính toán từng li từng tí sao?"

"Cái này..." Bạch Mỹ Lệ nghẹn lời, vừa cảm động vừa an lòng.

"Bạch dì, dì nên thay đổi tâm thái đi. Bây giờ không phải mấy năm trước, lúc chúng con còn nhỏ, chuyện gì dì cũng phải gánh vác một mình nữa rồi."

Sở Ca ưỡn ngực, tự hào nói: "Con sắp tốt nghiệp rồi, chỉ cần thi đỗ chứng chỉ cấp B, lương không thua kém gì nhân viên văn phòng bình thường; Hứa Quân học nấu ăn cũng rất khá, chịu khó thì tiền kiếm được cũng không ít; Hứa Nặc thì khỏi phải nói, từ nhỏ đã là thiên tài, thầy cô đều nói chỉ cần phát huy bình thường là đỗ vào mười trường đại học trọng điểm của Liên Minh, thay đổi vận mệnh, công thành danh toại."

"Cả nhà chúng ta, giống như Trái Đất hiện tại vậy, thời điểm khó khăn nhất đã qua rồi, phía trước là một tương lai tươi sáng. Dì cũng nên ngồi xuống nghỉ ngơi, hưởng phúc đi thôi. Từ nay về sau, cái nhà này, cứ để chúng con gánh vác!"

"Được, thế thì tốt, thế thì tốt."

Bạch Mỹ Lệ cười không khép được miệng, lại véo mạnh vào tai con trai mình: "Nhìn người ta Sở Nhi kìa, cùng lớn lên với nhau mà sao khoảng cách lại xa thế?"

Hứa Quân đau đớn kêu oai oái, ôm tai trừng mắt nhìn Sở Ca, vừa tủi thân vừa khó hiểu: "Này, lại nữa rồi! Từ nhỏ đến lớn cậu theo tôi, chuyện xấu nào cũng làm, sao lần nào tôi cũng bị phê bình, còn cậu thì được khen?"

"Đó là vì cậu xấu một cách đơn giản thô bạo, không có chút kỹ thuật nào cả."

Sở Ca đắc ý: "Đâu như tôi, xấu mà có gu, thâm tàng bất lộ?"

"Vậy để tôi vạch trần bộ mặt thật của cậu!" Hứa Quân lao vào Sở Ca, hai anh em tốt lập tức đùa giỡn thành một đoàn.